NOUS N'ÉTIONS PAS PRÊTS

D'ailleurs, la question n'est pas là. Être prêt ne signifie rien ici, se croire prêt décide tout. On n'était pas prêt, c'est possible; on se croyait prêt, c'est certain.

Quand la commission étudiait notre déclaration de guerre, les ministres sont-ils venus lui dire : L'Allemagne est prête, nous ne le sommes pas, elle va nous attaquer, nous devons nous défendre ! — Non ; ils ont dit : La France est prête! Depuis Sadowa nous préparons et nous armons ; enfin, nous avons le bout ; nos chassepots portent infiniment plus loin que les fusils à aiguille ; nos mitrailleuses, à une distance de deux mille pas, réduisent cinq cents chevaux en bouillie, notre armée fera quatre bouchées des landwehrs, l'Allemagne est divisée, le Sud ne marchera pas, le Nord se massera lentement, Theure sonne, voici quatre ans que nous l'attendons, ne la laissons pas échapper, enlevons la rupture, vivement t Ça y est !

Pas prêts! nous l'étions mieux que pour Solferino; il s'agissait d'autres adversaires, j'en conviens.

«4 QUI Ki^T COVi'^AUL^.

Pas prêts ! qu'auraient ajouté dix ans de préparalifs à nos fortifications, à notre maiii!49, à notre armée, à nos réserves?

Pas prêts I Au fait, vous avez raison, nous n'élioDS pas prêts, et je vais vous montrer comment.

Ce qui n'était pas prêt,, c'étaient les caractènas; des chassepots, nous en avions assez ' ; les caractères manquaient. On ne vit pas impunément sous un régime qui abaisse et qui énerve^ on ne se .passe p*s impunément de liberté. Les généraux s'en étaient ressentis, l'administration s'en était ressentie*, le pa^s entier s'en était ressenti. Or, à une délaillancetpanelUe, ni le nombre ni la jgualité dos fusils ne fait den«

Prenons l'autre affirmation : L'Allemagne était prête I

L'Allemagne a pour elle un irrécusable témoin : son fusil à aiguille. Elle en connaissait l'infériorité, un changement allait se faire ; malgré son énergie et

1. Quoi qu'en eo'tit'^dlt, fis «uraSent mriH pour «mer douie cent mille hoauaei., d!apfiàs I«t«ffinnatîoB»diifénânU Mliteo,

NOlfS^N'ffTlOfCS PAS i>«ÊTS. '95

sa protnïrtHuHç, rAllenraçne, tatrt fïte comptait sur la paix, BTaEvaît pas encore opéré tîette traTTSformaiioD . Et C'est un tel moment, transitoire, âîéfavorable au soprême degrë, que l'Allemagne anrait t^hoSei pocrr nous provoquer, nous 'cH; iios mitrailleuses, nous et nos chassepOts !

L*Aîlemagne était si peu pr^t^ée, — dans le sens d^une attaque, entendons-nous bien, — qifîl lui a fallu quinze jours potnr rëunir sesforces, pour -habiller, pour armeret pottriexpédier ses tandwefers.'Sans la lenteur inattendue de nos concentrations, 1*Allemagne aurait été envafKie avant d'être prête. Elle s'y attendait patfâitemeiït ; te plan iTtise campagne défensive iétait sa prévision première ; on comptait sur'Mayence et wir Côbteirtz, unfiquement, pour attê-^ ter lamaréhe victorrowse de ncftreîarmîée, ^ l'on avait fléJàTasë la campagne, atttour *e ces deux villes, sacrifiant les rfeidew8es*6t les •théftcanx, sans oublier le pontde^ReM qtPion avéit'laît^aiiter, prdbaMement pour entrer ^^ï^rawce'!

Qu'à trôté dii T^lcm de campagne défend fl existât

un plan de campagne offensif, je n'en doute point. Ne pas admettre la chance d'une bataille gagnée, d'un élan, d'une frontière franchie eût été naïf. A charge de stupidité, il fallait étudier les passages des Vosges, Metz et le chemin de Paris. Peut-on reprocher à M. de Moltke, une fois la guerre déclarée, de s'être porté le plus tôt possible en avant, d'avoir marché vite, d'être allé loin, d'avoir poursuivi son adversaire qui battait en retraite ? la légitimité d'une telle tac^ tique ne se prouve-t-elle pas d'elle-même? Je le demande à tout esprit sensé.

Que l'Allemagne entière prévît la guerre^ nul ne le niera. Depuis que nous menacions nos voisins, c'est-à-dire depuis quatre ans, il n'y avait en Allemagne d'autre préoccupation et d'autre conversation que cet immense péril envisagé avec une immense douleur, mais aussi avec l'indomptable résolution d'en venir à bout, une fois pour toutes, dût-on y sacrifier la moitié de la jeunesse du pays. Sous le coup de notre mauvaise humeur, voyant à son horizon nos poinis noirs, sentant comme TEurope entière