Le Figaro» le Gaulois, le Parii-Joumal

lait point, il a cédé au mouvement national. L'oppo-^v sition du corps législatif ne la voulait point, et le \ corps législatif, on ne sait comment, Ta votée à \ l'unanimité. Les provinces ne la voulaient point; elles \ se sont laissé égarer par Paris. Paris ne la voulait point, les gamins seuls l'ont acclamée. Le parti de la guerre ne la voulait pas davantage, ni le parti cléri- y cal, ni personnel La guerre s'est faite toute seule.

Nous avons en France ce qu'on rencontre aussi, par malheur, chez d'autres nations, un parti militaire.

' Si peu nombreux qu'il soit, le parti militaire a toujours des chances de réaliser à un moment donné son idée fixe, tant il est influent en haut lieu, tant il est obstiné, tant il est habile à entretenir les passions et

les inquiétudes, à empêcher la pacification des esprits.

Depuis plusieurs années, surtout depuis Sadowa, nous avons vu constamment figurer en face de la grande opinion nationale qui voulait la paix, ce petit parti très-bruyant, très-persévérant, très-puissant qui voulait la guerre. Il est organisé, il n'a cessé d'agir avec cet ensemble de gens qui savent ce qu'il leur faut et où ils vont. Armements, lois militaires, incessantes difficultés au dehors, craintes de l'Europe entretenues avec soin, excitation de l'armée , il n'a cessé de préparer son œuvre au milieu du pays pacifique mais indolent, qui ne songeait pas à organiser un parti de la paix.

Le pays, bien que pacifique, était cependant excitable et irritable ; on y avait pris peine. La politique de guerre, pendant cinq ans, avait poursuivi son œuvre infernale, nous inoculant le virus des passions jalouses et les haines du faux patriotisme. La surprise dé juillet eût été impossible sans cette patiente opération. Que M. de Bismarck ait con-

tribué à surcharger notre ciel de nuages électriques, je n'en disconviens pas ; mais c'est le parti militaire qui a préparé et qui a déchaîné les foudres.

il suffit d'avoir lu certains journaux pour comprendre comment, à un instant donné, quand les circonstances ont paru favorables , la politique de guerre d'un petit nombre d'hommes déterminés s'est brusquement substituée à la politique obstinément mais mollement pacifique de la nation tout entière. Vous n'avez pas oublié les eris de ces journaux après Sadowa, leurs cris lors de l'affaire du Luxembourg, lors des chemins de fer belges, même à propos du Saint-Gothard I Tout leur était occasion. Étonnez-vous, après cela, de la réponse insosente adressée par le parti de la guerre au suffrage universel l

Le suffrage universel venait de dire : Je veux la paix.

La politique de guerre lui répond : Tu n'auras pas la paix I

Et nous, avec l'ensemble docile d'un peuple admi-

nistré et enrégimenté, nous avons accepté cela.

Nos ministres de la guerre , depuis Sadowa , ont été des gens fort honorables sans doute , mais qu'on redoutait instinctivement chez nous, et dont les plans ardemment poursuivis dans Tombre inquiétaient la France au moins autant que l'étranger. Chacun l'a remarqué, le parti qui nous a jeté dans la guerre, a formé lui- même le ministère qui a fait la guerre; il exécute son programme, et je trouve que cela vaut mieux M

Ne confondons pas le parti de la guerre avec les rangs inférieurs de l'armée. Personne moins que l'armée n*a été enthousiasmé par la déclaration.

1. On a beaucoup dit (mais je ne veux rien affirmer) qu'un des motifs déterminants de la guerre a été la nécessité absolue où Ton se trouvait de noyer maints tripotages dans le déluge des grosses dépenses qu'entraîne la guerre.

La liste civile en particulier aurait fait plus d'un emprunt aui fonds militaires, et Ton craignait le moment où, par Teffet des formes constitutionnelles qui avaient été établies, viendrait an examen sérieux écarté jusqu'alors.

Il n'y aurait donc plus eu an moment à perdre.

