AU XIV SIÈCLE

Isoler complètement TAngleterre, tel avait été depuis les premières années de son règne le but constant de Charles V dans sa politique extérieure. Au commencement de 1870, il voyait ses efforts persévérants couronnés d'un plein succès. L'année précédente, il avait réussi à détacher le comte de Flandre de Talliance d'Edouard III en mariant le plus -jeune des fils du roi Jean, Philippe, duc de Bourgogne, à Marguerite, fille unique de Louis de Maie. Ce mariage ne s'était pas fait sans de graves difficultés. Il avait fallu une dispense du pape; mais Urbain V, après l'avoir refusée cinq ans auparavant h Edmond, comte de Cambridge, l'avait accordée en iSôy au plus jeune frère du roi

96 LA rflANC£ AUX XIV ET XV SIECLES,

de France. El puis la jeune veuve de Philippe de Rouvre aimait fort à rehausser sa beauté de l'éclat des pierreries. Le frère de Charles V, qui counaissait le faible de rhërtlière des Flandres et qui mieux encore que son aine savait être prodigue à propos, avait fait rechercher dans toute l'Europe les pierres précieuses de toute sorte, diamants, rubis balais, émeraudcs, perles fines, pour en orner la corbeille de sa fiancée, Enguerrand VII, sire de Coucy, vendit à lui seul au duc de Bourgogne, peu avant le mariage de ce prince, des jovaux d'une valeur de onze mille livres. Quand Philippe le Hardi arriva à Gand le lundi i8 juin 1869, veille de la cérémonie nuptiale, il s'était fait précéder longtemps à l'avance par trois énormes coffres remplis de pierreries, de parures, d'étoffes de soie brochées d'or, de toutes les merveilles de rOrient et de l'Occident. Si le roi de France, pour faciliter les projels de son frère, avait dû céder au comte de Flandre Lille, Douai el Orchies, en revanche il avait eu soin de stipuler que ces places lui seraient rendues aussitôt que Marguerite serait appelée à succéder à son père. En outre, un traité d'alliance ofFensive et défensive avait été conclu, à l'instigation et sous les auspices de Charles V, entre Marguerite, comtesse douairière de Flandre, d'Artois et de Bourgogne, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne,

Hugues de Chalon, sire d'Arlay, et Amédée VI, comte de Savoie. Grâce à ce mariag'e etauxcombinaisônâ politiques qui s'y rattachaient, jamais la frontière du royaume, au nord et au nord-est, n'avait été placée, du moins pour le présent, dans des conditions de sécurité plus complètes.

Au midi, le roi de Castille D. Enrique de Trastamar, qui devait son trône à Du Guesclin, et le roi d'Aragon lui-même avaient d'autant plus d*intérêt à ménager Charles V que Tambitieux voisinage du prince d'Aquitaine et de son protégé, le comte de Foix, était pour eux un sujet permanent d'inquiétude ou de querelle. Le roi de Navarre, Charles II, dit le Mauvais, qui faisait alors sa résidence dans ses possessions de Normandie, où il était arrivé dès la fin du mois d'août iSôp, continuait, il est vrai, d'y jouer le double jeu d'où sa duplicité et sa mauvaise foi ne devaient pas recueillir plus de profit que par le passé. Le 26 mars 1870, après de longues et laborieuses négociations, il arrêtait ou du moins ses plénipotentiaires arrêtaient en son nom, de concert avec ceux du roi de France, les bases d'un traité de paix, ce qui ne l'empêchait pas, du reste, de poursuivre en même temps les négociations entamées avec Edouard III dès le milieu de l'année précédente. Charles V avait un système d'informations et, disons-le, quoique le mot sonne mal à des

