AUTORITES EN FAVEUR DES TABLES TOURNANTES

Moi y comme je l'ai dit, je n'ai rien va qui fut capable d'ëdifier seulement un moucheron en quête de la certitude ; mais , je l'ai dit aussi, j'ai entendu faire et j'ai lu des rçcits qui m'ont ^singulièrement ébranlé. Je Tais citer les autorités qui m'ont paru le plus frappantes.

ai. DE SAULCT , MEMBUE DE L'iNSTITUT.

Dans une lettre adressée à M. de MirTîUe , et publiée dans le Hyre Dès esprits, M. de Saulcy raconte comment de l'incrédulité la plus absolue relativement aux tables, il a été converti à la croyance.

«De guerre lasse pourtant, et après avoir entendu beau- «coup de gens auxquels je ne pouvais appliquer ni l'une ni «l'antre de. ces épithètes (charlatans ou niais), affirmer la «réalité des faits ^ je me décidai à essayer par moi-même* «Mon fils et un de mes amis furent mes deux compères: «Nous eûmes pendant quarante-cinq minutes, montre sur «table, la patience de iàire ce que l'on appelait la chaîne, «et je TOUS avouerai que je ne fus pas peu surpris de voir «an bout de ce temps, la table sur laquelle nous opérions, «et qui n'était que la table de ma salie à manger, se met- «tre en marche, et après quelques instants, contracter un «mouTement de rotation qui alla bientôt s'accéiérant , et qui «finit par devenir très-rapide. Nous essayâmes en pressant «sur la table, de façon à lui faire rayer le parquet, de Par- «rêter dans sa course étrange, et nous ne pûmes y parvenir. « Après avoir renouvelé cette expérience , etc. ...»

M. de Saulcy raconte ensuite qu'il a voulu expliquer Ces f^its, et autres semblables, par une théorie électro-dynamique, dont il chercha à Tériûcr la valeur à Paide d'un électroscope , d'une boussole, de limaille de fer, etc. Mais il ne put démêler la moindre trace d'électricité. Il se jeta ensuite dans l'explication c(par des impulsions diiFérentielles , dues à la volonté des opérateurs, et dont une sorte d'intégration pouvait déterminer la rotation de. la table.» Mais vint la l'acuité par" lante. M. de Saulcy expérimenta de nouveau, avec le M. de Mirville , à ce qu'on voit d'après une note au bas de la pa&;e , ainsi conçue: «Que dire, par exemple, (c'est le M. de Mir* «ville qui parle) du fait que nous avons vérifié ensemble, «monsieur^ celui d^un crayon fixé au pied d'une table sur «laquelle on appose les mains, et qui écrit des mots par« «fois trop lisibles?»

M. de Saulcy' vit des choses qui l'étonnèrent , des choses capables de confondre la raison humaine. Il conclut enfin... ««l'ai poursuivi ces phénomènes dans toutes leurs phases les « plus déplorables pour mon orgueil de physicien et de mathé- «maticien, et comme je m'y prenais d'une manière à être «certain que si qtielqu'un' était coupable de supercherie^ ce ne n pouvait être que moi^ j'ai été bien obligé de xne rendre et « de faire fléchir ma raison devant l'évidence des faits.»

S'adressant à M. de Mirville, M. de Saulcy ajoute:

«C-est alors que votre livre, monsieur, est tombé ditre «mes mains. Je l'ai lu avec le plus vif intérêt , j'ai admiré «votre érudition et le courage qa^l vous avait fallu pour oser, «à l'époque ou nous vivons^ traiter un sujet pareil. Je ne puis « donc que vous faire mon sincère compliment , etc. . : • » -

«Je me résume, monsieur. Je crois à l'existence de faits «que souvent notre volonté ne saurait produire, et sur les- «quels, néanmoins, je déclare que cette volonté a parfois «une action palpable. Je crois à l'intervention d'une intel- «ligcnce différents db la itôtrBi et que mettent enjeu des «moyens presque ridicules. Je crois que la religion chré- «tienne ne doit pas encourager la pratique de ces expérien- « ces, etc. •...)>

Bref, M. de Saulcy a vu des choses si étonnantes, qu'il est d'avis que la griffe du diable est là, digitua diaboli est hic.

Pour un membre de l'Institut, voilà une manière commode d'expliquer les phénomènes. Si vous étiez de l'institut de Ilome^ monsieur^ je ne dis pas!