Quant aux officiers , c'est une autre affaire. Il y a là une carrière, ce mot dit tout en France. Une carrière! cela fait taire toute autre considération. La Crimée, ritalie, le Mexique, la Cochinchine, étaient déjà bien loin. Les insurrections se faisaient rares en Algérie; la vie de garnison est assommante, et malgré Tinlermède des camps de Châlons, on se serait vite dégoûté si l'on n'avait parlé entre soi des perspectives, que dis-je, des espérances de la guerre pro^ chaîne avec les Prussiens. La guerre , n'est-ce point la récolte des grades et des décorations, sans compter l'honneur et les bulletins?

D'ailleurs la rivalité de gloire prend vite les caractères* de la passion. Il s'agit décidément de 'savoir laquelle des deux armées vaut le plus. A force de nous dire que nous n'avons pas de rivaux en Europe, nous ne supportons plus même la pensée d'égalité. Ces idées et ces jalousies^ nos ministres de la guerre en ont toujours été les interprètes convaincus. Celui qui a lancé la déclaration rayonnait. Qu'est-ce que cela prouve'? que le maréchal Lebœuf soit uc méchant

homme? nullement; cela prouve qu'il existe eacore un courant de pensées auquel, Dieu merci, nous sommes devenus parfaitement étrangers.

Ce courant, on le trouve en d'autres pays. Les camarillas militaires en Autriche et en Italie n'ont cessé de menacer la paix. Dans les pays médiocrement libres et latins, on n'a cessé de voir, comme chez-nous, d'un côté une nation unanimement pacifique, de l'autre un parti de la guerre s' agi tant autour du souverain, inquiétant tout le monde et préparant des catastrophes. Saura-t-on jamais quelle part de responsabilité revient aux camarillas militaires d'Aur triche et d'Italie dans notre criminel coup de tête de juillet^? Certainement plus d'une parole partie de Florence ou de Vienne, plus d'un encouragement ressemblant à une promesse a dû flatter nos illusions et nous lancer. Il va bien sans dire, d'ailleurs, que

1. Le duc de Gramont arrivait de Vienne. Les journaux de Vienne, les versions de Vienne, les désirs de revanche de Sadowa qui venaient de Vienne, tout a contribué plus qu*on ne llmagine à souffler le feu.

IfMPsqu* elles ont vu nos désastres, l'Autriche et Titalie cmt pris le ciel à témoÎQ de leur innocence et de leur esprit de paix : « Je ne connais pas cet homme* làl»

l'empire, c'est la guerre

On ne cueille pas des raisins sur des épines. On ne cueille pas la paix sur un Bonaparte, encore moins la liberté.

Chaque famille a sa tradition ; or cette tradition s'impose bien plus qu'on ne le croit; elle agit non-seulement sur la personne qui règne, mais sûr la nation, mais sur lés fonctionnaires, mais sur l'armée , mais sur les pays étrangers, mais sur les rapports diplomatiques. On s'attend à certains événements, on les suppose d'instinct, on les redoute ou on les désire ; en tout cas on les voit, même quand ils n'existent point, et à force de les attendre, on les réalise.

Disons-le à titre d'excuse, un souverain qui réagit contre les traditions de sa famille accomplit une œuvre difficile; ne lui soyons pas trop sévères quand il échoue.

Je désire pour ma part être juste envers Napoléon III. Les hommes serviles naguère vis-à-vis de l'empire et maintenant prodigues d'injures envers l'empereur me font éprouver un dégoût profond. Quelle que soit la brusquerie de nos revirements — et nous en trouverions trois ou quatre bien complets , sans remonter à plus d'une année — celui-ci a un caractère particulièrement odieux. La chute d'un souverain est selon moi une invitation à l'indulgence, ou tout au moins à une scrupuleuse impartialité.

Si le 2 décembre, l'empereur s'est re^du inexcusable par la violation de son serment, n'oublions pas que les menaces de la république rouge donnaient à la politique de l'ordre, quelle qu'elle fût, une véritable valeur. On peut ne pas aimer les rhumes et les préférer aux fluxions de poitrine.

