RELATIVES A L'ÉPOQUE LITTÉRAIRE DE LOUIS XIJI

Consulter.— Le Grand Dictionnaire des Précieuses, par Somalie

— L'Astrée de D'Urfé.

— Bazin, Hist. de Louis XIIL

— Mémoires de Dartigny.

— Courval-Sonnet, Poésies et Ëpltres.

— L'Espadon satyrique.

— Lettres de Guy-Patin.

— - — , de Malherbe.

— Œuvres de Cyrano de Bergerac.

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ÉTUDES

SUR

Règne du genre burlesque sous Louis XIII.

Le règne de Louis XIII n'a rien de sérieux que le grand cardinaL

Parodie un peu burlesque, intermède comique, passage inquiet de la féodalité morte à un nouveau régime qui va naître, ce temps, chrysalide de la monarchie pure, tombeau des suzerainetés indépendantes, mélange d'habitudes anciennes et de goûts nouveaux, recevant de droite et de gauche l'équivoque rayonnement de l'Espagne et de l'Italie, riche en caprices faits pour amuser, est pauvre de résultats logiques. Le grand ouvrier de cette époque est celui qui la détruit, Richelieu. Il pousse d'une main rude et violente ces petits hommes et ces petits événements, comme autant de flots imperceptibles, vers rOcéan de la monarchie à laquelle Louis XIV donnera son nom. Richelieu anéantit d'avance tout ce qu'il domine et comprime. L'histoire le montre, debout comme un roc vivant, parmi ces fous, ces fats, ces

estafiers, ces spadassins, ces amazones, enfants charmants et dramatiques, se battant, mangeant, chantant, conspirant, farcis de galons, ombragés de panaches, mettant des dentelles dans leurs bottes, reluisant de cent couleurs ; folâtres avec rabat comme sans rabat, cachant une armure sous une aumusse. Le Gatilina et le Sallustc de ce domaine des brouillons, c'est le coadjuteur : il résume l'époque, il la termine et il la peint. Après lui éclot la grande monarchie, qui fut si belle et dura si peu.

Le même caractère d'instabilité, de mobilité, d'enfantillage éclate dans tout ce qui se rattache à cette phase historique. Elle est délicieuse, tant elle est folie; on s'arrôtc étonné devant elle comme en face d'un excellent dessin de Gallot : je l'ai nommé plus haut, ce charmant artiste, je voudrais dire combien il a possédé l'instinct de son temps. Ses compositions ressemblent au siècle. Les personnages y sont petits et nets ; les individualités nombreuses, vives et taquines. Tant d'originalités pressées agacent le reg^urd, qui s'amuse d'une perspective peuplée d'accidents sans fin. Le roman surabonde par petits groupes pleins de caricatures déliées et de charges ravisSantes ; époque toute de détail, de contradictions et de petitesses. Landsknaechts du duc de Mansfeldt, magiciens venus de Florence, danseurs italiens qui suivent Concini, arquebusiers à rouet; Bassompierre, Cinq- Mars, Théophile, duLaurens; dissipateurs de fortuna et de talent, qui jettent au hasard une verve prodigieuse. Cette époque irrationnelle est d'une déraisot» pittoresque ; la logique lui manque, elle vit de coloris ; ses plus graves caractères tombent dans la farce. Ri-* chelieu danse la sarabande. Les Raphaël et les Léo-* nard de Vinci du temps, ce sont Callot, Rubens e*» Salvator Rosa.

Ces peintres qui se mêlent à tous les mouvement^

du siècle sont guerriers, poètes, ambassadeurs, conspirateurs, gens de parti et cens de cour. Ils ont de l'éloquence, du savoir-faire, de Taudace, et représentent fièrement, dans une société pétrie de caprices, la souveraineté des arts qui aiment le caprice. Rubens s'acquitte de missions diplomatiques importantes; Gallot défend sa ville natale ; Salvator conspire ïivec Masaniello. 11 y a excès chez tous les trois et vie trop pétulante. Leur idéal n'est pas aussi élevé que celui des maîtres italiens du seizième siècle. Ne cherchant ni les grâces pures de l'amour divin, ni la beauté de la forme, ni les exquises délicatesses; abondants, fougueux et variés ; païens autant que chrétiens ; ils sont comme les Saint-Amant et les Viau emportés par l'imagination et la boutade.