98 LA FRàMCE AVX SIV- ET XV SIECLES.

oreilles françaises, d'espionnage tiop savamment organisé pour ignorer ces menées ; mais il savait aussi que le Mauvais mettait à son alliance une condition qui rendrait impossible une entente avec Il's Anglais. Il voulait se faire céder à tout prix Ja vicomte de Limoges, et le Prince Noir n'était pas liomme à laisser distraire au profit de qui que ce fût la moindre parcelle de sa principauté. Charles le Sage laissait donc le Navarrais ourdir en tout sens des trames dans l'ombre, du fond de son cliâleau de Clierbonrg, sans trop s'en inquiéter, sûr du refus définitif que rencontreraient les exigences de son beau-frère, dont les convoitises allaient de pair avec la perfidie. D'un antre coté, il n'avait pas cessé d'avoir dans son oncle Cbarles IV, empereur d'Allemagne et roi de Bohème, le plus ancien cl le pins fidèle des alliés; il entretenait avec son cousin Wenceslas, duc de Brabant, les relations les plus cordiales; enfin, il venait de confirmer avec Robert II, le nouveau roi d'Ecosse, premier de la maison des Sluarts, une confédération qui devait devenir séculaire.

En se ménageant ainsi des alliances nombreuses ei silres, le roi de France avait rempli la première des conditions qui s'imposent quand on veut mettre toutes les chances de son côté à la veille d'une grande guerre; mais il importe encore pluS' d'avoir de bous soldats. Or Charles V était trop

bien informé, trop clairvoyant et trop réfléchi pour ne s'être pas rendu compte des deux grandes causes de la supériorité militaire des Anglais. Ces causes étaient la prédominance de Tinfanterie dans leurs armées et T habileté extraordinaire de leurs archers. Cette habileté, les vainqueurs de Crécy et de Poitiers l'avaient acquise dans les continuels exercices de tir auxquels le prévoyant Edouard III, à l'exemple de son aïeul Edouard P', astreignit ses sujets presque dès son avènement au trône. Par une ordonnance rendue en i33y et renouvelée plusieurs fois pendant le cours de son règne, ce prince défendit sous peine de mort par tout son royaume de se divertir h un autre jeu que celui de l'arc à main et du tir des flèches*. Par la pénalité terrible édictée contre les délinquants, on peut apprécier la rigueur avec laquelle cette ordonnance avait été mise à exécution. Dans tous les comtés et dans tous les hameaux de l'Angleterre, on avait établi des buttes où les hommes valides de chaque paroisse se donnaient rendez-vous, les dimanches et fêtes, pour s'exercer au tir de l'arc. A la faveur de ces exercices, les « bowmen », coni'me on commençait à les appeler au delà du

I. Histoire de Bertrand du Guesclin et de son époque; la jeunesse de Bertrand^ i""" ëdit., in-8, p. i54; a* ëdit., in-ia, p. i3o et i3i.

100 LA FnA^CE AUX Xrv- ET XV' S[ÉCT,ES.

dclroit, élaienl devenus en peu d'années les premiers archers du monde.

Cetle supériorité de l'infaDterie anglaise pendant les deux premiers tiers de la guerre de Cent Ans, de Crécy à Azincourt, ne saurait être sérieusement contestée. A vrai dire, elle était écrasante et peut seule expliquer l'attitude purement défeneive des Français du temps de Charles V au cours des trois expéditions, on pourrait presque dire des trois promenades militaires ii travers la France entreprises par Robert Knolies en iS^û, par le duc de Lancastrc en 13^3, et par le comte de Buckingliam en i38o. Ainsi en jugeait, du reste, quelqu'un qui mainte fois avait vu a l'œuvre les e bowmen n et qui les avait regardés de très près, parce qu'il n'avait pas précisément froidaux yeui, Bertrand du Guesclin. Vers le milieu du mois de septembre 1378, le duc de Lancastre était arrivé jusqu'aux portes de Paris, brûlant, ravageant tout sur son passage, offrant sans cesse la bataille et ne trouvant pas à qui parler. Aussr barons, chevaliers et bourgeois des bonnes villes commençaient-ils à murmurer de divers côtés; ils ne comprenaient pas que l'on se bornât à rester sur la défensive, et ils disaient bien haut que c'était une honte pour la noblesse de France de laisser les Anglais traverser de la sorte le royaume fort à leur aise, sans qu'on marchât à leur rencontre et qu'on

