LE CHENEAU COCASSE

Fîgnrez-vous nn négociant de la rue Saint-Denis, qui s'imagine que, s'appelant Cheneau ^ il est destiné à servir de chauion

entre la terre et le ciel, et qui» étantnéà Jf^nitetouf-sar-Cber, Be doute poiot aue sa misnon ne soit de mener tout le numde dans les Toies a'ane 3« et dernière alliance chrétienne. Voilà» mon cher lecteiifi une idée générale de l'homme que je viens offrir à vos observations.

Cheneau, comme prophète a on assez triste point de dépari: il débute par des exercices avec le diable. Ce monsieur souterrain en veut de longue date, à ce qu'il paraîtrait, à la respectable famille berrychonne des Cheneau. Suivant notre révélateur, la mère Cheneau (sic) aurait été positivement ensorcelée. £lle fut si malade et si tourmentée penoant sept ans, que tous se» amis en étaient désolés. Cheneau raeonte dans les termes suivants comment sa mère fut guérie.

«M. Depagnol, juge de paix, dit à ma mère:

«{ — Combien y a^t-ilde temps que vous sou&ez, madame <( Cheneau ?

« — Âhl monsieur, il y a bientôt sept ans; }*aimeratt. mieux <fne pas être que de vivre comme cela.

« — Voudriez-vous être guérie, madame.

« — Je crois, monsieur, qu'il n'y a plus de remède pour «ma maladie!

a — Si, madame, moi j'en connais un.»

€( Le lendemain M. Depagnol fit venir le père Cheneau (sic) et il lui dit :

ce Vous irez chez votre curé, M. Guin, vous lui direz que « vous voulez pour votre femme une messe comme ça et comme <iça. Je ne me rappelle pas bien la formule; je sais que le « curé demande quinze jours pour se préparer.»

Bref, la messe comme ça fut dite , la mère Cheneau fut guérie, et, à quelque temps de là» la sorcière qui lui avait jeté un sort mouruL Cheneau ajoute :

«Ceci est un aperçu des choses remarquables qui se sont «passées dans la iamllle Cheneau; que de choses je n'ose « dire ! »

Mesmer Satan, qui avait possédé la mère, voulut posséder également le fils. Le petit Qieneau ayant grandi, et étant entré dans le commerce, en qualité de voyageur, fut grandement tourmenté par les puissances infernales. C'était la nuit surtout que l'esprit du mai se mettait à ses trousses; il Fempêchait de Qormir. «Pendant six à sept mois, dit notre révélateur, je «n'ai pas dormi plus de deux à trois heures par nuit. J^ «resté aussi presque douze jours sans rien manger. £n février «1828, je me trouvai à Lyon, à l'hôtel du Nord y chambre 32, « depuis six heures et douie à flept heures du 0oir jusqu'à nx

«heures trois quarts le lendemain matin , il m'a été impossible «de fermer les yeax. A six heores trois aoarts je m'endormis «jusqu'à sept heares. (Jn qnart-d'heure ae sommeil m'a saifi «pour yaquer à mes travaux.»

Cheneau attribue aux insomnies que lui causèrent les atta* ques du diable la yertu d'avoir touché le seigneur à son endroit. «C'est de cette époque, dit-il, que le seigneur me trouva agréable à ses yeux, il me pardonna mes péchés.»

(^and on voit le démon, on est en chemin de voir bien d'autres choses. Cheneau commença à recevoir plusieurs visites de l'autre monde. Les personnages qui le visitaient particulièrement , et avec lesquels il avait les plus longues conversations , étaient saint Jean le baptiseur , dit saint Jean-Baptisf e , Swedenborg et Pfapoléon. £n 1840, Jean-Baptiste «son ami sincère» lui révéla un «nouveau baptême» et, de pins une «nouvelle confession.» Quant à Napoléon il eut l'avantage d'apparaître à Cheneau en janvier 1841, et voici la conversation qui s'engagea entre lui et le prophète:

«Moi, en causant dernièrement avec Napoléon, je lui dis:

« — Te rappelles-tu que quand tu as passé a Mennetout « tu causais avec ma mère , et que tu lui dis : madame , com- «bien avez- vous d'enfants? £lle te répondit: j'ai quatre gar- «çons. Tu lui dis: J'ai un conseil a vous donner; si vous « voulez les voir heureux , vous en ferez quatre prêtres , car «voilà le règne des prêtres qui va commencer,

«Napoléon me répondit:

« -** Ce n'est pas moi qui ai dit cela, c'est Bertrand.»

