LES SAINTS DES DERNIERS JOURS

C'était en 1830. Le Livre de Mormon était traduit et pu» blié. Joé Smith, revenu de Harmony dans l'état de New*Tork| était définitivement posé en chef de secte. 11 faut entendre la Foix de Joseph , de Snow , raconter comment ic plusieurs crurent , et furent baptisés» du nouveau et seut vrai oaptême révélé à Smith. «Le 6 avril 1830, dit Snow, l'Église des Sainte des n derniers jours fut organisée dans l'état de New-Tork. Douze «apôtres et d'autres prédicateurs^ suscités par l*£sprit de rêvé* (dation et de prophétie, commencèrent à rendre témoignage, ML selon que l'Esprit les faisait parler. Dieu bénit leur ministère; (des pécheurs se repentaient, ils confessaient leurs fautes, et, «plongés dans l'eau (baptême par immersion), ils recevaient « ensuite le Saint-Esprit par l'imposition des mains ; ils avaient «des visions et prophétisaient; les démons étaient chassés, les « malades guéris par les prières , l'im])osition des mains et l'onction «de l'huile; et la parole était confirmée par les prodiges qui « l'accompagnaient.»

C'est toujours la même chose dans toutes les sectes ; abrégeons une histoire cent fois ressassée.

En 1831 , les saints des derniers jours vont s'établir dans POhio. Mariant, comme ils ont toujours fait depuis, la ten«> dance industrielle et organisatrice aux dispositions piétistes do secticisme, ils organisent une colonie qui, suivant la Vois de Joseph , et de l'aveu même des adversaires de l'église monnotiey devient florissante. Ils étaient là fort heureux, et, au dire de Snow, faisaient des quantités de miracles, «guérissaient les «malades, rendaient la vue aux aveugles et la parole aux «muets»! lorsque l'intolérance pharisaïque des biblimanes de l'Ohio commença à leur déclarer une guerre qui , sourde d'abord, ne tarde pas à devenir ouverte. Persécutions , violences , batailles de rue, rien ne manqua. Les Mormons se défendirent, mais ils furent accablés par le nombre, et ils durent s'enfnir de l'Ohio, laissant à leurs ennemis leurs champs, leurs pro^ prié tés, leurs habitations, tout le fruit de leur travail, et un saperbe temple qu'ils avaient construit. Voilà les proches des

fens qui se plaignent ^ dans leurs histoires, de Néron, de Hoclétien et de Julien l'Apostat I Coquins et imbéciles! Smith I qui avait à peine vingt-six ou vingt-sept ans, était nn maître homme, invincible , inaomptable. Il eut naturellement

nne révélation dans cette circonstance difficile, et cette rêvé* lation lui désigna le territoire du Missouri, comme le lieu le

Ï)lus propre à recevoir les saints. On y alla. Gomme dans l'Ohio , a colonie réussit pleinement. Mais bientôt, nouvelle persécution | nouvelle croisade du pharisaïsme. Les Mormons, cette fois, résolurent de se défendre jusqu'à la mort. Il se forma parmi eux un corps d'hommes hardis qui, sous le nom de bande de Dan^ de Vanités, mirent le glaive au poing et attendirent Pennemi de pied ferme. Il y eut des comoats réguliers, dans lesquels des Vanités et des Gentils , comme les mormons appe> laient leurs adversaires, perdirent la vie, Enfin, les milices de l'état furent convoquées sous les ordres du général Doniphan, et les mormons durent céder*

Soutenus par l'enthousiasme indestructible de Joé, ils se réfugièrent dans l'iilinois , d'où ils adressèrent an congrès américain une requête émouvante, qui restera comme un stigmate à la bannière parsemée d*étoites; cette requête n'eut aucun succès auprès au gouvernement américain, mais elle éveilla l'opinion, et, à dater de ce jour, les persécutés commencèrent à trouver des sympathies chaleureuses d'un bout à l'autre de l'Union, et ils eurent un peu plus de repos que par le passé. Établis dans l'illinois, les Mormons y fondent Nauvoo (la ville future de Cabet). Cette ville s'agrandit, s'embellit comme par enchantement. L'argent abonde chez la secte. Ils peuvent construire un temple qui coûte des sommes énormes. Joé Smith est comme le Salomon de cette Sion nouvelle; il en est élu maire et général, titres qui rehaussent singulièrement celui de prophète. Les saints sont à l'apogée de la prospérité.

