livre qui ne pouvait paraître, faute

de privilège , et qui était arrêté depuis longtemps par la censure et la police. Réiit , au lieu de détruire celte édition, y fit des cartons et la rendit par là susceptible d'être autorisée , du moins tacitement. Il n'hésita pas ensuite à se donner pour l'auteur de l'ouvrage, qu'il avait publié seulement, à ses risques et périls. En parlant de cet ouvrage avec certaines réticences obligées, Rétif n'a pas même l'air de savoirqu'une partie de soo Marquis de 7***, ou l'Ecole de fa Jeunesse, publiée en 1771 , se retrouve textuellement dans l'Ecole des Pères, publiée en 1776, il est vrai, mais imprimée six ans auparavant! L'Ecole des Pères, que Rétif fit paraître en 1776, sous son nom, avec cetta rubrique : En France et à Paris , chés la veuve Duchesne, Humblot, Le-Jai et Doréz (on peut certifier, à en juger d'après l'orthographe, qne Rétit est du moins l'auteur du titre) forme 3 vol. in-8 sur papier fort : le premier volume a 480 pag. ; le deuxième 192, et le troisième 372. Or, l'édition originale, dont nous avons un exemplaire sous les veux , ajoute M. Paul Lacroix , devait porter d'abord ce titre : Le Nouvel Emile, ou V Education pratique , avec cette épigraphe : Res eadem tu In us opemque feret. Ovid. n, Trist. v. 20; fleuron : un aigle sur des attributs de musique, dans une couronne.

A Genève , et se trouve à Paris , chez J.-P. Coslard, libraire, rue Sa int-Jean-de- Beau vais, 1770. Sur le faux titre : Idées singulières.

L'Educographe. Rétif ne soupçonnait pas que cet ouvrage était destiné a faire partie des Graphes. Le premier volume a 480 nages , de même que l'Ecole des pères, mais les pages suivantes ont été remplacées par des cartons : 1-2, 3-4, 9-10, 31-32 , 41-42 , 51-52 , 53-54, 57-58, 61-66, 79-80, 81-82-86 (deux pages au lieu de six) , 87-88 , 211- 212, 247-248, 355-356. Le second volume offre des différences bien plus importantes : il a 480 pages, tandis qu'il n'en a plus que 192 dans l'Ecole d*s pères. Il paraît que le censeur exigea d'abord des

cartons aux pages suivantes : 1-3, 59-60, 122-128 (en supprimant ici six pages), 189-190, 191-192, 419- 420, 435-436, 437-438 , 439-440, 441-442. Puis, de tout le volume , ou ne conserva que les 192 premières pages, eu supprimant tout le reste. Le troisième est également mutilé; de ses 476 pages, il n'en est resté que 372 dans l'Ecole des Pères. On demanda des cartons depuis la première page jusqu'à la 48* , et, sans doute, lorsque ces cartons furent présentés, on refusa de les admettre, et on retint définitivement le permis de publier. C'est six mois plus tard que Rétif acheta l'édition pour la mettre à la rame , c'est-à-dire au pilon ; mais il connaissait intimement plusieurs censeurs, et il proposa de nouveaux carions qui furent acceptés après plusieurs remaniements successifs. L'ouvrage parut enfin avec son nom , mais tellement défiguré , que le véritable auteur ue voulut pas reconnaître son ouvrage. Il n'y eut donc pas de débat de paternité entre le vrai père et le faux père pour l'Ecole des pères : Rétif resta seul maître de l'enfant, ou plutôt de l'avorton, qu'il avait mutilé ». (1) VII. Les Gynographes, ou Idées de deux honnêtes femmes sur un projet de règlement proposé à toute l'Europe , pour mettre les femmes à leur place, et opérer le bonheur des deux sexes ; avec des notes historiques et justificatives, suivies des noms de femmes célèbres; recueillis par N.-E. Rétif de la Bretonne, éditeur de cet ouvrage. Avec cette épigraphe :

A d'austère» devoirs le rang de femme ençage, Et vous n'y montez pas, à ce que Je prétends, Pour être lilierliue et prendre du bon t«mps. Ecole des Fem., ut act., 2 se

La Haie, Gosse et Pinet, et Paris, Humblot, 1776, 2 part, en un vol.

gr. in-8 de 567 pages. Anonyme (demi-rel. 7 fr., Catal. Alvarès}; mais il y a des exemplaires sous la rubrique de La Haie , et avec la date de 1777, qui portent le nom de l'auteur, présenté tel que nous venons de le donner. VIII. ' Adèle de Com**t ou Lettres d'une

(1) H. Paul Lacroix.

fille à son père. Avec cette épigraphe : Forme ta fille comme tu voudrais qu'on eût élevé ta femme.

