II. — L'Œuvre

// semble bien que quelques écrivains se sont étendus toi -peu trop longuement sur les prétendîtes variations de Camille Desmoulins.

La sincérité de celui qui -fut toute sa vie le serviteur de la pairie et de la République ne saurait pourtant être mise en doute. Du jour où il lança son premier pamplilet jusquau dernier numéro du Vieux Cordelier, en passant par sa seule et unique Ode et par son geste fameux du Palais-Royal^ il est impossible de trouver dans sa vie une seule défaillance^ une seule heure de doute sur le triomphe final des idées et de Vidéal qui lui étaient chers. Non seulement cette fermeté d^opinion se retrouve dans ses écrits mais aussi dans ses lettres particulières.

Cherchant à tranquilliser son père qui s'effrayait de le savoir en pleine tourmente révolutionnaire^ il se 'félicite de n'avoir jamais tremblé et se réjouit d-avoir contribué pour sa large part à la fondation de la République. Bien plus, il se fait gloire d'exposer sa vie :

'( Tajît de gens vendent leur existence aux rois pour cinq sous, écrit-il, ne ferais-je rien pour Tamom de ma patrie, de la vérité, de la justice ? »

Si C. Desmoulins est resté ferme dans sa foi, il a en revanche souvent changé d'^avis sur ses contemporains. Mais quoi, ces derniers sont-ils exempts de toute accusation de versatilité, eux qui ont oscillé sans cesse selon les événements et les nécessités du moment? Qu'on songe à Mirabeau considéré comme le plus passionné défenseur de la liberté nouvelle et dont les cendres furent jetées au vent après l'ouverture de son testament. Et qui en face de ce Judas- Mirabeau oserait dresser un Judas-Desmoulins ?

PRÉFACE XTTT

<( paï fris avec Mirabeau^ écrivait-il^ tantôt la (( trom-pette et tantôt le jouet : c^est le privilège d'une « maîtresse, qu'on ne fuisse Vainier ni la haïr à a demi, mais on ne feut fas en conclure que faie <(. jamais varié; car ce n'est fas la girouette qui '( change, c'est le vent. »

D^ailleurs Desmoulins n'échaffe fas à son éfoque de susficion. C'est un des traits les flus- singuliers de cette Révolution française que le soufçon de trahison jeté sur les flus grands caractères et les flus fermes défeytseurs de l'ordre nouveau.

Un général recevait-il un farlementaire, vite on l'accusait de factiser avec Vennemi. Des hommes folitiques qui avaient foiirni tous les gages fossibles de civisme se voyaient attaques four une bouteille de vin bue chez un adversaire, four quelques lignes échangées avec le farti offosc. Desmoulins trof volontiers se fit le forte-farole de ces mesquines querelles et Von souffre de le voir, far exetnfle, emf loyer la délation contre les auteurs de la Constitution. Dans l'effort vraiment méritoire de ces hommes qui avaient à créer une France nouvelle, il se laisse trof aisément aller à la critique et souligne avec une fassion haineuse les imfossibilités dafflication qu'il croit y découvrir. Il ose même avancer que les auteurs de la Constitution n'ont eu four but que de la rendre imfraticable et s'en frend tout farticulièrement à La Fayette dans lequel il affecte de voir le serviteur de la cotir, l'agent de l'étranger chargé de suffriiner les fatriotes, accusation chère au trof fameux Marat. Mais les attaques de Desmoulins fartent d'autant flus qu'elles tiennent d'un lettré, dun des maîtres de l'invective.

Personne n'a eu 'flus desfrit que lui, fas même Courier, souvent guindé et qui ne connut jamais ni le laisser-aller charmant, ni la verve railleuse. Courier obtient l'effet far un effort soutenu. Desmoulins coule de source.