SANS REPENTIR POINT DE RELÈVEMENT

Mais Dieu est notre Père, Il nous émonde pour que nous portions du fruit.

On peut le dire, le relèvement par la défaite, ce terrible moyen de guérison ne convient à personne aussi bien qu'à nous Français. Quand on a un génie facile , un caractère léger , une position acquise, quand on est content de soi, lorsque dans la certitude de réussir on se dispense du travail et de Teffort, lorsque dans la certitude de plaire on se dispense de combattre ses défauts, qu'on les transforme presque en vertus, alors la défaite est un avertissement d'en-haut.

C'est le remède des enfants gâtés. La France est semblable à ces enfants-là. On les a toujours chéris, on ne les a jamais élevés. Ils sont beaux, gracieux, comblés de dons naturels; la faveur publique les a accueillis dès le premier jour, tout leur a souri, tout leur a été facile, aussi ne doutent-ils jamais d'euxmêmes, et ne songent-ils pas un instant à veiller sur leur caractère ou à se corriger de quoi que ce soit.

Nous Français, nos succès de tout genre, hauts

î*-0 LE REPii.NTJR.

faits militaires, série de victoires dont nous avons rempli la fin du xviii« siècle et le commencement da xix«; réclat de notre littérature , la popularité de notre langue, la bîeriveillance qui nous prévient, la complaisance avec laquelle on nous passe nos fantaisies sont venus compléter nos défauts.

Pour les enfants gâtés, une seule chance de salut existe, le châtiment sévère mais paternel par lequel Dieu les secoue, les réveille, les remet sur leur3 pieds et leur fait prendre le bon chemin.

Il nous fallait nos désastres, il les fallait dépouillés du prestige qui a entouré l'échec de Waterloo. Succomber sous une coalition, devant l'effort de l'Europe entière, après être entrés dans toutes les capitales, c'eût été succomber de manière à garder notre orgueil intact. Ici, en 1870, rien n'aura manqué. La paix voulue, la guerre déchaînée, l'empire accepté, l'empire renié, la république acclamée, le socialisme lâché, une succession de défaites et pas un succès pour en rompre le cours, l'Allemagne seule vis-à-vis de nous! en vérité, il n'y a pas moyen de conserver des illusions.

Sans repentir point de relèvement, i^i

N'avez -vous pas connu des hommes politiques, des hommes de lettres, des orateurs dont on a pu dire avec raison : Ce qui leur manque, c'est un grand échec I — Sans cet avertissement que rien ne remplace, ils sont perdus. GonQants dans leur facilité et dans leur popularité, ils se négligent, ils n'étudient plus, ils abondent dans leurs faiblesses, ils se dissolvent! Vienne une chute, les voilà relevés.

Et chacun de nous, quand il regarde en arrière, dans sa propre histoire, ne rencontre-t-il point de ces défaites^ de ces humiliations profondes, de ces constatations de sa corruption et de son impuissance qui ont été, par la grâce de Dieu, des moyens de relèvement?

Le relèvement par la défaite! Tout l'Évangile est basé sur ce grand fait que peuvent seuls méconnaître des observateurs inintelligents.

Qu'est-ce que la nouvelle naissance, sinon, avant tout, le sentiment du péché, du péché maître de nous, du péché corrompant notre nature entière? Cest la suprême défaite

122 LÉ R'ÊPENTÏII.

Qu'est-ce que la sanctification, sinon une série de défaites humiliantes qui amènent chaque fois une prière et un effort?

Cette œuvre du relèvenicnt progressif, cette lente éducation de Tâme, cette préparation à la vie éternelle est toute semée de défaites ; on peut presque mesurer au nombre de ces défaites, c'est-à^-dire de ces humiliations, le degré auquel est parvenue la régénération de chaque chrétien. Encore quelques coifîbats , encore quelques déchireiîients , encore quelques'" revers bravement surmontés, et la grande victoire, Tabsolu relèvement vont couronner le rudîe travail.

Le Saint-Esprit accomplit une mission sur ïa terre. « Il coiWà&ic le monde de justice, de pécbé et de j>lgemelYt^ »

N*espérez point de réforme tant que 1* Convictiott dtt péché fera défa«t.

Qwèfàê je verrai poindre en France la coovictAM