AMMIRATO DA' DOTTI, HONORATO DA' REGI

ACGLAMATO DAL MONDO

GELEBRATO DALL' ISTESSA IKVIDIA

QUESTI POGHI mCHIOSTRI, PIGGIOLO TRIBUTO DI POVERO RIYOLl

DONATO FAGIUT1

DEBITAMENTE DONA E MERITAHENTE

GONSECRA (1).

seigneur Faciuti (le petit ruisseau) secouait luie ce glorieux étendard, et toute la population Litaine, ivre d'enthousiasme, criait: Evvival talie et TEurope partageaient cet avis. On croyait, is comme à Madrid, que le poète triomphateur îrait à jamais Dante, le Tasse et TArioste, ses icesseurs, peut-être Homère et Virgile, ses •es.

Marine n'était qu'un versificateur médiocre, .utres écriront, s'ils veulent, une biographie que avons lue dix fois écrite, et que les curieux peu-

( Au nom du cavalier Jean-Baptiste Marino, mer d'iocome doctrine, de féconde éloquence, de faconde érudite, Âme poésie, esprit des lyres, règle des poêles, but des plumes» e des écriloires; très- facond, très-fécond, trésor des prés conceptions, mine d'étrang:ères inventions, heureux phéi> gons do lettres, miracle des génies, stupeur des muses, irdu laurier; gloire de Naples. prince des Cygnes oisifs, n non fabuleux des muses italiennes ; dont la plume glodonne au poème la vraie valeur, au discours ses couleurs lies, au vers son harmonie véritable, à la prose son artifice ; admiré des docteurs, honoré des rois, objet des acclamau monde, célébré par l'envie elle-même ; ce peu de lignes, d'un petit ruisseau, est dédié et consacré, etc. »

vent aller retrouver chez Gorniani, Salfi, Tiraboschiel une douzaine d'autres. Un problème plus curieux s'offre à nous : comment une médiocre intelligence parvint à conquérir, au milieu du dix-septième siècle, le trône de la poésie en Europe, et pourquoi cette médiocrité a droit aujourd'hui à F examen attentif de l'historien. Continuons le récit de ce triomphe.

Une foule de carrosses s'était avancée à seize milles de Naples au-devant du prétendu génie, et s'était arrêtée à Gapoue. On voyait, à la tête de cette noble cohue d'admirateurs, le marquis de Manso, ancien ami et protecteur du Tasse, homme aimable, généreux, instruit, mais qui, hélas ! n'avait pas rendu au grand homme la moitié des honneurs qu'il prodiguait à l'homme habile. Sur la Ghiaja, une voiture à six chevaux, appartenant au marquis, attendait le poète qui, fatigué de sa longue chevauchée, monta dans l'équipage, se déroba modestement à ses admirateurs, et <illa se renfermer dans le couvent des Pères théatins.

Ge trait d'humilité correspondait on ne peut mieux avec le reste de son adroite conduite. Marino eût éveillé quelque peu de jalousie, s'il se fût immédiatement dirigé vers le palais qu'il s'était fait construire sur le Pausilippe, en face du tombeau de Virgile. Là, une galerie de marbre renfermait mille tableaux de grands peintres, et il faut entendre le contemporain qui la décrit dans son style affecté. « G'était sur le Pausilippe, promontoire des délices, paradis de l'Italie que s'élevait cette habitation de Marino, belle et commode, toute remplie des dessins, des peintures et des tableaux dus aux plus célèbres maîtres de tous les temps, car ces nobles caprices faisaient la joie et la volupté du poète, et il n'y avait pas un seul artiste de talent qui ne voulût acheter au prix d'un de ses chefsd'œuvre l'amitié du grand homme (1).»

(I) Ferrari.