essayât de leur tenir tête. Charles V voulut connaître la pensée intime des deux capitaines qui lui inspiraient le plus de confiance, et réunit un conseil de guerre où figuraient au premier rang Du Guesclin et Clisson. Invité à parler le premier, Bertrand fut d'avis de ne livrer bataille aux Anglais que si Ton avait sur eux un avantage marqué au point de vue du nombre comme de la position. Il appela alors en témoignage le seigneur de Clisson, son compagnon d'armes, qui avait été nourri dès l'enfance et avait fait ses premières armes avec les envahisseurs. Celui-ci se rangea k l'opinion du connétable et dit qu'au lieu d'offrir le combat aux Anglais, dont l'audace naturelle avait été accrue par une longue série de victoires, ou de l'accepter d'eux, il était préférable de persévérer dans la défensive et de se tenir simplement prêt à profiter de toutes les fautes qu'ils pourraient commettre. Ce judicieux avis prévalut, et le roi chargea Du Guesclin et Clisson d'appliquer leur système de temporisation et de pourvoir à la défense du royaume.

Cet exposé de la situation diplomatique et militaire, à l'époque de la rupture du traité de Bréligny, si long qu'il puisse paraître, n'était pas inutile pour faire comprendre le but et la portée d'une ordonnance qui va nous fournir l'occasion d'indiquer la plupart des jeux ou des divertisse*

Il nous a semblé intéressant de rechercher dans quelle mesure cette ordonnance avait été appliquée et quelle influence elle avait exercée sur les mœurs publiques. Nous avons donc compulsé à ce point de vue les registres de la chancellerie royale correspondant aux règnes de Charles V, Charles VI et Charles VII, et nous apportons ici le résultat de notre examen. Les dés, qui figurent en première ligne dans le texte de Tordonnance de iSôg, étaient alors le plus répandu peut-être des jeux de hasard; mais les joueurs de dés ne paraissent pas avoir été moins nombreux après la promulgation de cette ordonnance qu'auparavant. On ne compte pas les querelles amenées par ce jeu, dont il est fait mention au Trésor des Chartes pendant les dix dernières années de Charles V aussi bien qu'avant et après cette période. Du reste, les princes du sang donnaient à leur entourage un pernicieux exemple. Telle était la passion du duc de Berry pour les dés, qu'en iSjo, un jour qu'il n'avait plus d'argent de poche, il engagea jusqu'à ses patenôtres de corail ou son chapelet, sur lequel on lui prêta une somme de quarante francs, pour pouvoir jouer avec plusieurs de ses chevaliers. En 1378, Charles de Navarre, fils aîné de Charles le Mauvais, qui avait quitté son père pour venir vivre à Paris a la cour du roi de France son oncle, se faisait donner de temps a autre des

sommes plus ou moius fortes pour jouer aux des. Les joueurs peu scrupuleux recouraient dès lors h des dés u faux et avantageux », ou, comme nous disons, pipés. Une variété de ce jeu s'appelait la ■ rafle n et aussi le <■ poulain x . Cette variété, qui se jouait d'ordinaire avec trois des, était fort prisée dans les campagnes, où le gagnant recevait le plus souvent nn objet en nature, une oie, une poule, un canard, un « connil n ou lapin. A Paris, la place de Grève fut longtemps le rendez-vous habituel des joueurs de dés.

