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contre TÉvangile, celle-ci est la plus dangereuse.

L'homme a beau faire, il sent l'importance de la morale, sa conscience ne lui permet jamais de Toublier. Donc sa dépendance vis-à-vis de Dieu subsistera tant que Dieu sera nécessaire à la morale.

En vain on attaquait les dogmes; tant que le lien entre la morale et la religion n'était pas rompu, tant qu'on reconnaissait généralement que la morale doit be,aucoup à la religion, qu'en ôtant à la religion on compromet la morale, rien n'était perdu. Il fallait donc, nécessairement, en venir à la morale immuable, invariable, indéfectible, infaillible 1

Pour que le système atteigne son but, pour qu*il établisse que la morale ne peut être ni affermie ni affaiblie par quoi que ce soit, il doit en effet soutenir les thèses suivantes :

Toutes les notions morales au grand complet existent chez tous les hommes. Sur aucun point il ne peut y avoir ni lacune, ni imperfection, ni obs* curité.

L'autorité de ces notions sur le cœur de l'homme

L'ÉVANGILE ET LA MORALE INDÉPENDANTE. 42i

est pareillement immuable, elle ne subit ni altération ni modification quelconque ; aucune influence ne

peut accroître ou diminuer, fortifier ou compromettre

Taction identique qu'exercent invariablement les notions de la morale sur tous les hommes. Religioiis, familles, éducations, caractères, exemples, milieux, rien n'y ajoute ou n'y retranche.

Si, sur le premier ou le second point, on admet une variation quelconque, une influence quelconque, le système entier s'écroule, et l'importance morale de la religion reparaît, exactement telle que nous la soutenons.

De là l'homme bon. L'homme bon est la condition première de la morale indépendante.

Avec l'homme tombé et corrompu, vous avez le cœur mauvais; le cœur mauvais fournit une multitude de données fausses, qui gênent étrangement l'action du sens moral; dès lors plus de morale absolument immuable; dès lors vous retombez sous les influences qui relèvent les notions morales en combattant la perversité du cœur. Avec l'homme

bon, au contraire, tout va de soi. Aussi rhomme bon forme-t-il Particle fondamental du symbole de nos adversaires. Le bien, selon eux, c'est tout simplement ce qui est conforme à notre nature.

Le système est logique, son seul embarras consiste à se mettre d*accord avec l'histoire et avec l'expérience journalière. Dans ce double champ d'observation, l'homme bon fait une étrange figure, et la morale immuable n'a pas moins de peine à trouver sa place.

Après avoir prétendu à l'infaillibilité pour le sens moral, le système est forcé de prétendre à Tinfaillibilité pour le sens intellectuel.

Notre raison ne peut pas plus varier que notre conscience.

Que le système laisse cette porte ouverte, l'influence des religions rentre par là, notre indépendance absolue vis-à-vis de Dieu disparaît.

Le système en est donc réduit à soutenir que la raison comme la conscience a eu toujours et chez

tous les mêmes notions complètes, les mêmes lumières invariables, à l'abri de toute action extérieure ou supérieure.

Le système ne peut se contenter de maintenir — ce que nous ne contestons pas — l'immutabilité de la loi morale et de la loi intellectuelle, le caractère invariable des règles qui constituent la conscience et la raison; il doit soutenir que, dans l'application détaillée de ces règles et dans Tautorité qu'elles exercent sur nous, il n'y a ni modification ni degré.

Tous nos sens, j'en conviens, sont fidèles fet invariables dans la loi qui les constitue ; mais tous subissent l'influence des données diverses, dans l'application effective.

Prenez les sens physiques.

Si Teau courbe un bâton, ma raison le redresse.

Ce vers de La Fontaine cite un exemple entre mille. Le mirage nous fait voir des lacs en plein désert. 'La cime la moins élevée nous paraît souvent la plus haule. La transparence de Tair nous fait croire que

telle montagne est fort près, tandis qu'elle est fort loin.

Voyez le sens intellectuel. Non moins fidèle dans son essence, il est bien plus faillible dans son application, parce que la falsiûcation des données est bien plus fréquente dans le domaine des idées que dans le domaine des observations matérielles : fausses données historiques, fausses données politiques, données que fausse la préoccupation des intérêts, ou Tempire des habitudes, ou Tinfluence des théories, ou celle des milieux, ou l'ignorance, ou la passion, ou la tradition I

Le sens moral n'est point à l'abri de Faction qu'exercent ces données.

