LA FRAKCE AUX XIV

uiile concours à la vigilance des religieux et de'S geDlilsliommcs, la plupart normands ou bretons^ de la garnison,

Qui le croirait? De cette résistance héroïque d'une place assiégée nombre de fois et bloquée sans interruption pendant plus d'un quart de siècle, il n'est pas fait la moindre mention dans les manuels d'histoire de France que l'on met entré les mains des jeunes gens de nos écoles. Sans doute, les auxiUaires de la défense, dont nous signalons ici pour la première fois le rôle, auront le même sort; et ce sort est d'autant plus injusle qu'il a suffi de quelques lignes de Tite- Live pour immortaliser des chiens de guet doués d'un flair moins subtil ou moins bien dressés que lés nôtres. Nous voulons parler de ces célèbres chiens du Capitole, qui savaient, il est vrai, reconnaître Scipion lorsque le grand Africain allait, au lever du jour, prier dans le temple de Jupiter, mais qui se perdirent de réputation en n'aboyant pas au moment de l'assaut des Gaulois. Non moins fameux sont ces chiens des Cimbres, qui défendirent le camp et aussi les cadavres de leurs maîtres vaincus par Marius, avec une telle furie, qu'il fallut les exterminer a coups de flèches. Le géographe Strabon, qui écrivait un siècle environ après la défaite des Cimbres, nous dit que les Celtes. employaient a la guerre des chiens qu'Us

avaient élevés ou qu'ils faisaient venir de l'île de Rretagne. L'oiivrage dePolyea sur les stratagèmes ou ruses de guerre, composé sous le règne de Marc Aurèle, renferme un certain nombre d'anecdotes où nous voyons des rois de Lydie, de Sparte et de Macédoine assigner à des chiens dressés delongue date un rôle véritablement militaire. Vers la fin du iv' siècle de l'ère chrétienne, Végèoe,' dans son Traité de l'art militaire, résume en ces termes l'opinion des anciens sur le rôle des chiens de guerre : u Pour éviter les surprises, l'assiégé doit redoubler sa vigilance et placer, sur les murs ainsi que dans les tours, des guérites où les sentînelles soient à l'abri des injures de l'air. 11 est aussi d'usage de faire coucher dans les tours deschiens d'un odorat fin et subtil qui, sentant l'en-' nemi de loin, aboient à propos, «

Pendant le moyen âge, ce précepte de Végèce fut mis de très bonne heure en pratique dans une forteresse bretonne située à très peu de distance du Mont-Saint-Michel, à Saint-Malo de l'Ile, Au' commencement du xvii' siècle, comme on le verra tout à l'iieure par une citation empruntée à Chateaubriand, des dogues étaient employés, au rapport d'Albert Legrand, à la garde de la ville ainsi

que du

port

de Saint-Malo. Dès te siècle précé-

dent, l'érudit vénitien Sabellico, en ses Commentaires sur Pline le naturaliste, signale la même

particularité ', Dans l'inventaire récemment publié des arcliives municipales de la cité malouine, il est fait mention presque à chaque page des dépenses que s'imposaient les bourgeois pour l'achat et la nourriture des dogues employés pen dant la nuit ii la garde des remparts. Et cet usage subsistait encore à l'époque de la Révolution, ainsi que le prouve l'aposlroplie suivante adressée par Camille DesmouUns à Marat : " Tu auras beau me dire deè injures, Marat, comme tu fais depuis six mois. Je te déclare que, tant que je te verrai cxtravaguer dans le sens de la Révolution, je persisterai à te louer parce que je pense que nous devons défendre la liberté comme la ville de Saint-Malo, non seulement avec des hommes, mais avec des chiens '. »

Au commencement du xviii" siècle, lorsque le Mont-Saint-Michel cessa d'être une forteresse défendue par une garnison, les successeurs des pensionnaires de Louis XI, si tant est que ceux-ci aient eu des successeurs, durent également disparaître, et c'est ainsi qu'on les oubUu au profit de leurs plus proches voisins et, selon toute apparence, de leurs cousins de Saint-Malo, qui ont