LE GOLTE DU SUCCÈS

rouge la vanité nationale, qu'on prépare les fureurs de la déception. Gomment en serait-il autrement ? Comment un peuple qui se croit constamment vainqueur, dont les affaires marchent si bien, qu'on n*a entretenu que de ses succès, auquel on a chaque matin annoncé l'anéantissemeQt prochain de l'ennemi, comment un tel peuple tombant tout à coup du faîte de ses illusicms, placé sans transition en présence de la réalité des catastrophes, les expliquerait-il autrement que parr rinfamie de ses chefs, que par les crimes de ses adversaires! Et l'on crie à la trahison, et Ton crie à l'espion, et Bismark est un scélérat, le roi Guillaume un scélérat, l'armée allemande une armée de bêtes féroces qui fait la guerre avec une cruauté, avec un débordement de vices dont on n'avait pas vu d'exemple jusqu'ici I

Une nation grave, forte, taciturne et faisant pins de besogne que de bruit manifesterait autrement si virilité.

Paris, le Paris de Victor Hugo, la capitale universelle, la ville, Urbs ! ?aris est le foyer de nos corruptions. Paris est la capitale du monde païen.

Le charme principal de Paris, pour ceux qui l'adorent, consiste précisément en ce qu'on y trouve cette insouciante sérénité que professaient les Grecs païens et où ils excellaient.

C'est môme par ce qu'il y a de païen dans chacun de nous que nous reconnaissons la suprématie de Paris. Quand on cherche à se rendre compte de l'attrait qu'exerce Paris et des passions qu'il inspire, on rencontre sans doute des qualités réelles auxquelles je suis heureux de rendre hommage, maison découvre autre chose, la chose essentielle et décisive» le pnganisme.

Prenez la mondanité dans ce qu'elle a de plus fri-

vole, sa capitale est Paris. Prenez la dégradation dans ce qu'elle a de plus éhonté, sa capitale est Paris. Prenez l'oubli, prenez l'ivresse, prenez l'existence dans ce qu'elle a de plus éphémère et de moins idéal, sa capitale est Paris. Prenez enfin, il faut répéter le mot, prenez le paganisme dans son opposition fondamentale au sérieux, à la conversion, au besoin du vrai, à l'esclavage de la justice, à l'austérité des habitudes, sa capitale est Paris.

Jouir, laisser là les problèmes inquiétants, se débarrasser de tout ce qui est grave et de tout ce qui trouble, réduire à de simples pratiques, à des rites nationaux les rapports avec la divinité, faire la vie actuelle si douce et si dissipée qu'il n'y ait plus de place pour la pensée d'une vie future, voilà le secret.

Vous ne vous heurterez point à Paris contre la roideurdu dimanche anglais ou américain. La société n'y traite aucune de ces lourdes questions religieuses ou philosophiques qu'on a le mauvais goût de discuter chez les Allemands. Badiner sur des mots, passer

le temps à courir les mes, distrait par le bruits amuflé par les étalages; apprendre et dire des nouvelles, teUe est Tocoupatiûn, comme obez les athéniens du temps de Tapôtre Paal ^.

Le cbarme existe, je n'en disconviens pas : le contraire absolu de oe bonheur viril, de cette paix par la gaerre, de ce travail de la sanctification, de cette liberté et de cette responsabilité pleines de sérieux, de ces douleurs fécondantes que TJÊvangile a aj^xurtécsB aux bommes pour les régénérer.

De Paiis païen partent les modes qui font le tour du monde et la révolution qui fait son tour de France, ^uand elle peut son tour d'Europe.

Paris, entre le roman vicieux de la veiUe et le journal moqueur du matin, Paris, ville de La Ligue, daJa Terreur, du trois Septembre, de nos émeutes peipôtoelles, de la déclaration de guerre, de tous nos entraînements et de toutes nos complicités, Paris frais

1. Je ne parle pas des vices qu*affiche Paris et qui n*08erdent se montrer librement ailleurs. Peat-être trouverait-an ffmkpÊB chMe d'aïuâogHO à SuB^PôtendlMMus.

éi diapes «e barriBadt, fam Atsûlle -et l^ds aiASh sum^. Dl'iflipKHifc, Pam garts «a «iyatilô, Pads ,$arde son attrait : « Grande est la Diane des Ephé^îens*. «

Quand on coosidëre rinsiirrectioa de Paris et les mollesses de la répreœiûo» une idée â^inoipose à Tesprit, rjdée de décoE^positian et do pourriture.

Quoi, nous parJeoientons avec ces jgens>là ; quoi, nous continuons à payer le;urs trente sous par jour aux kmdits de MoAtioartre^ quoi, Ton se promène, les théâtres sont ouverts, on répète que tout s'arrangera tout seul! il a fallu deux généraux assassinés et rjiètel de Ville occupé pour nous faire comprendre la nécessité de montrer quelque énergie et d'exiger quelque respect de la loi I

Qu'ayons*nous fait de Féian prime^autier? Où

1. H faut lire dsns Henri Martin le rédt du tnassacre des pri^aBH^ mê. atmmeDMBMiik As zY^rriède. Oe ^éÊBmttiétre 2 qu3 septembre. Le Paria d!alar8 vaat exactement le Paris de 93, et In princes et seigneurs ne se montrent pas moins complaisants que Danton pour les massacreurs.