Ce bonheur ne devait pas durer longtemps. £n 1844 , le peuple illinois s'agite contre les mormons, comme avaient fait avant lui le peuple de l'Ohio et le peuple du Missouri. Le gouverneur du Missouri , qui , suivant une prédiction de Smith , « devait mourir dans un an», est assassiné. L'assassin se réfugie à Nauvoo. La voix publique accuse le chef des Mormons d'avoir provoqué cet assassinat. Enquête. Emprisonnement de Joé Smith et de son frère Hyrum à Carthage, ville voisine de Nauvoo. Trouble. Confusion. Les deux Smith sont tués dans leur geôle. Quomodà cecidit potens qui ssdvumfaciebatpopulum Israël! Au lieu de pleurer, toutefois, Nauvoo se reconstitue. Pour remplacer Joé, on choisit Brigham Toung. La fermeté de cet homme éminent contribua beaucoup au rétablissement de la paix; mais cette paix ne devait être que passagère. La haine des anti-mormons sommeilla à peine quelques mois. D'autres luttes eurent lieu, des combats | des batailles sanglantes. Enfin, le

gouvernement de Plllinois décréta que les Mormons quitteraient le pays. Ils se soumirent, et dans une adresse touchante au sénat de l'état, ils annoncèrent qu'ils seraient prêts à partir au printemps de 1846, «aussitôt que Peau courrait ^ etquel'heri>e « conmiencerait à poindre dans les prairies.»

A l'époque qu'ils avaient fixée, ils partirent. A travers les plaines immenses de l'Ouest , ils se dirigèrent vers la Californie, ou il n'y avait peut-^lre pas alors cent nabitants de race angle* saxone, vers la Californie, que leur exil et le succès* de leur industrie signalèrent au monde, et qui est devenue, depuis, un point de mire pour l'univers entier.

Après bien des souffrances , marchant courageusement , héroïquement , parmi des solitudes presque inconnues , ils atteignirent enfin, au cœur des Montagnes Rocheuses, dans le grand bassin de la Californie supérieure, la magnifique vallée du lac Salé. C'est là qu'ils s'établirent , et que les voyageurs admirent encore aujourd'hui la prospérité de leur colonie, l'une des merveilles de ce temps, au triple point de vue de la richesse générale^ du régime administratif, qui est un modèle d'universelle fraternité, et du bonheur résultant de l'enthousiasme religieux et d'une large pratique de la vertu.

J'ai emprunté bon nombre des détails qui précèdent, sur les Mormons, à une brochure anonyme, écrite et éditée à Genève, sous ce titre : L* Irvingisme et le Mormonisnte jugés par la parole de Dieu y par l'auteur de l* Histoire abrégée de Jésuê" Christ t du Camp et du Tabernacle dans le désert, etc. J'achèverai cette notice, et je rendrai hommage à l'écrivain qui m'a été utile, en citant textuellement ce qu'il dit de l'état actuel de la secte mormone au lac Salé et dans les divers pay« du globe:

«C'était le 21 juillet 1847* Les mormons résolurent d'y «dresser leurs tentes (au lac Salé), et maintenant ils parais- «sent s'y être définitivement établis. C'est ici, disent-ils, que «nous resterons jusqu'à ce que l'indignation de Dieu se soit «répandue sur les nations. Ici séjourneront le repos et le bon- «heur, tandis qu'elles se feront mutuellement la guerre, et l'on «dira parmi les peuples: «Venez, allons à la montagne du «Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob; il nous instruira « dans ses voies , et nous marcherons dans ses sentiers.» (Es. II.)

«La vallée du grand lac Salé et du lac Utah (Utah Lake, «lac d'eau douce), par le 41<' degré de latitude nord, et le ccll2<' de longitude ouest (Greenwicn), est désormais la patrie «des saints. Dès 1847, ils ont tracé entre les deux lacs le «plan d'une grande ville 3 ils ont commencé la construction

«d'un nonveaa temple et réorganisé la Tille de Nanvoo. Le «pays est bon, le climat excellent, le sol propre ans plus «ricnes caltares. Les mormons y respirent après tant de tnbnéclations, et s'y livrent aux espérances les pins ^ndioses. Ils «organisent le territoire de Utan, et semblent de tonte manière «prendre à tâche de faire mentir le pronostic du docteur Baird, «qui écrivait, il y a près de dix ans: «Joé Smith, comme «on l'appelle vulgairement, verra que l'Amérique n'est pas «une antre Arabie, ni lui un nouveau Mahomet; il faudra bien «qu'il renonce à fonder dans l'hémisphère occidental le vaste « empire qu*il a rêvé.»

