JU6BHENT DE GOETHE SUR VOLTAIRE

«Lorsqu'une famille s'est fait remarquer durant quelques «générations par des mérites et des succès divers, elle unit «souvent par produire, dans le nombre de ses rejetons, un «individu qui réunit les défauts et les qualités de tous ses «ancêtres , en sorte qu'il représente à lui seul sa famille entière.

«Il en est de même des peuples célèbres: la plupart ont vu «naître dans leur sein des nommes profondément empreints de «la physionomie nationale, comme si la nature les eut destinés «à en offrir le modèle. Ënfîny dans les diverses classes, et «même dans les rangs les plus élevés de l'ordre social, des «hommes en ont rassemblé tons les traits caractéristiques, au «point d'identifier leur nom avec l'idée abstraite de ces rangs «et de ces classes, et d'en paraître comme la réalité vivante.

«On a vu en France deux mémorables exemples de ce genre «de phénomène moral.

« La nature créa , à Pétonnement du monde , et à la gloire «de la famille des Bourbons, Louis XIV, l'homme souverain, «le type des monarques, le roi le plus vraiment roi qui ait «jamais porté la couronne.

«Elle produisit dans Voltaire l'homme le plus éminemment «doué de toutes les qualités qui caractérisent et honorent sa «nation, et le chargea de représenter la France à l'univers

«Après avoir fait naître ces deux hommes extraordinaires , les «types, l'un de la majesté royale, l'autre du génie français, «la nature se reposa, comme pour mieux les faire apprécier , «ou comme épuisée par deux prodiges.

«11 faut qu'an homme possède bien des avantages pour qae « l'opinion reconnaisse en lui le caractère d'une supériorité m- «contestable; et cela est vrai surtout en France, ou un public «difficile et dédaigneux n'arrête ses regards que sur l'eitraordi- «naire. Ce n'est pas trop pour y conquérir les suffi-nges, d'une «multitude de talents, d^un esprit étendu, universel, de la «réunion des qualités les plus opposées qui semblent le plus «se combattre et s'exclure. A. moins de merveille, le Frauçaîs «n'admire point. Mais la nature lui créa des merveilles pour «le condamner à l'admiration. Je ne sais si nous sommes plus «sensibles aux beautés littéraires que les Français, mais nous «sommes certainement moins avares de louanges. 11 suffit que «le talent nous donne quelque plaisir pour être l'objet de nos «hommages; même ce qu'il admire, le Français ne l'aime point, « tandis que parmi nous , on admire tout ce qu'on aime.

«Profondeur, génie, imagination, goût, raison, sensibilité, «philosophie, élévation, originalité, naturel, esprit, bel esprit, «bon esprit, facilité, flexibilité, justesse, finesse, abondance, «variété, fécondité, chaleur, magie, charme, grâce , force , coup «d'œil d'aigle, vaste entendement, riche instruction, excellent «ton, urbanité, vivacité, délicatesse, correction, pureté, clarté, «élégance, harmonie, éclat, rapidité, gaieté, pathétique, subli« «mité, universalité, perfection, enfin Yoilà Voltaire.

« Voltaire sera toujours regardé comme le plus grand homme «en littérature des temps modernes, et peut-être même de tous «les siècles; comme la plus étonnante création de l'auteur de «la nature, création où il s'est plu à rassembler une seule fois , «dans la frêie et périlleuse organisation humaine, toutes les «variétés du talent, toutes les gloires du génie, toutes lespuis- «sances de la pensée.»

Voltaire i ô Goethe! Qu'il soit permis à ma jeunesse de se consoler , en votre compagnie , de n'être pas du parti de Fréron- Veuillot, de Patouillet-Gaume , de de Garasse-Nicolardot.

Le Tardet, près Bélabre (Indre), le Se août 185é, jour azuiiyersaire de la Saint-Barthélémy.

EXPLICATIONS DE L'AUTEUE.

(U est défendu de lire cette pré&ce» sons peine d^ezcommnnîcation.)

Commeiit Taotear a été amené à composer

ee llTre»

C'était au déclin de la religion antlqae, sous le règne d'An- (onin-le-Pieux. Les ex-dieox immortels de la Grèce et de Rome étaient dëfendas et vengés tant bien qae mal par les Fréron- Veuillot da paganisme et par la dent des bêtes féroces de l'amphithéâtre.

