I. Noyai (Aisne), arr. de Vervins, cant. de Guise

sorte de point d'honneur k ne recevoir aucun noble dans leurs rang's, snns doute pour montrer qu'ils étaient capables de se défendre par euxmêmes. S'il faut en croire Jean de Noyai, ces bonnes gens, sous les ordres d'un capitaine appelé Colard Sade, qui avait succédé à Guillaume i'Aloue, parvinrent à se maintenir dans la position qu'ils occupaient jusqu'à l'évacuation de Crcil, et ils devinrent la terreur des Anglais, qui les redoutaient plus que les autres garnisons françaises des environs.

Lorsque au sortir de la belle forêt de Chantilly on traverse l'Oise à Creil, en suivant l'ancienne route de Flandre, on aperçoit au milieu de la rivière une petite île dont l'extrémité, vers le couchant, est marquée par les restes d'un château fort, converti aujourd'hui dans sa partie septentrionale, qui subsiste encore, en habitation privée. Ce château, reconstruit presque entièrement par Charles V de 1374 à iSjS, est surtout connu pour avoir abrité pendant les dernières années du xiv° siècle la folie de Charles VI. Vers le milieu de ce même siècle, il appartenait à Béatrix de Bourbon, dame de Creil, veuve de Jean de Luxembourg, roi de Bohême, tué à Crécy, remariée à Eudes, seigneur de Grancey. Dès la fin de i358, après l'insuccès de sa tentative contre Senlis, Charles le Mauvais avait réussi h s'em-

parer de la forteresse de Creil, qui commandait le cours inférieur de TOise et permettait d'intercepter les communications entre Paris et la Picardie. Il confia la garde de sa nouvelle conquête à une garnison composée mi-partie d'Anglais et de Navarrais au nombre de près de cinq cents, qui, par les rapines qu'elle exerça et les richesses qu'elle acquit non moins que par l'excellence de son organisation et par le luxe dont elle fit étalage, a laissé une renommée légendaire et mérite une mention spéciale dans les fastes du brigandage. A peine installée, celte garnison se mit en devoir de faire payer des sauf-conduits à tous les voyageurs et de lever des rançons, non seulement sur la masse des manants, mais encore sur les religieux et les nobles, à dix ou quinze lieues à la ronde. Elle prélevait en outre des droits d'octroi fort élevés sur le transit de toutes les marchandises autres que les chapeaux de bièvre ou de castor, les plumes d'autruche et les fers de glaive; ces chapeaux, ces plumes et ces fers étaient réservés pour la toilette ou l'armement des compagnons. Aussi, après quelques mois d^occupation, elle réussit à réaliser, s'il faut en croire Froissart, un bénéfice d'une centaine de mille francs. Elle était, du reste, amplement pourvue de ressources de tout genre. Elle avait ses maréchaux ferrants, ses selliers, ses tan-

neurs, ses bouchers, ses Gommeliers, ses tailleurs, ses couturières, ses lavandières, son médec Mallieu le Mire, de Creil, — son apothicai Raoul de Rully, de Senlis, — son sécrétai Jean de lîélliisy, de Verberie, — son meun Jeannin Hacquet, également de Verberie, — revendeur ou brocanteur, un Anglais nommé Thomas Stafford, qui avança à l'écuyer Jean de Campremi, fait prisonnier par Hoppequiu Lichefer (Lichefer! quel beau nom de brigand!) la

somme nécessaire pour payer sa rançon.

— enfin I plutôt SCS cuisiniers, dont nous avons mentionné le plus habile dans une de nos études précédentes, ce Régnant Martin, ancien marchand de draps à Paris, emmené capùf d'Argenteuil, après l'occupation de cette place, par Irois Anglais de Creil, Guillaume Chipay, Henri Houst et Jean Travers. Un prélat reçut même à cette époque l'hospitalité de ces aventuriers, dont les capitaines furent d'abord le Picard Jean de Picquigny, un des principaux lieutenants du roi de Navarre, ensuite l'Anglais Jean de Fodrynghey, qui s'intitulait maréchal de Philippe de Navarre, quoiqu'il fût là en réalité pour le compte d'Edouard m, roi d'Angleterre. Il est vrai que ce prélat, Robert le Coq, évéque de Laon, n'était qu\in traître, complice de Jean de Picquigny et vendu comme lui à Charles le Mauvi