L'ordonnance parait avoir été mieux observée en ce qui concerne le jeu de tables, ou du moins nous n'avons trouve qu'un très petit nombre de mentions de ce jeu pendant la seconde moitié du règne de Charles V et les dis premières années de Charles VI. Ou donnait alors ce nom à tous les jeux où l'on employait des dames et un échiquier ou tablier. La table, sur laquelle on jouait, divisée en carrés alternativement blancs et noirs, s'appelait d'ordinaire " tablier » lorsqu'elle servait au jeu de dames, et « échiquier» lorsqu'elle était destinée à un jeu d'échecs. En i4i*i, Isabeau de Bavière avait dans sa chambre à parer un u tablier r fait de bois de noyer; mais sur un inventaire de i3g8 figure un jeu de tables et d'échecs renfermé dans une boîte en ivoire. Les mentions du jeu de tables ne redeviennent très fréquentes

dans les registres de la chancellerie royale que vers la fin du règne de Charles VII, époque où les diverses classes de la société recherchèrent avec une sorte d'emportement les amusements de tout genre. Toutefois les échecs restèrent toujours une distraction réservée au petit nombre, un délassement aristocratique.

La prohibition relative au jeu de paume fut si peu observée, que nous avons recueilli un certain nombre d'exemples de rixes plus ou moins sanglantes amenées par ce jeu, ou ayant éclaté à l'occasion de ce jeu, de 187 5 a iSjS, quelques années seulement après la promulgation de l'ordonnance de 1 369. Les statuts du collège parisien de Marmoutier, rédigés en iSgo, renouvelèrent l'interdiction de jouer à la paume. A Marolies, près Lisieux, le jeu de paume était florissant sous le nom de « jeu de bonde », et les jeunes gens s'y livraient à ce jeu, dans les dernières années* du XIV® siècle, en se renvoyant la bonde ou paume par-dessus le toit de l'éghse placée sous le vocable de Saint-Martin, ce qui avait lieu également vers le même temps a Haudivillers en Beauvaisis et, vers le milieu du xvi® siècle, sur la chapelle d'Etreham, aux environs de Bayeux. En Vermandois, on se réunissait en bandes pour jouer h la paume dans beaucoup dç villages ; et à Fieulaine, paroisse située dans les environs de Saint-Quen-

lin, l'endroit où ces réunions avaient lieu s'appelait H le Caiel ■ . A Dlaincourt, dans la prévôté de Péronne, le jeu de paume fournissait aux gens mariés l'occasion de se mesurer contre les non mariiis.

La paume a été, pendant toute la durée du

moyei

véritable I

tional du peuple de France et surtout de la bourgeoisie des villes, tandis qne la sonle était le divertissement par ejtcellence des paysans. On cite plusieurs de nos rois, Charles VI, Charles VII, Louis XI, Louis XII, François I", Henri II, comme ayant été les plus forts « paumiers " de leur temps. c< S'il ne montait à cheval, nous dit Brantôme de Henri II, il jouait a la paume, et très bien; jamais il ne voulait tenir le jeu, mais secondait ou tiei'çait, qui sont les deux places les plus dirBcultueuses et dangereuses; aussi était-il le meilleur second ou tiers (mais meilleur tiers) de son royaume.... S'il ne jonail à la paume, il jouait à la balle à emporter on au ballon, ou au palle-maille, qu'il avait fort bien en main, car il était fort et adroit et en faisait de très belles et longues bottes ou coups', n Le jeu de paume a pris ce nom du creux, de la main dont on se ser-

vait à Torigine pour lancer la balle ou « éteuf » . Cette façon de jouer fut la seule en usage jusque vers le milieu du xv® siècle, ainsi que le prouve le passage suivant du Journal d'un bourgeois de Paris : « En 1427, 'vint à Paris une femme nommée Margot, assez jeune, comme de vingt-huit à trente ans, qui était du pays de Hainaut, laquelle jouait à la paume le mieux que oncques on eût vu, et avec ce jouait devant main (d'avant-main ou de la paume), derrière main (d'arrière-main) très puissamment, très malicieusement, très habilement, comme pouvait faire homme ; et peu venait d'hommes à qui elle ne gagnât, si ce n'était les plus puissants joueurs. Et était le jeu de Paris où le mieux on jouait en la rue Garnier-Saint Ladre (Grenier-Saint-Lazare), qui était nommé le Petit Temple * » .