%Jgt$sém M»4trm» chap. MU, veEset SUS.

trouverons-nous l'indignation qui ne calcule ]>as, qui se jette au milieu du péril et qui saute à la gorge de Pennemi?

On a craint, dit-on, de donner le signal de la guerre civile I — Mais ce signal était donné, et donné avec une effronterie sans pareille.

L'événement ne le prouvera que trop, ce tfest pas éviter la guerre civile qu'éviter de réprimer la révolte et les assassinats; c'est l'aggraver au contraire, c'est la perpétuer, c'est ensemencer de guerres civiles le champ de l'avenir.

On dit encore : Ni l'armée ni la garde nationale n'étaient sûres!— Votre vigueur les aurait raffermies. La fermeté engendre la fermeté comme la faiblesse engendre la faiblesse. Soyez-en certains, la seule Babileté vraiment habile est celle qui s^en tient au devoir. Dès qu'on s'écarte de la ligne droite, les .sinuosités du chemin deviennent infinies : on ne sait ni quand on arrivera, ni si l'on arrivera.

S'il s'agit d'être habile, j'ai perdu ma boussole, et je navigue sur une mer obscure, au gré des vents et

des flots. Jusqu'à quel point faudra-t-îl négocier? Jusqu'à quel point faudra-t-il concéder? Jusqu'à quel point faudra-t-il sacrifier le respect des lois et pactiser avec le mal?

Quelle force n'aurait pas eue l'Assemblée, si, au lieu défaire de l'habileté, elle avait déclaré ne connaître que son devoir, si elle avait dit que vis-à-vis du crime un gouvernement ne délibère jamais; qu'il tombe peut-être, mais qu'il agitM

J'y périrai, c'est possible ; une chose du moins n'aura pas péri entre mes mains, cette chose s'appelle la notion de moralité, le respect de Tordre, le devoir*.

1. M. Noël Parfait, membre de l'Assemblée, avait proposé cela : marcher sur Paris résolument. L'Assemblée a préféré temporiser.

2. Prenez les questions religieuses au lieu des questions politiques. Que devient une religion qui se fait habile, qui se préoccupe moins de la vérité que du succès? Nous le sentons tous, la seule religion qui mérite le respect, la seule aussi qui l'obtienne, c'est celle qui sacrifie le succès à la vérité: On me repoussera, on me persécutera, les habiles hausseront les épaules; n'importe, les serviteurs de la vérité ne peuvent servir qu'elle, Dieu donnera le succès à la vérité, quand et comme il le jugera bon.

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184 8 EST LA DATB FOUBSTB

Depuis 18/(8, depuis ce suicide imbécile, depuis que les légitimistes, depuis que les révolutionnaires qui sont chez nous les introducteurs et en quelque sorte les chambellans du despotisme ont égorgé la liberté, depuis ce jour-là j'ai tremblé pour la France. En apprenant la catastrophe, au Caire, Je me suis écrié : Notre pays est perdu!

Qai pouvait en douter? A part quelques bonnes âmes qui parvenaient à se persuader qu'on ferait durer la république, une république sensée et modérée, chacun prévoyait dès la première heure que Torage socialiste et anarchiste ne tarderait pas à gronder, que le péril deviendrait imminent, que la propriété et Tordre public s'inquiéteraient à juste titre, et qu'on achèverait, selon l'usage, de nous précipiter dans la servitude, après nous avoir jetés hors

1848 KSJ LA DATK fUJ^ESTE. 83

des v(Hesde la UbeiiéuiB^i étaitcontenU'CteBS 18&8. Oa pouvait igooter le iiaia dn dictateur, on était certain de la dictature.

18 A B^ voiià Autre date futoeste.

Le mal vieot de bien plus loin; c'est évident. Pour qii'une nation se monU'e capable d'une telle aberration, pour qu'un peuple brise de gaieté de cœur ses cbanœs d'indépendance et de progrès, pour qu'il renverse ce qu'il était si facile de réformer, pour qu'il se lance tête baissée dans les aventures, il faut qu'il soit gravement atteint- On trouverait les symptômes de son mal dans la corruptioa parlementaire. En remontant plus haut, on en trouverait la cause profonde dans le choix que fit la France au xvi« siècle, lorsqu'elle se détourna de la Réforme pour se donner à la Ligue* Mais enfin, quelle que fût l'influence morbide par laquelle nous étions travaillés, on avait pu concevoir, entre 1815 et 1848, l'espérance d'une ère libérale et d'un avenir lumineux.

Je n'ai pas d'illusions sur le gouvernement de

Louis-Philippe; je ne le considère pas comme un gouvernement parfait. Il Tétait si peu pour moi que je l'ai plus d'une fois combattu.

Nous étions quelques conservateurs à la Chambre q;ii pensions que pour conserver il faut marcher, qu'il ne suffit pas de résister au mal, qu'il faut réa- Kser le bien.

Les ministres nous disaient : Vos idées sont bonnes, mais vos montres avancent!

Nous trouvions que la leur retardait et que quelques réformes auraient prévenu les . révolutions.

Préoccupés de la corruption parlementaire, nous avions préparé contre elle une proposition qui fut rejetée, bien entendu.

Quant à moi, en mon nom personnel, j'avais averti mes électeurs que je ne solliciterais plus, ni pour leurs affaires ni pour eux.

Nos ministres constitutionnels faisaient des fautes, ils marchandaient les progrès et les libertés, c'est certain. Mais se figure-t-on que le gouvernement