NOTRE AFFAISSEMENT DEPUIS L'EMPIRE

sanctionné le Syllabus. J'ai vu des gens assez naïfs pour s'inquiéter de ces énormités. Ils s'imaginaient que cela nuirait au catholicisme, que parmi ses adeptes quelques-uns se demanderaient si une pareille doctrine pouvait venir de Dieu. Ils pensaient que le contraste entre le pape infaillible et le pape infailliblement déclaré hérétique par d'autres papes — sans compter les conciles généraux — alarmerait quelques consciences. Ils se sont trompés; chose horrible à dire, personne ne s'est ému. Tous nos évêques, sans exception, se sont ralliés à l'infaillibilité. Ceux qui l'avaient combattue comme abominable, l'ont acceptée comme divine.

C'est un dogme; la négation des libertés par le Syllabus est un dogme; il faut croire cela sous peine d'anathème; et l'on y croit; les uns acceptent tout, culte de la Vierge, immaculée conception; les autres pratiquent comme s'ils acceptaient ; d'autres tournent le dos à toute religion; aucun ne s' eu inquiète.

Non, nous ne sommes plus les Gaulois de César ou les croisés du moyen âge, et il ne sufRt plus de nous frapper la poitrine en confçssant nos vieux défauts : légèreté, présomption, mépris de la mort! Nous ne sommes plus les ligueurs et les batailleurs du xv!** siècle, les philosophes et les révolutionnaires du xviii®, souvent fous, toujours grands, sympathiques et généreux, absurdes comme don Quichotte, mais chevaliers errants comme lui au service des dames et des opprimés I

Non, le mal actuel n'est plus le mal ancien. Si un Jules Gésjif dictait ses commentaires aujourd'hui, il peindrait tout autrement les descendants des Gaulois. Ne nous y trompons point, le catholicisme et l'incrédulité philosophique n'ont pas vainement pesé sur nous; nous n'avons rien gardé de ces sectateurs du druîdisme et dn paganisme le plus élevé, de ces croisés du moyen âge, de ces hommes de la réforme oppressés par les questions de vérité, nos ancêtres. Nous sommes les Français du xix* siècle, indifférents au vrai, dépourvus à un point qui fait peur de tout ce

qui ressemble à Pindépendance personnelle. L'individu est mort ; le latinisme et TÉtat Tont tué. La

, lourde machine latine a passé sur nous. L'unité s'est faite en toutes choses. Le nivellement royal a commencé, le nivellement révolutionnaire a continué, le nivellement impérial a suivi, le nivellement par la démocratie est à l'œuvre, et si le socialisme lui vient en aide, nous serons bien près de l'idéal en matière

. d'unité, d'écrasement et d'esclavage moral.

La plus forte preuve de l'affaissement de nos consciences, il y faut revenir, c'est le divorce que nous avons achevé de faire, en 1870, avec la vérité.

Le respect de la vérité est la mesure presque infaillible de la valeur morale, qu'il s'agisse d'un indî-^ vidu ou d'une nation.

Du commencement à la fin de la guerre on nous a

menti, et nous l'avons supporté; du comte de Palikao n. 2

tO NOTRE MALADIfi.

à M. Gambetta nous avons remporté une suite ininterrompue de victoires et reculé toujours. Ce sont les sorties de Metz S ce sont les triomphes successifs des armées de secours, c'est Berlin incendié par les prisonniers français, c'est le grand-duché de Bade envahi par nos soldats, c'est le roi de Prusse devenu fou» c'est la levée en masse de la nation — trois millions d'hommes, pas un de moins; — ce senties Allemands écrasés ici, exterminés là, pleurant partout; autour de Paris on crosse chaque matin ces pauvres gens ; on réserve à T armée de Bourbaki le facile honneur d'en finir une fois pour toutes; sur quelques points du territoire on va si loin qu'on repousse même l'idée d'une contribution de guerre et qu'il s'en faut de peu qu'on n'en impose une à l'ennemi ; dès le début les illusions nous enveloppaient de telle façon que M. Thiers,. commençant par Londres sa grande tournée diplomatique, demandait tout uniment l'intervention armée de l'Europe, dans l'intérêt de l'équilibre européen!

1. Tout y allait bien, jusqu'au moment où toaty a été si mal qu*on s*cst rendu.

Nous avions eu le grand ministre Palikao, nous avons eu le grand organisateur Gambelta; or c^est à qui de ces deux grands hommes d'État entretient le mieux notre aveuglement. Nous et nos journaux, nous sommes la fable du monde entier, et nul ne s*en aperçoit. Pour qu'on s'en doute moins encore, le gouvernement interdit l'introduction des feuilles étrangères : aucun moyen de savoir la vérité * ; mais cela ne nous indigne pas le moins du monde. Nous nous fâchons très-fort contre ceux qui nous apportent la lumière ; il nous plaît d'être trompés. Nous avons horreur de ce rude métier qui consiste à se mesurer avec le vrai. Les peuples de la Bible sont tous en quête de vérité ; nous, la vérité nous fait peur. C'est par là que la réforme a échoué chez nous; c'est par là aussi que les mœurs de la liberté nous manquent. Sans les contradictions de la vérité courageusement ac-

i. C'est une vraie souffrance pour un Français de Ure chaque matin dans les journaux anglais, américains, belges, suisses, russes, qu'on ne peut pas croire un mot de ce qui se publie en France, tandis que les dépèches prussiennes ont toujours été scrupuleusement exactes.

ceptées, jamais un peuple ne devient maître de lui. Pour nous achever, nous faisons de rhypocrisie politique quand nous débaptisons la conquête, quand nous rappelons annexion, quand nous introduisons la cérémonie dérisoire du vote des populations sacrifiées; nous faisons de rhypocrisie humanitaire quand nous brûlons Téchafaud sur les boulevards en même temps que nous fusillons les généraux et que nous noyons les suspects.

Ne comprendrons-nous jamais ce qu'il y a de virilité dans l'acceptation ferme et sensée de la réalité! ce qu'il y a de dignité dans le simple aveu de la défaite!

L'Europe entière a rendu hommage à Benedeck écrivant à l'empereur d'Autriche après Sadowa : Nous sommes battus, hâtez-vous de conclure la paix.

L'école déclamatoire de la république et de l'empire avait déjà commencé de nous enfler*. Sous