L'OPPOSITION S'EST TUE

les a pas obtenues, et n'a pas voté contre la guerre. L'opposition a gardé le silence dans ses journaux comme à la Chambre ; ni le pays ni l'Europe ne se sont doutés de sa résistance.

Bien plus, la guerre à peine commencée, l'opposition a pris soin de se mettre au diapason des passions excitées, et M. Thiers lui-môme, revenant sur son blâme, en a déterminé le vrai sens : « Nous n'étions pas prêts I »

Si dix hommes au Corps législatif, se plaçant au point de vue de la justice et du bon sens, eussent protesté contre les aventures où nous lançait la politique de guerre, je crois que la guerre n'aurait pas eu lieu. Si dix hommes par département eussent énergiquement pris parti pour la paix, je crois que la guerre n'aurait pas eu lieu. S'il y avait eu dix journaux pour condamner notre démence et notre crime au nom de la justice, de la civilisation et de la liberté, je crois que la guerre n'aurait pas eu lieu.

« J'ai fait ce que j'ai pu! » s'écriait M. Thiers le 9 août, dans la salle des conférences.

Voici cç que signifient ces paroles : J*ai faij; ce q|ip l'ai pu ; et les événements ne nj'pnt que trop donaé raison. J'ai fait ce que j'aipu^ mais vous, ^YQZiVQU^ fait ce que vous deviez? J'ai fait ce que j'ai p^ j et tpi|3, à cette heure, vous pensez avec moi que le f^tjrait de la candidature Hohenzollern était ^uffiçant, que npii^ avons sans motif sérieux décbajné uiW gi^PfFç effroyable , et que l'opinipo nniy.er§ellç npu^ ^onn^ tort.

LB flLBVGB PATHIOTIQUE

^len cûftmie le 3ileQce ^e favprise lç$ poups iô téjt« du despQtisn)e. Qès qu'ils w $erpnt u\ disait ni jqglis, pourquoi oe $'çfi passerait-oji p93 Ifi f^pt^gi^y Silepce patriotique I ^vec ce mot-)^ on feit P3 qu'oa veut. Le sileoce patriotique escamPte l'opposition, supprime 1î^ li})er(;o, donne ses coudée§ franicbes ai) gouyerneraQpt. (^e ppuvpir était entravé, il qa l'jgst plus; tribune, presse, opwiop, tout a disparu.

Notez qi;p le§ guf stjoi)3 de guerre, cplle§ précisérï).ept qu'pQ ^brifp §p|js Iç giJenpe patrijDtiijjie. SQPt celles de tout^^ qui Jfpppfteot le plus h h Wberté, lUQu-^pulement p^rçp que U li))erj;4 9PMffre 4^ I9 guerre, qaais gurtout parce q^e la lfy^ft4 n'g3t plus qu'^n mvfi dès qn'qn fui $Dijstr^j|; qupi g^e Xîq 5pif^ Si vpu§ you$ taise?, si yûU9 ff'^i^igA? pa^ l^ 4i§çpss}pp dè^ la prai»ière miau^* qp^ud r^^saisir^^rypi^s votr$ p^^ys? La gi^erre u^§ fqjs êf) jif^ii), ^r^.;^-yoi?s ipiej^ç écpufés? ï.e P^fton ^ retepti, Je g^ng cojijç, il y ^ de^ sqpçèg; ^Jle^çrvojig arrêter Ji^ çpurs de po;? yj^ toire^ ? U y 4 das revers, iw*f§ rpcul^ns ; glle^rypas démiOFiaU^er Dos spJ4^t8?

Je (îorwprenda I4 fréïiépte 4e# p^ftipai^s 4^ la guerre, je rie parviens p^s à comprendre J^ silençô de3 paptis^ns de la paix. I^e^ uns porteni; un drapeau que j9 déteste, naais c'^^t le leur, et iU pnt ipis d§ la vaillance è l^ tenir ferme jusqu'au bout. Lés autres, par leur acquiescement taciturne, ont per^on.nifié cette défaillance mbraie qui nous atteint tou3« du plus au moins, et qui finira par nous tuer.

