AU BI0TEN-A6E

On pourra peut-être nous objecter que nous ne connaissons qu'imparfaitement les moeurs ae l'antiquité, et que nous ne pouvons pas apprécier d'une manière complète le rôle qn'y ont joué les idées magiques. Cependant nous croyons être en droit de tirer une induction générale des renseignements qae nous fournit l'histoire, et de dire que le diable ne joue qu^un rôle assez secondaire, assez effacé, dans les temps anciens. En somme, les exécutions de sorciers et de sorcières n'avaient lieu qu'en cas d'empoisonnement, et, malgré les quelques lois et édits que l'on invoque, les procès de cette nature paraissent avoir été assez rares. A Rome, par exemple, il en était manifestement du diable comme des prêtres: il était sur un

Slan reculé^ la superstition active ne s'emparait de ce peuple e bon sens que par accès; ce n'était point son tempérament, son état habituel, sa vie.

Au moyen-âge, tout suinte le démon. La chauve-souris infernale étend ses ailes d'un bout à l'autre de la chrétienté, et maintient partout je ne sais quelle moite obscurité qui saisit le corps et effraie l'espiit. Le diable a partagé l'empire avec Dieu, et, à peu de chose près, il est de moitié avec lui dans les préoccupations religieuses de l'époque. Dans les églises, c'est lui qui supporte les corniches, les architraves et les voûtes. L'enseignement dogmatique est rempli de son nom. La légende de la tentation de Saint-Antoine, cette obscénité vulgaire, est la pâture quotidienne des intelligences. Jusqu'à nos temps, les livres de piété sont remplis d'histoires destmées à augmenter la crédulité sous ce rapport. L'Échelle de Caasien , un des plus grands livres mystiques , est une mine de diableries. Un ouvrage qu'on lit encore à Theure où j'écris dans toutes les communautés; dans tons les séminaires,

ont envie

un jour,

une, par exemple* Ce sont de bons religienx qni de bailler à matines. Le père abbé s'en fâcher et, sarez-Toas ce que Toit le père abbé? Il voit on diable siir le visage d'an des plus jeones moines; que dis-je, un diable? 11 voit deux diables: l'un de ces affreux petits négrillons lui tire le nez, pendant que l'autre lui tire le menton; et voilà précisément pourquoi ce jeune moine a baillé I