LES JUGES DES SORCIERS

D'abord, tgus les faits que l'on raconte, fussent-ils prouvés (ce qui n'est pas), je n'en serais pas moins d'un avis tout diflérent de celui du journaliste que je discute. Certes, quand de telles abominations peuvent entrer dans les moeurs d'un état; quand toutes les imaginations sont travaillées par un code d'horreurs qui alimente perpétuellement les conversations, quand ce code d'horreurs est remis sans cesse, et avec une sorte de complaisance, sous les yeux des populations; quand les diverses autorités semblent disputer de zèle pour familiariser les esprits avec les infamies démoniaques; quand le principe

même, et en quelqae façon Pexcase de ses infamies « éont fonrnis par la religion officielle , basée sur l'histoire d'un diableserpent; quand ceux qui répriment l'épouvantable aliénation des sorciers sont ceux-là même qui font tout pour la provoquer, je dis que c'est plus qu'un droit de maudire le glaive d'une fausse justice, que c*est un devoir. Quoil les autorités consacrées, loin de rien feire pour moraliser, pour éclairer les masses, les maintiennent systématiquement dans l'obscurité, dans la putréfaction morale , et vous n'éprouvez d'indignation que contre les criminels? Âh! vous êtes bien dans l'esprit de ces temps malheureux, où la loi n'était qu'un caprice passager du souverain , où la justice était essentiellement une vengeance, où la philosophie tant calomniée par vous, n'avait pas appris à la société qu'elle doit moraliser en même temps quelle réprime, et que c'est un régime monstrueux que celui sous lequel, semblant admettre, que dis-je? admettant, avec la méchanceté originelle de l'homme et avec l'incessante et toutepuissante action du diable sur la terre, la vitalité du hal, le luge n'a pas fini d'extirper le criminel, qu'il va fomenter le crime!

Mais revenons. Je n'ai fait aux partisans du moyen-âge qu'une concession momentanée, en considérant les juges des sorciers comme ayant affaire à des crimes réels. 11 ne me suffît pas que ces faux juges soient maudits pour l'immoralité flagrante de leur office dans une société qui faisait tout pour pervertir ses membres; je veux qu'ils soient maudits, de plus, pour les détails même de leur oeuvre, pour leur ineptie, pour leur cruauté , pour la stupidité barbare qui caractérise la }âupart de leurs procédures, de leurs ju|;ements et de leurs exécutions.

xxvm.