Le Figaro, le Gaulois, le PariS'Jimmal

lait point, il a cédé au mouvement national. L'oppo-\ sition du corps législatif ne la voulait point, et le \ corps législatif, on ne sait comment. Ta votée à \ Tunanimité. Les provinces ne la voulaient point; elles J se sont laissé égarer par Paris. Paris ne la voulait ' point, les gamins seuls Tont acclamée. Le parti de la guerre ne la voulait pas davantage, ni le parti cléri- / ca), ni personnel La guerre s'est faite toute seule.

Nous avons en France ce qu'on rencontre aussi, par malheur, chez d'autres nations, un parti militaire.

* Si peu nombreux qu'il soit, le parti militaire a toujours des chances de réaliser à un moment donné son idée fixe, tant il est influent en haut lieu, tant il est obstiné, tant il est habile à entretenir les passions et

nistré et enrégimenté, nous avons accepté cela.

Nos ministres de la guerre , depuis Sadowa , ont été des gens fort honorables sans doute , mais qu'on redoutait instinctivement chez nous, et dont les plans ardemment poursuivis dans Tombre inquiétaient la France au moins autant que l'étranger. Chacun Ta remarqué, le parti qui nous a jeté dans la guerre, a formé lui- même le ministère qui a fait la guerre; il exécute son programme, et je trouve que cela vaut mieux M

Ne confondons pas le parti de la guerre avec les rangs inférieurs de l'armée. Personne moins que Tarmée n'a été enthousiasmé par la déclaration.

1. On a beaucoup dit (mais Je ne veux rien affirmer) qu'un des motîTs déterminants de la guerre a été la nécessité absolue où l*on se trouvait de noyer maints tripotages dans le déloge des grosses dépenses qu*entralne la guerre.

La liste civile en particulier aurait fait plus d'un emprunt aux fonds militaires, et Ton craignait le moment où , par Teffet des formes constitutionnelles qui avaient été établies, viendrait on examen sérieux écarté Jusqu'alors.

Il n*y aurait donc plus eu un moment à perdre.

Quant aux officiera , c'est une autre aSnire. I) y a là Doe carrière, ce mol dit tout en France. Une carrière! cela fait taire toute autre considération. La Crimée, rualie, le Mexique, la Coc'iinchine, étaient déjà biea loin. Les insurrections se faisaient rares en Algérie; la vie de garnison est assommante, et malgré l'iiUermède des camps de Ch&loDS, on se serait vite dégoûté si l'on n'avait parié entre soi des perspectives, que dis-je, des espérances de la guerre pro^ cbaine avec les Prussiens. La gtierre, n'est-ce point la récolte des grades et des décorations, sans compter l'honneur et les bulletins?

D'ailleurs la rivalité de gloire prend vite les caractères' de la passion. Il s'agit décidément de savoir laquelle des deux armées vaut le plus. A force de nous dire que nous n'avons pas de rivaux en Europe, nous ne supportons plus même la pensée d'égalité. Ces idées et ces jalousies, nos ministres de la guerre en ont toujours été les interprètes convaincus. Celui qui a lancé la déclaration rayonnait. Qu'est-ce que cela prouve? que le maréchal Lebœuf soit un méchant

homme? nullement; cela prouve qu'il existe encore un courant de pensées auquel, Dieu merci, nous sommes devenus parfaitement étrangers.

Ce courant, on le trouve en d^autres pays. Les camarillas militaires en Autriche et en Italie n'ont cessé de menacer la paix. Dans les pays médiocrement libres et latins, on n'a cessé de voir, comme chez-nous, d'un côté une nation unanimement paci-

Hque, de l'autre un parti de la guerre s' agitant autour du souverain, inquiétant tout le monde et préparant des catastrophes. Saura-t-on jamais quelle part de responsabilité revient aux camarillas militaires d'Autriche et d'Italie dans notre criminel coup de tête de juillet^? Certainement plus d'une parole partie de Florence ou de Vienne, plus d'uu encouragement ressemblant à une promesse a dû flatter nos illusions et nous lancer. Il va bien sans dire, d'ailleurs, que

1. Le duc de Gramont arrivait de Vienne. Les Journaux de Vienne, les versions de Vienne, les désirs do revanche de Sadowa qui venaient de Vienne, tout a contribui!* plus qu*on ne llinagioe à soaflDer le fea.