En France, et se trouve à Paris, chez Edme Hapenot, 1777, 5 part.

in-12 (20 à 25 rel., Catal. Aivarès). Dans le 5e volume , Rétif a réuni plusieurs brochures , dont quelques unes avaient déjà paru séparément, et pour lesquelles, après une préface de l'éditeur, il a composé ce nouveau titre : Pièces singulières et curieuses, relatives aux Lettres d'une fille à son père, savoir : (G) La-Cigale-et-la-Fourmi ; (//) Le- Jugement-de- Paris ; avec des Réflexions sur l'Ambigu-Comique; (i) U-recule-pour-iuieux* sauter; (/) Gontr'avis aux Gens de lettres, cité précédemment.

Chacune de ces pièces a un titre, et une pagination particulière. «La Cigale et la Fourmi » et « le Jugement de Paris », sont deux pièces de théâtre que l'auteur a souvent réimprimées. Gardel , à qui il envoya la seconde, en fit plus tard un ballet. Les « Réflexions sur l'Ainbigu-Comique» fournissent des renseignements qu'on chercherait en vain autre part , sur le répertoire du théâtre enfantin dirigé parAudinot. < Il recule pour mieux sauter • est un conte graveleux. Nous avons dit précédemment ce que c'est que « le Conlr'Avis aux gens de lettres». Laventedecette 5e partie fut contrariée par la censure; aussi cette partie est-elle de toute rareté. Admirateur passionné de J.-J. Rousseau, dont il affectait toutes les singularités, ce qui lui valut le surnom de Rousseau du ruisseau. Rétif l'accusa pourtant d'avoir perdu l'éducation en France, par le relâchement de l'autorité paternelle, et il eut la vanité d'opposer à « l'Emile » les Lettres dont nous venons de donner le titre , en déclarant que cet ouvrage était un. présent inestimable qu'il faisait à son siècle et à la postérité. « Ces lettres, dit Rétif, sont « un système d'achèvement d'édu- « cation capable de produire les a fruits les plus heureux ; mais ce « n'est pas le seul mérite de la cor- « respondance que j'ai publiée; « elle est un chef-d'œuvre de sen- « sibilité , un tissu de lumières et

« «le vertus ». Rélif ne croit cependant avoir éclipsé Rousseau, puisqu'on trouve Jans la liste des ouvrages qu'il se proposait de composer : le Contre-Emile et la Contre- Souroelle Héloïse, en autant de lettres que la véritable; et Claire d'Or le, ou le Pendant de la Nouvelle Héloïse. IX. Le Quadragénaire, ou l'Age de renoncer aux passions; histoire utile à plus d'un lecteur.

Avec cette épigraphe : Turpe senilis amor. Genève, et Paris, veuve Ducbesne, 1777, 2 vol. in-12, avec 15 gravures (brocu. 8 fr., Catal.

Alvarès). Les faux titres portent : Le Quadragénaire, ou l'Homme de XL ans. Dans son avantpropos , l'auteur dit : « Dans un siècle où il y a tant de célibataires, qui souvent ne continuent à l'être que parce qu'ils l'ont été, n'est-ce

Sas rendre service à l'Etat que e donner au public nos observalions sur les mariages tardifs des hommes, et de prouver qu'ils sont presque toujours les plus heureux? etc. ». X. V Andrographe , ou Idées d'un honnête homme sur un projet de règlement , proposé à toutes les nations de l'Europe, pour opérer une réforme générale des mœurs, et, par elle, le bonheur du genre humain: avec des notes historiques et justificatives.

Recueillies par N.-E. Rélif de la Bretonne, éditeur de l'ouvrage. Avec celte épigraphe : Maudit celui qui, le premier, entourant un champ d'un fossé, dit: Ce champ est à moi! J.-J. R. La Haie, Gosse et Pinet; Paris, veuve Duchesne, Belin , Mérigot , 1782 . 2 part, en 1 vol. gr. in-8 de 475 pag. (rel. en veau, 7 fr., Catal. Alvarès). Rétif avait d'abord annoncé cet ouvrage sous le titre de V Anthropographe t ou V Homme réformé; ce titre se retrouve en tête du texte (après les seize premières pages formant introduction) , et au commencement de la seconde partie. Ce n'est qu'après coup qu'il y a substitué celui de V Andrographe. XI. Les Veillées du Marais, ou Histoire du grand prince Oribeau, roi de Mominonie, au pays d'Evinland; et de la vertueuse princesse Oribelle,de Lagenie. Tirée des anciennes Annales irlandaises , et récemment TOME XII