«Étrange destinée, en vérité, que celle de cette petite répa- « blique vivace , active , industrieuse , si longtemps errante , agitée, «maintenant cachée dans les vallées inaccessibles des Rocky- «Mountains, où elle défie et brave ses ennemis! Spoliée, chas- « sée de toutes parts , partout traquée^ écrasée naguère et comme «agonisante, à peine est-elle établie au cœur des montagnes «Rocheuses, et de la Sierra Nevada, dans une des plus belles «contrées du globe, qu'elle se trouve enrichie comme par «enchantement de tous les trésors de la Californie, maîtresse «en espérance du colossal chemin de fer qui, jeté par dessus «le grand désert de l'ouest, doit relier le Missouri à la Mer «Pacifique, et ayant à sa disposition les grands fleuves qui, «des Alpes majestueuses dominant cette région comme d'un «nouveau plateau du Saint-Gothard , portent dans toutes les «directions le tribut de leur cause et vont servir d'artères au «commerce le plus étendu de Punivers. Retranchée dans les «forteresses de ses montagnes, le monde étonné tourne vers « elle ses regards ; tous les prolétaires malheureux lui demandent «le pain que leur patrie leur refuse-; tous les cherdieurs d'or «et tous les voyageurs réclament sa protection, et chose bien «autrement surprenante, les États-Unis, après l'avoir pour- «suivie avec acharnement, se disposeraient à accepter son alliance « et à l'agréger comme état particulier à leur puissante Gonfédé- « ration. Déjà reconnue, à ce qu'on assure, comme lerrtiotre, «la communauté mormone ne tarderait pas à l'être aussi «comme état, le passage de l'un à l'autre étant rapide, puisqu'il « suffît de compter 60,000 âmes , chiffre qu'elle aura idte atteint. «Il est seulement à craindre que son esprit indépendant et son «attitude habituellement fière et hostile envers le gouvernement «de Washington, ne vienne y apporter un sérieux obstacle. «£n attendant, elle s'intitule déjà État du Désert ^ et son «président actuel, Brigham Toung, vient, à ce qu'on assure « également , d'être oflîciellement reconnu gonvemeur du noaveaa

«territoire; une allocation de 150,000 dollars lai a été faite» «poar l'ërection d'un Hôtel^d'Etat, pour l'achat d'une biblio* «thèque publique, et autres dépenses analogues.

ic Telle est la nouvelle position des saints des derniers jonrs. «C'est vers la haute Californie que s'acheminent, d'année en «année, leurs frères auparavant dispersés par la persécution; «c'est vers cette prétendue montagne du Seigneur qu'ils appel- « lent tous les cœurs vertueux à tourner leurs regards. « L'Église «du Dieu vivant, désormais ^ placée hors de l'atteinte des më«. «chants et de la discorde, va, disent-ils, croître dans ces liens u(yoix de Joseph, page 71) comme un arbre planté auprès «des eaux courantes, jusqu'au jour où elle apparaîtra belle «comme la lune, brillante comme le soleil, et terrible comme «nne armée marchant sous ses étendards.... Elle étend ses bras, «vers les quatre parties du monde, offrant le salut à toute uâme vertueuse! ,.» Le royaume qu'elle établit est le royaume «du grand Dieu...* Venez, accourez de toutes les nations, « assistez-nous. • • . (assistez les mormons) , et vous recevrez votre «récompense parmi les sanctifiés, lorsque Jésus viendra pour « recueillir ses joyaux ! ! . . .