MâRINO. SAi

Au sein de cette demeure enchantée, le Marino expira peu de temps après, étouffé sous les roses de l*admiration et de Tamour publics, sollicité par la cour de Rome et celle de France qui le regrettaient et le redemandaient à grands cris, admis dans Tintimité du vice-roi espagnol, petit-fils du terrible duc d'Albe ; enfin le plus heureux, le plus célèbre, le plus chéri, le plus honoré des mortels. Les deux académies napolitaines s'étaient disputé le bonheur de Tavoir pour président, et celle qu'il avait daigné choisir renouvelait pour lui toutes les fois qu'il se présentait la scène de son triomphe. On accourait de toutes parts ; dès qu'il ouvrait la bouche, un tumulte d'applaudissements (1) le contraignait à se taire (un bisbiglio taie segtava, che bene spezzo di fermar il ?'aggwnamento era coslretto). Enfin il mourut, et ses funérailles furent célébrées non-seulement à Naples, mais à Rome, avec une pompe que je ne décrirai pas ; ce ne furent que panégyriques, homélies, dissertations, éloges, pluie de fleurs lugubres. On lui donna une statue non loin de celle de Virgile. Tout cela se passait en 1625. Une fallut pas vingt-cinq ans pour détruire ce trône poétique et briser cette statue glorieuse.

Ce que c*êlait que le Marine. — Le poète et le chef de parti.

Le cavalier Marin (comme on l'appelait en France sous Louis Xlll), ou plutôt Jean-Baptiste Marino, fils d'un avocat de Naples, n'était ni cavalier ni gentilhomme. Chef de parti poétique, commandant à une tribu de jeunes et impatients esprits, on lui accorda tout ce qu'il voulut usurper.

Il entraîna sur ses pas les ambitieux, soumettant

(1; Daiacca.

tî42 L'ESPAGNK EN FRANCE.

les intollipences h sa séduction, bouleversant un moment le domaine de la pensée, et m<^ritant un ctouble examen, comme révolutionnaire et comme écrivain. Il y a toujours dans de telles existences deux sortes de travaux: la vocation et le métier. Ces hommes appliquent au succès littéraire la finesse, Thabileté, l'audace, la ruse, le mensonp^e, la souplesse des politiques el des diplomates. Ouvriers de leur gloire en même temps que créateurs de leur faction, ils groupent les esprits, enrégimentent les intelligences, flattent, épouvantent, attirent, blessent, se vengent, établissent et consolident leur pouvoir, s'appuyant ici sur les puissants, là, sur les peuples, songeant toujours à euxmOmes et comptant sur un petit bataillon d'écoliers dévoués qu'ils se réservent le droit de récompenser ou de mettre au rebut. Dépravant ainsi le pur exercice de la pensée, ils échangent l'estime des siècles contre la vogue de la fortune. Un orgueil intéressé les domine, et pour peu que le talent se môle à leur intrigue, cette conspiration permanente de leur intérêt en faveur de leur renommée ne manque guère de réussir. Ils n'ont pas de tombe glorieuse, ils ont une vie bruyante. Ge n'est point ainsi que Virgile rêvait, que Tasse s'enivrait de sa propre magie, et que Dante promenant son désespoir sur les débris du Golysée, remontait du fond des gouflres infernaux jusqu'à l'éternelle splendeur. La sublime incurie des intérêts terrestres, l'absence de la personnalité, marquent comme un sceau divin tous les fronts des poètes. M"® de Staël observe avec profondeur que le succès dans le monde émane d'un égoïsme attentif, et que les triomphes intellectuels, cherchant la vérité, non le succès, exigent le sacrifice absolu de Tégoïsme. Comparez la vie de Tasse à celle de Marino. L'un aspire à l'idéal, l'autre à la fortune ; l'un chante le dévouement, le second la volupté ; Tasse flatte ceux qu'il aime, l'autre adule ceux

qui peuvent lui donner ; Tun a quelques tristes amis et mène une vie inquiète, l'autre se fait suivre d'un bataillon composé des courtisans de sa vogue, rançonne la France et l'Italie, et se fait construire un palais à Naples ; l'un est le type de l'homme de génie, l'autre n'est qu'un homme d'affaires, spéculant en poésie.