Le jeu de ballon, très populaire encore aujourd'hui chez les Basques, dont quelques-uns se font déserteurs pour pouvoir s'y livrer, n'est en réalité, sous un nom différent, qu'une forme particulière de la paume jouée à la manière primitive, c'està-dire sans raquette, avec ces deux seules différences : d'une part, que la balle dont on se sert a les proportions d'un ballon analogue à celui de la ^oule; d'autre part, que les joueurs s'entourent la

I. Journal éCun bourgeois de Paris (i4o5— i44o)» édit. Tuetçy, Paris, 1881, p. aaa.

lOS LA FIIANCE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

main droite d'un gantelet de cuir pour lancer ou repousser ce ballon. La substitution de la raquette ou du battoir a la paume de la main pour lancer l'étcuf ou la balle ne remoute guère pins haut que la fin du xv" ou le commencement du XV i' siècle.

Délaissé de plus en plus depuis la Révolution, le jeu de paume n'a repris faveur que dans ces dernières années, où nous l'avons vu, un peu altéré, il est vrai, redevenir à la mode sous un nom exotique et servir de passe-temps aux classes oisives. Le » lawn-tennis », en effet, comme l'indiquent les deux mots, " tennis », puume, et ■ lawn 1, gazoo, n'est pas autre cbose qu'une variété de l'exercice favori de nos pères, et les Anglais l'ont ainsi nommé parce que c'est sur une pelouse qu'ils se livrent d'ordinaire à ce divertissement.

Le quatrième des exercices défendus par l'ordonnance de 1369 est le jeu de quilles. Si le jeu de boule, si cultivé dès le siv° siècle, n'est pas mentionné, c'est, selon toute apparence, parce que le rédacteur de l'ordonnance de 136^, trompe par la synonvmie des mots " boule >■ et « bille », qui s'e m ployaient alors l'un pour l'autre, aura confondu la boule avec les billes, quoique ces deux jeux soient essentiellement différents, La boule était notre jeu actuel ties grosses boules où l'on

prend à tâche de faire rouler ses boules le plus près possible d'un but marqué par un piquet enfoncé en terre à ras du sol ou par une boule plus petite que les autres, dite « cochonnet »j tout en écartant autant que possible les boules de son adversaire. Nous n'avons trouvé qu'un assez petit nombre de mentions concernant la boule dans les registres du Trésor des Chartes qui correspondent aux onze dernières années du règne de Charles V. Une variété de ce jeu était connue, pendant la seconde moitié du xv® siècle, sous le nom de jeu de la «c courte boule ». L'enjeu le plus ordinaire était la consommation d'une ou plusieurs chopines de vin, de cidre ou de cervoise, et l'on appelait cela « jouer à la boule pour le vin ». Vers le milieu du règne de Charles VII, deux bourgeois d'Orléans « jetèrent la boule » depuis les faubourgs de la porte Regnart, à l'entrée de cette ville, jusqu'à ceux de la porte Saint- Aignan.

Il importe seulement de faire remarquer que la boule, telle qu'on la pratiquait au moyen âge, était fort distincte de ce que l'on appelait alors le jeu des « grosses quilles ». A ce dernier jeu, au lieu de se servir comme aujourd'hui d'une boule, on s'efforçait d'abattre les quilles en lançant de loin un bâton d'une aune de longueur.

De tous les jeux prohibés par Charles V, le palet est le seul dont on ne trouve aucune mon-

liO LA FRANCE AUX XIV- ET XV" SIÈCLES,

tion dans les registres de cliancellerie des dernières années du règne de ce prince. Ce jeu paraît avoir été moins cultivé au moyen Age que de nos jours, puisque Du Cange et ses continuateurs n'ont recueilli que deux textes relatifs h l'usage du palet, l'un de i35a, l'autre de i3(>2.

