LE GRAND FERRÉ

Au centre du vieux Paris universitaire, à côté <Ie la place Maubert, au milieu des terrains qui de nos jours font face vers le midi à la statue d'Etienne Dolet, d'érection toute récente, s'élevait autrefois un couvent de Carmes, dont un marché, établi au commencement du siècle sur l'emplacement de ce couvent, a pris le nom. Au moyen âge, la maison des Carmes de la place Maubert a été grandement honorée par un certain nombre de religieux qui ont pris rang dans l'histoire des lettres. Sous les règnes de Jean II et de Charles V, notamment, nous trouvons parmi ces religieux un annaliste, très passionné sans doute, mais

profondément honnête et véridique, Jean Fillion', de Venelle, le dernier et le plus important sans contredit des continuateurs anonymes de la célèbre chronique de Guillaume de Nangis,

Comme la plupart des clercs, Jean FilUon avait ajouU' à son nom de famille le nom de la paroisse d oii il était originaire. Cette paroisse, Venelle', située dans l'ancien diocèse de Beauvais, se trouve à peu de distance et un peu en aval de Compiègne, sur la rive droite de l'Oise. Ce nom de Jean de Venette, ■ frère ou ermite du mont Carmel ■>, ne figure d'ailleurs que sur un exemplaire d'une histoire rjmëe des trois Maries, dont notre religieux est également l'auteur. Jean était sorti des rangs du peuple, et nul écrivain de cette époque n'a eu peut-être à un égal degré le sentiment des souffrances des humbles et n'a montré une sympathie aussi ardente pour les petites gens. A ce titre, il mérite d'attirer particulièrement l'atlention dans un temps comme le notre, oii la pitié pour les misérables est professée même, des esprits chagrins diraient surtout, par ceux qai no la pratiquent pas. Par un autre côté, il nous touche ■

I. Un ctiC dfs Eerfs du bailliage de Clermont, dressé -.ers 1375, contient la mention aiÙTanle : « Vs-rErrrE. Jcliaune, jadis femme Pierre Fillion {^rc/i. aal., KK logî,

f.OOV").

a. Oise, arr. et eanl. de Compiègnc.

de plus près encore, au lendemain de nos désastres et du morcellement de notre territoire, puisque, pour célébrer Théroïsme de deux paysans, ses compatriotes, morts en défendant le sol natal contre les Anglais, il s'est surpassé lui-même et a su s'élever jusqu'à l'épopée. Aussi les pages inoubliables, quand on les a lues dans le texte original, qu'il a consacrées à Guillaume l'Aloue et au Grand Ferré, seraient depuis longtemps dans toutes les mémoires, s'il ne les avait écrites en latin, un latin vivant, il est vrai, et tout imprégné du génie et des tournures de notre langue.

Un autre reproche qu'il faut adresser à ce latin, c'est qu'il nous a dérobé pendant longtemps la véritable forme du nom de l'obscur paysan de Longueil* qui le premier, en iSSg, moins de trois ans après le désastre de Poitiers, arma avec succès les gens des campagnes pour la défense du sol envahi. Or, qui mériterait mieux, à le bien prendre, que ce paysan d'occuper une place d'honneur dans nos annales et de voir figurer son nom dans toutes nos histoires de France, même élémentaires ? « Guillelmus Alaudis » , c'est ainsi que Jean de Venette désigne en latin le chef du mouvement de résistance aux Anglais, ce que Géraud, le plus récent éditeur des continuations

I. Longueil-Sainté-Marie (Oise), arr. de Compiègne, cant. d'Estrëes-Saint-Denis.

6i LA FRANCE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

de la chronique de Guillaume de Nantis et, à son exemple, tous nos liistoricus avaient traduit

par

ï l'Alouette » ou " Guillai

Alouettes n. Un document autheutique, découvert par nous il y a une quinzaine d'années, permettra désormais de restituer la forme exacte de ce nom légèrement défiguré jusqu'à ce jour. C'est le plus français des noms, puisque, d'après le document dout nous parlons, le capitaine de Longueil s'appelait Guillaume l'Alouc.

