II PRÉFACE

Voici, par exemple, un livre d'environ quatre cents pages qui ne s'adresse évidemment qu'aux lecteurs cultivés, qui n'est certes point de nature à causer le moindre trouble, qui traite uniquement de philosophie politique et d'histoire, et qui, inspiré par le seul sentiment du patriotisme, est entièrement dégagé, on le reconnaîtra sans peine, de l'esprit de secte et de parti. En outre, un rapport célèbre du président du Sénat a garanti une immunité particulière à ce genre d'études, et il existe en ce qui touche cette province de la république des lettres une sorte de traité public entre le pouvoir actuel et les écrivains \ Qui me dit cepen-

1. Voici ce passage au rapport de M. Troplotig (séance du 12 juillet 1866), à Toccasion du projet de sénatus-consulte interaisant toute discussion de la Constitution aux journaux, écrits périodiques et brochures de moins de dix feuilles : « Une objection a ce*

PRÉFACE. m

dant qu'en produisant cet ouvrage, je n'ai point travaillé surtout à Tavancement de quelque agent subalterne , qui pourra se croire intéressé à mettre la main sur ce traité inoffensif de politique et dTiistoire, soit pour donner une preuve de son zèle,

pendant été faite; on a conçu des inquiétudes pour la liberté des études qui, à l'aide de la philosophie et de l'histoire, portent le flambeau de la critique sur la politique des États... Mais, en dehors des écrits périodiques, il y a les livres. Le sénatus-consulte n'atteint pas ces dépositaires des véritables richesses de Tintellîgence... C'est là que s'ouvre une libre carrière pour les discussions théoriques et philosophiques d'où jaillissent les lumières durables. Si les Âristote, les Gicéron, les Montesquieu revenaient au monde, ce n'est pas le projet de sénatus-consulte qui les empêcherait de produire leurs méditations sur la politique et de rechercher la meilleure forme de gouvernement. » Certes, on ne pourrait demander d'engagement plus explicite, et il faudrait considérer cette garantie comme sérieuse si l'on ne devait malheureusement se garder de prendre trop au sérieux les documents de ce genre.