De i36g à i38o, nous avons pu réunir, en compulsant les registres de la chancellerie royale, une dizaine de menlions attestant que le jeu des billes ou du billard continua d'être en usage malgré la défense du roi de France. On désignait ce Jeu sous desnomsdifférents, suivant les pays. AMontlIiéry, c'était la « boule ou bîilette », îi Saint-Jean-d'Aiigély, la u rule ou boule » ; à Bélhisy, le « boulet"; k Benune, la obilote, autrement les boules»; ailleurs encore, le « btllon o et la « billete ». Le bâton, gros et court, recourbé parfois en façon de crosse, dont ou se servait pour pousser les billes, s'appelait ici un a billart », là un « billouer ». Deux compagnons attablés dans une taverne se disaient volontiers l'un ù l'autre : « Allons faire cette quarte de vin au jeu des billes. « Et, quand dans une dispute on en venait aux gros mots cl aux voies de fait, on se cassait la tète à coups de » billart x. On ne connaissait alors que le billard de terre, analogue aa croquet, qui se jouait en plein air et au ras du sol. Le billard monté, d'où est venu notre jeu,

actuel, date seulement de Tépoque de la Renaissance.

La « soûle » ou a choule », le plus populaire des jeux de force ou d'exercice au moyen âge, comme les dés étaient le plus usuel des jeux de hasard, avait de vieille date de trop profondes racines dans presque toutes les parties du royaume, particulièrement dans les campagnes, pour que l'ordonnance de Charles V pût la détruire. Au XIV® siècle, ce jeu, qui se ressentait de la rudesse des mœurs, n'allait guère sans plaie ou bosse, et ceux qui s'y livraient devaient s'estimer heureux s'ils n'avaient ni un œil crevé, ni un bras rompu, ni une jambe cassée. C'est qu'en réalité, dans beaucoup d'endroits, la soûle perpétuait, sous la forme d'un amusement violent, soit des haines de race et des luttes locales séculaires, soit des rivalités inspirées par la difierence d'âge et de situation sociale.

On a fait observer avec raison que le jeu de soûle n'était nulle part plus en honneur qu'à la limite des petits pays de l'ancienne Gaule, tels que le Vermandois, le Bray, le Vexin, le Meldois ou pays de Meaux, la Brie, le Gâtinais, le Beauvaisis, l'Amiénois, l'Artois, etc. Comment l'ordonnance de 1869 aurait-elle pu frapper de discrédit un genre de lutte qui s'était ainsi transmis de génération en génération a travers les siècles!

112 L* fflANCE AUX XIV ET XV* SIÈCLES.

Aussi celte ordoonance fut-elle plus impuissante encore, s'il est possible, contre la soûle que contre les autres jeux dont il vient d'être question. Dès i3j4 on soûlait à Cliaunj, et la lettre de grâce oii il est fait mention de ce jeu contient le préambule suivant : » Comme, en iceluî pays de Vermandois, spécialement environ les dites villes de Cliauny et de Caillouël, il soit accoutumé, de si long temps qu'il n'est mémoire du contraire, faire certaines soûles de jeunes hommes et enfants, c'est il savoir des villes contre autres, esquclles soûles les uns rencontrent aux autres des poings es visages ou es corps si fort et si durement comme ils peuvent, n Nous voyons par un autre acte, daté de i38o, que l'on n'avait pas cessé de se livrer à ce même exercice à Neufchàtel-en- Bray : " La soûle, en la manière accoutumée, se fit en dehors d'icelle ville de Neufcliàtel, et certains joueurs, en soûlant, férirent par le visage à effusion de sang un prêtre, présent le dit Perceval, qui leur dit : Soûlez paisiblement ou vous en allez hors de la soûle, n Un acte daté des premières années du règne de Charles VI uous fait assister ii une grande partie de soûle livrée entre les habitants du Vexin Normand et ceux de la forêt de Lyons : " Comme, de si longtemps qu'il n'est mémoire du contraire, les gens du pays du Vexin Normand et de la forêt de Lyons aient