translatée en français par Nichols- Donneraill, du comté de Korke, descendant de l'auteur. Imprimé à Waterford, capitale de Mommonie, et se trouve à Paris, cjjés la veuve Duchesne, 1783, 4 part, en 2 vol. in-12 de 41)6 et 560 p. (demirel., 8fr. 50 c, Calai. Alvarès). Ces deux volumes forment deux abécédaires. Rélif regardait cet ouvrage , ennuyeux et mil écrit, comme très-propre à diriger l'éducation d'un prince destiné au trône : il a été reproduit sous le titre d'Instruction d'un p>ince royal, tirée d'un ouvrage irlandais, Paris, 177t. L'auteur y a fait quelques cartons. Il existe, on ne sait en quelles mains, un exemplaire, uuique, des Veillées du Marais, orné de 52 dessins; Rétif l'a offert, dans les catalogues de ses ouvrages, au prix de 724 livres. XII. Tableaux de la bonne compagnie , ou Traits caractéristiques, anecdotes secrètes, politiques, morales et littéraires, recueillies dans les sociétés du bon ton pendant les années 1786-1787, accompagnées de planches en taille douce, dessinées par Morcau jeune, elc. Paris, 1787, 2 vol. in-18. (Broch. 10 fr., catalogue Alvarès). Les figures sont les mômes que celles de l'ouvrage suivant ; les chapitres portent aussi en partie les mêmes litres , mais le livre est tout à fait différent.

M. Ch. Monselet n'a pas connu cet ouvrage. XIII. Monument du costume physique et moral de la fin du dix-huitième siècle, ou Tableaux de la vie, ornés de figures dessinées et gravées par M. Moreau le jeune, dessinateur du cabinet de S. M. T. C, et par d'autres artistes.

Neuwied-sur-le-Rhin, Soc. typogr., 1789 , gr. in-fol. de 36 pages de texte et 26 gravures. Cet ouvrage, dit M. Ch. Monselet, très-beau et très-cher, véritable livre de fermier général , est devenu aujourd'hui d'une rarelé excessive * surtout le texte. Les gravures sont des chefs-d'œuvre ; elles se vendent séparément et sont vivement recherchées. Autres éditions : 1° Sous le même litre. Londres, C. Dilly, Poultry, 1790, 2 vol. in-12 à belles marges, papier fort, avec une gravure excessivement jolie au com~

RÉTIF DM LA BRETONNE

meocement de chaque. 2° Sous le litre de Tableaux de la Vie , ou les Mœurs du dix-huitième siècle, avec 17 ligures en taille douce. Neuwied sur-lc-Hhin, Société typogr., et Strasbourg, J.«G. Treuttel, sans date, 2 vol. în-18 (deuii-rel. mar., n. rogné, doré en tête, 7 fr. 50 c, Calalog. Alvarès). Avis des éditeurs : a Nous ne donnons point cette galerie pour une collection de tableaux originaux. « Le Monument du Cos lu me » de M. Rétif de la Bretonne, et quelques autres ouvrages récents nous en ontfourni les matériaux. » — Nouv. édit.

Neuwied-sur-le-Rhin, Soc. tvpogr., 1791, i vol. in-18de 168 et 1 84» p. , sans gravures. Môme avis des éditeurs. XIV. Le Thesmographe , ou Idées d'un honnête homme sur un projet de règlement proposé à toutes les nations de l'Europe , pour opérer une réforme générale des lois; avec des notes historiques. Avec cette épigraphe : Salus populi supreraa lex esto.xii.Tab.

La Haie, Gosse junior et Changuion, el Paris, Maradan, 1789, a part en un fort vol. de ,S90 pag.

(rel. en v. Gfr. 50c, Calai. Alvarès).

Par une de ces extravagances sérieuses dont il avait le monopole, Rétif plaça à la lin du « Thesmographe» une farce de théâtre intitulée : 1° le Boule-dogue, tuie C*ngé, comédie en deux actes, destinée au théâtre des danseurs de corde, le sujet étant trop bas pour les Variétés; pièce dirigée contre son propriétaire qui venait de lui donner congé ; 2« l'An deux mille, comédie héroïque, mêlée d'ariettes, en trois actes; 3° plusieurs morceaux tant en vers qu'en prose. XV. L'Andrographe, les Gynographes et le Thesmographe, ou Idées singulières sur la réforme des hommes , des femmes et des lois. (Paris), 1790, 3 vol.

in-8. Réunion dès n°« vu, xet xiv.

