MONSIEUR LÉOPOLD DELISLE

Ce livre n'est nullement, comme le titre a peut-être le tort de le faire supposer, une histoire de France pendant la guerre de Cent Ans. Le sous-titre est destiné à mettre le lecteur en garde contre une telle idée, qui serait inexacte de tout point. L'exposé et l'enchainement des faits marquants, les noms et la vie publique des personnages en vue pendant la période qui s'étend depuis l'avènement de Philippe de Valois jusqu'à la mort de Charles VII, il les faut demander au premier manuel venu ou, ce qui semble préférable, aux auteurs d'histoires générales de notre pays. Seulement, suffit-il de lire un de ces manuels ou même l'œuvre du meilleur de nos historiens pour bien savoir les vicissitudes et les particularités de notre existence nationale entre les

n AVANT-PROPOS

deux dates que nous venons d'indiquer? A vrai dire, les notions trop souvent superficielles et banales que Ton peut retirer de cette lecture n'ont-elles pas quelque analogie avec celles que se ferait un voyageur au sujet d'une ville immense dont il aurait, en quelques jours, inspecté les monuments les plus remarquables et parcouru les principales rues? Sans aucun doute, une vue d'ensemble, un aperçu général et sommaire sont de prime abord indispensables; mais cette opération préalable qui s'impose au début de toute recherche, ne doit-elle pas être considérée surtout comme l'acheminement à un examen plus détaillé et plus approfondi? Le passé, si l'on se bornait à le contempler ainsi à distance et par grandes masses, ne produirait-il pas un effet de lointaine perspective presque toujours trompeur? De nos jours, ne faut-il pas vivre longuement et familièrement au milieu des populations pour les bien connaître ? Comment donc en pourraitil être autrement pour les générations éteintes, et qui pourrait se flatter de les faire revivre, tle les montrer sous leur vrai jour, sans s'être rendu compte de la condition morale et maté-