Le caprice inspirateur des arts tient une place secondaire dans le style. Le talent d'écrire est plus sévère que celui de peindre ; le style émane de la pensée et se lie à la science politique, à la philosophie et aux sciences exactes. Malherbe, Corneille et le cardinal de Retz, c'est-à-dire les deux intelligences les plus austères du siècle, et l'historien grave d'agitations folles, sont trois gens sérieux la plume à la main : Tun, Malherbe, plein de scrupules, puritain littéraire, tyran de la grammaire ; l'autre. Corneille, naïf, ardent, dur à lui-même; le troisième, Retz qui croyait en racontant la Fronde, dire les troubles grandioses de la république romaine ; voilà parmi les écrivains de ce temps ceux que l'avenir adopte. Les autres trop fantasques ont péri. On ne les lit plus, quoique Ton retrouve chez plusieurs l'ardeur de vie sensuelle qui éclate chez Rubens, la ver\'e burlesque de Callot, et ces rochers rougeàtres que Salvator peuple de brigands cuirassés endormis au soleil.

Le plus grand malheur de ces poètes fantasques, c'est de n'ôtre pas français ; d'imiter l'étranger sans se

Ttipproprier et de perdre leur nationalité au lieu de Tenrichir. Le style de Berni et les facéties espagnoles déteignent sur Saint-Amant, qui ne sait pas les accommoder au goût français ; Saint-Amant fut grand homme de 1621 à 1650. En face du Tibre il s'arrête comme un Gracioso des Saynètes ou comme le Brighella Bergamasque, pour dire au fleuve mille injures de carnaval :

Il vous sied bien, monsieur le Tibre, De faire ainsi tant de façon ; Vous en qui le moindre poisson A peine a le mouvement libre I Il vous sied bien de vous vanter D'avoir de quoi le disputer A tous les fleuves de la terre ; Vous, qui comblé de trois moulins, N'oseriez défier en guerre La rivière des Gobelins !

Les infamies qu'il dégoise ensuite à ce pauvre fleuve, n'ont d'égales que dans le catéchisme du Pulcinella. Il dit au fleuve qu'il n'est qu'un gueux, un voleur, un plat-pied ; qu'on ne peut pas raisonnablement le regarder comme un corps de fleuve, mais comme un hj^as.

C'est bien à vous d'avoir un pont, A vous qu'avecque ma bedaine A cloche-pied je sauterais ; A vous que d'un trait je boirais Si je prenais la vie en haine I A vous qui, sur notre élément, Représentez tant seulement Un ver liquide en une pomme !

Rome n'est pas non plus épargnée ; et les ruines! comme il les drape !

Ah! Dieu vous gard', la belle ville!

Enfin vous voici sur les rangs I Il faut vous chatouiller les flancs D'une main adroite et subtile, Et vous en tâterez!

ÉTUDES SDR (}UELQUES VICTIMES DE BOILBAU. 285

n commence par en faire tâter aux colonnes, aux obélisques et autres magnificences vantées des voyageurs. Voici comment les traite le poète de la folle Christine, le gastronome Espagnol-Italien — Saint- Amant :

Colonnes en vain magnifiques.

Sots prodiges des anciens.

Fastes poiotus des Égyptiens Tout griffonnés d'hiérogliphes ; Amusoirs de fims curieux, Travaux qu'on croit victorieux D'un si puissant nombre de lustres, Faut-il que nous voyions partout Trébucher tant d'hommes illustres, El que vous demeuriez debout?

C'est du Gongora ou du Quevedo ; il grossit encore la voix pour maudire ces débris des grandeurs passées. Tout à coup son imagination fantasque s'empare d'un souvenir plus grave ; sa fureur grotesque prend une force qui veut être sublime :

Piètre et barbare Colysée ; Exécrable reste des Gots I Nids de lézards et d'escargots^ Dignes d'une amère risée, Pourquoi ne vous rase-t-on pas ?

Peut-on trouver quelques appas Dans vos ruines criminelles ?

Et veut-on à réternité Laisser des marques solennelles D'horreur et d'inhumanité 7

Certaines inventions de Salvator, ces escarpements couronnés de ruines habitées par des bandits, où les hiboux et les mendiants ont cherché asile, ressemblent à ce dithyrambe, animé de la double inspiration de la caricature et de la tragédie.

On peut donc ôlre un honmic très-distingué, ne manquer ni de poésie, ni de vene, ni d'esprit, et

obtenir des résultats incomplots ; il suffit de manquer de nationalité sévère et de fermeté dans le goût.