11 parut alors un jeune homme fort singulier. 11 était né dans une petite \ille de Palestine. II s'appelait Justin. Son âme loyale et naïve avait été fort troublée et angoissée , comme disent les Bibles huguenotes, de Panarchie intellectuelle de l'époque, de ce septicisme immoral qui s'implante inévitablement dans les sociétés où l'on entretient les poulets sacrés sans y croire. 11 semblait à cette nature sincère et honnête qu'il n'y avait pas moyen pour elle de se mettre à l'unisson de l'hypocrisie générale, ni de s'endormir dans l'égoïsme qui trouve une satisfaction brutale à jouir des choses du passé en réfrénant l'esprit naissant de l'avenir.

Justin chercha longtemps et péniblement la vérité. Vêtu du long manteau des philosophes, il alla successivement aux écoles des stoïques, des péripatéticiens , des pytagoriciens et des académistes, demandant partout, avec candeur, à être initié aux choses éternelles, aux dogmes de l'esprit, et aux lois morales du cœur; et finalement, ayant trouvé chez les disciples du grand initiateur nazaréen Jésus, crucifié sous Ponce- Pilate , des solutions convenables sur Dieu, sur la vie pratique et sur les autres objets qui occupaient son intelligence, il s'attacha à cette nouvelle secte. Pour résumer d'un mot cette histoire, qui est

belle comme une légende, Justin fat de l'avis exprimé plus tard par le docte Antoine de Fussal, lorsque ce savant, après avoir étudié toutes les philosophies, s'écria avec un sentiment profond: aSed nil inveni meltûs quant credcre Christo^ je n'ai rien trouvé de mieux à faire que de croire à Christ.»

Moi aussi, enfant obscur d'un siècle plus analogue qu'on ne pense, sous le rapport religieux, à celui des Antonins, j'ai fait beaucoup de recherches en vue de trouver une solution religieuse. Dès l'adolescence, je conçus une sorte d'horreur pour cette maladie contemporaine, qui consiste à simuler hy-

Ï>ocritement, et sans profit pour les moeurs, une foi à laquelle es cœurs sont étrangers. Toute ma première jeunesse a été employée à des études philosophiques et théologiques. D'abord, je consultai les livres, non sans une grande fatigue d'esprit; plus tard , je vis les hommes agissants , les sectes vivantes. Partout, j'évoquai la Vérité, et sa soeur la Lumière. Tantôt je cherchais avec tristesse, avec cette mélancholie inquiète qui est inséparable des luttes de l'âme, surtout au début. Tantôt j'étudiais avec ces tendances ironiques, qui s'emparent de vous, presque toujours, lorsque vous avancez dans la connaissance des nommes. Bref, j'ai fait, avec les défauts, et peut-être un peu aussi avec quelques unes des onalités du naturel français, j'ai fait mon tour de France dans le domaine de la pensée.

C'est le résultat de ces pérégrinations intellectuelles que j'ose présenter aujourd'hui an public, absolument comme Justin adressait ses conclusions à l'empereur Antonin-le-Pieux. Paisse le grand prince auquel je soumets mon oeuvre , avoir pour moi tonte l'indulgence et toute la clémence dont ma faiblesse sent le besoin!

Pourquoi ce livre est intitnlé LA FBAIVCE AlTSTiqUE.

Pourquoi ai-je intitulé ce livre: la France mystique? Ayant parlé de presque toutes les manifestations de la pensée française , des manifestations incrédules comme des manifestations dévotieuses, étais-Je bien autorisé à employer ce mot àe mystique ^ qui semble réservé exclusivement, d'ordinaire, pour désigner les tendances d'un piélisme exalté en môme temps que doux?

J'avouerai franchement que j'ai donné à ce mot une exten* sion qui n'est pas habituelle. J'ai voulu désigner par là toutes les doctrines nouvelles qui ont trait aux problèmes généraux

de la vie humaine, qui se prennent elles-mêmes an sërienz, et surtout qui ont une tendance auw applications positives. D'après i^la, il ^a sans dire que dans cette revue, qni est en quelque sorte comme l'examen de conscience de mon pays au point de vne des croyances, j'ai négligé les phi lo80])hies sèches , . impersonnelles , purement spéculatives y de l'enseignement autorisé. L'éclectisme et autres exploitations scolastiques de même espèce , n'ont rien à faire ni à prétendre dans un travail où l'on se propose d'examiner des théories réductibles à la pratique, d'étudier des penseurs ayant toi à leurs propres idées , et capables, pour elles, d'enthousiasme et de dévouement. L'âme de la France et le xix« siècle n'ont rien de commun avec l'éclectisme, plate parodie, ridicule arcaïsme, qui n'a jamais eu d'autre raison d'être chez nous que le scepticisme couard de quelques pédants intéressés.

