Certains journaux y encourageaient nos ingénieurs

nonce ce mot-là. Jadis il était nécessaire de pendre les braconniers et les voleurs. Il était nécessaire d'employer la torture et de rouer vif. Il a été nécessaire de guillotiner pour sauver la France révolutionnaire. Il avait été nécessaire de brûler les huguenots pour extirper l'hérésie I Les nécessités du code militaire auront leur tour, soyez tranquilles, comme celles-ci. Mais jusque-là le code militaire reste en vigueur. Or il applique la peine capitale avec une facilité dont nous ne pouvons ni ne devons prendre notre parti. C'est comme chez Dracon, toujours la mort! la mort pour les espions, la mort pour les indisciplinés, la mort pour les lâches. Une sentinelle s'endort devant l'ennemi, la mort; une résistance quelconque se produit à bord d'un navire, la mort. L'Angleterre, je le sais, traduit devant un conseil de guerre ses généraux et ses amiraux malhabiles ou malheureux, mais des précédents ne sont pas des arguments ^ Si tout ce qui est utile devenait juste, cela nous

1. L'exécution de Tamiral Byng prouve que ces jugements ne sont pas une vaine forme.

mènerait loin. Nous en reviendrions vite à l'inquisition, qui trouvait fort utile de sauver quelques âmes en sacrifiant quelques corps; vite aux procédés de Napoléon III, qui trouvait utile de sauver Tordre ei lui-même en déportant quelques milliers d'hommes sans jugement préalable. Il peut être utile de violer les lois, de renverser les constitutions, de manquer à son serment ; il peut être utile d'assassiner César, C'est à la conscience de renverser l'utile pour rétablir le droit.

Pillage sur terre et sur mer, voilà encore un vieux reste du bon temps des guerres, à refouler dans le passé. Sur mer on délivre des lettres de marque, et les corsaires exercent un brigandage autorisé; la marine régulière a ses parts de prise; on peut saisir la marchandise sous pavillon ennemi. Sur terre, nous savons ce qui se passe. Il importe que des conventions internationales règlent tout cela.

Ces conventions devraient introduire les deux clauses suivantes applicables à tous les traités de paix ;

indemnité comprise dans les contributions de guerre et remise aux provinces ravagées ; indemnité également comprise dans les contributions de guerre et consacrée au remboursement des réquisitions mal justifiées.

En vertu de ces mêmes conventions, il faudrait démanteler les villes, surtout les grandes villes, les capitales. Il est sauvage de fortifier des centres de population qui, sans compter les milliers et les milliers d'habitants, renferment des musées, des bibliothèques, des monuments nationaux. On ne supprimera la barbarie des bombardements et des blocus qu'en supprimant les villes fortifiées, qu'en ayant des camps retranchés pour assurer la défense du pays.

Par toutes ces mesures on obtiendra le véritable progrès, la distinction absolue entre Tarméje et la population civile, entre la guerre civilisée et la guerre barbare.

L'esprit de paix fera cela. Il ôtera à la guerre tout ce qu'il peut lui ôter. Déjà la guerre semble avoir honte d'elle-même, elle fait comme Téchafaud qui

se cache, comme les cachots qu'on nettoie, comme les bagnes qu'on disperse, comme les supplices qu'on abolit.

Si vous en doutez, comparez ces trois guerres civiles : celle de Vendée où Ton fusille tous les prisonniers, où le brave Hoche est forcé lui-même d'ordonner des exécutions en masse après Quiberon ; celle des Carlistes et des Christinos où Ton fusille les prisonniers des deux côtés; celle d'Amérique, la plus terrible de toutes, où, malgré l'immensité du péril et la véhémence des passions, on n'a fusillé personne, ni dans le Sud ni dans le Nord, ainsi que les États-Unis marquent en toutes les voies de l'avenir. Comparez encore le pontons anglais aux traitements — haiBÉBa prendre — qu'ont rencontré nos magne. Comparez à l'abandon prodigués aux blessés des deux inMwiia i i des deux nations ! Enfin indifférence où les atrociih laissaient les popuh

nous inspirent les tueries, voyez avec quelle répugnance croissante notre civilisation assiste aux scènes que personne n'eût remarquées jadis.

On ne fusille pas un espion que tout ce qui est en nous ne se soulève. On ne fusille pas un paysan qui a tiré sur l'ennemi sans qu'un frisson ne parcoure nos veines. On ne bombarde pas une ville sans que nous nous révoltions contre cette extrémité. On n'affame pas une population bloquée sans que nous demandions compte de ces hommes, de ces femmes et de ces enfants!

Il n'y a pas à s'y tromper, en dépit des triomphes de la guerre, l'esprit de poix fait son chemin.

Les neutres ont des devoirs à remplir.

Parmi les silencieux dont nous parlions naguère, figurent les puissances qui n'ont pas su nous dire ea

temps utile, c'est-à-dire tout de suite : Vous avez tort!

C'était le seul moyen de nous rendre service. C'était le seul moyen de préserver la paix.

On Ta bien vu, la médiation pour la paix n'est possible qu'à un seul moment, à l'heure où la guerre est déclarée, non commencée; mieux encore, à l'heure où elle va se déclarer.

La vraie médiation efficace aurait été exercée par l'Angleterre si, au mois de juillet 1870, ne se contentant pas de vagues représentations, elle avait eu le courage de proclamer ce que tout le monde savait : que le retrait de la candidature Hohenzollern devait assurer la paix.

L'Angleterre et les médiateurs ont employé dé tous les moyens le plus impuissant lorsqu'à la fin d'octobre ils ont recommandé un armistice. Pour qu'une intervention présente quelque valeur, il faut qu'elle ait une opinion, qu'elle prenne un partie qu'ello s'appuie sur un terrain solide, qu'elle indique les bases d'une tractation. Recommander l'armistice sans

aborder de front la question de paix, c'est ne rien faire absolument.