accoutumé de eux ébattre et assembler chacun an pour soûler et jouer à la souIe les uns contre les autres devant la porte de Tabbaye de Notre-Dame de Mortemer. » Le même caractère de lutte de pays à pays se retrouve dans les parties de soûle qui se livraient encore, vers le milieu du xv® siècle, le 9 mai, entre Picards et Artésiens, près de la chapelle de Vauchelles*, es « mettes » ou confins du bailliage d'Amiens, « en une place où étaient assemblées deux cents personnes et plus des villages d'environ, en intention de voir la soûle et ébattement qui là se devait faire, ainsi que Ton avait accoutumé de tout temps ».

Lorsque la partie de souIe se jouait entre habitants de la même localité, c'était d'ordinaire entre les gens mariés et ceux qui ne l'étaient pas; et l'ordonnance de Charles V ne supprima pas plus ces soûles locales que celles qui peuvent être dites régionales. Ces exercices avaient lieu surtout pendant les fêtes de l'hiver, à Noël, le jour du premier janvier, à la Chandeleur, à Carême-prenant ou à mardi-gras et à la mi-carême. « Le jour de la Chandeleur, la justice de Meaux a accoutumé par chacun an de bailler aux gens mariés et à marier du dit lieu de Meaux une soûle pour aller jouer dehors et près de la dite ville, c'est à savoir

I. Vauchelles-sur-Authie (Somme), arr. de DouIIens, cant. d'Âcheux.

les compagnons mariés contre les compag'nons à marier, n n Le mardi, jour de Carême-prenant, après ctiner, a Guise en Tliiéraehe, les compagnons de la ville allaient souier à la soûle, qui de tout temps est accoutumé d'être faite à la Petite Couture, des compagnons il marier contre les compagnons mariés. « Eii Bourbonnais, dans le bailliage de Cusset, le jour fixé pour cette lutte des maris contre les célibataires de ebaque localité était le plus souvent la fête de Noël, et dans certains villages de ce bailliage ou n'appelait pas ce jeu la soûle, mais la ^ boule de Cbalandas n. Des prix étaient décernes aux vainqueurs.

Les mêmes babitudes s'étaient conservées en basse Normandie pendant la seconde moitié du xvi° siècle, comme on le voit en parcourant le curieux journal d'un gentilhomme du Cotentin, Gilles Picot, sire de Gouberville. Dans cette région, paroisse contre paroisse et, dans chaque paroisse, mariés contre non mariés, des bommes de toute condition et de tout âge, confondus ensemble, se livraient au jeu de soûle, les dimanches et jours de fêle, après la messe, avec une véritable fureur. Les parties duraient souvent jusqu'à la nuit, et l'on s'y disputait la « pelote s, avec on tel acharnement qu'il n'était pas rare qu'elle se perdît en forêt ou même fût poussée jusque dans les flots de la mer; mais ni l'épais-

seur des taillis ni la nécessité de se jeter à Teau jusqu'au cou pour la rattraper n'arrêtaient les joueurSé Voici une note prise par le sire de Gouberville au lendemain de l'une de ces grandioses parties. « Le 1 4 janvier i552, au soir sur les onze heures, j'envoyai François Doisnard chez mon cousin de Brille vast et chez le capitaine du Theil, afin qu'ils nous amenassent de l'aide pour la choule de Saint-Maur le lendemain. Je lui envoyai par. Jacques et Lajoie un sou pour sa peine et lui mandai qu'il me fit réponse de son message, avant la messe. Le lundi i5, jour de Saint-Maur, avant que je fusse levé, Quinéville, Groult et Ozouville, soldats au fort, arrivèrent céans, venant de Valognes. Nous déjeunâmes tous ensemble, puis allâmes à Saint-Maur*, eux, Cantepie, Simonnet, Moisson, Lajoie, Gaultier Birette (ces trois derniers étaient au service du sire de Gouberville) et plusieurs autres. Nous y arrivâmes comme on disait la messe, laquelle dite, maître Robert Potet jeta la pelote et hit débattue jusques environ une heure de soleil et menée jusques à Bretteville *, oùGratian Cabart la prit et la