Nous avons dît que plusieurs ouvrages attribués a Rétif, ou qu'il se laissait attribuer, ne sont pas de lui. Le très- érudit , mais un peu conjectural M. Paul Lacroix , a publié dans « le Bulletin du bouquiniste », première année (1857), deux articles intitulés : « le Véritable auteur de quelques ouvrages de Rétif de la Bretonne »t p. 372-

74 et 393-94, dans lesquels il conteste à Rétif, non-seulement la paternité du « Marquis de T***, ou l'Ecole de la jeunesse », dont nous avons parlé plus haut , mais encore celle des quatre premiers volumes des Idées singulières. Nous reproduisons ici l'opinion de M.

Paul Lacroix sur les Graphes de Rétif : < Nous croyons que Rétif n'est pas l'auteur des quatre premiers volumes des Idées singulières, comprenant le Pornographe, la Mitnoyraplie, l'Andrographe, les Gynographes et le Thesmographe; nous sommes certain que Rétif a été seulement l'éditeur responsable de ces différents ouvrages, dans lesquels il a fait des inlerpolalionsqui tranchentd'une manière marquée avec le reste, notamment dans le Thesmographe , où il a inséré des essais dramatiques, des lettres de famille , des pamphlets personnels, etc. Il faudrait, pour établir notre opinion sur des hases solides, procéder par la voie de citations et de rapprochements littéraires. La place nous manquerait ici pour entrer d?ns de longs développements, et pour démontrer,» Monsieur Nicolas » à la main, que Rétif était absolument incapable de traiter avec connaissance decauseles matières sur lesquelles roulent ces ouvrages de philosophie sociale et d'économie politique. On y trouve une érudition qu'il n'avait pas , le pauvre homme ; on y trouve surtout des idées qu'il n'a jamais eues. Aussi était-il tellement embarrassé de la pseudopaternité des Graphes (c'est le nom qu'il leur donnait), que son « Monsieur Nicolas > en parle à peine, et toujours avec une sorte d'hésitation, si ce n'est quand il s'agit du Pornographe, qu'il avait adopté plus ouvertement, par affection el par habitude. Je me bornerai donc à révéler le véritable auteur des Graphes, n'en déplaise à Rétif et à ses biographes». M. Paul Lacroix veut que les quatre premiers ouvrages soient de Pierre-Louis Ginguené, alors fort jeune homme.

Nous avons fait connaître l'opinion du chevalier Gérard, qui attribue à Linguet , le premier, c'est-àdire le Pornographe , opinion qui

n'en enlève pas moins à Rétif la paternité de ce volume. « Pierre- Louis Ginguené, ajoute M. Paul Lacroix , était arrivé à Paris en 1770, âgé de vingt-deux ans, sans ressources que son esprit naturel , son instruction très-étendue et son envie de réussir, il fut placé dans les bureaux du eontrôle général ; il fit connaissance avec Rétif, chez G. -M. Butel-Dumont, trésorier de France, qui s'était fait l'ami et le Mécène de • Monsieur Nicolas ». Ginguené se piquait d'être philosophe et d'imiter J.-J. Rousseau; il confia donc ses élucubrations à Rétif, qui se chargea de les publier, et même de les imprimer lui-même. Telle est l'origine des Graphes, qui figurent d'abord sans nom d'auteur, et que Rétif Soit par s'approprier, eu s'imagioant peut-être qu'il les avait écrits, parce qu'il les avait peut-être composés à la casse. Cependant, il avait eu l'imprudence de promettre à ses lecteurs le Ghssograpke , quoique Ginguené ne lui entremis que quelques fragments de cet ouvrage; pendant vingt ans, il annonça que le Glossogruphe allait voir le jour, et enùn , de guerre lasse, il imprima ce qu'il en avait, dans le 16° vol. de son « Monsieur Nicolas ». Voyez p. 4689 et suiv.

de ce volume. Rendons à Ginguené ce qui est à Ginguené , en demandant pardon de îa liberté grande à « Monsieur Nicolas». XVI. /.e Brame de ht Vie (contenant un homme tout entier, pièce en treiae actes des Ombres, et en dfx pièces régulières). Avec cette épigraphe : Vita data est utenda. Imprimé à la maison, et se trouve chés la veuve Ducbesne, Mérigoi , Louis , 1793, 3 vol. io-12, avec un graïul portrait de l'auteur. (Broché 27 fr.; v.