L'EMPIRE, C'EST LA GUERRE. lOT

lorsqu'elles ont vu nos désastres, l'Autriche et l'Italie ont pris le ciel à témoin de leur innocence et de leur esprit de paix : u Je ne connais pas cet bommelàl»

On ne cueille pas des raisins sur des épines. On ne cueille pas la paix sur un Bonaparte, encore moins la liberté.

Chaque famille a sa tradition; or cette tradition s'impose bien plus qu'on ne le croit ; elle »gH non-seulement sur la personne qui règne, mais sur la nation, mais sur les fonclionnaires, mais sur l'armée, mais sar les pays étrangers, mais sur les rapporta diplomatiques. On s'attend à certains événemenls, on les suppose d'instinct, on les redoute ou on les désire ; en tout cas on les voit, même quand ils n'existent point, et à force de les attendre, on les réalise.

Disons-le à titre d'excuse, un souverain qui réagit contre les traditions de sa famille accomplit une œuvre diflicile ; ne lui soyons pas trop sévères quand il échoue.

Je désire pour ma part être juste envers Napoléon III. Les hommes serviles naguère vis-à-vis de l'empire et maintenant prodigues d'injures envers l'empereur me font éprouver un dégoût profond. Quelle que soit la brusquerie de nos revirements — et nous en trouverions trois ou quatre bien complets , sans remonter à plus d'une année — celui-ci a un caractère particulièrement odieux. La chute d'un souverain est selon moi une invitation à l'indulgence, ou tout au moins à une scrupuleuse impartialité.

Si le 2 décembre, l'empereur s'est rej^du inexcusable par la violation de son serment, n'oublions pas que les menaces de la république rouge donnaient à la politique de l'ordre, quelle qu'elle fût, une véritable valeur. On peut ne pas aimer les rhumes et les préférer aux fluxions de poitrine.

La guerre de Grimée, la guerre d'Italie gâtée

après coup, ont eu leur caractère généreux. La liberté de commerce est un grand acte.

Reconnaissons les torts de l'empereur, ne les exagérons pas. Personne n'a été moins chauvin que lui; moinsque personne, il a rêvé le Rhin; plus que personne il a accepté la grande Italie et la grande Allemagne. Son esprit, remarquablement libre de préjugés, rejetait volontiers l'ancien système d'équilibre européen, comme il avait rejeté les anciennes idées de protection commerciale. Sa politique manque d'idées générales exécutées avec suite et marquant l'unité dans les vues et dans la direction. La seule idée générale qui se dégage nettement, c'est celle de la résurrection du monde latin, c'est celle d'une digue opposée à l'expansion croissante du monde anglo-saxon et pro- ^ testant. On la doit à ^impératrice et au parti clérical. / Indépendamment du secours armé donné au catholicisme par l'occupation de Rome et l'expédition de Cochinchîne, cette politique nous a procuré la campagne au Mexique, elle à failli nous procurer la guerre avec les États-Unis, elle nous a dotés de la guerre

d'Allemagne I Ne faut-il point arrêter dans son ascendant et dans ses progrès ce monde anglo-saxon qui en Amérique fonde une nation si puissante, qui ose en Europe fonder une autre nation très-puissante aussi ?

