RESSÉGUIER

Chr.-Fréd. Relier. Leipzig et Paris, Barrois le jeune, 1777, pet. in-8.

Rességuier (le marquis Albert de), d'une ancienne famille noble du Rouergue, qui a fourni une longue suite de magistrats au parlement de Toulouse, est le fils aîné du marquis de Rességuier, dernier procureur-général du parlement de Toulouse, petit-neveu du comte de Puységur, ministre de la guerre sous Louis XVI, et du chevalier de Malle de Rességuier ( cité au t. vu, p. 542), connu à la Gourde Louis XV par son esprit brillant et ses vers satiriques. Nous connaissons de lui: Affaires de Cologne; Atbanase; parJ.Gœrres...Trad. de l'allemand d'après les 2e et 3e éditions. Paris, Debécourt, 1838, in-8 de 12 feuilles (2 fr. *0 c). Traduction anonyme.

Rességuier (le comte Jules de), frère du précédent , chevalier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, né à Toulouse, vers 1789. La carrière que suivit d'abord M. le comte de Rességuier fut celle des armes. Il entra à l'Ecole militaire en 1805, et flt plus tard, en qualité d'oflicier de cavalerie, les campagnes de Pologne et d'Espagne.

En 1814, il quitta le service pour se livrer à la culture des lettres.

Ses travaux en ce genre ne furent pas sans résultat. Il fut nommé membre de l'Académie des jeux floraux, et dès 1821 il prononça l'éloge de M. Poitevin -Peilavi, mort secrétaire perpétuel de cette académie. En 1823 , il fonda en société avec M. Victor Hugo « la Muse française », laquelle accueillait les productions des poètes de l'école romantique. En 1828, il publia ses Tableaux poétiques. On sait le brillant succès qu'obtint cet ouvrage, écrit avec une verve et une fidélité de couleur remarquables, succès qui fut bien constaté par plusieursédilions prompte ment épuisées. M. le comte de Rességuier exerça, sous la Restauration, les fonctions de maître des requêtes au conseil d'Etat. Il fut l'ami particulier du comte de Peyronnet pendant toute la durée de* son ministère, et lui resta fidèle dans ses malheurs. Démissionnaire par refus de serment a

Pavénement de la Monarchie de juillet, il s'occupa plus que jamais de littérature; mais il fut aussi l'un des principaux agents du parti légitimiste dans le Midi, ce qui lui valut d'être élu, en 1849, représentant des Basses - Pyrénées à l'Assemblée législative, où il vota avec la majorité monarchique.

Depuis le coup d'Etat de 1851, il est rentré dans la vie privée.

M. le comte de Rességuier a coopéré à la rédaction de plusieurs recueils littéraires. On cite de lui des contes charmants, des nouvelles, et des articles critiques pleins de sel , de justesse et d'àpropos. On trouve de lui des morceaux dans le « Livre des Cent-et- Un » (Les Chevaux de poste , t. ix, 1832; Tours et Tourelles , t. xv, 1834) , dans le « Livre des Conteurs » , dans les < Souvenirs du vieux Paris » (1835) et des poésies dans la < Muse française », recueil poétique fondé par lui en société avec M. Victor Hugo, en 1823. Les pièces de M. de Rességuier imprimées dans ce recueil sont au nombre de quatre : L'Odalisque, t. i«r, p. 85-87 ; Le Punch , ode , t. h , p. 40-41; L'Etoile, ibid., p. 216; Elégie, ibid., p. 269-70. D'autres poésies de lui ont été imprimées dans la « France littéraire » , publiée par M. Ch. Malo. On trouve d'autres morceaux de lui dans < les Femmes de Shakespeare » (le Marchand de Venise), dans le Journal des jeunes personnes, etc. , etc.

M. de Rességuier a pris part aux descriptions ou explications de la « Galerie d'Orléans », publiée par M. Ch. Motte. On a dit qu'il avait fourni des types aux « Français peints par eux-mêmes » , mais c'est une erreur : son nom ne se trouve pas à la table des auteurs qui ont participé à ce recueil. Il a été imprimé séparément de M. de Rességuier : I. Eloge de M. Poitevin-Peitavi, secrétaire perpétuel de l'Académie des Jeux floraux , prononcé dans la séance du 12 février 1821. Toulouse, de l'impr.

de Dalles , 1821 , in-8 de 20 pag.

