SIX MOIS ÂPRES

Six mois à peine s'étaient écoulés depuis ma visite aux Frappeurs du quartier Bréda, lorsqu'une grande nouvelle (déjà fort ancienne aux États-Unis) se répandit en France: les tables tournaient , dansaient et frappaient du pied , sous l'influence d'une chaîne magnétique que formaient des personnes rangées alentour.

On sait l'immense éclat que fit cette annonce , l'étonnant effet

Îp'elle produisit. Pendant près d'une année , Paris et la France urent occupés à faire tourner et frapper des tables. Ce fut une monomanie universelle; ceux qui ne se mettaient pas à la chaîne devisaient des miracles; on ne s'abordait qu'avec des histoires de guéridons et de chapeaux danseurs; les librairies furent inondées de publications sur la matière; des systèmes d'explication furent émis dans les divers camps de la pensée;

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ous I [es uns prétendirent que c'était le diable qui revenait sur In loène, et ils ne furent pas médiocrement autorises dans cette opinx>n par les mandements des évéques qui, d'un style mystérienx, défendaient expressément aux prêtres et aux fidèles l'exercice des tables; d'autres ne voyaient dans ce phénomène gn'une manifestation des anges et surtout des âmes des morts; d'autres encore affirmaient que le fluide magnétique expliquait loffisamment ces prétendues merveilles surnaturelles; d'autres, enfin, déclaraient qu'il n'y avait pas de fluide du tout et que la table tournait par une impulsion purement mécanique, fire^^ I la table parlante fut l'événement caractéristique du milieu de ' l'année 1853, le point de mire de tous les esprits. Donner une idée complète de ce qui se passa dans cette mémorable période d'universelle aliénation mentale, serait une tâche bien difficile. Je veux cependant crayonner ici quelques traits: l'imagination et les souvenirs personnels de mon lecteur compléteront le tableau. Du reste, une vue synthétique de ce mouvement extraordinaire, donnée par un homme sans parti pris, pourra peut-être servir ultérieurement à caractériser un des phénomènes les plus curieux du siècle.

Les scènes suivantes ont été écrites et publiées dans divers recueils y au milieu même de la grande sarabande des tables en 1853, et au commencement de 1854: nous leur laissons lenr caractère d^actualité.

LE CÉLÈBRE JOPVDIES.

lé Juin 1853.

Qui racontera les exploits de VEsprit Jopudiès? C'est pourtant un homme de beaucoup d'esprit que le docteur X... Je l'ai vu, il y a quelques années, qui avait le talent de hire rire aux larmes des réunions de trois à quatre mille per* sonnes. 11 avait du bon sens, de l'à-propos, du sel, de la fantaisie , et je me disais : Voilà un vrai Français , un fils de Montagne, et de Rabelais, et de Voltaire.

£h bien! aujourd'hui, il est dans les esprits jusqu'au cou, et être dans les esprits y ce n'est pas être absolument nomme d'e«prtty je vous le jure.

Figurez- vous que, dans la maison de cet intelligent docteur, il y a un esprit familier qui s'appelle c/o^uc^t^^. Cet esprit a fait tourner et frapper les tables tous les soirs, depuis deux mois. Il a raconté mille et mille histoires , — la sienne d'abord : il est né à Turin en 1111, il a été assassiné par des brigands

italiens, 11 d caché, on ne sait trop comment, nn trésor ans environs de Nancy, etc.^ etc. Bref, il s'est attaché à la famille du docteur X... Il aime la femme du docteur, il chérit la ser- Tante du docteur, il adore le fils du docteur. Quand on dinci le petit garçon dit: «Allons, Jopudiès, viens ici!» Et Jopudièê arrive, et l'on cause avec lui en mangeant. Seulement, on prend quelques précautions de peur que l'esprit, en «'agitant^ ne renverse les sauces. Parfois, Jopudtea s'amuse: il frappe sur la carafe , et l'on entend un son argentin. La sonnette du logis se fait entendre; la servante va ouvrir, personne! C'est ce malin de Jopudiès qui se divertit. Le soir, quand le petit garçon est couché dans son petit lit, il dit: «Allons, Jopudiès, promène-moi en voiture.» £n le lit se met à errer à travers la chambre.

Il est une histoire que je voudrais raconter, pour donner une idée de ces conciliabules où la présidence appartient essentiellement aux cuisinières rusées et aux enfants nalludnés', mais comment raconter cette histoire, qui ne laisse pas que de toucher à des objets fort délicats? £nGn^ j'essaierai, après avoir prié le lecteur de se rappeler que je ne peins ici que des choses réelles^ des faits aCàrmés positivement et sérieU' sèment.

Le docteur en question venait de se coucher le 15 juillet au soir (remarquez cette date, 15 juillet). 11 ne dormait pas. Voilà que, tout-à-coup, il entend un certain bruit, comme de deux voix qui disputent. 11 regarde dans la chambre: rien. L'idée lui vient d'ouvrir la table de nuit: tobjet qu'on a coutume de mettre dans cette table était légèrement agité. Qu'estce (lue c'est? Qu'y a-t-il? voilà ce que se demandait avec lerplexité le docteur. Le bruit s'apaisa, et le docteur dormit.

payë<

son loyer, tandis que le pot de chambre refusait le paiement! De là une altercation.»

Le lecteur remarquera que nous sommes en l'an 1853 y nn siècle après la publication des premiers cahiers de VEncyeiopédiCf un siècle après Voltaire et Diderot.