ET LES DIABLES DES CHEVAUX

Une foule de gens portaient des diables dans le chaton de leur baffue. Avant de les brûler on leur faisait faire amende honorable, en les forçant à broyer leur anneau infernal, avec un maillet de plomb' qui se trouvait parmi les menus ustensiles de la procédure du temps.

Les perroquets étaient des oiseaux diaboliques. Gomment eussent-ils pu parler s'ils n'eussent été ensorcelés? Quand une personne était accusée de sorcellerie, la possession d'un perro* quet jaseur était elle un terrible indice.

Pourquoi les chevaux hennissaient-ils la nuit? C'était que le démon de l'écurie leur tressait la crinière. Malheur à un paysan dont les chevaux avaient henni par une nuit de tempête! — Pour peu qu'il eut nn ennemi, il était perdu.

LES LUTINS DE BERBI6UIER.

Je le répète, je suis obligé de me borner dans cette no« menclature: si je voulais l'épuiser^ je n'en finirais pas. Je désire seulement rappeler un fait contemporain qui jettera du jour sur ce tableau si insuffisamment ébauché.

Il y a eu , sous la Restauration , un homme singulier dont le public s'amusa un moment. Je parle de ce fierbiguier qui, en 1821, publia trois gros volumes in-S** intitulés: les FarfordetSf ou tous les Démons ne sont pas de Vautre monde. Ce dangereux imbécile donna la comédie pendant plusieurs années aux étudiants du quartier latin. 11 prétendait être soumis à l'influence d'esprits malins qui, du matin au soir, lui jouaient mille atroces tours, jetant du sel dans son potage, le collant avec de la poix dans «on lit, dérangeant sa nibliothèque , eta.

flte.» etc. Il était, disait-il, obligé d'ayoir toujours à sa bontwinière un bouquet de thym pour contrebalancer ces diaboliques influences. Aussi ajoutait-il à ses noms et prénoms Al* phonse-Fincent-Charleê jBerbiguier^ les post-noms de Fille'» neuve-du-Thym,

L'idée fondamentale de la démonomanie de Berbi^ier était assez scélérate. Il prétendait que les lutins et farfadets dont il était tourmenté n étaient autres que ses ennemis, qu'il ayait soin de désigner par leurs noms. Ainsi, l'imprimeur Ghaix «l'infâme Chaix», comme il l'appelle, était Satan fait homme. Le docteur Pinel , qui avait probablement fait mettre ce fou à la norte de son hôtel , était tout simplement Belzébuth. L'un et rautre, diables cornus pendant la nuit, ne reparaissaient le jour que pour faire du mal aux pauvres mortels; et encore au moment où le public les croyait occupés, en culotte et en habit, celui-là à surveiller son imprimerie, celui--ci à visiter ses malades, ils étaient tranformés en farfadets, et en train de Jouer pièce au bonhomme Berbiguier de Villeneuve>du-Thym.

C'est là un triple fou méchant, direz- vous?

fié bien! moi, je vous dis que c'est l'image fidèle du moyen-âge. J'ai une preuve indéniable; je vais vous la communiquer. Voulez-vous savoir comment Berbiguier était de* venu fou? Écoutez ce qu'il raconte au commencement de son ouvrage :

«Le missionnaire (c'est vers 1819) monta en chaire, et à «la fin de l'exorde de son premier point il fit une pause, et «s'écria d*une voix tonnante: «Mes frères! vous le croirez «à peine! oui! des hommes pervers, sans foi, méconnais* « sant les lois de la nature. . . . invoquent les démons et mé- « connaissent l'auguste divinité.)» A peine eut-il fini cette «dernière phrase, qu'un bruit horrible se répandit dans toute «l'église. Des froissements de chaînes se prolongèrent in longtemps sur les têtes de l* auditoire (quels moyens!). «Tous les cœurs étaient glacés d'efiroi. m Rassurez-vous ^ dit « le prédicateur , ce que vous venez d'entendre n'est que l'effet «de la colère de notre Dieu, terrible pour les méchants, «miséricordieux pour les bons»; et il continua son sermon, «qui produisit tout l'effet qu'on devait en attendre; fnats bien i<L plus particulièrement sur moi,.."»

Le malheureux, venu à Paris, fut mis en rapport avec un des grands vicaires de M. l'archevêque de Talleyrand-Périgord, et cet homme, l'entretenant dans l'opinion qu'il avait des farfadets lancés par le démon à siez trousses, lui imposa l'obligation de visiter sept églises par jour.

Je le répète, et ne saurais trop le répéter, Berbîgnier, cet être à la fois stupide et effrayant de méchanceté, c'est Pincarnation an XIX» siècle du dogmatisme démoniaque qui domina le moyen-âge«