H. Le Convoi d'isabeau de Bavière.

Paris , de l'impr. de Tastu , 1826 , in-8 de 8 p. Vers sur le tableau de M.Truchot. III. Tableaux poétiques.

170 RESSÉGWKK.

RÉTIF DE LA BRETONNE

Paris, Urb. Canel, 1828. — 3° édit., augmentée de Mazeppa et de plusieurs autre» tableaux. Paris, le même , 1829 , in-8 avec une grav. ; ou 1849, in-12, fig. Premier vol. des Poésies do l'auteur. La seconde édition ne parait être que la reproduction delà première. I V . Almaria.

Paris, Allardin, 1835, in-8, avec une grav. (7 fr. 50 c). Roman.

V. L>s Prismes poétiques. Paris , le même, 1838, in-8(8fr.). Deuxième volume des Poésies de l'auteur.

Dans la même année, les deux volume ont été contrefaits en Belgique sous le titre de « Prismes poétiques , précédés de Tableaux poétiques ». Bruxelles, in-18 (2 fr.).

VI. Ia; Chemin du Ciel, (En vers.) Toulouse, de l'impr. de Douladoure, l&M, in 8de*pag. A MM. les ouvriers de Toulouse, de l'association de Saint-François-Xavier. On a dit, il y a longtemps, que M. de Rességuicr a composé une tragédie dont le sujet est tiré d'une chronique du moyen âge; quand donc la fera-t-il représenter?

Kességuibr ( le comte Feruand de), frère des précédents, troisième fils du marquis, l'un des mainteneurs de l'Académie des Jeux floraux, secrétaire des assemblées. I. Remereiment à l'Académie. Toulouse, de l'impr. de Douladoure, 1849, in-8 de 2U pag. H. Hésumptinn , compte rendu des travaux de l'Académie des Jeux floraux durant les années 1852, 1853 et 18>4. Toulouse , de l'impr. de Douladoure , 1853*6-1 , 3 cah. în-16. Il Rapport sur U concours des ouvrages présentés a l'Académie des Jeux floraux. 5 mai 1858. Ibid., 1858, in-8 de 25 pag.

Rességoier (P.-lT.). Réflexions suite f/ènir de l'Europe. Dénoûment de la guerre d'Orient. Les lettres, les arts, l'agriculture, la grandeur des peuples et ia prospérité des Klats. Moutpellier, de l'impr. de Gelly, 1855 , in-8 de 7 feuilles 1/4 (2 IV.).

Ressons (de). Méthode pour tirer les ènmbes avec succès. (Extr. des Mém. de i'Académ. des sciences.) Paris, Corréard, 1846, in-8 de M pag.

Resteac (B.). Traité des droits de succession et de mutation par décès,

et des règles de la perception ,

suivi d'un formulaire des déclarations et actes auxquels l'application de la loi du 27 décembre 1817 peut donner lieu. Bruxelles, Decq, 1848, in-8 de 372 pag. (5 fr.).

Restif de la Bretonne. Voy. Rétif.

Heteau du Frbsnb (Mme). ntstoire de chtrbourg et de ses antiquités, qui découvre des faits très-importanis sur l'histoire de Normaudie.

Paris, Ballard, 17^0, in-12.

Rétadx de Vilette (Louis-Marc- Antoiuè) , ancien gendarme , condamné dans laiTaire du collier.

I. Requête pour le sieur Mate-Antoine Ré taux de Vilette..., accusé, contre M. le procureur général, accusateur, en présence de M. le cardinal de Rouan, de la dame de La Motte-Valois , du sieur Cagliostro, de la demoiselle d'Oliva et autres, tous co-accusés. S. 1., 1780, in-8 de 26 pag. II. Mémoires historiques des intrigues de la Cour et de ce qui s'est passé entre la reine, le comte d'Artois, le cardinal de Rohan, madame de Polignac , madame de La Motte , Cagliostro et MM. de Breteuil et de Vergennes. Venise, 1790, in-8 de 75 pag.