m. 15 f. Calai. Alvarès).» Le Drame de la Vie » a la forme dramatique, et est entremêlé de dix pièces, qui sont: Tome i«r, Mm< Parangon, ou le Pouvoir de la Vertu, en cinq actes. Tome ii , Zéfyre, en trois actes; Agnès et Adélaïde, ou le Dangereux exemple, comédie en trois a*!tes. Tome ni, Rose et Eugénie, on les Inconvénients d'un imprudent mariage, pièce en trois actes ; Elise, ou 1 Amante du mérite, co-

médie en trois actes; Louise et Thérèse, ou l'Amour et l'Amitié, comédie en trois actes; Virginie, ou la Nature fécondant l'Amour, pièce en trois actes, Tome iv,Sara, ou la Fausse tendresse , drame en quatre actes; Félicité, ou Je Dernier amour, comédie en trois actes; Fillette reconnue, comédie en trois actes. L'auteur a fait précéder cet ou vrage de ce court avertissement : « Lecteur, lisez le plus i nfcéressa n l des ou v rages sa n s c ra i ndre le scandale ». Dans la préface de ce livre, Rétif déclare qwec'est l'ouvrage le plus extraordinaire qui art encore paru. Dans ce prétendu drame, dont il est lui-même le héros, il fait la longue énumération de toutes les turpitudes dont il s'était couvert dans le cours de sa vie : c'est ce qu'il appelle se mettre au-dessus des petitesses et d* la sottise chatouilleuse de l'ancien régime. On trouve parmi les pièces justificatives, imprimées à la suite de ce livre , et qui forment la seconde moitié du t. v, des poésies hasardées , et une Lettre de l'auteur à Grimod de la Re) nière, dans laquelle le cynisme et la vanité de Rétif sonfl peints avec beaucoup d'effronterie. Cet ouvrage est le seul des Idées singulières que l'on recherche encore .

les autres, qui composent cette collection1, sont : V Andrographe , le PornogPétpke, Ut Mimogruphe, les Gynograpke* et le Thesvtograph*. Ce dernier volume est rare. Ces six ouvrages devaient être suivis d'un septième, intitulé : le Glossographe, ou Projet de réforme delà langue, qui Saurait sans doute pas été le moins curieux. « J'ai, dit Rétif, dans son « Andrographe », p» 15, sur notre langue ol sur notre orthographe*, des vdées absolument neuves, qui n'entrent pas dans toutes tes fêles ». On trouve un échantillon de son orthographe dans « les Nuits de Paris », t. xtn, p. 3006 et suivantes, dans tout le « Théâtre » de fauteur, et dans » le Drame de la Vie ». XVII. Philosophie de jf. Picotas; par l'auteur du « Cœur humain dévoilé ». Paris , de l'impr. du Cercle social , Tan v de la République française (1796), 3 vol. in-12, orthographe

RÉTIF DE LA BRETONNE

régulière. (Broché, 9 fr., Catalogue Alvarès.) Tout ce que l'on peut dire de cet ouvrage, c'est que ce n'est pas la philosophie du sens commun. «Le Magasin encyclopédique, ou Journal des sciences, des lettres et des arts » , rédigé par A.-L. Millin , a , dans la seconde année, tom. m, de l'an iv (1796), consacré un article très-acerbe à la « Philosophie de Monsieur Nicolas » , et à une afûche par laquelle Rétif ou son éditeur annonçait dans les rues son ouvrage, ainsi que le « Monsieur Nicolas ».

Rétif de la Bretonne fut très-blessé des railleries du « Magasin encyclopédique », et il a souvent depuis laissé éclater sa rancune contre A.-L. Millin, qu'il désigna d'habitude sous ce nom : Ane-Licol Malin.

—Littérature.— XVIII. La Famille vertueuse. Lettres traduites de l'anglais. Paris, veuve Duchesne, 1767, avèc approbation ét pèrmission, 4 parties en 4 vol. in-12. (4 tomes en 2 vol. v. m. 8 fr., Catalogue Alvarès ) Les épigraphes sont différentes sur les litres de chacun des volumes. A la fin de l'ouvrage, on lit : « De l'imprim. de Quillau, m. dcc. lxvii ». Cette mention n'était alors ni exigée ni usitée.

Ce roman est le premier ouvrage de Rétif: il a 51 feuilles, et fut vendu à Mme Duchesne à raison de 15 livres la feuille, soit 765 liv. Jamais si grosse fortune n'avait appartenu à Rétif; aussi s'einpressat il de quitter la place de prote

âu'il occupait chez l'imprimeur uillau , pour se livrer exclusivement à la littérature. XIX. Lucile, ou les Progrès de la Fer tu ; par un mousquetaire. Québec, et Paris»

Delalain, Valade,1768,in-l8.(V.m.

8 à 10 fr.,Catal. Alvarès.) Editions suivantes et contrefaçons : A).

Sous le môme titre, La Haye, et se vend à Francfort, chez J. -G. Esslinger, 1769, in-18 de 174 pag. B).

Sous celui-ci : la Fille enlever, entretenue, prostituée et vertueuse, ou les Progrès de la Vertu; par R. D.