On voit, d'après ce qui précède , que Cheneau était en rapports habituels avec ce qu'il y a de plus éminent dans l'autre monde. Le seigneur lui-même, ne dédaignait pas de venir, de temps en temps , chez le digne épicier , il lui dit un jour : « Tu es mon Chaînon, ton nom n'est plus Cheneau, mais Chaînon; je te charge d'une mission importante, je saurai te guider, si tu ne fermes point ton cœur,»

A dater de ce jour , Cheneau , qui ne ferma point son coeur ^ commença à signer ainsi tout ce qu'il écrivait:

CmiiÀU-CHÂÎifoir.

Ce qui faisait de Cheneau un Chaînon entre la terre et le ciel» e*est qu'il apportait au monde quelque chose qu'il croyait être une doctrine non moins importante que nouvelle.

Qu'était cette doctrine?

de brave épicier avait dû lire une vingtaine de volumes , tant d'enseignement doctrinal que d'histoire. Ces lectures, faites avec

on cœnr bon et honnête, mais avec une intelligence prédisposée à l'aliénation, avaient profondément agité tout son être. U y avait puisé une grande antipathie contre les êoitUes iniques; mais les sottises loyales et sentimentales lui avaient singulièrement convenu. Il en était résulté, dans cet esprit troublé, je ne sais quel salmigondis impossible des croyances les plus disparates et des tendances les plus opposées. Le même homme qui répétait les contes de l'enfance sur les sorts jetés par dei sorcières, repoussait énergiquement l'autorité du cierge, et presque tout le surnaturalisme chrétien. Le même homme qui refusait, conune une chose coupable, d'être le parrain d'un enfant nouveau-né , attendu que, suivant lui, le baptême ne doit être administré qu^à ceux qui le demandent librement ^ ce même homme faisait des commentaires dignes de Marie Â.lacoque sur les versets de l'Évangile, acceptait la «virginité» de Marie, etc., etc.

Ce qui m'a paru le plus clair dans ce mélange ténébreux, c'est que Gheneau avait lu plusieurs volumes de Swedenborg, dont u parle en plusieurs endroits, et pour lequel il professe un grandf respect; qu'il croyait, comme lui, à la maténalitéde Dieu, à la Nouvelle Jérusalem, etc.; et que, comme lui également, il admettait en bloc tout ce qu*ii peut y avoir de bienveillant et de doux dans l'ensembJe de l'héritage reb'gieuxy sans tenir beaucoup , d'ailleurs , au formalisme doctrinal. Dgma sa manie, malheureusement très caractérisée, c'était certainement une âme juste qui, incapable de s'élever à la hauteur de la raison, séparait spontanément, du fardeau imposé aux intelligences^ tout ce qui n'a pas été créé par l^esprit d'amour. Ohl que de prétendus sages valent moins que ces fou8*]à!

De l'anarchie d'idées qui tenait l'esprit de ce pauvre mai^ chand en un trouble perpéteul, résultaient des ouvrages dont le lecteur est safFoqué et dont il ne revient pas. M'était un certain lien, une certaine trame suivie, qui empêche de con* fondre l'oeuvre du prophète berrychon avec la folie absolue , on se croirait souvent, en le voyant agir, et surtout en le lisant, avec un mystique de Gharenton.