Les gouvernements libres sont seuls pacifiques : à défaut de liberté, on fait la guerre. En accroissant les armements, en ayant toujours la main sur la garde de son épée,en entretenant des craintes vagues, en faisant planer des menaces sur la paix de l'Europe» le gouvernement impérial atteignait ce but infiniment cher à la vanité française, de maintenir la France à l'état de pays redoutable que l'on courtise, que Ton ménage, auquel on attribue sans cesse d'effrayants desseins.

L'empereur venait de s'engager, il faut s'en souvenir, dans une voie qui, pour peu que l'on continuât à la suivre, menait droit au gouvernement parlementaire, à la bête noire, à nous passer des constitutions impériales. Après un premier effort pour s'arrêter sur ce chemin — le plébiscite — il était évident qu'on en tenterait un second ; et quel moyen de réaction

peut valoir la guerre ? Le plébiscite d'ailleurs avait produit une espèce d'enivrement. On se sentait en veine de bonheur, on ne doutait pas que la victoire en Allemagne ne vînt s'ajouter à la victoire en France. Dans ce cas, voyez la situation! Pour les uns, pour les naïfs, le triomphe de la paix et de la liberté. Pour les autres, pour les habiles, l'affermissement des influences militaires, la déroute définitive du parlementarisme dont on n'avait que trop supporté les approches- en accueillant pour quelques jours son porte-drapeau, M. Emile Ollivier.

Rappelons aussi la caserne du prince Eugène, le nombre assez considérable de non fournis par elle et par d'autres casernes lors du vote plébiscitaire. Soyez-en certains, ceci n'avait point passé inaperçu; la guerre qui a suivi de si près tient en partie à ces votes-là.

Elle tient encore à l'âge, aux infirmités dç l'empereur. Voulant commander — il s'agissait de sauver l'intérêt dynastique — l'empereur n'avait pas dé temps à perdre : il fallait présenter le jeune prince à

l'armée, il fallait le promener dans les camps, il fallait le montrer aux soldats, il fallait préparer la transmission de la couronne, il fallait surtout faire son métier de Bonaparte et s'appuyer sur ce qui a toujours fait la force des Bonaparte, l'armée, les victoires, l'agrandissement territorial, ce que nous appelons : notre prestige.

A peine la campagne commencée, Tempereur, soit défaillance, soit pressentiment, fait dire partout qu'il ne veut pas la guerre, que le sentiment national l'entraîne, que le pays lui a glissé des mains. Cette excuse, préparée déjà dans la proclamation qui précédait les hostilités, n'a aucune valeur. Ne laissons pas déplacer la vérité. On n'est pas entraîné quand on dispose d'un pouvoir absolu. Si l'on est opposé à la guerre comme l'empereur prétend l'avoir été, on ne la fait pas proposer par ses ministres. On n'entraîne pas, soi, une nation entière qui voulait la paix.

A qui fera-t-on croire que le duc de Gramont ait rédigé sans instruction formelle ce premier discours qui contenait tout? L'empereur l'a-t-il réprimandé?

L'EMPIRE, C'EST LA GUERRE. i73

L'empereur l'a-t-il désavoué? L'empereur Ta-t-il fait entrer dans une voie meilleure ?

Pauvre empereur entraîné, dont les ministres commencent et continuent de la sorte, dont les minisires étouffent toute discussion, refusent toute communication,- précipitent les choses de façon à rendre impossible tout retour à la paix I

Que l'empereur ait été entraîné par son entourage, à la bonne heure ; mais c'est l'empereur entraîné qui a entraîné le pays.

L'excuse, au bout du compte, même quand elle était fondée, n'a jamais justiGé les souverains. Le premier devoir d'un empereur ou d'un roi est de résister absolument lorsqu'il s'agit d'un acte coupable. jCharlfiS-iX-est demeuiLjesponsable de la Saint-Barthélémy. Henri 111 est devenu responsable

déclarer le^ chef. Et cependant quelle différence entre Napoléon III, pouvant s'appuyer sur la nation pacifique dont le vote venait de consacrer une fois de

plus son autorité, et ces pauvres Valois maladife, élevés par Catherine de Médîcis, et voyant en face d'eux un pouvoir plus grand , plus national que le leur, celui de la ligue et des Guise !

