AU M0YE.VA6E, LA MORT EST UN REFUGE

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L'incapacité» l'aTenglement des juges dans les procès de sorcellerie dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Â la simple lecture des pièces de telle et telle procédure célèbre, qui s'est terminée par huit , dix , quinze supplices , on est ébloui par la fausseté flagrante des accusations, par le néant des preuves,

Ï)ar l'eiFrayante stupidité des tribunaux. La plupart du temps, es accusés sont des gens de la dernière classe du peuple, 2, impuissants à se défendre, accablés d'avance par la terrible s^l accusation qui pèse sur eux. Plongés dans des superstitions de toute sorte, ils n'ont aucune idée nette relativement aux choses dont on les accuse^ ils croient presque universellement à la possibilité de la magie; il ne sort de leur bouche que ii* des dénégations vagues. Pour peu qu'ils aient commis quelque 1, grave mêlait, pour peu qu'ils aient essayé de satisfaire quel* €tj que sentiment de vengeance par les procédés vulgairement D- employés à cette époque, ils vont bientôt avoir un doute inté- R- rieur, ils se demanaeront si le satan dont on leur parle du et matin an soir, ne les a point influencés. Vienne la torture par >ii là dessus, et vous aurez tous les aveux que souhaite la su* perstition déjà prévenue des juges. £t puis, ces malheureux li ne tiennent généralement pas beaucoup à la vie. Les natures ?t obscurcies par la misère et par l'absence de toute culture

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:€ morale, sont assez indifférentes à la mort. Qu'importe à ces pauvres gens de rester quelques jours de plus dans Penfer

terrestre ?

Tout ce que je dis là est confirmé par un récit bien frappant. Je l'ai extrait de la Chirurgie pratique de Pingray, chirurgien de Henri III. Voici ce que cet homme raconte dans son ouvrage, livre VII, ch. x, page 445:

<cLa cour de parlement de Paris étant réfugiée à Tours, «nomma messieurs Leroy, Falaiseau, Renard, médecins du «roi, et moi, pour voir et visiter 14 tant hommes que fenw «mes, qui étaient appelantes de la mort, pour être accusées «de sorcelleries: la Visitation en fut faite par nous, en la «présence de deux conseillers de ladite cour; nous vîmes «les rapports qui avaient été faits, sur lesquels avait été «fondé leur jugement par le premier juge. Je ne sais pas la «fidélité ni la capacité des gens qui avaient rapporté, mais

nnotis ne trouvâmeê rien de ce au* ils disaient^ entre autres «choses qn'il y avait certaÎDes places sur eax da tout insen^ «sibles; nous les yisitâmes fort diligemment, sans oublier «rien de tout ce qui y est requis, les faisant dépouiller tout «nuds, ils furent piqués en plusieurs endroits, mais ils i{ avaient le sentiment fort aigu; nous les interrogeâmes sur «plusieurs points, comme on &it les mélancoliques, nous n*y u reconnûmes que de pauvres gens stupides, les uns qui une se souciaient de mourir^ iT Lts autres qui lb DtsiBAiMT ; «notre ayis fut de leur bailler plutôt de Phellébore pour les <( purger, qu'autre remède pour les punir: la cour les ren- ((voya suivant notre rap|)ortii

Supposez que l'examen fait par Pingray et 9^ confrères eût été Élit par des gens de moms de sang froid: les 14 sorciers de Tours étaient brûlés vifs, et leur supplice devenait une preuve de démonomanie. Ué bien! je déclare que, de rétuae attentive que j'ai faite d'une foule de procédures, il est résulté pour moi la conviction profonde que toutes se fassent évanouies devant un examen également éclairé et impartial. Nos juges d'aajourd'hui , sur cent sorciers ou sorcières, auraient trouvé peut-être deux justiciables de la cour d'assises pour lears crimes, peut-être dix ou douze justiciables de la police correctionnelle pour délits; mais en ce qui concerne la magie proprement dite, il n'eût pas fallu un quart-d'heure au plus simple de nos juges d'instruction pour voir que tout cela se résumait à deux mots; illusion et calomnie I

QUE PROUVE l'aveu D'UN ALIliNÉf

Le grand argument des avocats du moyen-âge, c'est la constance des aveux qui caractérise, en etfet, les procès de sorcellerie* Tous les sorciers, dit-on, avouaient ce dont on les accusait: ils avouaient le Sabbat et ses horreurs, ils avouaient le pacte infernal, les communications diaboliques, il n'est pas difficile de ruiner ce raisonnement.

Les aveux s'expliquent d'abord , comme je Pai déjà dit , par l'ignorance grossière des accusés, par la situation même des esprits à cette époque. Certainement, il n'y avait aucun accosé de sorcellerie qui eût une certitude absolue de son innooenoe* Le diable jouait alors un tel rôle, que fout le monde avait plus ou moins affaire à lui. On y avait aSiiire par le péché,

on y ayatt afiàire pour tout ce qui arrivait d'étrange, d'insolite , dans la -vie, par les bruits nocturnes, par les illusions d'optûpie, par tontes les variétés de l'hallucination. 11 y avait pea de gens à qui il ne fût arrivé quelque histoire infernale, eomme aujourd'hui il y a peu de personnes à qui il ne soit arrivé quelque aventure magnétique plus ou moins rigoureusement qualinée de merveille. Si l'on brûlait en ce moment pour les merveilles magnétiques, qui est-ce qui ne s'avouerait pas en tremblant l'auteur ou l'objet de quelque petit miracle, dont les preuves, bien déduites de sang-froid, ne convaincraient pas un enfant?

Les natures méchantes, qui joignaient à la malice une certaine impressionabilité nerveuse, se croyaient et se disaient volontiers , au moyen-âge , agitées du démon. Si on les prenait an inot, c'était un supplice de plus. On trouve dans les démonographies nombre oe récits dans le genre de celui-ci, que me fournit Bodin. «Cette sorcière confessa qu'elle n'a- «noit point de repos, si elle ne faisoit tous les iours quelce que mal, quand elle ne eust cassé qu'vn vaisseau; mais vn aiour sa maîtresse l'ayant trouvée cassant vn vaisseau de terre «de propos délibéré, elle confessa la vérité et demanda qu^on <(/a fit mourir y parce qu'elle disoit qu'elle n'auoit point de «patience, si elle ne faisoit mourir quelqu'vn, ou qu'elle ne «ust quelque mal.» On aquiesça avec empressement au dcsir de cette ^le; elle fut brûlée.