Rétif de la Bretonne, ou Restif... (1) (Nicolas-Edme), l'un des plus singuliers et des plus féconds auteurs du xviii* siècle, écrivain cynique et bizarre par système, que, sur l'étiquette du sac, l'ona présenté , à tort , ainsi que nous l'établirons dans cet article, comme le plus singulier des réformateurs que produisit le siècle précédent, puisqu'il esldouteuxqu'ii soitie véritable auteur des Idées singulières qu'il s'attribuait ou se laissait attribuer. Rétif de la Bretonne était né à Sacy, prè.> de Noyers (Yonne), le 22 novembre 1734, d'honnêtes

(4) L'on écrit indifféremment le uom de ce bizarre écrivain Rrstif et Rétif ; nous avons adopte la dernière manière d orlliugi apliier son nom, parce qiif c>st celle suivie par ses petits enfant». M. Ch. Moum- • i a vu plusieurs actes dans lesquels ce nom écrit Rétif. — Cette >otice est une nouvelle édition, sous un»' autre forme, de celle imprimée dan» le luine vu de ce livre. Qu> Iques cireurs et omis-io -is s'y étau nt glissées ; nous avons voulu les reparer, et, le faisant, nons avons mis à profil 1* consciencieuse étude de M. Ch. Mnuselet sur Uétii, ainsi q"'un article trescurieux de M. Paul Lacroix sur le même écrivain.

cultivateurs. La faiblesse de sa santé décida de sa vocation ; ses parents résolurent, vu son incapacité pour les travaux champêtres, de lui faire faire ses études a tin de le mettre en état de remplir quelque emploi. 11 fut placé à cet effet chez son frère aîné, respectable ecclésiastique, qui lui donna des leçons de grammaire française et latine. Ses progrès furent rapides : il montrait le plus grand désir d'apprendre, dévorant tous les livres qui lui tombaient sous la main, et dès l'âge de dix ans, il composait des petits roxuansqui n'étaient pas sans intérêt.

Malheureusement le tempérament «Je Rétif se développa de bonne heure, et il fut libertin bien jeune : A quinze ans, il comptait douze maîtresses et commettait, en leur honneur, un poème enfhminé.

Celte vie scandaleuse fit prendre a son père la détermination de l'envoyer en apprentissage chez un imprimeur d'Auxerre.que Rétif a fait connaître sous le nom déguisé de Parangon, car ce nom est celui d'un caractère d'imprimerie.

Là, n'ayant sous la main que la femme de son patron, il s'empresse de la séduire, et se fait chasser de la maison. Auxerre était un trop petit théâtre pour ses ébats. En 1735, à peine a-t-il atteint vingtet-un ans, qu'il prend la roule de Paris et court s'attabler dans les caveaux du Palais-Royal, entre deux nymphes de l'humeur la plus gaillarde. Dès lors il ne mena plus qu'une vie vagabonde, fut réduit à la plus affreuse misère, et obligé de former des liaisons crapuleuses et de contracter des habitudes avilissantes, dont il conserva l'em-

Rreinte toute sa vie; elles eurent i plus grande influence sur ses productions. Il s'ennuya enûn d'un état aussi misérable, et finit par demander ei obtenir d'être compositeur d'imprimerie, étal doni il avait les premières notions. Il entra à l'imprimerie royale, sous la direction d'Awisson-Duperron , au prix de 50 sous la journée.

Tout le temps que lui laissait libre l'imprimerie royale, il le passait soit aux cafés du Palais-Royal, ou an cabaret de la Grotte Flamande.

L'admiDistration à laquelle Rétif était attaché dut bientôt ouvrir les yeux sur la conduite de l'ouvrier, et Rétif dut changer plusieurs fois d'imprimeries. En 1767, il était correcleurcbezQuillau.Se croyant déjà le talent d'écrire, parce qu'il en avait le goût, il avait profilé de sa position de compositeur et de correcteur pour ébaucher quelques romans : ils étaient mal écrits et mal digérés ; mais on y remarquait de la sensibilité, de l'imagination, un style quelquefois naturel et énergique. Le premier ouvrage publié par Rétit fut sa Famille vertueuse , qui parut en 1767 ; ce roman lui fut payé 765 livres. Dès lors, il se crut un homme supérieur, et il quitia l'imprimerie pour faire des livres qui lui coûtaient d'autant moins qu'il imagina peu, n'imprimant que ce qu'il avait vu, pensé ou appris.

