LA GUERRE LIB^RALB

On s'est indigné, en France, parce que l'Allemagne se posait en nation prédestinée, chargée d*accomplir les desseins de Dieu.

Or c'est précisément là notre prétention. Nous ne cessons de le répéter sous toutes les formes : la France a été, est le peuple chargé de répandre les libertés, et quand elle fait la guerre, c'est la guerre libérale qu'elle fait.

11 y a là un côté vrai. Le génie de la France est essentiellement vulgarisateur et propagateur. Les grandes idées qui arrivent à la France et dont elle profite mal elle-même, elle sait les comprendre et les disséminer. Bien que les libertés modernes aient leur véritable origine en Angleterre et en Amérique, la France, on doit le reconnaître, a contribué pour sa part à les communiquer à d'autres peuples. Sans

doute elle a propagé la révolution encore plus que la . liberté; sans doute elle a discrédité la liberté autant \ qu'elle l'a servie en organisant le despotisme sous \on nom ; toutefois, sans remonter à la guerre de Trente ans, qui nous trouvait du côté de Gustave- Adolphe, la France de 89 a lutté contre le passé, elle a contribué à renverser l'ancien régime, elle a délivré certains pays sujets.

Cela dit, ne nous vantons pas trop. Si nous avons émancipé Argovie et Vaud, nous avons supprimé la république de Venise et nous l'avons donnée à TAutriche. Défenseurs de la liberté des peuples, nous avons écrasé l'indépendance nationale en Espagne, en Hollande et en Allemagne *. Sous la république, partis pour libérer les Belges et les Allemands, nous avons pris et gardé la Belgique, sans compter les provinces rhénanes; patrons des petits pays, personne n'en a aboli plus que nous; nul n'a plus médiatisé

4. Lo9 pouplos qui, pour recouvrer leur indépendance DationalCf RO sont bouIovi^a cotUro nous en 1813, savent le cas que noYi!i en avions ttxiu

d'États dans la Confédération germanique. Les peuples que nous sauvons se montrent peu reconnaissants, car ils versent leur sang pour se débarrasser de nous. Déranger l'affirme, il est vrai :

Les nations régnent par nos conquêtes!

Mais les nations conquises ne partagent pas l'avis de Déranger.

En tout cas, cette portion de vérité que notre 89 a mise en lumière n'avait pas besoin des baïonnettes pour pénétrer partout. Nos conquêtes ont été l'obstacle et non le moyen.

Nous parlerions plus justement si nous disions que nous avons porté avec nous nos codes, l'égalité, notre droit civil, véritables éléments de progrès.

Aujourd'hui, de quelle liberté entendons-nous, au nom du ciel, doter l'Allemagne en lui faisant la guerre? Pour donner, il faut avoir. La liberté, nous l'avons eue de 1815 à 18^8, pendant la période où nos armées, par la bonne raison qu'elles n'ont pas bougé, n'ont rien porté aux autres peuples dans les

plis de leurs drapeaux. Depuis 1818 on sait ce que

rindépendance est devenue chez nous.

p Dites-moi dès lors quelles libertés FAllemagne peut

C- / recevoir de nous. Est-ce la liberté politique, la liberté

\ du commerce, celle de la pensée, celie de la presse*

ou celle de renseignement?

Abandonnons les théories.

J'aime un tel, je n'ai pas de goût pour cet autre. J'aime les Français, je déteste les Allemands. La France a raison parce qu'elle me plaît, PAUemagne a tort parce qu'elle me déplaît. Je m'amuse en France et je m'ennuie en Allemagne. Les livres français sont bien faits, les livres allemands sont compliqués et lourds. D'ailleurs la langue française est la mienne. Et puis j'ai rencontré sur ma route des Français agréables, j'ai trouvé des Allemands maussades. J>i

des sympathies, j'ai des antipathies, ne m'en demandez pas plus! —

Que deviennent, je voudrais le savoir, la vérité, l'équité et le droit? Et sans l'équité, et sans la vérité, que reste-t-il ici-bas?

Quoi, il y aurait sur la terre des peuples giacieux auxquels tout serait permis, qui trouhleniiont iiiipii-. nément la paix du monde, et qu'on trouverait charmants! Avec une pareille doctrine, les peuples clinrmants continueront à ne pas se gêner et le nior.dc à pâtir.

Sa grâce est la plus forte l

Gela répond à tout.