1. Ancienne chapelle de la paroisse de Tourlaville, près de Cherbourg, où l'on avait coutume de célébrer tous les ans la messe le jour de la fête de saint Maur, patron de cette chapelle.

2, Manche, arr. de Cherbourg, cant. d'Octeville. De la

gagna, Y étaient mon cousin de RafToville, mon , cousin (le Brillevast, maître Guillaume Vastel, de Réville, le capitaine dn Thcil, Nicolas Goliel, j BoulTart d'Orglandes et plusieurs autres de mon parti; et des adversaires, Le Parc, Aiterey, i maître Guillaume Cabarl et leur bande et quelque peu de Cherbourg. En nous en revenant, Canle- ( pie demeura à souper cliez Jacques Cabart, pource qu'il s'était mis en la mer et avait été f i'ort mouillé et changea d'accoutrements chez 1 Rouxel, il BreLleville. En passant par chez Cosme / du Bosc, Simonnei, le Leuvron, Moisson, Lajoie, j qui menait mon cheval, Nicolas Drouet, Jean ) Groult, Lorimier et autres, nous bûmes 4 pois de bon cidre et [mangeâmes] un b cymeneaul » (sorte , de gâteau), pour ce 4 sous. Il était nuit quand i j'arrivai céans'. »

Les Bretons ne se livraient pas avec moins de passion au jeu de la soûle que les Normands, et les récits d'Emile Souvestre, publiés, il est vrai, il y a près d'un demi-siècle, nous montrent les habitants de la presqu'île armoricaine, particulièrement ceux du Morbihan, s' adonnant encore à

chapelle Saiul-IUaur à la grève de BrctteTille, la pelote avait parcouru envlroD trois kilomètres.

1. Journal manuscrit du sire de GoubemilU, publié partiellement par l'abbé Tollemer, i" cdit,, 1879, 1, p. ijî M 174.

LES JEtJX POPULAIRES. 117

ce jeu QTec une frénésie qui n'était pas toujours exempte d'arrière-pensées de haine et de vengeance *.

Il ressort de tous ces textes qu'au moyen âge on distinguait déjà deux variétés du jeu de soûle. Il y avait d'abord la soûle proprement dite ou « soûle au pied » , suivant l'expression usitée dans certains actes des xtv® et xv® siècles, où le jeu consistait, comme l'indique du reste l'étymologie du mot « soûle », dérivé du latin solea^ sandale, à pousser avec le pied la boule ou l'éteuf, ce que nous appelons aujourd'hui le ballon ou la balle. C'est le ^ foot-ball » ou ballon au pied des Anglais, qui passent pour nous avoir emprunté ce jeu à l'époque de la guerre de Cent Ans. Un jeu essentiellement parisien, la barette, n'est, comme le € foot-ball » d'outre-Manche, qu'une variété un peu adoucie du ballon au pied, c'est-à-dire de la soûle primitive.

Une seconde forme du jeu de soûle était celle où les joueurs se servaient, pour lancer le ballon, d'une crosse consistant dans un bâton plus ou moins long dont une des extrémités était recourbée. L'expression « chouler à la crosse », que l'on rencontre dans une lettre de rémission.

. I. Voyez dans Les derniers Bretons (Paris, 1866, I, ii5i3o) le conte de François le Souleur. Cf. Perrin, Galerie bretonne.