L. B. Avec cette épigraphe : Un petit moment plus tard... La Haye et Paris, De-Hansy, 1774, in-18.

(Dem. rel., 20 fr., Catal. Alvarès.) Cette édition a des changements et un chapitre de plus, chapitre

dédié aux mânes de Lucette la libertine (par allusion à l'ouvfage de Félix Nogaret). C). L'Innocence en danger, ou les Evénements extraordinaires. Liège, de Boubers, 1779, in-12 de 124 pag. Cette contrefaçon porte le nom de Rétif de la Bretonne. D). Les Crises d'une jolie fille. Cesl'Lucile que Rétif a replacée dans le sixième volume des « Contemporaines » sous ce nouveau titre. E). Zoé, ou les Mœurs de Paris; par F. -P.- A. Malençon.

Paris, an vi (1798), et 1800, 2vol.

in-12 , de 119 et 118 pag. Ou c'est un plagiat, ou c'est une spéculation de Rétif, dit M. Ch. Monselet; car cette Zoé n'est que la Lucile, mot pour mot, avec les noms travestis, et accommodée au goût de Tivoli, de Feydeau et du boulevart de Coblentz. Le nom de Malençon n'est connu par aucun autre ouvrage. XX. Le Pied de Fanchette, ou 1 Orpheline française; Histoire intéressante et morale. Avec cette épigraphe : Une jeune Chinoise avançant un bout du pied couvert et chaussé, fera plus de ravage à Pékin que n'eût fait la plus belle fille du monde dansant toute nue au pied du Taygète. Œuvres de J.-J.

Rousseau, t. iv, p. 268. La Haie, et se trouve à Paris, chez Huuiblot, 1769, 3 vol. in-12 de 158 , 146 et 192 pag. Edition originale : titres, noies et tables sont imprimés en rouge. Ce roman a été plusieurs fois réimprimé. La deuxième édition, de 1776, est augmentée d'un Epilogue. La cinquième porte pour titre « le Pied de Fanchette, ou le Soulier couleur de rose ». Paris, Cordier et Legras , 1801, 3 vol.

in-18. 11 existe, de plus, une contrefaçon, sous le titre de l'édition originale, Francfort et Leipzig, en foire, 1769, 2 part, en 2 vol. in-12; une traduction allemande, et une autre espagnole, sous ce titre : El Pié de Frasquita. Traducido libremente al castellano. Paris, Rosa, 1834, 2 vol. in-18 (8 fr.). On y trouve de l'originalité, et des situations attachantes. Dans le 1. 1" de l'édition originale (page 10), Rétif annonce toutes ses prétentions : « Héritier du cynisme de Mézerai, dit-il, j'ai la modestie de me croire ridicule». XXI. La Confi-

RÉTIF DE LA BRETONNE

dence nécessaire, ou Lettres de mylord Austin de Norfolk , à mylord Humfrey de Dorset (suivi d'o-Ribo, coote). Avec cette épigraphe: Quae fecisse juvat, facta referre pudet.

Ovid. La Haie (Paris), 1769, 2 part, en 2 vol. in-8 de 116 et 194 pag.

Le conte d'O-Ribo commence k la page 109 du second volume. Ce conte est un peu libre. Deuxième édition (en cicéro non interligné).

1778, 2 vol. in-8. XXII. La Fille naturelle. Avec cette épigraphe :

Magna est verilas, et pnevalet.

(Esdras, livre m, chap. iv, v.41.) La Haie, et Parts, Humblot, Quillan, 1769 , 2 vol. in-12 de 170 et de 202 pag. Fréron a vanté cet ouvrage , qui se vendit fort bien.

Deuxième édition (augmentée de $0 pages), lbid., 1774, 2 vol. in-8.

Cn catalogue des œuvres de'Rétif, placé a la nn de « l'Andrographe », fait mention d'une troisième édition de « la Fille naturelle », et le « Monsieur Nicolas » (page 2723) en signale une quatrième. La Fille naturelle a été replacée par Rétif dans € les Contemporaines • sous les titres de la Sympathie paternelle et de la Fitlf reconnue. Il en a fait, en outre, un draine : la Mère impérieuse, ou la Fille naturelle. XXIII. La Femme dans les trois états de fille , d'épouse et de mère. Histoire inorale, comique et véritable. Londres, et Paris, De Hansy, 1773 , 3 vol. in-12 de 232, 202 et 202 p., titres encadrés. (Broché, 12 fr.; v. m. 20 fr., Catalogue Alvarès.) Chaque volume a une épigraphe en rapport avec son sujet. Deuxième édition. Paris, veuve Duchesne, 1778, 3 volumes io-12. C'est de cet ouvrage que La Cliabaussière a tiré sa pièce des ■ Maris corrigés », jouée aux Italiens, en 1781. XXIV. Le Ménage parisien, ou Déliée et Sotentout.