Notre sang a inondé le pays, nos campagnes sont dévastées, nous subissons des humiliations, de brillantes lumières s'éteignent. Celui qui a déclaré la guerre a fait cela.

Ne nous en étonnons point; il est dans le caractère des Napoléon de détruire la paix et de nous diminuer.

Le second empire a trouvé moyen de tomber comme le premier, au milieu des malédiciions des familles.

Le 2 août, on donnait au prince impérial la petite représentation de Sarrebruck. '

Le 2 septembre, on capitulait à Sedan.

La plus étrange thèse et la plus généralement admise est celle qui veut que TAIlemagne ait eu raison jusqu'à Sedan, ait eu tort depuis Sedan.

Jusqu'à Sedan, F Allemagne avait affaire à T Empereur, depuis Sedan, elle avait affaire à la nation, dès lors , l'Allemagne provoquée , ensanglantée et victorieuse devait retourner dans ses foyers, sans poursuivre ses avantages, sans exiger de garanties.

heureuse de nous avoir débarrassés de notre Empereur, cerlaine, par conséquent, que cela suffisait à la sécurité de ses frontières !

C'est l'empire qui a fait la guerre, ce n'est pas la France ! — Voilà ce qu'on dit.

L'Empire l'a déclarée, la France Ta adoptée.

Tout pays d'ailleurs est solidaire des actes de son gouvernement.

Les pays qui ont une représentation nationale et le suffrage universel par -dessus le marché sont encore moins autorisés que d'autres à se laver les mains des actes accomplis en leur nom et avec leur concours.

Ce n'est pas nous! C'est Louis XIV, c'est Napoléon l•^ c'est iNapoléon III I — Demandons-nous un seul instant ce que nous penserions d'un très-puissant voisin, qui nous ayant écrasés à plusieurs reprises, viendrait nous dire après : Ce n'est pas moi, ce sont mes rois et mes empereurs! Il est vrai que je les ai suivis et acclamés; leurs victoires et ' leurs conquêtes sont le fond de ma gloire nationale ;

je n'ai cessé d'en désirer de nouvelles ; n'importe, une fois la forme du gouvernement changée, vous devez croire que la nation Test aussi; réclamer une garantie contre mes continuelles attaques, ce n'est plus vous défendre, c'est m' attaquer!

On dit : Nous avons renversé l'empire! — Celui qui l'a renversé, c'est le roi de Prusse. Vous n'avez pas ôté l'empire, ce sont les Allemands qui vous l'ont ôté. Ce que M. Gambetta proclamait à l'hôtel de ville, l'armée ennemie venait de le faire à Sedan. Il importe d'établir une vérité que notre vanité nationale a plongée dans l'oubli le plus absolu.

La République une fois installée, tout se transforme.

En vertu de notre nouvelle doctrine, sitôt qu'un pays provocateur change de gouvernement, l'ennemi doit arrêter sa marche et ses succès. S'il les poursuit, il se fait agresseur. La solidarité nationale n'existe plus. Chacun de nos gouvernements successifs ne répond pas de son prédécesseur, et l'étranger com-

nS NOVATION PRÉTENDUE APRÈS SEDAN.

met un crime quand il ne fait point volte-face en présence d'une de nos révolutions. Empire, nous avons déclaré la guerre, République, nous interdisons au vainqueur d'avancer. Pourquoi ne redeviendrions-nous pas Empire afin de recommencer dans de meilleures conditions?

Supposez la république proclamée chez nous au milieu de nos victoires au lieu de Pôtre au milieu de nos défaites; croyez-vous qu'elle eût infligé à notre armée la douleur de rebrousser chemin? Cette republique-là, tout comme la première, aurait continué sa marche et pris le Rhin.