Du rôle que la personnalité de l'auteur Joue

dans Touvraso*

Outre l'emploi insolite du mot mystique, il est bien d'autres points sur lesquels j'aurais à fournir des explications, à demander indulgence. Je me bornerai à deux on trois détails»

D'abord, je dois prier que l'on m'excuse de m'être mis personnellement en scène beaucoup trop souvent. Je n'ai agi de la sorte que pour donner plus d'animation à mes récits, plus

tirer l'accusation d'avoir une perscmnalité excessive , j'ai essayé de le faire pittoresque et d'un facile accès.

Du reste, je sens mieux que personne à quelle réserve sont tenus \e» hommes inconnus et jeunes, auxquels le publie n'a pas accordé le droit d*en user familièrement avec lui^ et si quelquefois, dans le cours de mes chapitres, j'ai pu m'ëcarter à cet égard des lois ordinaires, j'affirme que ce n'a point été par une vanité mal placée, mais uniquement pour le service du lecteur. Il est très possible que j'aie mal entendu ce service , mais j'ai eu dessein de l'accomplir de mon mieux, et si l'on me critique à ce sujet, on voudra bien tenir compte de mon intention. J'espère , d'ailleurs , que les personnes clair- voyantes , jugeront que, sous les apparences d'une sorte de présomption, je ne laisse pas de respecter, comme je le dois, ce qui est

vin

respectable, et que, tout en paraissant m'occuper de moi le long de ces ëtades mystiques, je m'occape infiniment plus de Pidee , des principes , des questions en litige , des intérêts de la véritë. Oui, quelque râe que «le détestable egoï* joue dans ces pages, j'ai confiance que les lecteurs judicieux devineront qu'en les écrivant, ce n'étaient pas précisément de misérables préoccupations personnelles qui me dominaient.

Do style dan» lequel ce llTre est écrit.

Il paraîtra aussi à bien des personnes que j'ai employé , dans la rédaction de ces études, un style singulier et parfois osé. Je n'ai rien à dire de ma manière en elle-même: je la livre au jugement de tous. Mais, pour ce qui est de mon audace dans l'expression, de ma tendance au néologisme, de mon peu de respect pour les habitudes académiques , de la facilité avec laquelle j'ai admis des manières de parler inaccoutumées et populaires ; je dois avouer que tout cela est péché volontaire et délibéré de ma part. J'avoue que je me trouve mal à l'aise dans une langue arrêtée ^ fixée ^ réduite à l'état de momie, fermée au progrès, presque inaccessible aux idées et surtout aux impressions neuves. Je crois qu*il en sera de notre langue française comme de tout: elle s'améliorera, elle s'enrichira. Elle n'est point sacrée parce que Corneille, Molière, Racine et Voltaire ont su s'en servir d'une façon admirable. Rien n'est sacré absolument : tout ce qui est en vie est sujet à remaniement , à renouvellement, à rajeunissement. Nous manquons d'une fbule de mots (ju'à tout moment la raison réclame, qu'exigent les nuances délicates du sentiment: créons-les. Je ne vois vraiment

avoir d'

pêcher d'exprimer une idée qui me frappe, une émotion que je sens. De plus, il est une foule de locutions saisissantes, de tours vifs , dont on se sert dans la conversation , et qui sont bannis des livres: pourquoi cela? Routine et timidité, rien de plus. Quant à moi, je ne perdrai pas une occasion de montrer que je ne suis pas plus dupe des manitous grammaticaux que des manitous bramanologiques. Ceux qui seront de mon avis, et il y en aura plus d'un, me suivront. La langue de Racine a déjà admis la langue de Gall , la langue de Fouricr,

la langae da parlementarisme et de la démocratie moderne: cette grande coquette, qui finit toujours pafr se laisser vaincre, élargira encore son domaine et i 6n gardant sa clarté, son génie propre , elle prendra une nonyelle élasticité, une nouvelle TÎgaeur*

Tooehant leê opinions émises par l'aatenr.