La Haie et Paris, 1773,2 vol in-12, litres rouges et noirs (Anon.). (2 t.

en 1 vol. v. m. 8 fr., 8 fr. KO c, Catalogue Alvarès.) Mauvaise production. L'auteur critique, la presque totalité des littérateurs de 1 époque. La dédicace : « A mes pairs en solise», est imprimée tout entière en caractères rouges.

• Autant pour vous récréer la vue que pour fixer votre attention,

lorsque vous passerez sur les quais, j'ai fait imprimer en rouge les frontispices et celte dédicace; j'espère, confrères sotissimes, que ces petits enjolivements vous donneront autant de plaisir que l'histoire même». Celte dédicace est signée: Morille Dindonet. *Le « Ménage parisien est, dit M. Ch.

« Monselel, rempli de vivacité « en même temps que de naïveté « et de coloris. C'est un ouvrage « à avoir, parmi les premiers de « Rétif. Il fut suspendu un ins- « tant , à cause des notes criti- • ques qui le terminent; puis on le repermit ». XXV. Avec l'avocat J.-H. Marchand : Les Nouveaux Mémoires d'un homme de qualité; par M. le M** de Br**. Avec cette épigraphe ; Ludit in humanis divina potentia rébus. Ovidius, De Ponto, eleg. 3.) lmpr. à La Haie, et se trouve à Paris, chés la veuve Duchesne , De-Hansy, 1774, 2 vol.

in-12 de 212 et 208 pag. (2 part, en 1 vol., demi rel. 3 fr. 50 c, Catalogue Alvarès. Traduit en allemand. Le premier volume est de l'avocat Marchand, à l'exception de l'Histoire de Zoé ; les vingt-cinq premières pages sont aussi de lui. A la fin du deuxième volume, on trouve deux publications distinctes, ayant chacune leur pagination particulière : les Beaux Rêves et le Secret d'être aimé après quarante ans , et même à tous les âges de la vie , fût-on laid à faire peur. Il y a eu quelques exemplaires des Beaux Rêves tirés a

Ïiart, avec ce titre : les Beaux Rêves. " Idée d'une fête intéressante.

IIe La Panacée , ou le Préservatif, par M. R. D. L. B. Avec ces épigraphes : 1. Prona venis cupidis in sua vola fides. (Ovid., de Arte.) 2. Castigat ridendo... Rideau des Italiens. A Plutonopolis, chés Fobétor, Faniase et Morfée, 1774, in-12 de 50 pages. Dans la dédicace àM"eD***,onlit: « Madame, l'hommage de ces Mémoires vous était dû à tous les titres, etc. » A la p. 23 de cette même brochure, se présente un nouveau titre : Thèse de médecine , soutenue en Bnfer; précédée de la Lettre d'un excorporé a son médecin. A Plutonopolis, chés Alecto-Tisiphone-Mégère l'Envie ,

RÉTIF DE LA BRETONNE

veuve de feu Ascalapbe le Dépit, libraire en Enfer, a tôle de Méduse, et au grand Cerbère, Tan de PI ii ton, C cb cb cl?, etc. ou 1774.

Cette thèse (c'est uo plaidoyer en faveur du docteur de Préval) est en la Un. avec la traduction en regard ; elle porte sur cette question : Un médecin peut-il prévenir les maladies, ou ne doit-il que les suivre? et elle conclut en faveur des préservalifs (1). XXVI. Avec Vaquetted'Hermilly, censeur royal:

Le Fin Matois, ou Histoire du grand Taquin. Traduite de l'espagnol de jQuévédo; avec des «oies historiques et politiques, nécessaires pour la parfaite intelligence de cet auteur. Imprimé à La Haie, 1776, 3 part, in-12 de 207, 214 et 276 p.

(Broché 14 fr. , Catalogue Alvarès.) Après la préface, le premier volume contient un second titre, ainsi conçu : Œuvres ctioisies de don François de Quévédo. Traduites de l'espagnol ; en trois parties.