Supposez qu'attaqués injustement par TAUemagne, menacés de l'enlèvement de nos provinces et du siège de Paris, nous eussions, au prix d'immenses sacrifices, reporté la guerre en Prusse I Tout à coup, le roi Guillaume étant fait prisonnier par nous, on proclaiije la république à Francfort ; l'Allemagne nous somme de vider son territoire sans raser une forteresse, sans garder un pouce du sol ! Et cette Allemagne s'est levée tout entière contre nous, et cette

APRÈS SJiDAN. 179

Allemagne a crié : à Paris I et cette Allemagne a cruellement expulsé nos concitoyens, et cette Allemagne n'a cessé de nous envahir, et cette Allemagne, aujourd'hui républicaine, demain se refera impériale pour nous provoquer de nouveau.

Que voulez-vous, ce mot, la république! répond à tout. La France n'a plus aucun tort. L'Allemagne n'a plus aucun droit. Dès qu'apparaît la république, toute résistance devient impie; une guerre légitime se transforme en sacrilège; la sainte république a parlé, il ne reste au vainqueur qu'à se courber, ]e front dans la poussière.

Cette proclamation de la république a produit en Europe deux eifets qu'il importe de constater. D'une part, le ralliement de tous les adhérents du radicalisme et du socialisme, de tous les partisans de l'esprit révolutionnaire. D'un bout de l'Europe à l'autre, ils ont obéi au signal donné. En un seul jour bien des journaux se sont brusquement tournés vers la France, bien des démonstrations populaires ont éclaté contre l'Allemagne.

D'un autre côté, si le parti du désordre nous a acclamés en tout pays, en tout pays aussi les amis de Tordre se sont mis sur leurs gardes. Si au premier moment et par une sorte d'enfantillage le nom de république a grisé les nations libres, s'il a brouillé un instant les notions du juste et de Tinjuste, s'il a égaré l'opinion, s'il a fait paraître le blanc noir et le noir blanc, nul ne s'y est longtemps trompé, le drapeau avait une couleur trop significative, les faits n'ont que trop démontré la distance qui peut exister entre le mot et la chose.

Notre prétention d'arrêter l'Allemagne à partir de Sedan est entièrement fondée sur cette assertion, que le parti républicain a blâmé la guerre, et que le -parti républicain l'a désavouée.

Encore un coup, personne en France, personne à l'étranger ne se souvient de ces protestations qui auraient dû remplir les séances du Corps législAif et envahir les colonnes de nos journaux. Tout le monde se rappelle au contraire la violence avec laquelle le

parti républicain a réclamé Texpulsion des Allemands, a crié à l'espion, a hurlé : le Rhin !

Vous dites que la république n'a pas voulu cette guerre! Je serais bien surpris si les hommes qui ont violé l'enceinte du Corps législatif pour installer la république n'étaient pas précisément ceux-là mômes qui faisaient chorus avec les meneurs impériaux ^

La république, quelle que soit son attitude, ne passera jamais pour une garantie de paix. Les Allemands le savent mieux que nous. Notre première république a porté la guerre en Italie, en Belgique, en Hollande, en Suisse, en Allemagne; ces choses-là ne s'oublient pas; république ou dynastie napoléo-

1. On a violé l'enceinte du Corps législatif. Quant au Sénat, on n'y a pas songé. Les pères conscrits attendaient Tennemi sur leurs chaises curules. Mais les Gaulois ont oublié de venir.

Rien ne peint mieux Tinsignifiance absolue à laquelle on avait réduit un corps renfermant des illustrations, mais destiné à ne résister jamais. Il semble que' cette maladie qui nous gagne, l'impossibilité de la résistance, ait trouvé dans le Sénat sa personnification idéale; il a voulu le despotisme, il a voulu les réformes libérales, il a voulu la guerre, il a tout voulu au moment précis où il convenait de vouloir.