Sous des nuances et des ombres diverses, voilà le rôle que jouèrent Stace parmi les Romains, Gongora chez les Espagnols modernes, Lilly en Angleterre, Gottsched en Allemagne. Revendiquons les droits de la pensée pure, de la méditation, de l'art, de la poésie, contre cet autre mode d'action intellectuelle qui consiste àôtre poète comme onestbanquier,écrivain comme on est Aflwc^o/ero, critique comme on est factieux, artist comme on est chef d'insurgés. Dans cette dernière et trop fréquente hypothèse, l'inspiration demeure esclave de l'intérêt. On fait émeute dans la littérature. On chauffe ses boulets rouges de métaphores, on pointe ses batteries d'épigrammes, pour renverser la citadelle ennemie ; on s'impose au public; on chante le Te Deum de sa propre gloire, au milieu d'une foule idiote et stupéfaite. On applique à la poésie et à la philosophie les maximes du Prince de Machiavel et VArl militaire de Végère ; confondant le but de l'art avec celui de la politique, et oubliant que si la dernière vise au succès, l'autre cherche le vrai et lebeaii.

Cette confusion, qui serait dangereuse si le temps n'en faisait bientôt justice, a lieu surtout après les épocpies de troubles civils, lorsque tous les esprits conservent encore l'impression orageuse laissée pailes révoltes et les changements de dynasties. Pourquoi la fçloire littéraire, se dcniande-t-on, ne seraitelle pas le prix d'une insurrection? Qui nous empêche d'être révolutionnaires de la pensée ?^Ainsi parlèrenl Ronsard et Lilly, Gongora et Marino.

Les uns, après le quinzième siècle^ imitent la révolte des Guises ; les autres;, après le dix-huitième siècle, imitent routrecuidance de Bonaparte. Entre les années 1590 et 1615, le ton de la poésie^ en Espagne, e>t récho ridicule du ton belliqueux et insultant des Gonzalve et des Gortez. La plupart des écrivains de ce pays et de cette époque, par exemple Montemayor (1), Montalvan (2), Alarcon (3), jettent au public les plus ridicules défis. L'insolence politique et guerrière déteint sur les mœurs littéraires. Voici la préface d'un de ces poètes rodomonts: «Lecteur, cent à parier contre un que tu es un sot. Dans ce cas, lismoi et apprends. Si, par hasard, tu étais homme d'esprit, lis-moi et admire (4).» Cette mode singulière d'insulter ses juges et de narguer ses lecteurs, passa en France sous Louis XIII avec toutes les modes espagnoles, et fut admirablement cultivée par La Calprenède, Scudéry et l'auteur du Voyage dans la iMne. Ce travers n'a point élevé les véritables talents ; il n'a pas grandi les médiocrités. Les hommes distingués, qui ont d'abord suivi le torrent, ont toujours fini par se dépouiller, en montant, de ces scories de leur époque, et il nous serait facile de citer les plus grands, tels que Racine, Corneille, Shakspeare, dont le génie s'est réfugié dans son vrai sanctuaire, dans cette contemplation pure et mâle, dans cette recherche solitaire do l'idéal et du beau que le tourbillon poudreux des passions contemporaines avait d'abord voilé à leurs regards.

Marino n'était point un homme de génie; c'était un homme d'esprit, charlatan de génie. Il trouva ses con-

(1) Auteur de la célèbre pastorale intitulée : Diane.

(2) Auteur dramatique et romancier.

(3) V. nos Études sur Alarcon.

(i) V. nos Études sur Alarcon, p. 180.

iemporains préparés à se laisser séduire par let chants lascifs et les images étincelantes. Il versa le nectar italien dans la coupe d'or de TEspagne ; son siècle s'enivra de ce prestige. Des vices des deux nations il fit sa séduction particulière ; la sensualité mêlée à Tafféterie, l'emphase dans la recherche, composèrent ce breuvage d'Armide, que le grand Corneille éloigna de ses propres lèvres.

A cette dextérité corruptrice, Marino joignit toutes les adresses et toutes les audaces des chefs de parti; il eut des querelles, des amis, des ennemis, des duels, des haines, des flatteries, des princes pour séides, d'autres princes pour adversaires. Il fut un peu Tartufe, un peu Tuffière, un peu Lovelace, un peu Figaro. L'affectation du costume, la gravité de la tenue, l'ironie secrète, l'inépuisable fécondité des œuvres devinrent ses moyens accessoires ; et, ceignant une couronne de papier doré, il fut le dieu poétique de TEurope frivole et abusée.

<'omiiioiit Mnriiio s empara du crùdit littéraire. — Marino appelé k Paris par Concini. — Vraie naissance des prédeusex, — L'origine de ces dernières est italienne-espagnole.