Ses publications les plus curieuses sont une Instruction pout avoir des enfants . sains d* esprit et de corps et aussi par^ faits qu^on peut Pêtre, et 3* et dernière Alliance de Dieu avec sa créature , révélée à son serviteur Cheneau ou Chaînon ^ négociant^ de Mennetout-sur-Cher , pour être manifestée auM hommes^ avec cette épigraphe:

Lisez la Btble UnU est là.

APOCALYPSE DB JXÀli XXI, 15.

YoicL Je Tais faire

tontes choses

nouvelles.

MATTBIXU

xxiY, 30.

Alors le signe

du fils de Thomme

paraîtra dans

le cieL

Lisez r Évangile

là eH

la révélation.

Présenté

oux

Députés Jrançats»

Recommandé

La Presse*

Je n'ai pu me procnrer , et consëqnemment je n'ai pae la , la JUanière d? avoir des enfants , etc. On Ai'a dit que la grande hygpène proposée par l'aatenr c'est la prière. 11 y a anssi dans le cours de Pouvrage beanconp d'exemples tires ue la \ie de la mère Oieneaa: en effet, pour avoir une progënitare à tète solide, voilà une excellente tradition.

Si je n'ai pas la la Manière d^ avoir des enfants^ etc., j'ai Q, dn moins, pr deux fois, la 3*e< dernière Alliance. On j trouve des conceptions, des récits d'un comique suprême.

Écoutez une série de préceptes adressés aux femmes mariées:

«c74. Observez donc si votre époux est travailleur, courageux,

«Préparez-lui quelques agréables distractions, et contrarie»^ aie un jour sur vingts ann que son cœur ne devienne point «insensible à vos attentions.

«Tâchez de varier une régularité de mœurs qui deviendrait «monotone.

«Si votre époux est prodigue, redoublez d'ordre et d'éoo- «nomie.

«Ne lui reprochez pas son incondnite.»

Voilà des lois , sauf la contrariété féminine d^un jour êur vingt y qu'adopteront avec applaudissement tous les maris.

Les commentaires évangéliques et les préceptes de Gheneaa sont entrecoupés assez souvent par des récits de souvenirs personnes. Le prophète, qui a un gram de vanité, aime à se déshabiller devant les fidèles. J'extrais une ou deux de ses histoires.

Gheneau étant devenu fils de Dieu en sa qualité de prophète , n'avait plus rien de commun charnellement, vous le comprenez , avec le père Gheneau de Mennetout-sur-Cher. Écoutez un peu ce qui arriva:

«Je fis un petit voyage, en 1838, à Mennetout-sar«Cher, «petite ville antique et fortifiée, dans laquelle j'ai reçu le jour: «cette ancienne place de guerre était la cinquième ville du

«Berry. après avoir donné les témoignages de mon amitië à «celai qui m'a protégé comme son fils, le père Ghenean, la «première journée se passe à parler de mon commerce, de mes «voyages et Je mon activité; cela intéressait à an point extrême « le père Chenean ; mais la soirée , arrivée , je me coache aussitôt , « et le lendemain matin , il vient dans ma cliambre me demander « si j'a?ais bien dormi , etc. , etc. Je répondis à toutes ses demandes. «Toat allait bien jusqae là; puis il demanda le déjeûner à la «cuisinière. A onze heures sonnées, la cuisinière vint dire au (f père Gheneau : « Monsieur , le déjeûner est servi.» « Nous arrivons «et chacun se met à sa place: le père Gheneau ne se doutait «pas le moins du monde des grandes choses dont mon esprit (( était pénétré , ma résolution était irrévocable » et il fallait la «lai iâire connaitre' avant tout; avant le dessert, je lai dis:

« — Père Gheneaa, sais-tu que tu n'es pas mon père? Â. «ces mots sévères, son cœur s'irrite contre moi, il se lève de «table et il me dit avec une rapidité d'éclair:

(( ^» Ou veux- tu en venir? Explique-toi*

«Je lai dis:

« — Ne te fâche pas, assieds-toi, mais il faut que je rende «témoignage à l'esprit de Jésus. Je commence par te dire qoe «je crois à la vertu de feue ma mère.