Telles étaient les origines, telles étaient les habitudes et les mœurs de ces Ânglo-Navarrais de Creil, dont Guillaume TAloue et son valet le Grand Ferré eurent un jour à repousser les attaques. Jean de Venette ne nous a pas fait connaître la date précise de rengagement où succomba rhomme de cœur qui s'était mis à la tête des paysans de Longueil et qui avait organisé la résistance. Mais cet engagement ne put avoir lieu que pendant la seconde moitié de i358 ou la première moitié de iSSg, puisque ce fut seulement vers le milieu de cette dernière année que le roi de Navarre promit de faire vider Creil moyennant le payement d'une contribution de guerre de six mille royaux, qui devaient être versés par la ville de Paris. Jean de Fodrynghey ayant exigé une somme plus considérable, Tévacuation ne fut consommée, en réalité, qu'à la fin d'octobre iSSg. Le parti pris de ces paysans de ne point admettre les nobles à concourir à la défense semblerait indiquer que ces faits durent se passer quelques mois seulement après la Jacquerie, alors que les haines de classe allumées par cette terrible insurrection étaient encore mal éteintes.

Longueil, qui fut le théâtre de l'héroïsme et de la mort de Guillaume l'Aloue, est un petit village situé sur la rive droite de l'Oise, fort en amont de

Creil et à quelques lîeues seulement en aval At cette ville de Compiègne où, soixnute et onze ' ans plus tard, une âme tle la même trempe et de | la même famille, une héroïne plus sublime en- ( core, se vit soudain arrêtée par la captivité, par i la trahison, dans le cours île sa mission mer- | veilleuse. Pour être purement fortuit, le rappro- j chement n'en est pas moins frappant. Assuré- 1 ment, si elle avait su les faits i^ue nous venons , de rappeler, la bergère de Domrcmy aurait reconnu dans le paysan de Longueil un ancêtre, et i sans doute la sainte fille serait allée prier sur sa ' tombe. C'est assez dire ce qu'il y eut de tout à | fait nouveau et de vraiment grand dans le mou- 1 vemeut populaire de résistance aux Anglais et de j défense cln sol natal dont Guillaume l'Aloue et son valet, l'immortel Grand Ferré, prirent l'initiative. ' Voici, fidèlement traduite du latin, la narra-

tion de Jean Fillion de Venette,

ilo

devrait

faire apprendre par cœur à la jeunesse dans toutes les écoles primaires de France.

n Les Auglais eurent le dessous, grâce à Dieu, dans un certain nombre de petits combats. Je vais raconter l'un de ces engagements, tel que je l'ai appris par une relation vëridique, parce qu'il eut pour théâtre des villages voisins de celui d'où je suis originaire. L'affaire fut bravement menée par des paysans, par Jacques Bonhomme.

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« Il y a un lieu fort de quelque importance dans un petit village qu'on appelle Longueil, du côté de Compiègne, au diocèse de Beauvais, assez près de Verberie, situé sur la rive opposée de TOise, lequel dépend du monastère de Saint-Corneille de Compiègne. Les paysans du dit village comprirent qu'il y aurait péril pour eux si les ennemis (les Anglais de Creil) occupaient ce lieu fort. C'est pourquoi, avec la permission de monseigneur le régent et aussi celle de Tabbé de Saint-Corneille, ils s'établirent dans le dit manoir, munis d'armes, suffisamment approvisionnés de vivres, et prirent pour capitaine un des leurs, toujours avec l'assentiment de monseigneur le duc (Charles, régent, duc de Normandie, depuis Charles V), auquel ils promirent de défendre ce lieu jusqu'à la mort. Avec la même permission, beaucoup de campagnards des divers villages des environs se mirent là en sûreté sous les ordres d'un grand et beau gaillard, choisi parmi eux, nommé Guillaume FAloue. Celui-ci avait à ses côtés pour le servir un autre paysan qui lui obéissait pour ainsi dire comme un cheval, d'une incroyable force de reins et de membres, bien fait, large d'épaules, de très haute taille, et en outre plein d'énergie et d'audace. Ce géant, aussi doux et aussi modeste qu'il était fort, avait nom le Grand Ferré. Ces villageois s'établirent donc là au nombre de deux cents, tous

16 L.i FBANCE AUX XIV ET XV SIÈCLES

laboureurs et gagnant leur pauvre vie du travail de leurs mains.