L'âge ne changea rien aux goûts que Rétif avait contractés dans la force des passions; c'étaient toujours les tavernes, les petits spectacles, les lieux de débauches qu'il fréquentait de préférence. Il y cherchait, disait-il, des sujets de composition, qu'il traitait avec une chaleur et une rapidité inconcevables. Ses ouvrages d'une certaine époque, absolument nuls par le fond, sont écrits d'un style bas et trivial, et remplis de détails ignobles. Ces productions ont eu quelques succès, surtout clans les pays étrangers , où on les regardait comme des peintures fidèles des mœurs de Paris, tandis qu'elles ne représentent le plus souvent que les scènes dégoûtantes de la plus basse classe, et ne sont en général que des répertoires d'anecdotes scandaleuses. Rétif se vanta d'avoir préparé la Révolution par ses écrits; mais deux banqueroutes qui le privèrent du fonds de toutes ses économies, et lesconirefaçonssaus nombre qu'on lit alors de ses derniers ouvrages, le dégoûtèrent bientôt d'un ordre de choses dont il devenait la victime, ce qui l'obligea lors de la Révolution de reprendre son état d'imprimeur et de travailler comme un simple ouvrier. Dans l'Avertissement de son « Théâtre » , il dit

172 RÉTIF DE Lèl BRETONNE.

« qu'il est le seul qui s'occupe de littérature dans ces temps de trouble. J'ai le cœur serré aujourd'hui en composant ceci sans copie». Effectivement, les personnes qui ont connu Rétif affirment qu'il composait souvent des passages entiers sans manuscrit , et ces morceaux étaient, à son avis, les mieux écrits . les mieux pensés. Rétif était d'une organisation singulière, et sa conduite, comme ses écrits, offre un mélange continuel de folie et de sagesse, de sottise et de raison. Mercier déclare, dans son ■ Tableau de Paris», que le génie original et créateur de Rétif de la Bretonne était, nprès lui-même, ce qu'il admirait le plus. Rétif lui donna de grands éloges à son tour. Voyez surtout, dans les .yui'i» de Paris, le morceau qui commence par ces mots : « Mercier ! ô rare et sublime courage !. . . » On ne peut refuser à Rétif ni de l'esprit , ni du talent ; mais il en fit le plus déplorable usage , par suite de son manque d'éducation et de son excessive vanité. Il ne communiquait ses plans à personne , pas même à son ami Mercier, sou plus grand admirateur, et ne corrigeait jamais ses ouvrages. Quoiqu'il se vante souvent de son imagination , et qu'il s'étonne « qu'une seule tète humaine ait pu produire tant de choses sans être épuisée » , il a fuit un aveu qu'on doit recueillir : « Je n'ai presque rien imaginé; je me suis raconté. Ma vie est si remplie d'événements que j'en ai fait plus de vingt-quatre volumes (Drame de la Vie, page 1201) ». Rétif se croyait au moins l'égal de Voltaire :

il pensait que, si ce grand écrivain, au lieu d'être né a Paris , fût né dans la Basse-Bourgogne, il aurait surpassé tous les grands écrivains de l'antiquité. Son unique défaut, dit-il , je l'a» vivement senti , est d'être né Parisien: c'est ce qui l'a frivolité , agrémenté , super ftcieliisé, etc. (Théâtre . t. m , p. 418.) Quant à Ruffon , Rétif se croyait bien supérieur a lui ; et il l'appelle quelque part une taupe. On ne se doute pas , dit-il , que i'ai le plus beau des systèmes, plus raisonnable que celui de Buffon , plus

hardi, plus vraisemblable que celui du géomètre Newton... (Drame de la Vie, p. 1176). Rien n'est plus plaisant que la fureur qu'il manifestait contre ceux qui hésitaient à le proclamer le premier génie du xyiue siècle. Suivant M. de Kératry, dans un article intitulé : « les Gens de Lettres d'autrefois », inséré au t. ii du Livre des Cent-et- Un , « il était peut-être permis de « dédaigner Rétif, il y a quarante « ans, et il serait aujourd'hui pré- « sentement une puissance litté- « raire, pour peu que l'on s'avisât « de mettre ses conceptions, aussi « bizarres que hardies, en paral- « lèle avec celles de la plupart des « romanciers modernes. Le prin- « cipal tort de cet écrivain est, en « effet, d'avoir pris le sujet de ses « tableaux dans un monde auquel « il ne devait pas emprunter des « modèles. Il existait bien une cor « ruption profonde au sein de la « haute société , lorsqu'il a tenté

< de la peindre : mais, pour ne i'a- « voir pas fréquentée, il lui a don- « né des formes trop hideuses. Ne « se serait-il pas trompé d'étage?

