EST LÀ DATE FDNËSTE

représentatif ait eu ailleurs, en Angleterre par exemple, des débuts plus brillants? Les Ànglaisde Guillaume III ont été plus patients et moins fous que les Français de Louis-Philippe. L'Angleterre a su traverser les tristes règnes des quatre Georges, et Walpole et le reste. Elle a su attendre et développer, elle n*a pas détruit.

Les États-Unis ont suivi un chemin pareil. Croyezvous que tout allât à souhait sous Washington? Chaque jour surgissaient des obstacles; on marchait lentement et mal, mais on ne jetait pas à bas un gouvernement libre parce qu'il ne contentait pas tout le monde ; on avançait, on est arrivé.

Nous aurions pu en faire autant. Cet essai de liberté, le premier dans notre histoire, paraissait sérieux; le gouvernement représentatif fonctionnait chez nous; la paix, chose inouïe, régnait depuis trente ans; les lois étaient respectées, le développement des libertés était certain, les plus ardents pouvaient attendre avec une sécurité parfaite; aucune menace, même lointaine, ne planait dans les régions

M 190TRE MALADie.

du pouvoir à rencontre de la coostltutioD. G^est alors que sans raison et sans prétexte, nous avons tout mig par terre. C'est dès lors que sans rien perdre de notre jactance, toujours prêts à morigéner quiconque s'avise de grandir en Ekirope, nous avons baissé comme vie morale, comme génie intellectuel, comme élan géaéreux et comme vigueur. La guerre de 1870 nous a trouvés dans cet état; vous savez ce qu'elle a fait de nous.

Le mal qui compromet notre existence nationale n*est ni la défaite ni la diminution du territoire, c'est la décadence.

11 est des pays qui sombrent; ils ont jeté un vif éclat, puis la vie s'est retirée d'eux, la décadence est venue, ils sont tombés en poussière.

Personne n'a oublié la lente et funèbre agonie dn monde romain. Après la république l'empire; après l'empire le bas-empire, et aucun mot de la langue des hommes ne saurait exprimer un état social plus dégoûtant.

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Trourerez-^Vfras us histmen assez superficiel pour admettre «fue ce monde-là ait péri sous tes coaps de5l)ai%are^ Ce ineiKie-là était vermonki; unectaiqnenaude a sruffî pour le pulvérâer.

Prenons l'Espagne . L^pagne a eu soo moflaent de grandeur, elle a découvert un omtineat nouveau, elle a domîwé sur Tancien. Qui Ta précipitée de tant de splendeurs dans tant d'obscurités? Est-ce la défaite de TArmada, sont-ce des rois stupides ou des ministres corrompus? Non; l'Espagne s'est livrée aux principes de mort; elle est devenue le pays de Finquisition et de Philippe 11; sa puissance l'a quittée, elle est descendue au rang où nous ia voyons et d'où l'Évangile seul peut la tirer*.

Chaque fois que dans l'histoire un grand peuple s'est effondré ou qu'une giande civilisation s'est

1. Â rheure qu'il est, une tentative de relëyement se poursuit en Espagne. Qu'on tienne ceci pour certain, l'Espagne ne se relèvera qu'en entrant dans la route absolument contraire à celle qui l'avait conduite à sa chute. Le rejet de l'Évangile au XVI*' siècle Ta tuée, l'adoption de l'Évangile au xix*' siècle peut

écroulée, on a vu eu même temps naître quelque chose de nouveau et de meilleur. Ainsi la mort recelait la vie, et les germes d^avenir se développaient parmi les ruines du passé. Quand la civilisation romaine succombe, le christianisme parait. Quand le moyen âge succombe, Tesprit moderne et la Réforme paraissent. Quand l'ancien régime succombe, Tavénement des notions libérales s'opère.

Aujourd'hui, rien de pareil. Le monde latin s'affaisse avec la France, et que voit-on poindre à Thorizon?

Peut-être les prophéties bibliques contre le monde latin sont-elles sur le point de s'accomplir! Faut-il se courber et mettre la main sur sa bouche ? Faut-il renoncer à sauver ceux qui périssent?

Plus que jamais, à cette heure suprême, avertls-

seule la faire revivre. On s*en apercevra bientôt. Si l*évangélisation commencée venait à échouer, on tenterait vainement de relever l'Espagne par la république militaire ou fédérative. Les institutions politiques sont impuissantes à guérir les malacUes morales.