En lui-même il est droit et se maintient droit ; mais voici les notions fournies par le cœur corrompu, par rimagination corrompiië, pat* Id fnôhdë corrompu, par les habitudes corrompues; voici l'influence des idées reçues, des usages admis, de la famille, de l'entourage, de la nation, de l'époque, de la superstition, des événements, des entraîne-

menls : c'est dans ce triste milieu que se meut la conscience. Elle demeure la voix de Dieu en nous. Que d'obstacles, toutefois, entre cette voix et nous ! Nous l'entendons mal ; nous ne l'entendons plus; nous nous faisons une autre conscience; nous nous rassurons au sujet de nos vices. Et c'est ainsi que nous finissons par avoir une conscience obscurcie, une conscience gâtée.

La morale est innée, invariable, infaillible I

Comment y a-t-il alors des enfants bien ou mal élevés? Gomment y a-t-il des enfants bien ou mal nés? Dans votre système, il est impossible qu'une mauvaise éducation change rien à son caractère; il est impossible que l'action mystérieuse d'une hérédité de famille y change rien non plus.

La morale est innée, immuable I

Alors pourquoi parlez-vous de morale à vos enfants? ils n'ont rien à apprendre; ils possèdent, ils posséderont la morale parfaite. Personne ne saurait la leur ôter; l'admettre, ce serait accorder que nous pouvons

subir des influences de cet ordre, ce qui renverserait de fond en comble la morale indépendante; sa thèse se confondrait avec la nôtre; nos adversaires conviendraient avec nous : que le bien en soi existe; que le sens moral destiné à reconnaître ce bien existe; que, dans l'application, des influencés s'exercent, fortifiant ou affaiblissant Faction de ce sens moral. Or, parmi ces influences, il faudrait bien donner rang à la religion.

La morale est immuable I

Alors pourquoi y a-t-il discussion entre nos adversaires et nous? Notre conscience et notre raison ne nous disent pas évidemment la môme chose qu'à eux; il faut bien qu'elles aient subi certaines actions diverses. Avec des consciences et des raisons absolument indépendantes, ne pouvant ni s'éclairer ni s'obscurcir, ne connaissant ni altération ni progrès ; avec des consciences et des raisons immuables et par conséquent identiques, il est impossible de concevoir une discussion ou un désaccord.

La morale est immuable!

Alors pourquoi chacun de nous se rappeîle-t-il des époques dans sa vie où les notions morales n'étaient pas ce qu'elles sont devenues depuis? Chez les uns, le niveau s*est élevé; chez les autres, il s'est abaissé; chez tous il a changé ; de telle sorte que la prétendue morale immuable se trouve démentie par notre histoire individuelle.

La morale est innée, invariable!

Nierez-vous que certaines idées ne faussent l'exercice du sens moral, jusqu'à amener cet état effrayant de rame où elle accomplit des crimes sans éprouver le moindre remords?

Philippe II était content de lui. Les juges du bon vieux tem'ps ont torturé sans ressentir le plus léger trouble de conscience. Dans un autre genre, d'abominables attentats politiques ont été commis sans aucune révolte du sens moral. Et ne voyons-nous pas les débauchés qui, à force d'habitudes vicieuses, finissent par éteindre leurs derniers scrupules?

Infaillible I nous, des consciences infaillibles! Bien qu'on nous accoutume à entendre parler d'infailli-

bilité, nous ne nous résignons pas à envisager de sang-froid cette idée lorsqu'il s'agit de notre pauvre race humaine.

Était-il infaillible, le Grec qui se livrait sans inquiétude aux plus monstrueuses abominations? Ëtait-il infaillible, l'inquisiteur qui tenaillait, qui brûlait pour l'amour de Dieu, et qui croyait bien faire? Est-il infaillible, le Peau-Rouge qui fait lentement mourir son ennemi, et qui s'en gloriûe? Est-il infaillible, le civilisé qui pratique la grosse morale mondaine, et qui se sait gré d'être honnête homme?

Si vous voulez maintenir votre morale immuable — remarquez qu'il faut qu'elle soit la môme chez tous, dans tous les temps, dans tous les p&ys, dans toutes les conditions, dans toutes les vies, dans tous les caractères — ne regardez pas à Tbistoire, car riiistoire vous montrera je ne sais combien de morales diifôrentes, professées en parfaite conscience!