< on pourrait lui reprocher d'a- « voir mal écouté aux portes , ou « mal regardé aux serrures... Rétif « de la Bretonne a été admirable « dans la peinture du village : c'est « là qu'il a excellé ». Un écrivain spirituel qui a pris à tâche de réhabiliter quelques écrivains du xtiip siècle injustement oubliés, d'après lui, M. Ch. Monselet, a, dans une étude littéraire toute spéciale, mis tous ses efforts à faire revivre Rétif, dans la mesure du possible, pièces en mains, et forcé le lecteur , par des raisons concluantes, de rendre la justice qui est due à ce romancier aux bras nus qu'on a appelé le Rousseau des halles, le. Voltaire des femmes de chambre, et qui est tout simplement un héros de Balzac venu avant terme. Il l'a caractérisé d'un mot : « Ce n'est pas un homme de talent, mais c'est presque un homme de génie ». Rétif eut deux fois de hautes prétentions : en 1795, il se flattait d'être député à la Convention par le département de l'Indre ; mais il assure que ses ennemis empêchèrent son élection.

Quand, en 1795, la Convention annonça des récompenses aux gens de lettres, Rétif se présenta et obtint un secours de 2,000 livres, comme auteur de plusieurs écrits de morale. Lors de la création de l'Institut , Rétif se présenta pour faire partie de la seconde classe; mais il fut repoussé généralement avec indignation. Il s'en vengea en faisant placarder dans Paris, en 1796, une affiche qui est conservée dans le Magasin Encyclopédique, loin, m, pag. 551. Elle se termine ainsi : « M. Rétif a été sans doute oublié dans la première formation de l'Institut national. On avait oublié l'article Paris dans l'Encyclopédie ». Quand les infirmités de Rétif ne lui permirent plus d'écrire , il obtint un emploi subalterne dans une administralion , et mourut presque inconnu •la us Paris, l'un des premiers jours de février 1806, à l'âge de 72 ans.

Voici la liste de ses ouvrages imprimés. — Philosophie sociale, Morale, Economie politique. — I. U Pornographe , ou Idées d'un honnête homme sur un projet de règlement pour les prostituées, propre à prévenir les malheurs qu'occasionne le publicisme des femmes, avec des notes historiques et justificatives ; avec cette épigraphe : « Prenez le inoindre mal pour un bien >. Machiavel, livre du « Prince >• , chap. xxi. (idées singulières. Première partie.) Londres, Jean Nourse, et Paris, Delalain, 1769, in-8 de 368 p. A la p. 283, il y a un titre ainsi conçu : Le Pornographe, ou la Prostitution réformée. Seconde partie, contenant les notes. Autres éditions. Londres , Jean Nourse , et la Haie , Gosse junior et Pinet, libraires de S. A. S., 1770, in 8 de 215 pag. ( cart. 18fr.; Catal. Alvarès); 1774, in-8. Ces trois éditions sont anonymes. Autre édition , avec le nom de Rétif de la Bretonne. Londres et la Haie, les mômes, 1776, 2 part, en un vol. gr. in-8 , de 492 pag. La seconde partie, contenant les notes, commence à la pag. 167. Celte édition présente, à la pag. 180, un travail particulier de quelques pages avec ce titre : « Remontrances a mylord Maire, etc. ». Plus loin , a

la page 338, on rencontre encore un nouveau titre , ainsi conçu :

* Lit-de- Justice d'amour , ou le Code de Cythère ». A Erotopolis , chés Harpocrates, seul imprimeur deCupidon, à la Coquille de Vénus, et aux ruines du temple de l'Hymen ; nec-non au treizième des travaux d'Hercule, Tan du monde vu. cid. née. i xxvi. « Le Lit- de- Justice > se termine, avec une table particulière , à la pag. 477.

Les notes du Pornographe reprennent à la pag. 477. Cette dernière édition est incontestablement la plus complète et la meilleure. Il y a des contrefaçons de province.