« — Mais alors explique-toi donc! me dit le père Gheneaa, «en se rasseyant, en se calmant,

«Je posai donc cette question:

« — Grois-tu que l'nomme soit dans le cas de créer son «semblable?

«Je vis l'orgueil et la prétention de l'homme à ce sujet , «tomber de son visage, le calme et le saisissement s'emparèrent «de son esprit, il ne répondit pas.

u — £h bien, lui dis-je, réponds-moi à cette question?

«Après avoir réfléchi pendant quelque temps, il me dit:

« — Non, l'homme n*est pas créateur, il n'a pas ce poa* «voir.

« -* Donc, père Gheneau, que tu n'es qu'an instrument «aveugle, duquel l'esprit de Jésus-Ghrist a bien voulu se servir «pour que je naisse sur cette terre, comme il pourrait se série vir de moi pour d'autres; Phomme a le pouvoir de se per- <( fectionner : honneur à celui qui est juste et qui a de boxiùes « intentions. .•••...•• «

«Maintenant, ajoute le* révélateur, quand le père Gheneau «m'écrit il ne m'appelle plus son fils, et quand je lui écris, «je ne Pappelle piaa mon père^ et nous nous aimons •incè-t « rement.»

Voilà comment naiitsent les hommes-Dieax 1 ailleurs, Cheneau, raconte, avec sa naïveté ordinaire, qu^ila commencé la prédication de sa 3® alliance dans une maison peu canonique»

«88. 11 me fut dit un jour: Marche, prêche et annonce «mon nouvel avènement, commença dans un lieu de pros* «titation; mais moi je ne me pressai pas d'accomplir cette «parole, car je n'osais pas; quand il me fut dit de nouveau: «N'hésite point, c'est la volonté de ton Dieu; par ce moyen, «tu connaîtras ta position vis-à-vis des hommes, et l'effet que ce tu produiras envers ceux qui me haïssent et envers ceux qui «me recherchent. Après ceci, je fus dans un lieu de prostitufction, c'était un beau jour. Je fus introduit, après mon entrée « dans cette maison de prostitution , dans une pièce assez propre «et assez bien meublée, et garnie de gravures peu en harmonie «avec mon principe; on me demande mon goût, parce que « l'on ne se aoute pas de mes intentions. Cela était pour éviter «de déranger toutes ces malheureuses filles.

«89. Je répondis que je voulais les voir toutes, et causer «un peu avec elles, bii femmes, qu'il faut plaindre, arri* «vèrent, et pour les entretenir quelque temps je fis servir une «collation. Je m'informai de leur position « des motifs qui les «avaient fait quitter leur famille. Cinq d^entre elles me répon* «dire;it avec un ton qui annonçait les préludes des paroles «dépravées. Trois ne me répondirent rien de désagréable. Deux « seulement furent touchées et sensibles à la part que je prenais «à leur malheur.

«90. £lies me dirent: nous ne voyons pas souvent des «hommes qui nous donnent la pensée que tu nous inspires. ^i£t je leur dis: du vice à la vertu il y a une grande distance; cç mais par la fausse position où vous êtes , vous n'aurez pas «tant de mal à reconnaître le règne de la raison qui s*approcne , «que les bigots et les religieux hypocrites. Je fus injurié par «cinq; j'en interdis trois; c'étaient les plus instruites et les «mieux élevées; et deux seulement ne furent pas insensibles, fcar elles regrettaient leur vie primitive; et je m'en allai.»

A ceux qui s'étonneraient qu'un homme soit assez osé pour raconter qu'il a reçu d'en haut l'ordre d'avoir de semblables communications, je prendrais la liberté de faire remarquer qu'il y a des ordres célestes bien autrement singuliers dans les prophéties d'Ézéchiel, comme par exemple , celui de manger certaine confiture en tartine. C'est là, ami lecteur , ce «qu'on appelle les voies inconnues.»

LB GHfixNEAU SÉRIEUX. !