La morale d'avant TÉvanglle n'est pas la morale d'après l'Évangile. La morale des épicuriens ne passait pas pour être celle des stoïciens, qui n*était pas

celle de Cicéron ou de Plutarque. Il y a eu la morale catholique, la morale puritaine, la jésuitique et la

janséniste. Nous avons la morale mondaine*. Nous avons eu la morale de l'amour libre, très-sérieusement exposée. Nous avons eu la morale de Tart pour Tart : ce qui est beau est toujours bon! le talent et Tesprît sanctifient tout! L*autre jour, la passion politique formulait sans se gêner la morale de l'assassinat.

La morale est immuable, et Thomme est bon!

Encore un coup, d*où vient le mal, dites-le-moi? d*oii viennent les crimes?

Tenez , je n^aî pas le courage de rappeler, même par allusion, les férocités inouïes qui remplissent d'un bout à Tautre les annales du genre humain; mais cherchez un seul jour dans l'histoire où vous puissiez loger votre fable stupjde de Thomme boni Sera-ce dans le monde païen, au milieu des ignomi-

i i, Celle-dà j ufitifie eturémènt la mauTaisô conduite chee les jeunes ge^s et preftgu^ l'^ull^e cto ie$ Aiarjs. Il e^ vr^jl qu*elle réserve sa sévérité pour les femmeSi

nies de Tesclavage et de la traite? Sera-ce dans le moyen âge, quand l'oppression, quand Fécrasement matériel, intellectuel et moral changeait TEurope en désert? Sera-ce sous l'ancien régime, quand Tin justice et la persécution se donnaient si large carrière? Sera-ce maintenant, en face des cruautés de la guerre, des atrocités de l'insurrection et des lâchetés qui permettent tout cela?

La morale indépendante choisit mal son moment I

Il serait tristement curieux d'énumérer les atteintes à la morale la plus élémentaire qui se multiplient aujourd'hui sous nos yeux.

Ce ne sont pas seulement des actes abominables, très-froidement accomplis, très-généralement approuvés ou tolérés ; ce n'est pas seulement le devoir se retirant partout devant le succès; c'est une indiffé* rence croissante, une apathie, une atonie absolues. Vous diriez l'application à la morale du principe de l'économie politique : Laissez faire et laissez passer!

Avouez que la morale indépendante, la conscience infaillible et uniforme, le devoir se suffisant à lui-

même et n'ayant besoin du secours de personne, font un assez sot personnage au milieu dé nous, lorsque les moins clairvoyants signalent TafTaissement moral et la maladie des consciences I

Ce qui a fléchi, c'est précisément la conscience; c'est précisément la conscience qu'il faut guérir.

Ce qui s'est obscurci, c'est la notion même du devoir ; ce qu'il faut rétablir, ce sont les éléments mêmes de la morale : la probité, le respect de la loi, le respect du droit, la résistance au mal, l'indépendance, le sacrifice de soi.

Mais vous-mêmes, n'avez-vous pas dénoncé, atec M. Quinet, la grande maladie des consciences? N'avezvous pas accusé l'empire et le despotisme de produire des défaillances morales? Ne vous est-il pas échappé de dire que le niveau moral s'élève ou s'abaisse sous l'influence de telle ou telle doctrine?

Or, je vous le demande, qu'est-ce qu'une maladie des consciences si la conscience est toujours égale à elle-même, si les notions du bien et du mal ne s'allU 25

tërent jamais, si rinfluence du devoir reste Invîuriabie ?

Si, au contraire, la maladie des consciences est on fait, si nous sommes en présence d-an affaiblissement terrible de tous les sentiments de devoir, si les notions de bien et de mal se sont effacées, si le sens moral a perdu son empire, que devient votre morale indépendante?

Les rapports de la religion et de la moitié, au reste, ne se sont jamais plus évidemment montrés qu'aujourd'hui.

L'état moral de chaque peuple, sa vigueur nationale par conséquent, se proportionnent rigoureusement à ses croyances. Regardez les peuples musulmans, les peuples catholiques, les peuples de la Bible; regardez la France! Pour nous, la déchéance morale s'est visiblement mesurée à la déchéance religieuse ; à mesure que s'est retirée cette portion de christianisme que le catholicisme renferme en lui, la force morale de la France s'en est allée*

Soyons Justesb

Ce qui donne prise ou prétexte aux doctrines du catéchisme républicain et de la doctrine indépendante, c'est qu'on n'a pas assez nettement maintenu la réalité fondamentale du sens intellectuel et du sens moral, réalité que l'Évangile proclame à toutes ses pages.