Avant de clore ces explications , je dirai aussi quelque chose des opinions que j'ai aéveloppées, émises ou indiquées dans le cours de cet ouvrage.

Gomme Je me suis trouvé obligé très souvent de critiquer les faux dévots et les fanatiques , il serait possible , à la rigueur^ que mes célèbres amis Fréron-Veuillot et Patouillet-Gaume s'imaginassent que; je suis un homme digne* du bûcher: se serait une erreur de leur intelligence.

Ma profession de foi est de celles qu'avoûraient tous les honnêtes gens.

Je crois fermement à tous les grands principes sur lesquels repose la société: à Pordte, condition sine quâ non de tout progrès, à la famille, qui est uhe loi des entrailles même de r homme, à la propriété enfin, qui, convenablement organisée, est, à mes yeux, le ressort essentiel de la vie sociale.

(^uant à la religion , nul ne professe pour elle plus de respect (me moi. Non seulement je la respecte, mais, déplus, je laime. Tout homme qui a un sentiment religieux, religatcur, c'est-à-dire une aspiration vers l'infini, qui éprouve des afiectiens générales, qui se trace une loi de vie à la fois sévère et harmonieuse, qui contribué à fonder l'union et la paix; tout homme qui est cela et qui fait cela, est pour moi un homme vénérable, quels que soient d'ailleurs les détails particuliers de son culte. Personnellement, je crois avoir une nature relip[ieuse et peut-être un peu mystique» et, comme je ne suis intolérant que contre les inquisiteurs, de même je ne suis voltairien que contre les tartufes.

Si l'on me demande plus particulièrement mon avis au sujet de la religion la plus répandue dans mon pays, je veux dire la religion chrélienne, apostolique et romaine, j'avouerai que je sois romain seulement dans les limites tracées par les quatre articles des libertés gallicanes; que, pour le côte apostolique, je me permets un certain gnosticisme, à la manière de saint

Jastia et de l'auteur des Stromates; et enfin, je déclarerai, que pour ce aaî est de la qualification principale, celle de chrétien^ je m'en pare a^ec orgueil, lorsque Je sus-Qirist m'est présenté tel qu'il a été véritablement. Je me pique d'honorer un fondateur du christinianisme souverainement saint , souverainement bon et doux, souverainement juste, et, en ce point, ma dévotion ne le cède pas à la tienne, mon cher Fréron!

Mais, si tu me parles d'un type fantasmagorique, n'ayant rien d'humain, placé hors de l'bumanilé dès sa naissance, et même dès la naissance de sa mère; si tu crées, dans ton imagination malade, ô Nonotte! je ne sais quelle idole orientale, destinée à perpétuer l'enfance des peuples; si tu déshonores la sublime création religieuse des temps apostoliques; si tu rapetisses ce qui est grand; si tu rends sumaturellement grotes* que ce qui est naturellement splendide ; si tu me parles , comme le Frère Sottini, ou la Soeur Stupida, du sacré'-cœury des saints pieds, des saintes mains y des saintes chemises , au lieu de me montrer, en sa souveraine élévation, ce modèle admirable, ce vrai fils de l'homme, ce saint des saints | qui est mort pour la justice; oh! alors, cher Patouillet, nous ne serons plus d'accord; je me verrai forcé de t'abandonner, de te laisser rue du Vieux- G)]ombier ou rueFérou, et j'irai, avec les hommes des temps modernes, vers ces régions sereines où l'on croit au bon sens, à la liberté, au progrès, à la civilisation!

Du reste, je suis tellement certain de ne m'étre pas écarté une seule fois de ce qui est dû à la conscience publique et à la Vérité universelle, que je n'hésite pas un moment à sou-

mettre mon livre à la Sorbonne, à l'université catholique de Louvain, au promoteur de l'officialité de Paris, au procureur

autorités compétentes, condamnant d'avance, de plume, de bouche et de cœur, tout ce qui, dans mes doctrines, pourrait être condamné par le ciel.

Le jendi» 19 avril y jour de Saint-Timon» 1855.

A. Erdan.