Contenant : le Fin Matois, les Lettres du chevalier de l'Épargne, la Lettre sur les qualités du .Mariage. Avec cette épigraphe : Castigat ridendo mores. Impr. a La Haie, et se trouve à Paris, chés les libraires indiqués après la Gn de la 3e partie. Les Lettres du chevalier de l'Epargne, très-curieuses, sont tout entières de l'invention de Rétif. Le libraire Costa rd , à qui les auteurs cédèrent *KX) exemplaires du Fin Matois, Ut changer sur ces exemplaires le titre en celui de l'Aventurier Buscon , ou Histoire, etc. (3 tomes en 1 vol. dera.

rel.8fr. 50 c, Catalogue Alvarès.) XXVII. Le Paysan perverti , ou les Dangers de la ville; Histoire ré-

(I) A cette même date de 1774, nous devons rapporter un recueil Intitulé ainsi : Conte* , Poème, EpUhalame, le Secret deire aimé, liéflexions sur l'Jmbigu-Comique, l'trs et Couplets, suivit du conte et proverbe : Il recule pour tnieux-suutcr, ou le Carotte de t oiture, La Haie, 177*.

Tout n'est pas de Rétif dans ce Rocoeil ; on y trouve . la Bégueule ., de Voltaire; des t Ver» » de Marmoniel et la fameuse chanson «Quand on va boire à l'Ecu ». La pagination n'est pas suivie , et pour le t-onte, Il reculs, il y a un litre

fiarticulier : t II recule pour mieux fauter ». Yoverbe et conte en vers. Impr. à La Haie, et se trouve a Paris, chez Edme Le Jay, 1773.

La description des « Nouveaux Mémoire* d'un homme de qualité », aiusi^ne la noie qui précède , sont empruntées a la monographie de M. Ch. Montait*.

conte, mise au jour d'après les véritables lettrcsdes personnages.

Paris, veuve Ducèesne, 1775, 4 volumes sans gravures.

Tirage a 3,000. Paru à la Toussaint, épuisé à Noël. Il existe une douzaine d'exemplaires qui ne portent pas le nom de l'auteur; ce sont ceux que Rétif, qui avait imprimé lui-même l'ouvrage , destinait au lieutenant de police et à ses agents. Autres éditions :

(Deuxième.) Imprimée à La Haie , et se trouve à Paris, chés Esprit, 1776, 8 part, en 4 vol. in-12. Rétif a ajouté près de vingt lettres à celte édition , à laquelle il adapta 81 estampes qui ne furent gravées que plus tara. Ces estampes sont accompagnées de quatre cahiers indicatifs destinés a être placés à la tin de chaque volume. Chacun d'eux porte ce titre: « Les ligures du Paysan perverti ». Rétif de la Bretonne invenit. Binet delineavit. Berthet et Leroi inctuterunt.

(Troisième édition.) Ibid. , 1780, 6 part, en 4 vol. in-12. Celle-ci , qu'on pouvait acheter avec ou sans gravures , s'écoula lentement, parce que la province était inondée de contrefaçons (tant de la première que de la deuxième).

Rétif, dans sa vanité, en portail le chiffre incroyable de dix en province, quatre en Allemagne et quarante-deux à Londres! Quelques-unes des contrefaçons de province sont tombées entre les mains de M. Ch. Monselei, qui les a trouvées atroces , surtout en ce qui concerne les estampes. La quatrième édition originale (1787) a paru réunie à la « Paysane pervertie » (Voy. Ien« xi.). Le Paysan perverti a été traduit en allemand par Charles-Christophe Nencke (1 ).

C'est le meilleur ouvrage de Rétif, el celui qui a fait sa réputation.

Dans ce roman, dit La Harpe, dans sa « Correspondance russe », rien n'est digéré, rien n'est motivé, rien n'est bien écrit; et cependant, au milieu de ce chaos, on est étonné de trouver des morceaux qui prouvent de la sensibilité et de l'ima-

(i) Auteur de plusieurs ouvrages , et dont parle l'abbé Denma, dans sa « Prusse littéraire t. ut, p. i*.

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gination. Il y a , dans ce mauvais roman , de quoi en faire deux ou trois bons, si les matériaux avaient été mis en œuvre par un homme de vrai talent. XXV III. Le Nouvel Abailard,oa Lettres de deux amans qui ne se sont jamais vus. Avec cette épigraphe : They live (Letters), they speack, they breathe what love inspires, etc. (Pope, Epit.

d'Héloisc à Abailard.) Un fleuron contenant cette autre épigraphe :

Vilam impendere vero. Ncuchàtel, et Paris, veuve Duchesne, 1778 , 4 vol. in-12 de 370,464, 472 et 423 pag., titres rouges et noirs, avec 10 grav. (Anon.). (8 à 10 fr.

relié, Catalogue Alvarès). L'épigraphe latine n'est que sur le premier volume. Contrefaçon sous le même litre, avec l'épigraphe anglaise, hn Suisse, chez les libraires assoc, 1779, 4 vol. in-12. Composition bizarre, excellente morale, on y trouve desépisodes charmants.