Saint-Amant et quelques hommes que nous allon» étudier tout à Theure de plus près, naquirent dan^ une époque toute enthousiasmée des facéties de- Berni, des petites grâces du Guarini. des éclatantes beautés de Galdéron, de la facilité de Lope, et surtout de la dépravation séduisante du Marino ; époque qui se cherchait encore ; pleine de velléités, féconde en avortements, essayant tout, n'arrivant à rien, turbulente, indisciplinée, prenant la faiblesse de la volonté pour la vigueur des passions. Au milieu de ces mutineries, de ces prétentions, de cet amphigouri, de ces caricatures ; dans ce grand crépuscule du sérieux et du plaisant, du présent et du passé ; bien peu surent choisir le parti de la raison grave et forte, du bon sens sévère. Malherbe, assez stérile personnage, céda dans sa jeunesse à cette influence italo-espagnole; le- Tasillo dont il traduisit les vers ridicules était Sicilien. Mais bientôt, retrouvant ce bon sens court et inflexible dont Dieu l'avait doué, il en fit un sceptre de fer. Boileau qui s'élevait dans le coin d'un greffe ; Molière naissant sous les piliers des Halles, achevèrent son œuvre — le dernier, en homme de génie ; — le premier en exécuteur inflexible des hautes œuvres intellectuelles.

Nous allons examiner de près quelques-uns de ceux qui n'ont pas su corriger ou adoucir la contagion étrangère ; — enfants difformes d'un temps irrégulier, génies sans harmonie et sans tenue, imaginations sans raison, vivacités sans styles, orateurs sans pensées, poètes sans foi poétique, élèves du vain caprice, — écrivains qui n'avaient rien de profond, armée fougueuse à la fois et esclave. En parodiant l'étranger, ils renonçaient ai sérieux de leur pensée! Sous leur gravité espagnole ou leur grâce italienne, on aperçoit

un fonds de coquetterie esclave et un grand défaut de bon sens.

Rome que Saint-Amant a si drôlement jugée inspire au philosophe Balzac des observations plus bouffonnes encore ; il ne cherche ni la situation politique de la papauté, ni les secrets des mœurs ; il décrit, en phrases élégantes, les longues siestes de Rome caressées par la douce tempête des éventails ; l'air de sa chambre renouvelé par des parfums différents ; ses rêveries molles, sous des bosquets d'orangers, aumurmure de douze fontaines; surtout ses repas délicats, faits d'oiseaux engraissés avec du sucre. Voilà ce que le philosophe a vu dans la capitale de la chrétienté.

BalzaC; traducteur des Espagnols, est le pendant du Gracioso poétique qui disait à la ville de Rome : Attendez j je vais vous donner un coup de peigne :

Vous en tâterez, je le veux !

Mais aussi que nul ne se plaigne Si vous donnant un tour de peigne Je vous arrache des cheveux !

Saint-Amant comme Balzac, disait toutes les folies qui se présentaient à sa cervelle fêlée, il les disait en rime^ très-riches, il faisait des tableaux burlesques qu'il ne donnait pas pour des vérités. Souvent dans ses stances baroques il rencontrait des détails caractéristiques, oubliés par le pompeux Balzac : il peignait, par exemple, les vastes chapeaux des Baziles de Rome :

Le bord flottant et rabattu

Du feulro mince et sans vertu

Qui couvre leur vaine cervelle,

Pour être, ainsi qu'eux, lûche et mol.

Ondoyé, fuit et bat de l'aile,

Comme un choucas qui prend sou vol.

Cette verve m'amuse ; et je la préfère au frivole

et sérieux égoïsme du philosophe. « S'il possède un « éventail, qui lasserait les mains de quatre valets ^ et

« qui ferait des naufrages en pleine mer s'il noircit

« de la neige dans du vin de Naples ; » que nous im* porte ? La postérité aime autant rencontrer dans les vers de Saint- Amant le cortège des cardinaux romains :

C'est la pourpre éminentissimo.

O quel régiment d'estafiers !

Que ces chevaux sont gais et fier»

D'avoir des liouppes cramoisies l Rome étincelle sous leurs pas ; Et devant eux les jalousies Font éclater tous leurs appas.

Ce sont deux frères littéraires ; les prédicateurs da temps, Garasse, par exemple, ne le sont pas moins; et, comme le dit Gourval-Sonnet, Tépoque entière semble « faite pour être chantée sur Tair de Lanturelu, »

Ces bouffons espagnols, ces peintres ambassadeurs et histrions, ces ecclésiastiques chefs d'émeutes, ces femmes qui signaient, Gr^adafilée^ et qui écrivaient la Carte de Tendre; ces poôtes qui « à l'instar de Balzac» s'intitulaient « grands maîtres dicendi et ccmahdi^ » ces seigneurs qui ne s'occupaient « que d'huile dece jasmin, de rubans de Séville et de gants de frangi- «pane » jouaient leur rôle dans des intrigues fort dangereuses qui ébranlaient le trône et remuaient . l'Europe.