A. lire M. Plantier, évoque de Nîmes , et quelques autres écrivains du même bord, il semble que le devoir n'existerait pas si le dogme ne venait lui donner une définition ^t presque une sanction I A force de nier la morale indépendante, on en vient à ébranler la base même de toute morale.

Quoique mal défini, quoique mal écouté, quoique dépourvu de sanction, le devoir existe. Le sens moral, qui est la voix de Dieu en nous, rend témoignage à ce qui nous oblige. La sanction ne crée pas la loi.

Je suis prêt à combattre, plus fortement que les partisans de la morale indépendante ^ Tabominable doctrine de la morale dépendante.

Dès que le bien n'existe pas en soi, dès que le sens du bien en soi n'existe pas dans l'homme; dès

que rien en nous ne juge les idées et les actes, dès que nous n'avons d'appréciation morale qu'en vertu d'une révélation, on peut soutenir que Thomme luimême a cessé d'exister.

Ce n'est plus un homme en effet, ce n*est plus un être moral et responsable, c'est un je ne sais quoi qui n'a de nom dans aucune langue. Non-seulement la vie morale n'existe pas, mais il est impossible de la faire naître. A quoi s'adresserait la révélation divine elle-même, si le sens du bien était absent chez nous? Gomment ferait la religion elle-même pour nous relever, s'il n'y avait rien en nous pour la comprendre, rien pour attester l'obligation morale, rien pour saisir le rapport entre la Parole divine et le bien? On a raison de l'affirmer, l'homme serait l'être le plus dégradé et le plus dépendant. Ne possédant plus en lui le sens qui fait qu'on dit : Ceci est bon! — ce sens auquel la Bible ne cesse de s'adresser — il se trouverait dans la situation la plus ignoble vis-à-vis d'une morale tombée du ciel, sans aucun rapport avec son âme.

Dieu s'adresse dans sa Parole à des êtres moraux et responsables, qui peuvent juger, qui conservent le sens de notre obligation envers le vrai et le bon.

La morale indépendante a raison contre le faux christianisme qui prétend que Dieu crée le bien et le mal, que sa volonté seule rend la sincérité meilleure que le mensonge, que nous sommes privés d'une vraie conscience.

La morale indépendante a tort vis-à-vis du christianisme réel, qui soutient que la conscience existe, que le bien en soi existe, mais qui ajoute que la corruption du cœur existe aussi, et qu'à cause de cette corruption nous parvenons à ne pas entendre noire conscience.

On n'a pas le droit d'avancer que, si l'homme est mauvais, la conscience ne peut exister en lui.

C'est au contraire le rôle de la conscience d'être la voix du bien en nous, malgré nous et contre nous ^

1. Notre expérience journalière nous présente ce fait: le cœur corrompu, sans cesse repris par la conscience.

Parmi les preuves de Dieu, j'en connais peu de plus frappantes que la persistance de cette voix, la voix du bien dans l'homme déchu et mauvais, la voix de Dieu ! Il y a là quelque chose d'impersonnel, quelqu'un qui n'est pas nous, et qui nous force à écouter.

On aura beau imaginer l'action des forces matérielles et des hasards, je déûe qu^on fasse sortir de là cette loi de Tobligation, ce sens du devoir, qui s'appelle la conscience.

Essayez de vous représenter la notion du devoir, notion universelle, naissant de l'agrégation des atomes I

C'est ici le doigt de Dieu.

Il importe de résister à cette tentation fort naturelle, qui nous entraîne à nier le sens moral, à méconnaître la conscience, à penser qu'elle a péri dans la chute, à la supposer pervertie comme le cœur, à croire que Dieu la refait de toutes pièces et que la notion du devoir moral n'entre en nous que parce qu'une Révélation nous la communique.

Il y a des consciences cautérisées, il y a des morales immorales; or c'est justement à cause de ces effroyables déviations que la fidélité iQdestructible de la conscience se manifeste avec éclat, que la persistance divine du sens moral se révèle dans son admirable évidence.

Si le sens moral avait péri, s'il pouvait périr^ comment triompherait-on de ces perversions horribles? comment verrait-on la fin de ces infamies acceptées et approuvées? comment réagirait-on contre ce qui est entré dans les mœurs? comment en viendrait-on — et notez-le bien, cela arrive toujours — à flétrir les iniquités, à répudier les fausses morales, à rendre hommage au vrai devoir, à recon-? naître, sinon à pratiquer, nos réelles obligations?