La guerre de Grimée, la guerre d'Italie gâtée

après coup, ont eu leur caractère généreux. La liberté de commerce est un grand acte.

Reconnaissons les torts de l'empereur, ne les exagérons pas. Personne n'a été moins chauvin que lui ; moinsque personne, il a rêvé le Rhin; plus que personne il a accepté la grande Italie et la grande Allemagne. Son esprit, remarquablement libre de préjugés, rejetait volontiers l'ancien système d'équilibre européen, comme il avait rejeté les anciennes idées de protection commerciale. Sa politique manque d'idées générales exécutées avec suite et marquant l'unité dans les vues et dans la direction. La seule idée générale qui se dégage nettement, c'est celle de la résurrection du monde latin, c'est celle d'une digue opposée à l'expansion croissante du monde anglo-saxon et protestant. On la doit à l^impératrice et au parti clérical. Indépendamment du secours armé donné au catholicisme par l'occupation de Rome et l'expédition de Cochinchine, cette politique nous a procuré la campagne au Mexique, elle â failli nous procurer la guerre avec les États-Unis, elle nous a dotés de la guerre

d'Allemagne ! Ne faut-il point arrêter dans son ascendant et dans ses progrès ce monde anglo-saxon qui en Amérique fonde une nation si puissante, qui ose en Europe fonder une autre nation très-puissante aussi ?

Les gouvernements libres sont seuls pacifiques : à défaut de liberté, on fait la guerre. En accroissant les armements, en ayant toujours la main sur la garde de son épée, en entretenant des craintes vagues, en faisant planer des menaces sur la paix de l'Europe» le gouvernement impérial atteignait ce but infiniment cher à la vanité française, de maintenir la France à Tétat de pays redoutable que Ton courtise, que Ton ménage, auquel on attribue sans cesse d'effrayants desseins.

L'empereur venait de s'engager, il faut s'en souvenir, dans une voie qui, pour peu que Ton continuât à la suivre, menait droit au gouvernement parlementaire, à la bête noire, à nous passer des constitutions impériales. Après un premier effort pour s'arrêter sur ce chemin — le plébiscite — il était évident qu'on en tenterait un second ; et quel moyen de réaction

peut valoir la guerre ? Le plébiscite d'ailleurs avait produit une espèce d'eni\Tement. On se sentait en veine de bonheur, on ne doutait pas que la victoire en Allemagne ne vînt s'ajouter à la victoire en France. Dans ce cas, voyez la situation ! Pour les uns, pour les naïfs, le triomphe de la paix et de la liberté. Pour les autres, pour les habiles, raffermissement des influences militaires, la déroute définitive du parlementarisme dont on n'avait que trop supporté les approches en accueillant pour quelques jours son porte-drapeau, M. Emile OUivier.

Rappelons aussi la caserne du prince Eugène, le nombre assez considérable de non fournis par elle et par d'autres casernes lors du vote plébiscitaire. Soyez-en certains, ceci n'avait point passé inaperçu; la guerre qui a suivi de si près tient en partie à ces votes-là.

Elle tient encore à Tâge, aux infirmités de l'empereur. Voulant commander — il s'agissait de sauver l'intérêt dynastique — l'empereur n'avait pas de temps à perdre : il fallait présenter le jeune prince à

luation pendant tout son cours, notre détermination de croire à des succès mensongers, notre rigoureuse hostilité envers les Allemands établis en France, tout cela s'est étalé dans les journaux qui ont le plus de lecteurs et d'acheteurs, et qui semblent, par conséquent, avoir le mieux exprimé le sentiment général*.

Hé bien seigneur, enlevons Hermione I

Cette citation suffit à M. Ratisbonne : Nous avons fait nos objections à la guerre, nous avons trouvé qu'elle était injuste et funeste; la guerre — Oreste, si vous voulez — ne nous a pas écoutés, et prenant bravement notre parti , nous nous déclarons prêts à enlever Hermione !

Avouons-le, les Oreste ne perdraient rien à rencontrer des Pylade moins complaisants.

Nos désastres accomplis, il s'est trouvé que personne n'avait voulu la guerre. L'empereur ne la vou-