ON BRÛLE A TORT ET Â TRAVERS
On brûlait de pauvres fous qui se disaient voyants, des hallucinés de l'ordre magnétique, sans même s'assurer sérieusement, s'il y avait le moindre fondement réel dans leurs prétendues visions et dans leurs prétendus crimes. Le plus simple hasard, faisait concorder une hallucination avec un fait réel , suffisait pour le supplice.
c(J'ay appris, dit Boain, vn autre iugement estât a Nantes «l'an M. D. xLix, qui n'est pas moins estrange, de sept sorte ciers, qui dirSt en présence de plusieurs qu'ils r'aporteroy^t
«des nouvelles dedans Tne heure , de ce qui se fkîsoit dix aliènes à la ronde, soudain ilz tombèrent tous pasmés et «demeurèrent enuiron trois heures: puis ils se rekuèrent» et «r'aportècent ce qu'ils auoient veu en toute la Tille cie Nantes, a et -plus loingf à l'entour, ayant remarquer les lieux, les «acti^, les personnes et tout sur le champ fut aoeré. Aprèz «auoir esté accusez, et conueincuz de plusieurs maléfices, ilz njureni tous bruslé»,»
Yoioi un fait du même genre, une vieille domestique extatique, ou simplement malade et épileptique, brûlée, sur la Mute demande de son maître , qui avait peut-être intérêt à sa mort. Ce fait est raconté par Bodin dans un style qui est bien propre à montrer quelle importance on attachait alors à la vie de l'homme:
«Je tiSs du président de la Tourette, qu'il a veu en Dauttfinë une sorcière, qui fut brualée vifue, laquelle estit cou- «ohée au long du teu, fut rauie en êcstase , demeurai son acorpê en la maiêofi» £t parce qu^elle n'entsdoit rien, son «maître frappait dessus à grands coups de verges, et pour «sçauoir si elle étoit morte ^ on luy fist mettre le feu aux «parties les plus sensibles: pour tout cela elle ne sesueille «point» £t ae fait le maistre et la maistresse la laisserêt es- «t^ne en la place, pSsant qu'elle fust morte. Au mâtiu elle «se trouue en son lit couchée.
« De quoy son maistre esbahi , luy demanda ce qu'elle auoit «eu* Alors elle s'écria en son lâgage: Ha mô maistre tlt « m'auez batude 1 Le maistre ayât fait le copte à ses voysins , «on luy dist que elle estoit sorcière. Il ne cessa qu^elle «ne luy eust c^fessé la vérité; et qu'elle auoit esté ae son «esprit en l'assemblée des sorcières. Elle côfessa aussi plusieurs «médiâcetez, qu'elles auoit commises ^ et fust bruslée.m
AURI SACRA FAMES: LE PROCES d'ARRAS.
Dans ces horribles procédures, les choses qui paraissaient à tous le mieux établies , n'avaient souvent d'autre fondement que .des calomnies inspirées par la rapidité. L'auteur que je cite souvent , Bodin , raconte le fameux procès des sorciers d'Arras en 1459; comme toujours, il croit à la culpabilité de ces malheureux , il applaudit à leur supplice. Ué bien , qu*y avait-il au fond de cette affaire? Laissons parler Mons-
trelet, au 3* tom. de ceè Chroniqueê, folio 84, édit. de!
«En ceste annëe (1459), en la Tille d'Arras on pays
«tois adyint un terrible cas et pitoyable, que l'on non
«vaudoisie, ne sai pourquoi; mais Pen disait que c'é
<( aucunes gens, hommes et femmes, qui de nuit se tran
tctaient par yertu du diable, des places où ils ëtaie:
te soudainement se trouvaient en aucuns lieux arrière de
«es bois, ou es déserts, là où ils se trouvaient en très j
tf nombre hommes et femmes, et trouvaient illec un <
«en forme d'homme duquel ils ne veirent jamais le vi
«et ce diable leur lisait ou disait ses commandemens et c
«nances, et comment, et par quelle manière ils se de
«avoir et servir, puis faisait par chacun d'eux baiseï
«derrière, et puis il baillait à chacun un peu d'argeo
« finalement leur administrait vins et viandes en grande lar
«dont ils se repaissaient, et puis tout-a-coup chacun p
«sa chacune, et en ce point s'estaindait la lumière e1
«naissaient l'un l'autre charnellement, et ce fait tout sou
«ment se retrouvait chacun en sa place dont ils étaient
«premièrement. Pour cette folie lurent prins et empris
«plusieurs notables gens de ladite ville d'Arras et
«moindres gens, femmes folieuses et autres, et lurent tell
ngehinés ei ai terriblement tourmentés que les uns
«Kssèrent le cas leur être tout ainsi advenu comme di
«es outre plus confessèrent avoir veu et cogncu eu leur i
«blée plusieurs gens notables, prélats, seigneurs et
«gens notables, gouverneurs de naillages et de villes;
utelSf selon commune renommée , que les examinate\
■91 les jugea leur nommaient et mettaient en bouche: i
m par force de peines et de tour mens ils les accusait
«aisaient que voirement ils les y avaient veus; et les a
«ainsi nommés, étaient tantôt après prins et emprison;
«mis à la torture et tant et ai très longuement et pa
«de fois que confesser le leur convenait et furent ceux-c
« étaient des moindres gens , exécutés et brûlés inhum
« ment. Aucuns autres plus riches et plus puissants se n
«tèrent par force d'argent pour éviter les peines que Po]
«faisait, et de tels il y eut des plus grands qui furent pr
« et séduits par les examinateurs qui leur donnaient à ent
« et leur promettaient s'ils confessaient le cas qu'ils ne perd
«ne corps ne biens. Tels y eut qui soufirirent en merve
«patience et constance les peines et les tourmens; vai
«voulurent rien confesser à leur préjudice, trop bien donj
«l'argent largement aux jages et à cenx qni les pouvaient re-
Q lever de leurs peines. Autres y eut qui se aosentèrent et
«Yoidèrent le pays et prouvèrent leur innocence si qu'ils
«en demourèrent paisibles et ne fait ni â faire ce que plu-
« sieurs gens de bien cogneurent assez que cette manière
9id^ accusait on fut une chose controuvée par aucunes mau*
« vaises personnes pour grever et détruire ou déshonorer ou
•par ardeur de convoitise aucunes notables personnes que
«cenx bayaient de vieille baine et que malicieusement ils
«feirent prendre mescbantes cens tout premièrement aux-
«quels ils faisaient par forces de peines et de tourmens nom-
«mer aucuns notables gens tels que l'en leur mettaient à la
«bouche» lesquels ainsi accusez étaient prias et tourmentez
« comme dit est, qui fut pour veoir au jagement de toutes
«gens de bien une cbose moult perverse et inhumaine au
«grand déshonneur de ceux qui en furent notez et au très
«grand péril des âmes de ceux qui par tels moyens voulaient
«déshonorer gens de bien.»
On le voit clair comme le jour an récit de Monstrcict: voilà le sens^ voilà l'explication des procès de sorcellerie. La superstition rêvait, elle rêvait dans Tâme de la foule, dans l'âme des juges , dans l'âme des accusés. La haine et l'envie dénon-*
r*ent. La géhenne arrachait des aveux. Le fanatisme allumait bûcher.