Pour peu que cela continue, la France ressemblera à un couvent de Chartreux. Faute de le pouvoir, on renonce à parler; on fait mieux, on renonce à penser; rhabitude s'en perd; on s'enrégimente, on* se discipline; Tintelligence prend la cocarde et l'uniforme, l'âme s'affaisse, l'être moral tout entier fléchit; ce qu'on avait commencé par subir, on finit par l'accepter; le pli de la servitude se prend; on n'examine plus rien, on ne combat plus rien ; de là cet esclavage presque naïf, cette stérilité intellectuelle dont le premier Empire nous a laissé le parfait modèle.

Notre despote, à nous, c'est l'opinion. Vis-à-vis d'un empereur ou d'un roi, la servitude a des bornes; vis-à-vis de l'opinion régnante, elle n'en a pas. Esclavage d'autant plus funeste qu'il a bonne façon et bon renom. Les courtisans des princes sont de petits personnages, chacun en rit ; les courtisans du peuple sont tout simplement de grands citoyens. Ce que le peuple veut d'ailleurs, prend un air de légitimité; la tyrannie du peuple pénètre jusque dans le sanctuaire ' de la conscience; nous sommes asservis tout entiers.

LB dlLENGË PAT AIOTIOUË. 89

Je ne sais comment peindre cet étouffement moral, cet écrasement intime, cette torture du bâillon. Ne pouvoir protester, ne pouvoir réagir, fût-on seul, contre une iniquité collective, il y a là une fièvre qui dévore;

c'est un feu d'indignation qui consume jour et nuit.

Non, je ne me tairai point I je ne consens pas à vivre sous Téteignoir, dans l'ignorance des faits, dans l'impossibilité d'exprimer ma conviction.

Et ne venez pas me dire qu'il est trop tôt ou qu'il est trop tard I Avec ces deux formules si chères à la lâcheté, on fait la partie belle aux tyrannies; le moment n'arrive jamais de prononcer une parole de liberté et de bon sens. Ne venez pas me répéter le mot des sceptiques, le mot des dépravés, des rassasiés, des causeurs et des impuissants : à quoi bon ? à quoi bon une protestation, à quoi bon un cri de pitié, à quoi bon un appel au courage moral ?

A quoi bon ? A montrer que toutes les têtes ne se courbent pas ; à contraindre les meneurs de compter avec la conscience ; à préparer les réactions viriles ; à régénérer le pays.

fi»8 ESSAI SUR LE PATRIOTISME.

Ne venez pas davantage me parler du fait accom* pli .* — Nous avons mis le feu à la maison, maialeteaant que voulez-vous^ la maison brûle ; il y a fait accompli 1 Nous avons iâcbé la bride aux massacres, aux misères sans nom; les cadavres de nos enfasltâ vont s'entasser sur les cbamps de bataille, ils vont s'amasser dans les ambulances, un cri de désolation va retentir d'un bout à l'autre de la France, que vooh lez^vous, il y a fait accompli 1

Un 0umvais acte n est jamais acconif^i tant qif^il reste des homnûkes pouf s'indignei* et ' s'opposer* Là maison brûle, éteignes l'incendie : la gaerre esC diéclarée^ I^roclamez ia paix :

Vous pouvez nous jeter à pleines mains l'injure. Vous moquant, vous gaussant de ces gens sérieux Qui marchent égarés, roidis soiis leur armure. Au reBtJtnré du bdn sens, déplstiesnts, odfeul! A neus est r&venir, la tictoim ai U Uce, La victoire appartient k qui n'a pas failli. Et,dcs lauriers au front, et la lèvre au calice, Nous vous récraserons, votre fait accompli !

CE QUE FONT lES PEUPLES LIBRES.

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