« La vallée du Lac Salé est un nouvel Ëden ; le désert y a «fleuri comme la rose; c'est «le songe des poètes réalisé.)K «À tous les avantages matériels qu'on peut désirer, elle réunit «la paix, la liberté, la vraie fraternité sociale; elle jouit (p. 74)» «de «l'intelliffence pure de la vérité, séparée du jargon de la «mystique Balbylone,i> et ceux qui révent encore le paradis sur «la terre n'ont rien de mieux à faire que de prendre an plus «tôt le chemin de ce fortuné pays. On leur rendra d'ailleurs, «la chose facile. Les saints de la Californie ont créé un fonda «capital d'émigration permanente, destiné à secourir leurs firèrea «pauvres. Aussi l'émigration s'accélère. Elle s'accomplit sur «une large échelle, et se fait avec beaucoup d'ordre et d'ensemble* « Actuellement répandus dans le monde entier , les émissaires «des saints font partout appel aux prolétaires souffrants, et, «par leurs soins, disent naïvement les relations mormones» «l'Évangile restauré a été porté déjà dans la Grande-Bretagne, « où l'on compte plus de 50,000 sainte. Il se propage égale- « ment en France , en Danemark , dans les Indes orientales , et «jusque dans les îles du Grand Océan (p. 79). Dans tous [et «pays où les mormons sont allés, la parole du Seigneur a été «établie en puissance par l'Esprit, et toutes sortes de prodiges «ont été opérés (page 80).

«D'après les nouvelles les plus récentes, Pafiaire des mor^ « mons prend des proportions colossales. Us s'occupent à créer

«an ëtaMistement intermédiaire entre leur colonie de SaItLake «et l'Océan pacifique, et telle est maintenant leur actirité, « Qu'ils baptisent , dit-on , environ cinq cents adultes par mois, «filais de l'excès du mal sortira tôt ou tard le remède. Ges «étrangers qu*ils appellent à eux de tous les points du globe 9 «apporteront au sein de la colonie, avec les idées du jour, les « germes de la désorganisation ; au fanatisme religieux succédera «peu à peu l'esprit d'éfifoïsme et d'insubordination, et il en sera «de cet essai eu grand de socialisme comme de tous les essais «précédents. Le mormonisme actuel est destiné à périr sub- «mergé sous les flots de l'émigration monstre qu'il provoque. «Alors les pensées de l'homme auront été mises a néant , mais «les desseins du Seigneur auront été accomplis; de nouveaux «pays auront été découverts, explorés, puis colonisés et cultivés, «selon la volonté de Celui qui a dit au commencement: Remplia" msez la terre (Gen. 1), et qui Vsl formée ^ dit Isaïe (XLV), «afin qu* elle fût habitée; et ce qui importe encore plus, de» «âmes légères, téméraires, inconstantes, auront été châtiées, «et plusieurs d'entre elles instruites à salut et redressées par «la correction; PÉgiise de Jésus aura reçu de salutaires aver- «tissements, elle se sera enrichie de nouvelles et précieuses «expériences.

« Tel est le Mormonisme , fidèle reflet du caractère de son «principal fondateur, Joseph Smith, cet incompréhensible mé« «lange d'ignorance, d'astuce et d'audace, qui fût resté peut- «étre au-dessous de son rôle, sans l'active et efficace coopéra- «tion de Sidney lUgdon, cet ancien prédicateur des baptistes «hétérodoxes. Celui-ci se sépara plus tard du premier qu'il «qualifia, dans les feuilles publiques, «d'homme souveraine* «ment méprisable (pne polluted mass qf corruption) , de béte «et de faux-prophète.» Au reste, ceux qui ont pu voir de «près le fondateur de la secte et sa famille ne lui rendent pas «un témoignage beaucoup plus flatteur* £n décembre 18o3, «par exemple, cinquante-deux personnes influentes de Palmyra «(New-Tork) signèrent cette déclaration collective : «Nous, sous* «signés, connaissant depuis nombre d'années la famille Smith, «n'hésitons point à déclarer que nous la considérons comme «étant dépourvue de ce caractère moral {destitute of that moral ^character) qui donne droit à la confiance d'autrui. Elle est «particulièrement décriée par ses entreprises visionnaires (infamous H for eisionary prcjects), etc. Joseph Smith le prophète est « adonné à des habitudes vicieuses , etc. £t nous ne connaissons «personne dans tout le voisinage qui accorde la moindre cré- «ance à leurs prétendues révélations.»