Il y a, nous en convenons, une puissance chez celui qui s'empare de son époque, fût-ce pour la séduire et la corrompre. Ce n'est pas chose si facile qu'on le pense, de profiter des vices d'un temps, et de le dominer par la sympathie de ses propres vices. Marino, que ses biographes nomment Marini, et que la France vénéra, de IGiO à 1630, sous le nom du cavalier Mcu-m, sut profiter de diverses circonstances favorables qui, ménagées par son habileté, le conduisirent au point de splendeur littéraire dont nous avons vu tout à l'heure le dernier terme.

L'Italie avait dirigé, depuis deux siècles, la civilisation intellectuelle. Après avoir produit Dante, Boccace, Pétrarque, Arioste, Tasse, Bembo, Machiavel et presque tous les maîtres de l'esprit humain au quatorzième et au quinzième siècle ; après avoir présida à réducation de Shakspeare et de Spencer en Angleterre, de Montaigne et de nos savants en France, ritalie s'affaissa sur ses trophées. Nous avons vu le tour de l'Espagne arriver.

Le génie espagnol doué d'une sève moins sympathique, plus altière, d'un plus dangereux exemple, immolait volontiers la beauté à la grandeur et la puretô à l'éclat ; fécond en traits sublimes, riche de couleurs ardentes, inépuisable en inventions héroïques. La lumière plus modeste et plus sereine, dont la muse italique s'était couronnée, pâlit alors et sembla s'éteindre, absorbée par ces ardents rayons. Parmi les auteurs italiens, ceux-là même qui s'élevaient avec amertume contre la domination politique de l'Espagne, tel que le satirique Boccalini, Paruta et plusieurs autres, furent les premiers à livrer la littérature de leur pays à l'invasion d'un génie étranger; ils créèrent une prose hispanique-italienne, mêlée de finesse cl d'emphase, d'éclat et de facilité. Cette transformation singulière, et en définitive malheureuse, fut opérée par Marino dans le domaine de la poésie avec le succès extraordinaire que nous venons de rapporter et que nous allons expliquer; les résultats de son triomphe s'étendirent beaucoup plus loin qu'il ne Tespéraii. L'Europe intellectuelle, un peu lasse déjà d'imiter l'Italie, penchait légèrement vers l'imitation de l'Espagne ; elle se soumit tout entière à ce Napolitain, qui offrait un double titre à sa sympathie, un reflet espagnol dans un modèle italien.

Le hasard et l'adresse concouraient donc à sa gloire: c'était un esprit frivole, lumineux et varié ; jamais le

côté sérieux de la irie humaine ne Tavait inquiété. Il avait passé sa jeunesse à Naples, au milieu des intrigues amoureuses ; et comme il avait aidé un de ses amis à enlever la maîtresse d'un seigneur espagnol, on l'avait jeté en prison pour quelques semaines. Do Naples et de ses délices, il avait été à Turin, où la même vie de plaisirs faciles s'était mêlée de combats littéraires couronnés d'un coup de pistolet, que son adversaire tira sur lui. Bon exploiteur des circonstances, habile à se mettre en scène et à se parer d'une lumière favorable, il avait'îdonné à ce coup de pistolet tout le relief possible ; la grâce de l'assassin demandée par l'assassiné, avait jeté sur sa tête bouffonne et voluptueuse un reflet héroïque. De frivolités en frivolités, rimant sur toutes choses, brodant tous les sujets, déclarant la guerre aux anciens, abordant les peintures les plus graveleuses, attachant à ses poëmesl'enseigne du jeu de mots et du calembour, semant les poëmes de toute sorte sur sa route aventureuse; il avait, en 1606, absorbé toutes les renommées, et rejeté Dante et le Tasse dans l'obscurité.

Celte portion solide et fondamentale du talent, le bon sens, qui ne manquait pas à l'Arioste, encore» moins à Cervantes, lui était étrangère. La couleur, la transparence, la verve, la facilité, la fluidité, l'harmonie, l'invention, la vivacité, la grâce, la saillie de l'esprit... que de qualités ! quelle perte de qualités î elles ne servirent qu'à énener encore l'épuisement italien.