« Sur ces entrefaites, les Anglais qui étaient à Creil, dans le château, apprenant qu'il y avait au lieu fort de Longueit tels et tels qui faisaient montre de leur vouloir résister, méprisant ces paysans et n'en tenant aucun compte, se dirigèrent de ce côté eu disant : u Chassons ces rustres et occupons ce lieu fort si bien approvisionné et mis en état de défense. » Et il advint ainsi qu'ils arrivèrent au nombre de deux cents, sans que l'on se doutât de leur approche. Trouvant les portes ouvertes, les dits Anglais pénétrèrent audacieusement dans la place. Ceux du dedans qui étaient aux fenêtres de l'étage supérieur du manoir, apercevant ces hommes armés jusqu'aux dents, se montrèrent d'abord stupéfaits d'une agression aussi soudaine. Mais bientôt le capitaine, descendant avec un petit nombre des siens, commença à frapper de côté et d'autre sur les Anglais. Tant de bravoure fut dépensée en pure perte, car, ayant été entouré d'un gros d'ennemis qui vinrent fondre sur lui, il tomba pour ne plus se relever, A cette vue, ceux de ses compagnons qui se trouvaient encore à l'étage supérieur, et le Grand Ferré entre autres, s'écrièrent : n Descendons et vendons chèrement nos vies, ou autrement nous serons occis sans pilié ni merci, n Et

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se formant prudemment en plusieurs groupes, ils descendirent par diverses issues; puis ils s'avancèrent contre les Anglais et se mirent à frapper sur eux à tour de bras comme ils ont coutume de faire lorsqu'ils battent leur blé en ' grange. Leurs bras s'élevaient en l'air et puis s'abattaient avec une telle violence qu'il n'y avait guère de leurs coups qui ne fussent mortels. Le Grand Ferré, voyant son maître et capitaine déjà mortellement atteint, en ressentit une douleur profonde. Et, chargeant les Anglais qui ne lui arrivaient pas même, non plus que les siens, à la « hauteur de l'épaule, il brandit sa hache et en assena de tels coups et si redoublés, qu'il faisait devant lui place nette. Car il ne touchait pas un ennemi, le frappant d'un coup droit sur la tête, sans lui fendre le casque et sans le renverser luimême par terre, la cervelle épandue. A l'un il brisait la tête, à l'autre les bras, tandis qu'un troisième était jeté par terre; il fit une si bonne besogne qu'en une heure à peine, à cette première rencontre, il tua à lui tout seul dix-huit Anglais, sans compter les blessés. Excités par son exemple, ses compagnons se mirent aussi à frapper avec ardeur sur les Anglais. Bref, il y eut tant d'ennemis tués, et surtout de la main du Grand Ferré, que toute cette bande d'ennemis fut forcée de tourner le dos et de prendre la fuite. Cette fuite fut si

précipitée, que les uns, sautant dans le fossé plein ' d'eau, se noyèrent, et les autres, en voulant | s'échapper par la porte, périment sous les coups ! des paysans. I

B Alors le Grand Ferré, revenant au centre du | tliêàtre de l'action, à l'endroit ou les \^nglais avaient planté leur étendard, 1 ainclia ipres avoir tué leur porte -enseigne, et dit a 1 un de ses cora- j pagnons d'aller porter cet étendard dans le fossé, I là où il j avait une ouverture dans une partie du mur d'enceinte qui n'était pas encore complètement achevée. L'autre refusa, disant que la chose n'était pas faisable, parce qu'entre eux et le rebord supérieur du fossé il y avait un trop | grand nombre d'Anglais. Ce qtie voyant, le Grand Ferré lui dit : " Suis-moi avec cet étendard, ■ I Et alors il se mit à marcher devant lui, levant impétueusement sa hache des deux mains, frap- ; pant ici et là, de droite et de gauche, renversant | et tuant la plupart des ennemis postés sur leur 1 passage; il parvint de la sorte, grâce à sa force ', athlétique, à franchir l'intervalle qui les séparait | du fossé, où son compagnon put librement jeter à ' l'eau l'étendard. Après un instant de repos, le 1 Grand Ferré s'élança de nouveau dans la mêlée, où ] il recommença a cogner sur ceux qui restaient i avec une telle furie, que tous les ennemis qui pouvaient encore se sauver ne tardèrent pas ii prendre

la Alite. Et c'est ainsi qu'en ce jour la plupart des Anglais ayant pris part à l'expédition furent tués, noyés ou mis hors de combat par la protection de Dieu et grâce au Grand Ferré, qui dans cet engagement abattit et tua, dit-on, à lui tout seul, plus de quarante ennemis.