On Yoît que i'aatenr genevois n'est pas favoraMe , il s'en fiint bien, an mormonisme ; je lai redirai donc ce que j'ai dit plus haut aux autres bibliomanes : en frappant sur Joë Smith , prenez garde à Yotre dos. Si les (piracles de courage de l'Ohio, du Missouri et de l'illinois, ne prouvent rien; si les miracles industriels du Lac Salé ne prouvent rien ; si les témoignages mormons relatifs aux muets parlants, aux sourds entendants, et aux aveugles voyants , ne prouvent rien , je vous déclare qu'aucune religion n'est prouvée. Si Joë Smith , qui avait tout contre lui , et rien pour lui , a fondé une merveille , et que cette merveille soit purement humaine, j'affirme que rien n'a existé et n^existe au-dessus de l'ordre humain. Les détails, les variât!* ons de l'opéra humain diffèrent; mais la trame fondamentale, le motif principal , sont les mêmes partout. C'est le génie de l'homme, aidé des circonstances, qui est l'unique auteur des choses, l'unique cause des événements, l'unique fondateur des églises ; disons donc tous , croyants , incrédules , sectaires , esprits libres: Gloire, dans les hauteurs, à P intelligence qut est dans Inhumanité , guerre au mensonge , qui est de la partie inférieure de l'homme; paix et honneur à tous ceux de nos frères qui produisent quelque chose de beaUj de grand et de bien!

LES MORMONS BN FKANCE.

11 y a une grande ambition dans la secte mormone : les chefs , les apôtres, prétendent qu'ils arriveront à s'emparer du monde.

S'ils n'avaient, pour atteindre à ce résultat, que \e Livre de Mormon, je dirais sans hésiter que leurs prétentions sont absurdes. Mais ils forment une société nouvelle, ils sont nne école économique, ils affirment le progrès y ils poussent l'humanité • à l'association, ils veulent organiser {^bonheur commun, ils sont assez larges en morale: enfin ils ont beaucoup d^ argent, Avec toutes ces conditions réunies, ils ne me semblent pas totalement déraisonnables quand ils songent à prendre la direction de la société, et particulièrement de la société américaine qui, avant peu, aura besoin d'une sorte de palingénésie.

Leur prosélitisme est très ardent; il revêt même les allures de l'illuminisme , pour ne pas dire du fanatisme. Les agents du mormonisme, envoyés en Angleterre, en France et en Allemagne, ont une activité singulière. En Angleterre, leurs partisans se comptent déjà par milliers. £n France, ils ont dessym-

pathies, sartoat parmi les prolestants da midi. A Paris, iLt ont fait imprimer une traduction française de leur bible mormonique. Leur présence a même assez inquiété le protestantisme pour que^ a ma connaissante , il ait été adressé des reproches à l'imprimeur qui s'était chargé d'éditer leur livre.

Ce fut à l'époque de cette impression du Livre de Mormon, traduit en français, que j'eus l'occasion de voir quelques-uns de ces adeptes. Je me rappelle, en particulier, une conversation curieuse à laquelle j'assistai, et qui s'était engagée entre l'un des chefs de la mission française et mon digne ami l'impri* meur huguenot, Marc Ducloux. Je vais rapporter cette conversation.

Marc Ducloux, Vraiment, vous avez Pespoir de vous emparer ainsi de la société?

Le missionnaire mormon. Je vous affirme que I'oeuvrk dominera le monde. Il y a plus d'une voie pour s'emparer du monde; nous n'en négligerons aucune. La vérité sociale est chez nous; il faut qu'elle triomphe.

Marc Ducloux» Que pensez-vous de l'accusation que l'on formule contre vous, d'admettre la pluralité des femmes? Je dois vous dire que c'est là une des choses q ui indispose le plus notre protestantisme français contre vous.

Le missionnaire mormon. Quand cela serait! Est-ce qu'il n'y a pas eu, est-ce qu'il n'y a pas encore d'autres religions; qui, à la suite du mosaïsme, ont admis et admettent la pluralité des femmes?

Moi, Monsieur, permettez-moi une observation. Je crois qu'il est d'une bonne politique, quand on veut établir une secte ; d'être sévère au point de vue des moeurs. Les hommes , en leur qualité d'animaux hypocrites, ont très véritablement une tendance à se mettre du côté de ceux qui leur présentent de sévères théories , sauf a n'en rien appliquer dans la vie pratique. Vous me paraissez, dans le mormonisme, manquer à cette condition.

Le missionnaire Mormon, Ce que vous dites a été vrai dans la période passée de l'humanité, mais cela sera faux dans l'avenir. Nous entrons dans une période oii la société ne permettra plus aux sectaires de se jouer de sa vie terrestre. Elle est en possession d^ elle-même aujourd'hui. Il lui faut du bon' heur: elle ne suivra que ceux qui lui en donneront,

Marc Ducloux et moi, nous nous regardâmes avec étonnement, et nos yeux semblèrent se dire: ceci paraît bien étrange, bien en dehors des idées convenues, mais c'est véritablement forti