C'est celui des ouvrages de Rétif qui fit le plus de bruit : il y propose de donner une espèce d'existence légale aux filles publiques , pour prévenir les suites de la débauche. Le silence que garda la police sur ce livre, rempli de détails obscènes , fit croire assez généralement qu'elle n'était pas étrangère à sa publicalion. Cet ouvrage, dit Rétif, dans son « Drame de la Vie » , p. 639, si mal apprécié par nos puristes, demandait des recherches; celles que je fis étaient dangereuses. « Le Pornographe »

est l'un des ouvrages contestés à Rétif (voy. plus loin). Julia de Fonlenelle, p. 10 et 11 , note 1 , d'un n» du « Journal des Sciences physiques, chimiques et industrielles de France », dit que cet ouvrage (que l'on croit de Rétif de la Bretoune) a été publié en 1770 (lisez 1769), sans nom d'auteur, et qu'il est de Linguet.J'en possède , dit-il dans cette note , un exempt, qui m'a été remis par mon honorable ami , M. le chevalier Gérard , dans lequel on trouve la note suivante :

« Cet ouvrage de Linguet, si con- « nu par ses paradoxes et la docte « opinion qu'il avait de lui-même , « est une de ses folies; on pou- « vait dire et proposer de fort « bonnes choses sur cette matière, a c'est ce qu'il n'a pas fait Son a plan est absurde , inexécutable « et faux dans tous ses résultats ; > ce n'est pas même le rêve d'un « bon citoyen. J'ai étudié avec lui ; « c'était le garçon le plus doux , « le plus honnête, le plus in- « struit. Quantum muiatus ab illo ! »

nu

II. Contr'avis aux gens de lettres; par un homme de lettres qui entend ses intérêts. Paris, Humblot, 1770 , in-f 2 de 56 pag. (Anon.).

C'est la réfutation d'une brochure de Penouillot de Falbaire, intitulée : Avis aux gens de lettres, et dirigée contre les libraires. Cet écrit a été reproduit dans la cinquième partie de l'ouvrage de l'auteur, intitulé ■ Adèle de Coni...., ou Lettres d'une fille à son père ».

III. La Mimographe, ou Idées d'une honnête-femme pour la réformation du théâtre national. Avec cette épigraphe: Le plaisir est le baume

de Ta vie Le plaisir c'est la

Vertu sous un nom plus gai. Young.

{Idées singulières. Tome second).

Amslerd., Changuion, et la Haie, Gosse et Pinet (Paris) , 1770, in-8 de 466 pag. (v. m. 7 fr. ; Calai.

Alvarès}. En tête de la pag. 297, on lit : Seconde partie. Notes.

Rétif ne tira aucun profit de cet ouvrage, non plus que du Pornographe; il avait entrepris l'impression des deux ouvrages de compte à demi avec un ouvrier allemand qui le frustra. Aussi les réimprirna-t-il ensemble presque aussitôt.

IV. Idées singulières. Première partie, contenant • le Pornographe » ; la seconde, «la Mimographe ». etc.

Londres (Paris), 1770, in-8. Réunion des n°* 1 et 3. V. Le Marquis de T***, ou l'Ecole de la jeunesse, tiré des Mémoires recueillis par N.-E.-A. Desforets, homme d affaires de la maison de T***. Londres et Paris, Lejay, 1771, 4 part.

in-12 (4 parties en un volume, v. m., 10 fr. 50 c, Catal. Alvarès).

Il y a des exemplaires avec la même date qui ne portent pour titre qu'Ecole de la Jeunesse. On lit dans * Monsieur Nicolas » , ce livre extraordinaire, qui commence à être connu et apprécié, t. xvi , p. 4561 : « En 1771, avant traité avec le libraire Costârd , pour un ouvrage intitulé « le Nouvel Émile », à un sou la feuille, de 2,000 exempl., je me proposai d'y faire entrer le Marquis de Tavan , comme exemples historiques ; mais je ne tardai pas à m'apercevoir qu'ils gâteraient un ouvrage pour lequel ils n'avaient pas été faits.