Aloue était dans notre ancienne langue le nom de l'oiseau que nous désignons maintenant par la forme diminutive « alouette », Il y aura bientôt deux mille ans, une des légions que César recruta dans les Gaules avait pris cet oiseau pour emblème; et dès l'époque où se sont fondés la plupart de nos villages, le chant de l'aloue, can- I tus alaurlœ, donnait déjà la vie. la gaieté, la j mélodie à nos riches campagnes, ainsi que l'at- ) testent les innombrables localités du nom de ) Canialoue ou Cliantaloue, dénaturé le plus sou- t vent par l'ignorance des modernes en Cantaloup I ou Clianteloup, comme s'il entrait dans les habi- 1 tudes des loups, gens pratiques par instinct et par j nécessité de situation, de se livrer à des exercices , de chant. j

Quoi qu'il en soit, la gentille chanteuse qui a | l'.gnné son nom ii Guillaume est vraiment l'oiseau

>eau f

par excellence des plaines de France. Que de fois, pour évoquer un souvenir personnel que nous prions le lecteur de nous pardonner, que de fois, pendant nos jeunes et déjà lointaines années, étendu sur le dos à Tombre des haies de saule de nos « miellés » natales, non loin du rivage de la mer dont la respiration grandiose berçait notre rêverie, nous avons pris plaisir à suivre au plus haut des airs Tascension joyeuse, on pourrait presque dire lyrique de l'alouette ! Cette couveuse en plein champ, qui met autant d'imprévoyance à poser son nid que de négligence à le construire, nous apparaissait alors comme une sorte de congénère dans le règne animal, comme une petite sœur ailée de notre cher pays, si capable, lui aussi, de sublimes élans, mais si excessif et si mobile à la fois en ses enthousiasmes, pour ne pas dire en ses chimères, si peu soucieux du lendemain, si vite oublieux de Forage aussitô que vient à reluire le moindre rayon de soleil. Et beaucoup plus tard, dans notre âge mûr, quelle ne fut pas notre allégresse le jour où, faisant pour la première fois, par une claire matinée d'avril, le pèlerinage obligatoire de tout bon Français à Domremy, il nous fut donné d'entendre, au moment où nous errions à travers les riantes prairies de la Meuse, le chant printanier de « l'aloue », écho vivant dei3

sentiments (jui commençaient à déborder de Dotre âme.

Mais revenons à Guillaume l'Atoue. Le docoment qui nous a ainsi livré son nom véritable, est ce qu'on appelait au moyen âge une lettre de rémission ou de grâce; on désignait ainsi des actes, émanés de la cliancellerie royale, par lesquels l'autorité souveraine accordait a des cou- I du moins à des accusés, non seule-

ment le pardon ou la remise des peines qu'ils auraient pu encourir, mais encore l'cflacement absolu, l'cnlier oubli do leurs crimes, de leurs méfaiLs, et les dispensait par là de comparaître devant une juridiction quelconque. L'accusé, ici, était un ancien compagnon d'armes de Guillaume l'Aloue, nommé Henri Stadieu ; il était originaire de Wagicourt', hameau du Deauvaisis situé à peu de distance de Longueil-Sainte-Marie, et on lui reprochait d'avoir commis autrefois un meurtre sur la personne d'un valet, entre Senlis et Saint- Christophe, pendant les troubles qui suivirent la défaite de Poitiers. Cette curieuse pièce est datée du mois d'avril i3j6', mais elle se rapporte à un fait qui avait dû se passer diï-sept ou dix-huit ans auparavant, lorsque Guillaume TAIoue, sous

d'AJlonae (Uise), iur. et caut.

GUILL/kUME L^ALOUE ET LE GRAND FERRE. 67

qui servait Henri Stadieu, trouva la mort en combattant les Anglais.

