DÉDICACE

A iroiyTAMWLw:.

Au moment où les étemels ennemis de la raison et da progrès ont enrôlé toute la littérature contre ta grande mémoire, ô Yieux patriarche de la pensée libre, je suis heureux et fier de protester, autant qu'il est en moi, C4)ntre cette croisade insensée, en dédiant a tes mânes ce simple essai de critique, composé du point de vue de l'indépendance intellectuelle, de la gaité gauloise et du bon sens français.

J'aurais touIu , 6 Voltaire ! comme il était d'usage dans les dédicaces des livres d'aotre(bi9 , insérer ton éloge dans celle-ci^ Mais quelle tâche! Tu n'es pas un homme, tu es un siècle! Tu n'es pas seulement un siècle i tu es une date de l'humanité, ce qn*on appelle une ère, un pomt de mire éclatant destiné à servir de fanal aux générations.

Et moi, nouveau venu, comment m'y serais-je pris pour te louer dignement? Quelle autorité pouvait avoir ma voix inconnue , an milieu de ce concert de malédictions et d'insultes dont ton nom est l'objet, même de la part des plus brillantes gloires contemporaines? car tout je monde est contre toi, ô mon vieux maître, tont le monde, depuis les plus grands génies littéraires, jusqu'aux derniers marmousets du feuilleton, depuis les philosophes les mieux intentionnés et de la plus haute intelligence, jusqu'à ces Knccesseurs des gazetiers de Trévoux , qui semblent avoir peur que tu ne reviennes pour les attacher, comme leurs prédécesseurs, au pilori du ridicule!

Considérant donc , et mon insuffisance , et la quantité de tes , ennemis, j'ai pensé que je devais confier le soin de ton panégyrique à quelque puissant personnage dont le nom imposât le respect; j'ai pensé que, pour engager à un nouvel examen de ta vie et de tes oeuvres une foule de braves jeunes hommes, libérateurs, penseurs, gens du monde, abusés sur ton compte par les calomnies de de Maistre et de sa phalange, je devais

faire interjeter appel en ta faveur par quelque procureur roi colossal , qui n'eût qu'à paraître en l'audience pour imp(

du pour imposer silence à la séquelle des avocats obscurantistes, et pour élever ton procès à la hauteur d'un triomphe.

Or, l'homme qui s*est présenté pour cette tâche, voici quel il est.

C'est la tête dominante de la littérature moderne; c'est un génie incontestable et incontesté; c'est une idole du romantisme et du libéralisme artistique; c'est la pensée qui a créé Faust, la plume qui a écrit frerther ; c'est troethel

Goethe t*a consacré, ô Voltaire! Qu'importe, après cela, que la main des Nonotte du jour cherche de la boue, dans les coins obscurs, pour salir la couronne que tout un siècle a posée sur ton front!