Ah i moi aussi j'aime la France, non-seulement par devoir, mais par goût. J'ai été nourri de sa littérature, je me plais dans le commerce de son espiit ; sa ^ civilisation est la mienne; par le passé, et aussi par l'avenir, je ne peux ni ne veux me séparer de ses destinées. Toutefois j'ai une façon qui n'est pas la vôtre de manifester mon amour. Envers ceux que

nous chérissons, notre premier devoir est de parler vrai. Les flatter, entretenir leurs illusions, cultiver leurs vices, les soutenir dans leurs torts, n'espérez pas cela de ceux qui aiment sincèrement. L'amour des bonnes mères se montre en ceci qu'elles sont sévères pour leurs fils ; elles ne leur passeront pas les fautes qu'elles excusent chez les autres enfants ; et c'est ainsi qu'elles font des hommes. Le procédé n'est pas différent pour faire des nations.

Si les charmes de la France légitiment sa cause, la morgue prussienne perd celle de l'Allemagne.

Les Prussiens étaient devenus trop arrogants!

L'étaient-ils, est-on hautain et roide à Berlin; y a-t-on des manières cassantes, se vante-t-on, le porte-t-on beau? c'est possible. Mais quelle raison de guerre, grand Dieu !

Nous avons eu Torgueil anglais, l'insolence autrichienne, la superbe russe, nous aurons la fierté américaine; et il me semble — ceci soit dit entre nous — que la jactance française pourrait aussi

fournir une occasion de se battre, car les propos que nous tenons sur nos voisins ne brillent pas toujours par la modestie ou par le bon goût.

Quoi qu'il en soit, voilà un peuple qui ne demandait qu'à vivre en paix ; on l'attaque, son sang coule; vaincu, on l'écrase et on le dépouille ; vainqueur, on le blâme de poursuivre ses avantages et d'exiger des conditions qui garantissent l'avenir. Ni ses douleurs ni son droit ne nous touchent. Ce peuple n'appartient pas à notre race, nous le trouvons lourd, il nous semble pédant, son langage nous agace, la question de sympathie est résolue contre lui, et, dès lors, toute question de justice disparaît.

Nous ne sommes pas au bout. Bien des gens tournent aujourd'hui le dos à la justice, tout simplement parce que les choses ont trop duré! Entendre si longtemps parler de la môme guerre irrite leur système nerveux. Qu'on ne les fatigue plus de ces détails : l'équité et le droit!

Je suis de leur avis, la guerre de 1870 a trop duré;

seulement il faudrait savoir qui, de la France ou de TAllemagne, a fait durer la guerre. SMl y a quelqu'un à qui la guerre ait doré, c'est le peuple allemand et c'est le roi Guillaume. On ne (continue pas une telle campagne pour son plaisir; avec des landwehrs, cela n'est pas commode. Encore faut-il, pour que cela ne continue pas, qu'on puisse traiter; il faut être deux pour signer la paix. Le vaincu qui refuse de consentir aux conséquences de ses revers, fait aussi bien durer la guerre que le vainqueur qm exagère ses prétentions.

La France attaquée par la Prusse, la France arrivée aux portes de Berlin après avoir détruit toutes les armées allemandes, aurait certainement accusé l'ennemi de prolonger la guerre si, par son refus de rèder les provinces rhénanes, la Prusse eût mis un invincible obstacle à la paix.

On abandonne la thèse, et Ton dédare avec un air de générosité qu'on est toujours pour les vaincus I Étions-nous pour les vaincus de Solferino? étions-

nous pour les vaincas de RichemofKÏ? étions-nous pour les vaincus d'Iéna?

l.â pitié a son rôle, sofl ïsnrge et noble rôle fci-bas; malheur à qui le méconnaîtrait; mais la pitié, pas plus que la force, ne saurait primer le droit.

Toute guerre fait un vamcu, un raincu pour lequel le cœur s'émeut; toute guerre fait un vainqueur, un vainqueur qu'arsément on trouve insupportable; cela ne change rien ni amc principes ni au droit.

La justice est inviolable. Si les sympathies, si les antipathies veoaie^^t à remporter sur la justice, les bases mêmes de la société s'écrouleraient.

La justice est le seul flambeau qui éclaire nos chemins; quiconque l'éteint sous prétexte de sentiment se condamne à de périlleuses obscurités.

Ne nous faisons pas d'illusions; l'opinion de l'Europe n'a pas été pour nous. Informez-vous de ce qu'au moment de la guerre on pensait en Angleterre , en

Iâ2 LES THÉORIES»

Russie , en Suisse , en Belgique, en Hollande, vous saurez à quoi vous en tenir*.