Soy./ns justes toutefois. Les neutres, qui n'ont pas fait tout ce qu'ils pouvaient faire ont localisé la guerre, et c'est beaucoup. En convenant, dès le début, que la rencontre de l'Allemagne et de la France conserverait le caractère d'un duel sans dégénérer en mêlée générale, les neutres ont accompli vis-à-vis de l'Europe une œuvre de salut.

11 n'en est pas moins vrai que les règles de la neutralité, môme en laissant à part la question de médiation pour la paix, ont besoin d'une révisioo.

L'Angleterre n'a cesso durant la guerre de fournir à l'un des belligérants, la France, des fusils, du charbon, et même l'usage d'un télégraphe sous-marin. Qu'elle y prenne garde, ces façons d'envisager les devoirs de la neutralité ont déjà compromis sa réputation à l'époque de l'Alabama. Une effroyable responsabilité pèse sur les pays qui manquent a»nsi à leurs obligations. Qui dira combien de milliers de vies ont été sacrifiées, parce que l'Angleterre expédiant des armes

au Sud américain a prolongé la révolte! Qui dira combien de vies ont été sacrifiées en France, parce que des envois analogues auront encouragé un entêtement de résistance aussi funeste qu'impuissant!

Mais l'Angleterre semble n'envisager qu'une chose, le gain. L'Angleterre fait de l'argent avec la guerre et place ses fusils*. L'Angleterre, en scandale sous ce rapport, profite des chances heureuses qu'offre à sa fabrication d'armes tout conflit sanglant. Que voulezvous, l'Angleterre compte ses écus, et il faut que le compte s'y trouve ! Et puis songez au traité de commerce avec la France I Le cabinet Whig n'a d'autre préoccupation. Pour ces hommes-là, la liberté commerciale et ses avantages constituent toute la politique, politique d'égoïsme s'il en fut. Ils sont dé-

i. L'Angleterre a fourni à la France quatre cent miUe armes. Quand l'Allemagne réclame à Londres contre ces fournitures, on lui ferme la bouche en rappelant que la Prusse a fourni des armes aux Russes pendant la guerre de Crimée.

On pourrait aussi fermer la bouche à l'Angleterre en lui rappelant qu'elle protestait contre ces fournitures et qu'elle trouvait le procédé abominable,

pourvus de ce sentiment de la dignité nationale que les Tories, que lord Stanley ont au plus haut point, et qui donnait à l'Angleterre, quand les Tories la dirigeaient, une attitude et une influence que l'Europe n'a pas oubliées. L'Angleterre des Whigs au cbn traire, égoïste et faible, semble s'abaisser aux yeux du monde.

Je suis aussi partisan que possible du traité^de commerce et j'aime depuis longtemps la liberté commerciale, mais les intérêts économiques, si grands soient-ils, doivent céder le pas à des intérêts d'un autre ordre.

Le traité de coriimerce me fait un peu l'effet du plat de lentilles d'Esaù. Je me demande si l'Angleterre de M. Bright n'aurait point vendu son droit d'aînesse!

La politique de paix, c'est très-bien, prenons garde seulement de confondre la politique de paix avec une politique de faiblesse et d'abstention qui favorise toutes les guerres.

L'Angleterre a largement ouvert sa bourse aux blessés et aux dévastés, ses souscriptions ont été très-

généreuses, au point de vue de la compassion elle a compris ses devoirs de neutre; mais la charité qui secourt après, ne vaut pas le viril courage qui aide avant.

Vous savez le mot de M. de Bismark lorsqu'on parlait de l'Angleterre et de sa médiation pacifique : L'Angleterre, qu'est-ce que c'est que ça?

Franchement, les vrais amis de l'Angleterre rêvent pour elle un rôle non moins pacifique et plus fier.

Les États-Unis, eux qiii avaient tant à se plaindre de l'Angleterre, n'ont pas mieux qu'elle, je regrette de le dire, observé les (Jeyoirs de la neutralité. Mêmes envois d'armes, sans compter les- volontaires qui arrivaient en bataillons sous le pavillon étoile ! Or ni les consuls pi le président n'ont protesté contre un tel acte, annonçant à leurs ressortissants l'application de la loi dans toute sa rigueur. Nous avons vu venir les bandes espagnoles, nous avons vu venir les bandes italiennes, chacune portant l'étendard national, et pas un ministre, pas un consul de ces deux

268 CE QU'KST LA GIJERRE.

pays neutres n'a rien prévenu, n'a rien réprimé*.

Seules la Belgique et la Suisse, fermes au milieu

' des défaillances, ont interdit toute sortie d'armes en

faveur de l'un ou de l'autre des belligérants, donnant

ainsi une leçon austère aux nations qui violaient la

neutralité.

On le voit, il est absolument indispensable de fixer le droit international.

1. Le secours que semblent apporter ces arrivées d'arraes et d'homme^ n'est qu'apparent. Il ajoute beaucoup aux illusions . et rien ou presque rien à la défense. Des fusils par centaines de mille sont venus d'Angleterre, des fusils par centaines de mille sont venus d'Amérique, des bataillons espagnols et américains accourent chez nous, Garibaldi nous arrive avec ses Italiena, cela donne l'idée de ressources nouvelles et prodigieuses; par conséquent la guerre se prolonge, la portion occupée du territoire s'accroît, la ruiné s'aggrave, les défaites et les humiliations se multiplient, les conditions de la paix deviennent plus dures, et ni les .irm»'s fournies par l'Angleterre, ni les bataillons de volontaires étrangers ne nous ont sauvés.

LES REFUG-ES. 269