Après la perte de son premier chef, Henri Stadieu, à qui rhomicide dont il s'était rendu coupable n'aurait sans doute pas permis de vivre sans être inquiété dans son propre pays, avait continué de suivre la carrière des armes; il avait pris part à l'expédition d'Espagne sous Bertrand du GuescHn et à la campagne de Guyenne. Quand il put croire qu'on commençait à oublier son crime et fut en mesure de faire valoir des services militaires déjà lobgs, il sollicita et obtint des lettres de rémission du roi Charles V. On sait qu'un faux idéal chevaleresque, dont l'ordre de l'Etoile fut l'expression, porta la plus grave atteinte, sous les règnes de Philippe de Valois et de Jean, au véritable esprit militaire. Ce qu'on sait moins, c'est que Bertrand du Guesclin, loin de partager les préventions de la plupart de ses contemporains contre l'emploi des vilains à la guerre, allait chercher de préférence ses soudoyers dans les professions qui nécessitent un certain déploiement d'adresse ou de force physique ; et les actes mentionnent des batteurs en grange, des charrons, des tonneliers, des forgerons, qui furent enrôlés par le connétable de Charles V. On n'est donc nullement surpris, mais l'on n'en est pas moins charmé, de voir que le grand capitaine, dont le

nom représente avec tant d'éclat la résistance victorieuse aux Anglais envahisseurs, recneillit dans les rangs de son armée quelques-uns des anciens compagnons d'armes de Guillaume l'Aloue.

Outre l'indication de la forme exacte du nom du capitaine de Longueil -Sainte-Marie, ce qui fait surtout l'intérêt du document dont non de résumer le contenu, c'est que, s'il e que la garnison française dont Guillaume était le clief ne s'abstint pas toujours des excès ou même des crimes auxquels on reproche généralement aux compagnies franches de se livrer, on y voit du moins que ces paysans improvisés soldats faisaient la guerre aux Anglais et défendaient pied à pied le sol envahi, au nom et pour le compte de l'autorité royale, représentée alors par ie régent. « Comme (nous citons textuellement les considérants des lettres de grâce) le dit suppliant se fût mis pour nous servir sous le gouvernement de Guillaume l'Aloue faisant guerre à l'aide des bonnes gens du pays aux ennemis étant au dit pays, pour l'honneur et proSt de nous, lors régent du royaume, auxquels ennemis par lui et les siens fut porté très grand dommage en plusieurs lieux, tant à Longueil-Sainte- Marie comme ailleurs. "

Nous signalerons à cette occasion un fragment d'une chronique inédite qui se rapporte aussi à

Guillaume TAloue. L'auteur de cette chronique, Jean de Noyai, ainsi nommé d'un village* de la rive droite de l'Oise d'où il était originaire, abbé de Saint- Vincent de Laon, appartenait par sa naissance et l'endroit où il avait vécu à la même région que le capitaine de Longueil-Sainte-Marie ; il était de plus son contemporain, puisqu'il a soin de nous apprendre que sa chronique, qui commence en 1224 et finit en i38o, fut rédigée en i388 : ce témoignage a donc une double importance. Jean de Noyai raconte à peu près comme Jean de Venette le glorieux fait d'armes où Guillaume l'Aloue perdit la vie. Il dit aussi que les paysans vainqueurs ne voulurent prendre à rançon aucun de leurs ennemis, mais il ajoute ce détail curieux qu'on fit une exception pour un nommé « Sanses Loppins », qui n'est autre que le capitaine navarrais Sanchez Lopez, pour le rachat duquel les Anglais ou plutôt les Anglo- Navarrais de Creil rendirent cent habitants de Compiègne qu'ils détenaient prisonniers.

Une autre particularité intéressante, que nous révèle le fragment dont il s'agit, c'est que les paysans rassemblés à Longueil, après avoir organisé avec succès, sous la conduite de Guillaume l'Aloue, la résistance à l'ennemi, mirent une