M. AGEXOR DE GASPARIV.

Dans an oii?rage en deux volumes, intitulé: De$ Tables tournantes , du Surnaturel en général et des Esprits , M. de Gasparin établit 1^ qu'il n'y a rien de surnaturel dans le phénomène des tables; 2^ que la plupart des choses étonnantes qu'on leur attribue , telle que la prévision , la divination , n'existent réellement ps, et que, dans cet ordre de faits, on obtient simplement a'elles, l'indication des nombres pensés; et 3^ enfin que les faits physiques du tournement , du soulèvement par contact et à distance, du craquement des meubles^ sont au dessus de toute discussion.

Laissant de côté les deux premiers points, je cite quelques passages de l'auteur relativement au troisième:

((Une de nos expériences les plus concluantes. ••••, dit-il, «celle qui consiste à faire tourner et frapper la table, lors- « qu'elle porte on homme pesant 87 kilogrammes.» Pins bas:

« Un poids de 40 kilogrammes n'a pas suOi pour déterminer « l'abaissement de la table sur lacpielle on faisait la chaîne , « lorsipi'elle faisait avec le parquet un angle de 35 degrés. La ffméme table, formant le même angle est tombée lourdement «sons l'effort d'un poids de 30 kilogrammes environ.» Ailleurs :

«A notre expérience de la table qui frappe en portant un

«homme, on avait objecté que cet homme pouvait se prêter

« an mouvement et même le provoquer en partie. .... L'être

«vivant, intelligent (et par conséquent suspect) devait être

« remplacé par un poids inerte. • • • Un premier bacjuet plein

((de sable, et pesant 21 kilogrammes, a été mis sur la table.

«Les pieds se sont soulevés aisément dès cpie l'ordre leur

«en a été donné.. • On a posé ensuite un second baquet pe-

(( sant 19 kilogrammes. • • • ils ont été soulevés. . • • alors un

« troisième baquet plus petit , et pesant 13 kilogrammes , a

« été ajouté* ... les soulèvements ont eu lieu. . • . Pïous avions

«encore proposé d*énormes pierres pesant ensemble 22 ki-

«logrammes. Elles ont été mises sur le troisième baquet

(((superposé aux autres); après d'assez longues hésitations,

«la table a levé successivement à plusieurs reprises chacun

((de ses trois pieds, elle les a levés avec une force, une déci-

((sion et un entrain qui nous ont surpris. Mais sa solidité

«(80 centimètres de (tiamètre, lourde colonne centrale, et

« trois pieds) , déjà mise à taot d'épreuves , n'a pu résister à

«celle-ci. Fléchissant sous le balancement énergique imprime

t(à cette massa totale de 75 kilogrammes, elle s'est brisée «tout à coup, et sa massiye colonne s'est fendue du haut en « bas , au grand péril des operateurs du côté desquels la charge (f entière a croulé.»

Pour couronner ces expériences si curieuses, yoici mainte* nant des soulèvements de la table à distance ^ sans le contact des expérimentateurs.

«Nous allions &ire mouvoir la table sans la toucher^.»,

«Au moment où la table était emportée par une rotation ((énergique véritablement entraînante, nous avons tous son- «levé nos doigts à un signal donné; puis maintenant nos «mains unies au mo^en des petits doigts et continuant à « former la chaîne à quelques lignes au-dessus de la table , «nous avons poursuivi notre course; et, à notre grande sur- « prise , la table a poursuivi également la sienne , elle a fait «ainsi trois ou quatre tours.»

L'objection vient bien vite: Quelqu'un touchait la table, sans que les autres personnes de la chaîne s'en aperçussent. M. de Gasparin, entre autres procédés, triomphe de la difli'* culte de la manière suivante:

«L'un de nous eut alors une idée lumineuse. Nous pos- «sédions un de ces soufflets dont on se sert jpour souSPrer «les vignes attaqués par Poïdinm. Au lieu de fleur de 80uf« «fre, on y mit de la farine, et on recommença l'opération*

<( Nous étions dans . les conditions les plus favorables ; le «temps était sec et chaud, la table bondissait sous nos doigts, «et déjà, bien avant que Tordre de lever les ntains ne fût «donne, la plupart avaient cessé de toucher le plateau. Le «commandement retentit alors 9 la chaîne entière est séparée « de la table I et en même temps le soufflet la recouvre toute «entière d'un nuage léger dé farine. Pas une seconde n'avait «été perdue, le soulèvement sans contact avait déjà eu lien, «et, pour ne laisser aucUn doute dans les esprits, il se re- «nonvelait trois ou quatre ibis de suite.

«Gela fait, la table est scrupuleusement examinée: Aucun «doigt ne l'a touchée ni effleurée le moins du monde.»

Je le dirai franchement, quand un homme tel que M. de Gasparin, en sa loyauté, m'affirme de telles choses, et me les affirme sans aucune préoccupation doctrinale, j'entre, malgré mes tristes expériences personnelles , dans une très grande perplexité.