La vraie morale aurait beau exister en dehors de nous, du moment où elle ne répondrait à rien en nous, elle ne pourrait réaliser aucun des progrès dont l'histoire porte témoignage* Dieu lui-même ne pourrait le faire , à moins de nous créer de nouveau» purement et simplement.

Ne venez pas nous dire que nous détruisons le sens moral et Tindépendance de la loi morale, parce que nous croyons à la chute et à la corruption.

Le cœur corrompu, qui se révolte contre la loi morale, ne supprime pas l'existence de cette loi. Pas plus que la loi extérieure, la loi intérieure n'est supprimée par la révolte. Elle reste là, en nous, malgré nous.

La Bible a précisément ce caractère remarquable, qui ne se retrouve dans aucun autre livre philosophique ou religieux et qui est peut-être le signe le plus évident de sa divinité, qu'elle affirme en même temps ces deux choses : la chute et la corruption de Thomme, attestées par la perversité du cœur; le sens moral, attesté par la voix de Dieu en nous.

La Bible ne cesse de dénoncer la corruption du cœur; la Bible ne cesse d'en appeler à la conscience, à la morale indépendante — dans le sens vrai du mot — à la notion ineffaçable du bien en soi, à la notion ineffaçable de notre obligation envers lui.

On se donne la peine de nous prouver que la morale de l'Évangile se trouve aussi ailleurs. On cite Bouddha, Confucius, Zoroastre, Socrate, Zenon, sans compter les poëmes indous et les lois de Manou *.

Même en admettant ce qui n'est pas — lisez Platon — que ces morales soient égales à celle de l'Évangile, une différence radicale les en sépare, il importe de la signaler :

Les dogmes manquent à ces morales. Le dogme chrétien, on Ta beaucoup trop oublié, constitue essentiellement la morale chrétienne.

Il y a une morale touchante chez Bouddha ; il y a des délicatesses infinies dans le Ramayana et les autres poëmes indous; mais le panthéisme, le désir de l'absorption, la soif du Non-Être énerve tout.

Il y a de beaux préceptes chez Confucius, mais l'absence d'un vrai dogme religieux dessèche tout.

1. AUez voir ce que sont devenues les sociétés sous cette influence, la plus énervante et la plus mortelle qui fut )amais. L*aspiration au néant ne peut produire autre chose que Tauéan-

tissement moral et social.

Sans le dogme, la morale de l'Évangile, si belle soit-ellu, perdrait sa valeur,

La morale chrétienDe ne pose les bases de sa grandeur que par le dogme de la chute. Elle annonce ainsi que la réforme dont il s'agit n'est pas une réforme superficielle.

La morale chrétienne continue à constituer sa grandeur par le dogme de la nouvelle naissance. La foi qui sauve est celle qui entreprend le renouvellement moral tout entier.

La morale chrétienne achève d'établir sa grandeur par le dogme de la sanctification. L'Évangile n'admet comme ses croyants et comme les disciples de sa morale que les hommes qui livrent jusqu'au bout le combat de la sainteté.

On se retourne, et Ton prétend que les religions consisteraient en dogmes sans influence sur la morale!

Il faut être un observateur bien înçittentif pour ne . pas constater l'action réciproque des idées de l'esprit,

des sentiments du cœi^r, des notiqns de la conscience.

A priori, il est certain que ce que je crois agira directement sur mon développement moral; ce développement dépend en bonne partie de ce qu'est pour moi la vie à venir, le jugement de Dieu ou son indiflérence, Torigine de l'homme, sa des* tinée.

A posteriori, nous voyons les croyances exercer une action puissante, une action décisive sur les notiopi; morales.

Chaque religion altère ou protège la morale : fétichisme, paganisme, islamisme, catholicisme, puritanisme, chacune produit ses fruits.

Dans chaque personne en particulier le même fait se présente. Avec les croyances, les notions morales se modifient chez nous; mondain ou chrétien Tbommo ne sera pas le môme.

Prétendra-t-on que les convictions se valent, que les Indous ou les Turcs sont aussi convaincus que

nous de la vérité exclusive de leur religion, que par conséquent il n'y a ni vrai ni faux en cette matière 1

Les convictions se valent, soit ; mais les résultats ne se valent pas.

11 y a des religions qui abaissent, il y a une religion qui élève. Or s'il en existe une qui seule fortifie la conscience, crée la famille, fasse des âmes indépendantes et des peuples indépendants, réalise la liberté, abolisse Tesclavage, donne le signal de tous les progrès, réponde aux besoins inûnis de l'àme humaine, institue la vraie morale, aille chercher à leur vraie profondeur les racines du mal , ces signes pourront suffire je pense; nous n'aurons plus à comparer les convictions, nous aurons à comparer les résultats.