Parmi les grandes puissances, il en est une qu'on oublie trop souvent : c^est la conscience publique» Elle se manifeste dans les pays étrangers aux débats. Écoutons d'une oreille attentive le premier murmure qui se forme au loin; nous reconnaîtrons la voix du maître au berceau : l'arrêt de la puissance souveraine qui juge en dernier ressort.

1. M. Thiers a fait plus de trois mille lieues sans découvrir nuUe part une velléité active en notre faveur.

PARTAGE DBS RESPONSABILITÉS

LE PATS éTAIT PACIFIQUE

Je ne connaissais pas les rapports des préfets, découverts et publiés plus tard, quand j'affirmais, le 15 juillet 1870, que la déclaration de guerre ferait violence au sentiment de paix régnant dans notre pays et surtout dans nos campagnes. Les hommes sensés chez nous ne poursuivaient aucune compensation. Sadowa, — la politique de guerre y avait

i54 LK GOUVERNEMEINT ET LE PAYS.

pris peine, — restait sur le cœur de bien des gens; on aurait désiré sans doute la restitution de Sarreîouis, afin de compléter la défense de cette frontière et de ne pas laisser une porte ouverte en face de Metz, mais le pays se passait à merveille de la Belgique et du Luxembourg. Quant à la guerre, il la voulait si peu, que, n'ignorant aucun des actes de la Prusse, il votait dans un sens expressément pacifique. Rappelez-vous les élections générales, et les candidats obligés de se prononcer dans le sens de la paix; rappelez-vous la diminution du contingent militaire exigée par Topinion; rappelez-vous l'isolement absolu des quelques journaux qui servaient d'organe au parti de la guerre et de la réaction; rappelez-vous ]e plébiscite qui jamais n'aurait été voté sans le grand mot devenu populaire : L'Empire» c'est la paix! rappelez-vous enfin la joie universelle causée par M. Ollivier, lorsque, annonçant le retrait de la candidature Hohenzollern,: il déclara que cette renonciation assurait la paix.

Jamais la confiance en la paix, jamais l'attache-

LF. PAYS KTAIT PACIFIQUE. fôS

ment à la paix iie s'étaierït montrés m. fermés. Un quart d'heure fitvant le oanifesle ée M. de Gramoot, Sd France voulait la paix.

On nous parle du mouvement national ! Ce mouve-

ment, on l'a créé de toutes pièces ; le gouvernement qui en est l'instigateur, a pris soin d'empêeher tout ce qui aurait pu modérer l^émotion en Téclairant. Non-seulement la voix de M. Thiers est sans cesse étouffée par les clameurs de la droite dans la triste journée du 15 juillet, mais la gauche réclame en vain la communication des dépêches contepant Vinsuite; cette demande est repoussée au scrutin, Texamen parlementaire est absolument supprimé.

Savez-vous pourqiioi on a enlevé le vote de là guerre en quelques jours, je me trompe, en quelques heures! on tenait avant tout à né pas nous donner le temps de réfléchir. Vis-à-vis de la Prusse, quelques jours de retard m'étaient rien, la ienteur des premiers préparalifis Ta bien montré; yis-à-vis de la France, qBGdqoes jours de retard, c'était tout» Si on laissait à la Franc» le loisir de se rendre compte et de discuter,

si on ne la plaçait pas sur le champ en face de Tirrévocable, si on lui permettait de découvrir ce que valaient les prétendues insultes et les prétendues menaces de la Prusse, le sentiment pacifique se réveillait et le parti de la guerre manquait son coup. Ceux qui ont essayé, comme moi, de faire entendre, même sous la forme la plus modérée, un mot dans le sens de la paix, savent contre quels obstacles ils se sont heurtés.

La nation a été entraînée; bien des peuples l'auraient été comme elle, surtout ceux qui n'ont pas fait Taustère apprentissage de la liberté. Des paroles enflammées apportées par un ministre, un ultimatum des le premier mot, la menteuse nécessité de relever un outrage, de prévenir une agression; puis, avec une précipitation vertigineuse, avec la hâte d'un parti enfiévré qui croit l'occasion bonne et qui craint qu'un instant d'arrêt le ramène en arrière, la guerre déclarée, la guerre commencée, l'ennemi en France, le péril national proclamé, l'armement des masses, voilà ce qui a précipité la France dans cet enfer.