a Dès le premier choc, comme je Tai dit, le capitaine Guillaume TAloue avait été blessé mortellement ; toutefois, quand on cessa la lutte, il respirait encore. On le transporta dans son lit, auprès duquel il fit appeler tous ses compagnons, qui, séance tenante, nommèrent un autre chef à sa place; après quoi, ses blessures s'étant rouvertes, subitement il rendit Tâme. Il y eut bien des larmes versées à ses funérailles, car il était sage et bon.

« Les Anglais, à la nouvelle de la défaite et du trépas de leurs gens d'armes, éprouvèrent une vive douleur. « C'était, disaient-ils, une trop grande honte que tant et de si braves combattants d'entre les leurs eussent été ainsi déconfits et tués par des rustres de cette espèce. Aussi, dès le lendemain, s'étant rassemblés de diverses forteresses du voisinage, ils vinrent à Longueil attaquer les paysans qui croyaient à ce moment qu'ils n'avaient plus à redouter une nouvelle attaque des Anglais, C'était donc une surprise, et les agresseurs montraient une grande ardeur. Nos villageois n'en marchèrent pas

moins au combat en faisant la meilleure contenance. Et au premier rang s'avança ce terrible Grand Ferré dont les Anglais avaient déjà ouï parler ainsi que de ses coups écrasants. Ils ne l'eurent pas plus tôt vu, ils n'eurent pas plus tôt expérimenté la force de son bras et le poids de sa hache, qu'ils auraient bien voulu n'être point venus au combat ce jour-là. Ils furent tous, en effet, tués, blessés ou mis en fuite. Les paysans du lieu fort de I.ongueil firent même prisonniers quelques gentilshommes anglais. S'ils avaient consenti à mettre ces prisonniers à rançon, comme font les nobles, il ne dépendait que d'eus d'en tirer de très grosses sommes, mais ils ne le voulurent pas; ils dirent qu'ils aimaient mieux mettre ces Anglais en état de ne plus pouvoir jamais leur nuire. C'est ainsi que les Anglais furent deux fois vaincus, et

dans ces deux rencontres le Grand Ferré fn

ppa

si dru et si fort et se démena si bien, que l'ennemi ne put se garantir de coups assenés avec une force irrésistible.

a Or le combat venait de finir et les Anglais étaient mis en déroute. Le Grand Ferré, tout en sueur, car il faisait une chaleur excessive, échauffé d'ailleurs par cette besogne, but une grande quantité d'eau froide. Il fut pris presque aussitôt d'un accès de fièvre. Alors il quitta ses compagnons, et, ayant regagné sa chaumière située près de là dans

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un village appelé Rivecourt*, il se mit au lit, se sentant fort malade, non toutefois sans garder près de lui sa hache de fer, qui était si pesante qu'un homme ordinaire n'aurait pu qu'avec peine la lever des deux mains jusqu'à ses épaules. A la nouvelle de la maladie du Grand Ferré, les Anglais se réjouirent fort, parce que, lui présent, nul d'entre eux n'aurait osé se risquer à venir du côté de Longueil. Craignant qu'il ne guérît, ils envoyèrent secrètement douze d'entre eux pour l'égorger dans son habitation. Mais sa femme, qui de loin les vit venir, courut en toute hâte vers le lit où il était gisant et lui dit : « Hélas ! Ferré, mon bien-aimé, voilà les Anglais, et je crois bien que c'est à toi qu'ils en veulent ! Que vas-tu faire ? » Mais lui alors, oubliant son mal, il se met précipitamment en état de défense et, saisissant sa lourde hache avec laquelle naguère il avait frappé mortellement tant d'ennemis, il sort de son logis et s'en vient en une sienne petite cour, d'où, apercevant les Anglais, il leur crie : « Brigands, vous êtes donc venus pour me prendre dans mon lit! Mais vous ne me tenez pas encore. » Et s'adossant contre un mur pour n'être pas entouré, il fond impétueusement sur eux et joue de sa hache avec sa force et sa vaillance des meilleurs jours. Ses agresseurs