Prétendra-t-on que chaque religion est un produit du temps et du sol?

Je l'admets pour les autres religions. Telle religion est orientale, telle autre africaine; il a fallu un certain état social pour les produire.

Mais, et c'est ici une des éclatantes supériorités du

christianisme, plus la thèse est fondée pour les autres religions, plus elle rend évidente la divinité de rÉvangile.

Il n'y a qu'une religion ici-bas qui convienne également à tous les peuples. Née il y a dix-huit siècles, elle est aussi appropriée aujourd'hui à nos besoins. Née en Asie, elle a envahi l'Europe et l'Amérique ; elle retourne en Asie ; elle va en Afrique et en Australie. Partout où il y a des hommes, elle accomplit son œuvre de régénération.

On croit nous embarrasser en nous montrant qu'à certaines heures la conscience suffit et qu'elle dicte des actes moraux sans le secours de la religion I

Nous serions bien plus embarrassés s'il en était autrement.

Avec une conscience entièrement créée par la religion, l'homme moral nous échapperait. La foi religieuse elle-même cesserait d'être un fait moral. A vrai dire, le bien et le mal n'existeraient plus; Des

mécanismes portant le nom d'hommes seraient mis en jeu par une puissance supérieure; mais leurs vertus auraient exactement la valeur de )eurs vices. Les mécanismes n'ont ni vices ni vertus.

Pour que Thomme soit un être moral, il faut que le sens moral subsiste en lui ; il faut que cette loi fasse partie essentielle et primitive de sa nature; il faut qu'il y ait, dans cette acception-là, une morale indépendante.

Loin d'être embarrassés de ce fait, que la conscience inspire de belles actions sans le secours de la religion, nous en sommes fiers; nous constatons les premiers ce fait admirable; nous rendons grâce à Dieu qui a écrit de telle sorte le sentiment du devoir au fond de toutes les âmes que, forcément, le progrès en jaillit.

En dépit de la corruption du cœur, la conscience incorruptible manifeste çà et là sa puissance. S'il y a déchéance souvent, il y a parfois dévouement et vertu.

Ne Toublions pas d'ailleurs, on rencontre des sen-

timents honorables, produits sans le secours de l'éducation, chez des gens fort mal élevés. En concluerezr vous que la bonne éducation est inutile et qu'il ne faut pas élever vos enfants?

On rencontre des éclairs d'intelligence, projetés au sein d'une ignorance profonde, chez des hommes sans lumières. En concluerez-vous que l'instruction n'est bonne à rien et retirerez-vous vos enfants de l'école ?

Il n'y a point d'obligation morale I s'écrie-t-on ; il n'y a que des goûts I Les uns ont le goût du bien, les autres ont le goût du mal; chacun ne fait que suivre son plaisir, qui pousse celui-ci à soulager les pauvres, celui-là à les opprimer!

J'en appelle à l'expérience intérieure. Les hommes dont le cœur cherche à obéir au devoir savent qu'ils ont fait des choses contraires à leurs goûts et sacrifié des choses conformes à leurs goûts. Ils le savent aussi, dans cette obéissance douloureuse au devoir, dans cette lutte contre eux-mêmes où les goûts naturels

sont immolés, ils ont été conduits non par un attrait du devoir, mais par un sentiment bien distinct, le sentiment de l'obligation au devoir.

Que plus tard, par le fait même de robéissance au devoir, le goût du devoir naisse, que le dégoût de ce qu*on aimait naturellement autrefois se produise, c'est le plus beau fruit de la morale. Oui, le devoir accompli finit par créer le devoir aimé. Le goût du devoir, les joies du devoir, le bonheur par le devoir, tout cela vient.

On tente de remplacer le devoir par Tintérêt bien entendu !

On a la naïveté de nous démontrer que notre devoir est d'accord avec notre véritable intérêt, que le devoir, c'est le bonheur!

Qui en doute? Pour peu qu'on y ait réfléchi, on sait que ni l'intérêt ni le bonheur ne se trouvent en dehors du devoir. Mais sont-ils le devoir? remplacent-ils le devoir? L'obligation morale disparaltrat^lle pour faire place à un calcul d'intérêt, à la

poursuite du bonheur? Ceci est une tout autre affaire.

