PENNE

MATERIA DEGLI INCIIIOSTRI,

KACONDISSIMO, FECONDISSIMO

TESORG DI PREZIOSI CONCETTI,

MINUriRA DI PEREGRINE INVENZIONI,

EELICE FENICE DE LETTERATI,

MIRACOLO DEGl' INGEGNI,

STUPORE DELLE MUSE,

DECORO DEL LAURO, GLORIA DI NAPOLl,

DEGLI OZIGSl CIGNI PRENCIPE MERITISSIMO,

DELL' ITALICllE MUSE APOLLO NON FAYOLOSO,

(1) Et non Marini. Celle Iransfonnation du nom propre de Mnrino est répétée par tous les bioLrra plies el les critiques modern*'> qui se sont occupés de lui. Mnrino, en se donnant la finale /. ■•onfondail ainsi sa famille roturière avac les familles nobles, qui avaient le droit de prendre cette terminaison collective.

MAKINO. 23it

DALLA CUl GLORIOSA PEN.NA

IL POEMA RICEVE l PROPRII FRE(iI,

l'oRAZIONE I NATURALI COLORl,

IL \ERSO LA VERA ARMOMA.

LA PROSA IL PERFETTO ARTIFIZIU,

AMMIRATO DA' DOTTl, HONORATO DA" REGI,

ACCLAMATO DAL MONDO

CELEBRATO DALL' ISïESSA INVIDIA

yUESTI POCIII INCllIOSTRK

l'ICCIOLO ÏRIBUTO 1)1 POVERO UIVOH

DONAÏO FACIUTI

IIEBITAMENTE DONA E MERITAMENTE

CONSECRA (1).

Le seigneur Fachdl (le petit ruisseauj secouait luimême ce glorieux étendard, et toute la population napolitaine, ivre d'enthousiasme, criait : Evviva!

L'Italie el l'Europe partageaient cet avis. On croyait, à Paris comme à Madrid, que le poète triomphateur ellacerait à jamais Dante, le Tasse et FArioste, ses prédécesseurs, peut-être Homère et Virgile, ses maîtres.

Le Marino n'était qu'un versiticateur médiocre.

D'autres écriront, s'ils veulent, une biographie que m MIS avons lue dix fois écrite, et que les curieux peu-

I) « Ail iium du cavalier Jeaii-liaptisle Marine, //^<'/' d'iiicoiii- |i;irable doctrine, de féconde éloquence, de faconde éi^udite, âme de la poésie, esprit des Ivres, rèL;le des poètes, but des plumes, matière des écriloires; irés-facond, très-lecoiid, trésor des précieuses conceptions, mine d'étranirères inventions, heureux phénix des gens de lettres, miracle des génies, stupeur des muses, iionneurdu laurier; gloire de Naples. prince des Cygnes oisifs, Apollon non fabuleux des muses italiennes: dont la plume glorieuse donne au poème la vraie valeur, au discours ses couleurs naturelles, au vers son harmonie vérital)le, à la prose son artifice parfait; admiré des docteurs, honoré des rois, objet des acclamalions du monde, célébré par l'envie elle-même ; ce peu de lignes, In but d'un petit ruisseau, est dédié et consacré, etc. »

vent aller retrouver chez Gorniani, Salfi, Tiraboschi et une douzaine d'autres. Un problème plus curieux s'offre à nous : comment une médiocre intelligence parvint à conquérir, au milieu du dix-septième siècle, le trône de la poésie en Europe, et pourquoi cette médiocrité a droit aujourd'hui à l'examen attentif de l'historien. Continuons le récit de ce triomphe.

Une foule de carrosses s'était avancée à seize milles de Naples au-devant du prétendu génie, et s'était arrêtée à Capoue. On voyait, à la tète de cette noble cohue d'admirateurs, le marquis de Manso, ancien ami et protecteur du Tasse, homme aimable, généreux, instruit, mais qui, hélas ! n'avait pas rendu au grandhomme la moitié des honneurs qu'il prodiguait à l'homme habile. Sur la Chiaja, une voiture à six chevaux, appartenant au marquis, attendait le poète qui, fatigué de sa longue chevauchée, monta dans l'équipage, se déroba modestement à ses admirateurs, et alla se renfermer dans le couvent des Pères théatins.