Au talent dépravé de Marino, appartint la mission singulière que nous venons d'indiquer, que personne n'a observée et décrite ; ce fut lui qui continua la propagande d'Antonio Ferez (1), et qui imposa à la France et h l'Europe le nouveau génie italo hispanique,

(I) V. notre Ktude sur A. Prnj/.

248 L'ESPAGNE EN FUANCE.

génie hétéroclite et sans unité, qui s'était emparé de ritalie nouvelle, et dont le foyer se trouvait à Naples sa patrie. Instrument de transmission aussi active que contagieuse, Marino imprégna de cette sève ingénieusement fatale une portion notable de la société française, tout Thôtel de Rambouillet, les Gotin, les ' Perrault, les Boursault, les Godeau, les Voiture et h» ■ Saint-Amant. Déjà il avait produit en 1606 dix volume» de riens sonores, de rimes amoureuses, bocagères, morales, lyriques, héroïques, satiriques, comiques, bulles d'air merveilleusement cadencées , chefsd'œuvre d'habileté puérile. Plusieurs fragments de son poëme épique, consacré aux amours d'Adonis, s'étaient répandus en Europe, et la renommée le proclamait maître des maîtres, supérieur au Tasse, chantre des voluptés les plus délicates, arbitre do goût, roi de l'harmonie et de l'art des vers, lorsqu'un de ses compatriotes le fit venir en France. Get Italien n'était autre que Goncino Goncini, maréchal d'Ancre, favori de la reine, bientôt mis en lambeaux par les Parisiens fatigués de son luxe et de son arrogance, peut-être aussi de son élégante supériorité.

Marino avait quarante ans, l'expérience du monde, la connaissance des cours ; il profita de cette invitation, et fit sa fortune.

Le séjour du cavalier Marin à Paris est une date importante dans notre littérature.

Rue Saint-Thomas-du-Louvre, non loin du Palais- Gardinal, s'élevait, en 1615, du sein des toitures aiguës qui caractérisaient les vieilles constructions de la bourgeoisie parisienne, un hôtel remarquable par le goût italien de l'architecture. G'est cet hôtel /^woiii, ou Rambouillet, que les py^écieuses choisirent pour quartier général, et que distinguaient la splendeur recherchée des ornements, le style magnifique et coquet de ses vastes jardins, et surtout l'élégance des

gens qui le fréquentaient. La maîtresse du logis^ plus distinguée que jolie, plus gracieuse que tendre^ femme italienne, Pisani par son père, Savelli par sa mère, avait épousé M. de Rambouillet, grand maître de la garde-robe sous Louis XIII. Autour d'elle se réunissaient les débris de la cour italienne de Catherine et de Marie de Médicis et les gens qui, en France, visaient au bel esprit. Vraie fille du seizième siècle italien (1), elle aimait les raffinements et les délicatesses : elle donna le ton à cette coterie. Dès les premières années du dix-septième siècle, on vit se préparer, sous son influence, le berceau des Cotin, des Boursault, surtout de Voiture, Tidole du lieu. Chapelain alors jeune préludait à son autorité dans la maison, et s'arrogeait déjà cette puissance de critique littéraire qui dispense souvent un homme de bon goût et de génie. La frivolité s'alliait ainsi au pédantisme ; on avait grande hor* reur du langage bourgeois, du parler vulgaire, de tout ce qui sentait la place publique, le cabaret et la boutique. Un petit monde exclusif faisait cercle dans le boudoir d'Arténice ; pour se distinguer du commun peuple, on avait changé de nom. Chacun empruntait un nouveau baptême d'élégance, qui à Bembo, qui à Sadolet, qui aux romans de chevalerie, mais surtout à TArioste et au Tasse ; un parfum venu d'Italie embaumait de sa quintessence cette maison livrée aux raffinements exotiques et aux délicatesses in- «•onnues.

Ce sont lî\ ces préclemes et ces précieux contre lesquels Boileau, Racine et Molière s'armèrent, trente ans plus lard, do la colère du bon sens ; on les chassa ' aisément, ils n'étaient pas Fran(:ais d'origine. Tout :jrnlilhomnie, admis à pénétrer «lans la «chambre du ^'énie » «"c'était le nom donné h l'appartement destiné