Le devoir existe, la conscience existe, Dieu merci. Le sentiment du devoir ne se laisse confondre avec aucun autre.

Je me rappelle le temps où, étudiant Bentham et son école, je cherchais à retrancher le devoir et à le remplacer par Tutilité. L'utilité, même l'utilité générale, ne pouvait pas se transformer en devoir. Je n'ai jamais réussi, pour mon compte, à opérer cette transfusion, cette transmutation de l'intérêt, si bien entendu, si général qu'il fût, en devoir.

Parvînt-on à remplacer l'idée de devoir par celle d'intérêt, on ne tarderait pas à supprimer en fait toute la morale. Les devoirs ne survivraient pas longtemps au devoir*. Mettez même ici, parmi

i. Fondez votre morale sur Tintérèt bien entendu, détruisez la notion du devoir; que deviendra cette force qui a aboli l'esclavage? Certes l'esclavage, en Amérique où il régnait, avait pour lui l'intérêt, même l'intérêt bien entendu, dans la pensée du plus grand nombre.

45a APPEHDICBS.

les iniérêts, le gain du del, vous oTy aurez rien change.

Épicuriens et utilitaires tentent vainement de fondre dans leur creuset cette matière indestructible ;

le devoir.

Eh bien, soiti Le devoir pour le devoir!

Quand la morale indépendante a enfourché ce cheval de bataille , elle regarde du haut en bas notre pauvre morale chrétienne et dépendante, qui compte des peines et des récompenses.

À la bonne heure. Mais je défie un moraliste indé^ pendant, pour peu qu'il comprenne ce qu'il dit, de supprimer dans son système la perspective des peines et des récompenses.

Le bonheur et la sainteté, le malheur et la dégradation ne sont pas si faciles à désunir qu'on Timagiuc. On aura beau nier la vie éternelle, on aura beau retrancher Dieu, je maintiens que le jugement subsistera; il y aura des condamnés et des bienheureux. Je plaindrais le moraliste qui, en recommai^-

dant avec raison le devoir pour le devoir, méconnaîtrait le rapport fondamental qui existe entre la sainteté et le bonheur.

Le jugement de Dieu ne sera que la manifestation de ce rapport. L'âme qui s'est tournée vers le bien sera heureuse; l'âme qui a préféré l'asservissement au mal sera malheureuse. Dieu ne sépare ni les peines ni les récompenses futures de l'état iporal où nous nous trouverons.

Ils ne se rendent pas compte de leurs propres doctrines, ceux qui prétendent écarter de la morale les idées de bonheur et de malheur, de récompense et de peine. Bien que le sentiment, de l'obligation morale soit absolument distinct de la recherche du bonheur, ces deux sentiments sont aussi inséparables qu'ils sont distincts : Je fais mon devoir parce qu'il est mon devoir; toutefois je cherche là mon bonheur, et je sais qu'il ne peut se trouver que là.

Le jugement de Dieu, les peines et les récompenses d'une autre vie sont la sanction nécessaire du commandement divin, la suite nécessaire du corn-

mandement divin, je dis plus, la conclusion nécessaire de la vie actuelle, qui ne peut évidemment aboutir à la vie future qu'en partageant les âmes en deux classes : celle qui aime les choses d'en haut, celle qui aime les choses d'en bas.

Je l'affirme plus fermement que vous, le calcul des peines ou des félicités à venir ne saurait modiGer par lui-même notre état moral; il peut modifier nos actes, il ne peut changer la source profonde d*ou sortent nos actes. Or la grande morale s'occupe de rétat de l'âme, non de la réglementation des actes. Jamais on ne fournira l'exemple d'une conversion opérée par le calcul, par la crainte des châtiments et par le désir des récompenses. Il y aurait contradiction entre les termes. Le calcul des intérêts ne transformera jamais notre état moral; un calcul ne peut agir sur la conscience et sur le cœur; un calcul ne peut nous faire naître de nouveau et nous sanctifier. Même dans les relations d'un autre ordre, qui osera soutenir que le Code pénal fasse un seul honnête homme? Quel père de famille tiendra pour un

brave enfant le fils prudent et calculateur qui s'arrange pour n'être pas châtié?

Mais ceci dit, il faudrait fermer les yeux aux enseignements de l'histoire, il faudrait méconnaître la nature de Dieu, il faudrait ne rien comprendre à celle de notre cœur, pour ne pas voir qu'un nombre immense d'attentats ont été empêchés par la crainte du jugement divin.