Ce trait d'humilité correspondait on ne peut mieux avec le reste de son adroite conduite. Marino eût éveillé quelque peu de jalousie, s'il se fût immédiatement dirigé vers le palais qu'il s'était fait construire sur le Pausilippe, en face du tombeau de Virgile. Là, une galerie de marbre renfermait mille tableaux de grands peintres, et il faut entendre le contemporain qui la décrit dans son style affecté. «C'était sur le Pausilippe, promontoire des délices, paradis de l'Italie que s'élevait cette habitation de Marino, belle et commode, toute remplie des dessins, des peintures et des tableaux dus aux plus célèbres maîtres de tous les temps, car ces nobles caprices faisaient la joie et la volupté du poète, et il n'y avait pas un seul artiste de talent qui ne voulût acheter au prix d'un de ses chefsd'œuvre l'amitié du grand homme (1).»

(1) Ferrari.

Au sein de cette demeure enchantée, le Marino expira peu de temps après, étouffé sous les roses de l'admiration et de l'amour publics, sollicité par la cour de Rome et celle de France qui le regrettaient et le redemandaient à grands cris, admis dans l'intimité du vice-roi espagnol, petit-fils du terrible duc d'Albe ; enfin le plus heureux, le plus célèbre, le pins chéri, le plus honoré des mortels. Les deux académies napolitaines s'étaient disputé le bonheur de Tavoir pour président, et celle qu'il avait daigné choisir renouvelait pour lui toutes les fois qu'il se présentait la scène de son triomphe. On accourait de toutes parts ; dès qu'il ouvrait la bouche, un tumulte d'applaudissements (1) le contraignait à se taire {uu bàbiglio taie seguiva, che bene spezzo tU fermar il ragçjioncunento era cosù^etto). Enfin il mourut, et ses funérailles furent célébrées non-seulement à Naples, mais à Rome, avec une pompe que je ne décrirai pas ; ce ne furent que panégyriques, homélies, dissertations, éloges, pluie de fleurs lugubres. On lui donna une statue non loin de celle de Virgile. Tout cela se passait en 1623. Une fallut pas vingt-cinq ans pour détruire ce trône poétique et briser cette statue glorieuse.

Ce que c'était que le Marino. — Le poëte et le clief de parti.

Le cavalier Marin (comme on l'appelait en France sous Louis XIII), ou plutôt Jean-Baptiste Marino, fils d'un avocat de Naples, n'était ni cavalier ni gentilhomme. Chef de parti poétique, commandant à une tribu de jeunes et impatients esprits, on lui accorda tout ce qu'il voulut usurper.

Il entraîna sur ses pas les ambitieux, soumettant

(1) Baïacca.

'ii.2 L'ESPAGNE EN EHANCE.

les inleiligences à sa sédiu^tioii, bouleversanl nu moment le domaine de la pensée, et méritant un double examen, comme révolutionnaire et comme écrivain. Il y a toujours dans de telles existences deux sortes de travaux : la vocation et le métier. Ces hommes appliquent au succès littéraire la finesse, l'habileté, l'audace, la ruse, le mensoui-e, la souplesse des politiques et des diplomates. Ouvriers de leur gloire en même temps que créateurs de leur faction, ils groupent les esprits, enrégimentent les intelligences, flattent, épouvantent, attirent, blessent, se vengent, établissent et consolident leur pouvoir, s'appuyant ici sur les puissants, là, sur les peuples, songeant toujours à euxnn^'uies et comptant sur un petit bataillon d'écoliers dévoués qu'ils se réservent le droit de récompenser ou de mettre au rebut. Dépravant ainsi le pur exercice de la pensée, ils échangent l'estime des siècles contre la vogue de la fortune. Un orgueil intéressé les domine, et pour peu que le talent se mêle à leur intrigue, cette conspiration permanente de leur intérêt en faveur de leur renommée ne manque guère de réussir. Ils n'ont pas de tombe glorieuse, ils ont une vie bruyante. Ce n'est point ainsi que Virgile rêvait, que Tasse s'enivrait de sa propre magie, et que Dante promenant son désespoir sur les débris du Colysée, remontait du fond des gouifres infernaux jusqu'à l'éternelle splendeur. La sublime incurie des intérêts terrestres, l'absence de la personnalité, marquent comme un sceau divin tous les fronts des poètes. M'"'' de Staël observe avec profondeur que le succès dans le monde émane d'un égoïsme attentif, et que les triomphes intellectuels, cherchant la vérité, non le succès, exigent le sacrifice absolu de Tégoïsme. Comparez la vie de Tasse à celle de Marino. L'un aspire à l'idéal, l'autre à la fortune; l'an chante le dévouement, le second la volupté ; Tasse flatte ceux qu'il aime, l'autre adule ceux

MARINO. Ji!

qui peuvent lui donner ; l'un a quelques tristes amis et mène une vie inquiète, l'autre se fait suivre d'un bataillon romposé des courtisans de sa vogue, ran- (;onne la l^'rance et l'Italie, et se fait construire un palais h Naples ; l'un est le type de l'homme de génie, l'autre n'est qu'un homme d'affaires, spéculant en poésie.

