ÉDITEUR

i6S, Boulevard Saint-Germain PARIS

CAMILLE DESMOrLINS

L — L'Homme

'W fNE journée d'enthousiasme au Palais-Royal d'où g/p le -peu-pie sortit pour marcher à la conquête de la liberté^ une brève page £aynour qu'interrompt le couperet de la guillotine , espoir immense^ passion violente^ sombre drame ^ voilà la vie du premier des ré-public ains et de sa gracieuse femme, de Camille Desmoulins et de Lucile.

Il naquit a Guise en iy66 et était fils de la (( colérique Picardie » coynme dit Michelet, de cette Picardie si riche en hommes de combat, qui vit naître Pierre VHermite, Vapôtre du Moyen-Age et le conducteur des croisés vers Jérusalem; les Guise dont Vaudace balança le pouvoir royal, Calvin, le sombre réformateur à l'esprit mystique et étroit, les Saint-Simon frondeurs, Condorcet, Gracchus, Babeuf, le plus fougueux des rêveurs révolutionnaires, enfin Robespierre. Son père, lieutenant général au bailliage de Guise, vieux légiste fort instruit qui, dans ses loi-

sirs, travaillait à une encyclopédie du droite eut cinq enfants : Vainè, Camille, deux autres fils qui furent soldats, deux filles dont lune embrassa la rie religieuse.

Comme il dénotait une intelligence au-dessus de la moyenne, ses farents désiraient rii^emcnt fausser Camille dans ses études^ mais les lourdes charges dhme éducation soignée étaient un obstacle insurmontable.

Un parent, M. de Viefville des Essarts, s'^entremit et lui obtint une bourse au Collège Louis-le-Grand. Il y fut brillant élève et se montra aussi ardent et eyithousiaste qu'un autre de ses camarades d^étude fut toujours froid et réservé, ce Robespierre qui Vaima pourtant et finit néanmoins par l'envoyer à Véchafaud. S'étant essayé à la poésie, il ne réussit à mettre debout que des vers médiocres, téjnoignage de son bon cœur et de sa reconnaissance envers Vabbé Berardier, le supérieur du Collège. Sa passion, c^étaient les auteurs anciens, ceux surtout qui exaltaient la grandeur des ré publiques de Rome et d'Athènes. Déjà, simple écolier, il avait le cœur républicain et c^est en toute sincérité qu'il a pu écrire plus tard :

(( On nous élevait dans les écoles de Rome et d^ Athènes pour vivre dans Vabjection de la monarchie et sous le règne de Claude et de Vitellius. »

Ses études terminées, il commença son droit, puis fut reçu licencié et s'inscrivit au barreau de Paris (1785). // «'y trouva pas le succès : si Camille Desmoulins, en face du papier, gardait tous ses moyens d'action, il n^en était pas de même à la tribune où il perdait facilement son sang-froid. De plus, il bégayait un peu et ne pouvait commencer une phrase sans la précéder d'un Hon ! Hon ! du plus pitoyable effet. Monsieur Honhon, ce sera le sobriquet que lui donneront ses intimes. Médiocre orateur, médiocre poète, Camille Desmoulins aurait peut-être toute sa vie véo^été sur le pavé parisien si la Réroliitiou

fi'était venue exciter sa verve et le fausser au geste swperbe du Palais-Royal qui fonda du cou-p sa -po-pularité.

Lors de la convocation des Etats généraux, prélude du grand acte qui allait se jouer , M. Desmoulins fut appelé à présider à Guise l'assemblée électorale chargée de nommer les députés envoyés à Paris. Il fut même honoré de la confiance de ses concitoyens, mais refusa, alléguant des raisons de santé. A Paris, son fils, déjà fort lancé dans le mouvement, vit avec chagrin son père laisser échapper V occasion de jouer un rôle : il se promit bien d'j ne pas suivre les conseils de modération qu'il reçut alors de lui et saisit le premier motif qui se présenta pour manifester ardemment ses convictions.

A cette époque, Paris était inondé de pamphlets et de brochures dans lesquels chacun préconisait le remède qui devait sauver la patrie et la royauté.

Condorcet, Brissot avaient donné leurs conseils; on s^arrachait la brochure de Siéyès sur le Tiers- Etat ; on rééditait les écrits de .Wecker et de .Mirabeau.

Camille Desmoulins, lui aussi, dut publier sa pensée sur cet important sujet. La Philosophie au Peuple Français contenait une chaude apologie de la liberté et un plan de constitution et, s'il faut en croire le beau livre de M . Claretie auquel nous aurons souvent recours, Vauteur en serait très vraisemblablement Camille Desmoulins. Evidemment une publication de lui en un tel moment est plus que probable et comme tant d'autres il dut voir dans la convocation des Etats le sûr remède à tous les maux.

Il composa aussi, à ce propos, une Ode : nous avons déjà parlé de Camille Desmoulins poète ; celle-ci, au grand dépit de son auteur^ semble-t-il, passa totalement inaperçue et netit aucun écho. Mais où son indignation ne connut plus de bornes, c''est quand un éditeur refusa d'imprimer sa France