Sérieax?... Est-il bien permis d'employer une telle espres-' \\ sioQ après ce qui vient d'être la, après des récits d'un ridi- ] cule si profond , qa'ii en est amer , et que moi tout le premier , qui avais commencé avec l'intention de rire et de faire rire, je 1 me suis senti tout attristé de toucher à de pareilles choses.

Et pourtant, c'est vrai, dans cette vase, dans cette boue i ézéchiëlo-swédenborgienne , il y a quelques perles, jetées çà et ! là et comme perdues, dans cette tête détraquée, on entend passer, parfois, le souiHe de l'esprit nouveau.

Gheneau , qui tient beaucoup à être regardé comme un homme religieux et rempli d'aspirations célestes , ou, suivant son langage, emprunté à saint Martin, comme un homme de dénr^ est aussi, et peut-être avant tout, un homme de liberté. Dans son fatras, on trouve quelques mots heureux inspirés par le ▼if sentiment qu'il a des droits de la conscience mdiviauelle. Dans les diligences, où il se plaisait à provoquer les ecclé« siastiques voyageurs à des discussions théologiqnes , il insistait toujours sur l'indépendance de Pesprit: « Il est fâcheux , disait-il à un prêtre avec lequel il avait lié conversation, que vous ayez vendu votre liberté individuelle pour le nom d'abbé et pour une soutane» ; de quoi , comme on le pense bien , i'ecclésiastique, qui peut-être ne méritait pas personnellement cette sortie, ne fut nullement flatté. Il se faisait même des affiiires désagréables par cette franchise souvent inopportune. Une fois, des prêtres qu'il avait ainsi provoqués, en voiture publique, voulaient lui imposer silence : a Oh ! tous m'entendrez , s'écriait t-il, sur la nouvelle confeêêion et sur le nouveau^ baptême ; «car, remarquez-le bien, en parlant, je ne retarde pas la di* «ligence, et puis, d'ailleurs, vous qui prêchez jusque par «votre habit, vous pouvez bien m'accorder le droit de précner «de bouche.»

Gheneau acceptait la plupart des dogmes, des sacrements de l'église; seulement il les simplifiait, il les humanisait. 11 y avait, dans son fait, uùe forte teinte de protestantisme, ou plutôt de déisme chrétien. Une de ses idées fixes, c'était de louer l'établissement du christianisme jusqu'au concile de Nioée; mais une fois en présence de ce malheureux concile, il entrait en rage. Nicée était pour loi l'abomination de la dé-

tolation: il en parle comme d'mie horreur avërëe, dont la pensée Inî semble devoir &ire dresser les cheveux snr la tête de tons les honnêtes gens. Où diable avait-il pris cette antipathie?

je n'entrerai pas dans le détail da dogme et da culte de Ghenean; il suffira, je pense, d'indiquer sa manière très nouvelle, suivant lui, mais très vieille en réalité, de concevoir le baptême, la confession et l'eucharistie.

Le nouveau baptême:

«Il y a le baptême préparatoire que Pon donnera à l'en* «fant naissant, mais le véritable baptême ne peut se donner «que lorsque Penfant a la raison^ et pour que le seigneur ce lui accorde sa grâce , il faut qu'il soit préparé par la morale , «la prière, et que son consentement soit volontaire; sans cela «le baptême n'est pas véritable.

«Dieu ne reçoit que ce qui vient à lui par l'amour; forcer «le cœur est un crime spirituel, qui a une punition réservée «pour son auteur.» *

£n conséquence de son opinion , M. Cheneau refusa , par une lettre solennelle, de servir de parrain au baptême d'un petitneveu qui lui était né à Issoudfnn; je lis dans cette lettre bizarre:

«C'est baptiser une pierre que débaptiser on enfant nais- «sant, c'est même un crime moral, ma chère Julie, car on «force et l'on viole la volonté et l'innocence en même temps: «au lieu d'apporter le bon esprit, la douceur et la vertu dans «le cœur des enfants, on y met la violence, l'inconvenance et « l'absurdité.