Ten fis donc un petit roman , que

j'imprimai pour mon compte, mais que je changeai complètement de fond et de forme , en le composant moi-même à la casse , aidé néanmoins par le jeune Ornefuri, fils de Parangon. Je le surchargeai de morale et de discours : l'action y manquait déjà , je l'étouffai encore: ce fut un traité symétriquement divisé en quatre parties, assez platement raisonné pour être digne de Guinguenet, qui, cependant, n'en eût pas fait VEpitre dédicatoire à la Jeunesse; ce morceau est un petit cheWœuvre d'élégance et de raisonnement. Aussi , mon ami Renaud me dit-il , en achevant de la lire : < Voici votre meilleur ouvrage? Un moment!

l'Bpitre dédicatoire ne répond que pour elle!... Il trouva ensuite l'ouvrage moral médiocre, mais amusant par ses épisodes, c'est-à-dire par ses défauts ». J'ai souligné dans cette citation tout ce qui semble indiquer que l'ouvrage n'est pas de Rétif, dit M. Paul Lacroix, qui nous fait connaître cet aveu de l'auteur prétendu (1). Ce qui lui appartient , c'est un petit roman; ce qui ne lui appartient pas, c'est un Traité de morale assez platement raisonné. L'auteur de ce traité de morale n'est autre que Ginguené, que Rétif appelle ici Guinguener, parce qu'il était alors brouillé avec lui. Rétif serait donc seulement l'auteur de l'Epitre dédicatoire à la jeunesse. Dans son second article, M. Paul Lacroix complète son explication au sujet du « Marquis de T***, etc. » , et en donne un autre sur « l'École des Pères » qui suit:

« Nous ajouterons , dit-il en parlant du premier de ces deux livres, que Rétif, en imprimant cet ouvrage , hésitait encore il y mettre son nom, car on lit cette annonce derrière le titre du premier volume : « On trouve chez le même libraire quelques autres ouvrages amusants, tels que • la Famille vertueuse » , 4 parties; » Lucile, ou les Progrès de la Vertu » , 1 partie *; « la Confidence nécessaire, lettres anglaises », 2 parties, etc.

(I) Le véritable auteur de quelques ouvrage» de Hait de la Breloone.

Ce sont là les ouvrages de Rétif, on do moins ceux qu'il s'était chargé de publier sous sa responponsabilité , et dont il ne s'attribuait pas encore tout l'honneur.

Il n'en est pas moins démontré que des écrivains, qui voulaient se faire imprimer incognito, avaient recours à l'intermédiaire officieux de Rétif, en raison de ses rapports avec l'imprimerie, la censure de police et la librairie de colportage ». L'opinion de M. R. Merlin, bibliothécaire au ministère d'Etat, est que les ouvrages de Rétif de la Bretonne, imprimés avec une orthographe régulière , ne sont pas de lui. M. Ch. Monselet luimême a reconnu que Rétif n'était pas fort en grammaire et qu'il 6e glorifiait presque de ne pas écrire onliographiquement sa langue.

VI. L'Ecole des Pères. Avec cette épigraphe : Forme ton fils comme ta femme voudrait qu'on t'eût formé; élève ta fille comme tu voudrais qu'on eût élevé ta femme. En France et à Paris, chés la veuve Duchesne , Humblot , Le-Jai et Doré*, etc. , 1776 , 3 vol. in-8, sur grand papier fort , de 480 , 492 et 372 pag. (3 tom. en 2 vol.

demi-rel. , 4 fr. 50 c, Catal. Alvarès); et 3 vol. in-12. Trad. en allemand. C'est une espèce de traité sur l'éducation, une singerie d'Emile, dont le seul résolut est de (aire sentir la supériorité de Rousseau. * Voici ce que nous lisons (1) dans la « Revue des ouvrages de l'auteur » , placée à la suite de la description des figures du • Paysan perverti % édition de 1788: * L'Ecole des Pères (Paris, veuve Duchesne, imprimée à 1 ,500 exempl.) parut en mai 1776, 3 vol., après avoir été retenue fort longtemps.

L'auteur l'avait rachetée du libraire Coslard , pour la mettre à la rame et en extraire le meilleur pour son Nouvel Emile; mais il en fut détourné par quelqu'un de ses amis , qui le conseilla mal. Cet ouvrage est bien supérieur à l'Ecole ie la Jeunesse , publiée cinq ans auparavant ». Il résulte de ce passage assez obscur aujourd'hui, que Reiif acheta l'édition entière d'un

(i) H. P«ol Lacroii.