Sous des nuances et des ombres diverses, voilà le rôle que jouèrent Stace parmi les Romains, Gongora <"hez les Espagnols modernes, Lilly en Angleterre. Gottsched en Allemagne. Revendiquons les droits de la pensée pure, de la méditation, de l'art, de la poésie, contre cet autre mode d'action intellectuelle qui consiste àétre poète comme ouest banquier.écrivain comme on est baudolero ^cviViqno comme on est factieux, artist comme on est chef d'insurgés. Dans cette dernière et trop fréquente hypothèse, l'inspiration demeure esclave de l'intérêt. On fait émeute dans la littérature. On chauffe ses boulets rouges de métaphores, on pointe ses batteries d'épigrammes, pour renverser la citadelle ennemie ; on s'impose au public ; on chante le Te Deum de sa propre gloire, au milieu d'une foule idiote et stupéfaite. On applique à la poésie et à la philosophie les maximes du Prince de Machiavel el l'A?'/ militaii'e de Végère ; confondant le but de l'arl avec celui de la politique, et oubliant que si la dernière vise au succès, l'autre cherche le vrai et lebeau.

Cette confusion, qui serait dangereuse si le temps n'en faisait bientôt justice, a lieu surtout après les époques de troubles civils, lorsque tous les esprits conservent encore l'impression orageuse laissée pai' les révoltes et les changements de dynasties. Pourquoi la gloire littéraire, se demande-ton, ne seraitelle pas le prix d'une insurrection? Qui nous empêche d'être révolutionnaires de la pensée? Ainsi parlèrcnl Ronsard et Lilly, Gongora et Marino.

24i L'ESPAGNE EN FRANCE.

Les uns, après le quinzième siècle, imitent la révolte des Guises ; les autres, après le dix-huitième siècle, imitent l'outrecuidance de Bonaparte. Entre les années 4590 et 1613, le ton de la poésie, en Espagne, e^t l'écho ridicule du ton belliqueux et insultant des Gonzalve et des Cortez. La plupart des écrivains de ce pays et de cette époque, par exemple Montemayor (1), Montalvan (2), Alarcon (3), jettent au public les plus ridicules défis. L'insolence politique et guerrière déteint sur les mœurs littéraires. Voici la préface d'un de ces poètes rodomonts: «Lecteur, cent à parier contre un que tu es un sot. Dans ce cas, lismoi et apprends. Si, par hasard, tu étais homme d'esprit, lis-moi et admire (4).» Cette mode singulière d'insulter ses juges et de narguer ses lecteurs, passa en France sous Louis XIII avec toutes les modes espagnoles, et fut admirablement cultivée par La Calprenède, Scudéry et l'auteur du Voyage dans la Lune, Ce travers n"a point élevé les véritables talents ; il n'a pas grandi les médiocrités. Les hommes distingués, qui ont d'abord suivi le torrent, ont toujours fini par se dépouiller, en montant, de ces scories de leur époque, et il nous serait facile de citer les plus grands, tels que Racine, Corneille, Shakspeare, dont le génie s'est réfugié dans son vrai sanctuaire, dans cette contemplation pure et mâle, dans cette recherche solitaire de ridéal et du beau que le tourbillon poudreux des passions contemporaines avait d'abord voilé à leurs regards.

Marino n'était point un homme de génie; c'était un homme d'esprit, charlatan de génie. Il trouva ses con-

(1) Auteur de la célèbre pastorale lnlituléo : Dio'ie.

(2) Auteur dramatique et romancier.

(3) V. nos Études sur Alarcon

(^) V. nos Études sur Alarcon, p. 180.

MARINO. 24o

temporains préparés à se laisser séduire parles chants lascifs et les images étincelantes. Il versa le nectar italien dans la coupe d'or de l'Espagne ; son siècle s'enivra de ce prestige. Des vices des deux nations il lit sa séduction particulière ; la sensualité mêlée à l'afféterio, l'emphase dans la recherche, composèrent ce breuvage d'Armide, que le grand Corneille éloigna de ses propres lèvres.

A cette dextérité corruptrice, Marino joignit toutes les adresses et toutes les audaces des chefs de parti ; il eut des querelles, des amis, des ennemis, des duels, des haines, des flatteries, des princes pour séides, d'autres princes pour adversaires. Il fut un peu Tarlufe, un peu Tuffière, un peu Lovelace, un peu Figaro. L'affectation du costume, la gravité de la tenue, l'ironie secrète, l'inépuisable fécondité des œuvres devinrent ses moyens accessoires ; et, ceignant une couronne de papier doré, il fut le dieu poétique de l'Europe frivole et abusée.