«Il n'y a d'agréables à Dieu que ceux qui le cherchent de « volonté.»

Le baptême préparatoire de Cheneau n'est qu'une promesse faite par les parents d'élever les enfants dans la bonne doctrine; il n'engage pas l'enfant, comme le baptême définitif, qui se donne seulement anx adultes ; il est administré par le père de famille ou son tenant lieu , sans eau , et par la simple imposition -de la main droite sur la tête , avec ces mots :

«Sois ange du Seigneur; je te bénis au nom de l'amour, de « la puissance et de l'esprit du Seigneur Jésus» Christ, seul vrai «Dieu du ciel et de la terre.»

Nouvelle Conféêsion et nouvelle Eucharistie:

« Le jour de Pâques, nous fimes la cène avec le pain sans «levain. Il en fut ainsi tous les jours de réunion. Pour dé- «montrer toutes mes intentions, y avais fait servir un agneau. a£n 1842» le 1^' janvier, je fis la cène avec un ancien prêtre

«et tons met employéi. Ce {our-Ià eut lien Plnttitatton de «la confession nouvelle. Il s'aeissait d'une confession pour «réformer le caractère et les dëtauts. Cette confession est tout « simplement l'examen des mauvaises habitudes. Je reprodbai « à cnacun ses défauts de caractère , et donnai le moyen de les «réformer* Gomme il n'y a point de supérieur ni d'inférieur «dans cette reli^on, qui est toute d'amour , je les priai de «me faire connaître mes défauts, afin que je pusse aussi les « corriger. La conclusion de toutes nos observations , ce fut cette «maxime: fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te fit.»

Je le répète , tout cela n'est pas neuf; mais ce chef de maison, mangeant l'agneau de douceur avec ses ouvriers et ses employés, ce n'est pas une chose qui prête à rire. Oh! encore une fois , que de prétendus sages ne valent pas les fous !

Il y a dans le livre de la 3^ Alliance un chapitre oui confirme bien ce que je dis là; c'est celui qui est intitule: Avis aux Commerçante, J'y lis ces passages:

» Écoutez , i^mmerçants , français , il vous est confié une « mission importante par l'Eternel , notre Dieu* il vous reoom- « mande de favoriser l'établissement de l'Unité et de la Fraternité « des peuples , en étendant vos relations commerciales au-delà « des mers

«Soyez toujours firancs, loyaux, obligeants

«Tout chef d'établissement, de fabrique, tout commerçant « doit communiquer avec ses employés comme avec des frères. «11 doit les intéresser à sa cause et leur assurer nn avenir. ••••

«Que les femmes vertueuses qui ont des établissements « encouragent de la même manière les jeunes personnes qu'elles «occupent. Pratiquons la vertu, lionis tous nos intérêts les uns «aux autres, le riche et le pauvre »

Avec de telles tendances morales, Cheneau devait être, on le conçoit, du côté des partis avancés. Je trouve çà et là, par exemple , dans ses oeuvres , des mots sympathiques aux phalan»tëriens. Il avait sur l'impôt une idée, venue du cœur, et digne d'entrer dans le domaine de l'esprit; la voici:

A nos DÉPUTÉS.

«Vous ferez une loi pour que toute personne qui à dies

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«fonds placés sur l'Etat ou sur hypothèque paie des oontri* « butions. A tout receveur de rente , il sera fait une retenue «de tant par cent. Tout receveur de rente sur hypothèque «sera tenu de verser une somme de tan^ par cent. Ce nou«* «vel^ impôt sera prélevé au profit des pauvres. 11 servira aussi «à fonder des écoles en faveur des malheureux.... 11 ne fiiut

« pas qa*il y ait de différence dans l'ëdacation entre l'enfant du «riche et Peniànt du pauvre, pour qu'ils puissent parvenir à «tous les emplois les uns comme les aulres. Vous aurez des diifi- « cultes à vaincre; il en est toujours ainsi lorsqu'on opère le bien.»