Laissons les grandes phrases sur le désintéressement de la conscience. Il demeure certain que la bête féroce se donne carrière quand elle n'est pas enchaînée.

Et ne répétez pas que je me place au seul point de vue de l'utile, que le Code pénal joue le même rôle que Dieu I Le Code pénal prévient bien des crimes, et il n'est fait que pour cela ; le jugement de Dieu réveille des idées d'un tout autre ordre : l'obligation morale nous apparaît alors, et la conscience a plus de part que nos calculs dans le progrès qui s'accomplit.

La conscience, qui n'est que le sentiment du

devoir, ne fait défaut à aucun peuple ni à aucun homme. Dieu Ta écrit de sa main sur les tables de la loi Intérieure, comme il avait écrit la loi des dix commandements sur les tablejs du Sinal. Tous les hommes, sans exception, sentent que le bien oblige. Pour tous il y a des actes jugés bons et qu'on se sent obligé d'éviter.

Les définitions du bien varient beaucoup, son caractère obligatoire ne varie pas. Ne s'appliquât-elle qu'à un ou deux cas , la loi du devoir n'en existerait pas moins, môme chez les peuples les plus sauvages, même chez les hommes les plus corrompus, môme chez ceux qui ont cautérisé leur conscience, qui n'entendent guère plus sa voix, et qui se figurent ne plus l'entendre du tout. Pour ceux-là mômes, tel acte est jugé bon et ils se sentent tenus de raccx)mplir, tel acte est jugé mauvais et ils se sentent tenus de réviter.

Je vais plus loin. Il se peut que les défenses et les commandements de la conscience soient extrême^ ment incomplets. Il se peut qu'ils soient très-mal

L'ÉVANGILE ET LA MORALE INDÉPENDANTE. 45k

obéis. Il se peut encore qu'ils reposeftt sur des appréciations erronées, que tel acte mauvais soit Jugé bon, que tel acte bon soit jugé mauvais; des exemples très-nombreux ^attestent. Mais le sentiment de Pobligation vis-à-vis du bien subsiste. Ceci est énorme, et toute réducation morale, de la conscience d* abord, du cœur de l'homme ensuite, se trouve en germe là.

Ceux qui mettraient en doute l'universalité absolue du sentiment du devoir sont priés de découvrir quelque part un coin de terre où le remords soit inconnu, où l'on n'estime ni ne désapprouve personne! L'estime et le blâme reposent uniquement et partout sur cette notion : que le bien oblige.

La conscience, qui est la loi, n'est en aucune manière un catalogue.

On donnerait trop beau jeu aux adversaires de la conscience, si Ton prétendait en faire le répertoire des défenses et des commandements.

Il y aurait de telles différences entré le répertoire de tel homme et celui de tel autre, entre le répertoire de tel peuple et celui de tel autre, entre le

répertoire de telle époque et celui de telle autre, qu'on se sentirait amené à nier absolument la conscience.

La conscience n'est pas un catalogue de devoirs, elle est le sentiment du devoir, la loi du devoir en nous, le sens moral. Là réside le principe de tous les développements moraux, de toute Téducation morale.

Le sentiment du devoir a cela d'admirable qu'il corrige à la longue les erreurs de l'application. Il y a quelque chose de trop sain et de trop élevé dans cette conviction : Le bien oblige, pour que les fausses pratiques ne finissent point par s'y trouver mal à l'aise. Le jour où le vrai bien se montre, le mal, qui a usurpé sa place, est condamné au tribunal de l'obligation morale.

Voilà pourquoi les progrès de la conscience n'ont cessé de s'opérer ici-bas. Voilà pourquoi la conscience a saisi, même chez les incrédules, les progrès moraux apportés par TÉvangile. Voilà pourquoi l'Évangile s^adresse à la conscience.

Les notions morales ont reçu de TÉvangile un développement prodigieux, que jusqu'à présent personne n'a contesté.

L'Évangile ne se borne pas à compléter les notions de la morale, il les sanctionne; ce sont les commandements de Dieu, du législateur, du juge, du Père. Le commandement moral est la volonté d'un Père tendre, c'est la loi de la famille, c'est l'esprit de la maison.

L'Évangile ne se borne pas à nous donner des commandements et des directions, il nous fournit le mobile, il remue notre conscience, il touche notre cœur, il renouvelle notre vie, il met en nous une force, force incomparable : la force de cette soif de justice qu'allume en nous l'adoration de Dieu.

De là Tobéissance filiale et joyeuse, la rencontre du devoir et de Tamour.