I. Nord, arr. de Douai, cant. d'Arleiix

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130 Li^ FRANCE AUX XIV ET XV« SIÈCLES.

Ténèbres, on cesse de sonner les cloches, pour les remplacer par des crécelles et des maillets. Cet usage liturgique donna lieu de bonne heure à une croyance populaire d'après laquelle les cloches, que Ton n'entendait plus, accomplissaient pendant ce temps le voyage de Rome, afin de demander au pape Tautorisation de faire gras. Telle paraît être Forigine de Fexpression ! piquer à Rome » appliquée au joueur qui frappe le piquet de son partenaire de façon à Tenvoyer promener à Rome, en d\autres termes à le faire sortir le plus loin possible du jeu*. En 1379, Denisot Pochet et une fille nommée Gîlon, âgée de treize ans, du bailliage de Meaux, « s'ébattaient de bâtons, un petit pointus à Tun des bouts, aujeu que aucuns appellent piquerommier ».

Un des amusements des paysans de TArtois consistait à jeter la faucille à un « pourceau » ; c'était sans doute, comme le a Pourceau mory » de Rabelais, une des formes, et non la moins barbare, de ce jeu sauvage de l'abattis dont nous avons déjà parlé. La « rouftle », peut-être analogue au te ronflart » du Gargantua, n'est pour nous qu'un mot mystérieux dont l'explication sera donnée sans doute par de plus habiles. Il ne faut voir, selon toute apparence, dans a les tran-

I. Les Jeux de la Jeunesse, par Frédéric Dillaye, Paris, Hachette, i885, p. layetiaS.

choirs » qu'une appellation différente de la « raie du van », ce jeu consistant, pour reproduire les termes mêmes de l'acte, « à jeter ces tranchoirs au plus près d'une marque qui était sur une table » . Le « trinquet » , appelé aussi a trimblet » , « tringlet », et même « dringuet », était une sorte de trictrac, par conséquent une variété du jeu de « tables »; mais « les vaches » ou a la vachette » désignent un genre d'amusement que nous ne connaissons nullement, du moins sous ce nom bien que Rabelais ait eu soin de ne pas l'omettre sur la curieuse liste des 214 jeux de Gargantua. Telle est la série à peu près complète, nous le croyons du moins, des jeux de hasard ou d'exercice qui continuèrent d'être en usage dans le royaume de France, vers la fin du xiv*» siècle, malgré la défense expresse ou tacite édictée par l'ordonnance de 1369. ^^ "ous reste maintenant à rechercher ce qu'il advint du tir de l'arc et de l'arbalète, ainsi recommandé ou plutôt imposé aux populations comme l'exercice pour ainsi dire unique qui devait se substituer à tous les autres. A ce point de vue, on aurait pu prévoir que le résultat serait très variable suivant les régions, et ce fut en effet ce qui arriva. Il y avait certaines parties du royaume où les ordres royaux ne faisaient en quelque sorte que consacrer des habitudes contractées depuis des siècles. C'était le cas de la

plupart des provinces situées au nord de la Loire, telles que la Clianipagne, la Bourgogne, Flle-de- France, la Picardie, TArtois et la Flandre, où Fordonnance de Charles V ne pouvait avoir d'autre effet que de généraliser un exercice depuis longtemps florissant, au moins dans les cités et les forteresses de quelque importance. Aux xif et xnf siècles, toutes les villes, tous les bourgs, qui prirent part au mouvement communal, particulièrement dans le Beauvaisis, le Valois, le Soissonnais, le Vermandois et rAmiénois, avaient mis sur pied des compagnies ou confréries d'arbalétriers et d'archers qui jouissaient de privilèges importants. Ces compagnies avaient dès lors leurs champs d'exercice appelés le plus souvent h bersauts », mot qui désignait la cible ou le but des flèches et d'où vinrent les verbes a berser » et « bersailler », tirer en visant, tirer à la cible, que l'italien a conservés. A Sens, ce champ de tir s'appelait le « clos du roi auquel, lit-on dans un acte du temps de Charles V, les compagnons de la ville ont accoutumé traire de l'arbalète et de l'arc » ; le premier qui gagnait quatre coups recevait comme récompense « uns gans », c'est-à-dire une paire de gants. Vers le même temps, deux valets de ferme du Tanu, petit village de l'Avranchin, qui gardaient des troupeaux dans les champs, étaient munis d'arcs et de

a saiettes » ou flèches « dont ils s'ébattaient à traire ». Le seul pays pour lequel nous ayons trouvé la mention de champs de tir établis dans les campagnes avant l'ordonnance de i36g est le Beauvaisis, dont les vilains avaient du reste au moyen âge la réputation proverbiale d'être les premiers du monde. Dès 1367, les jeunes gens d'Offoy, village situé à peu de distance de Beauvais, dans le canton de GrandviUiers, s'exerçaient à tirer de l'arc « aux estaches ou barsaux d'Offoy, si comme accoutumé est en la dite ville et au pays d'environ ».

On remarquera dans ce passage, que nous avons cité à dessein textuellement, l'emploi du mot « bersaut », que l'on trouve aussi sous la forme u bersail » ou « berseil », pour désigner l'endroit où était fixée la cible. Ce mot ancien allait bientôt être remplacé dans l'usage courant parun mot nouveau, qui ne se répandit et ne fut communément employé, si nous ne nous trompons, qu'à l'époque où la royauté institua des exercices réguliers de tir dans toute l'étendue du royaume. Ce mot nouveau, dont l'histoire se rattache ainsi par un lien étroit aux origines mêmes de nos troupes légères, c'est le mot butte. Charles V avait placé à la tête de ses bailliages des hommes aussi dévoués que capables, et plusieurs d'entre eux, Oudart d'Attainville par exemple,

seraient tout à fait dignes d'une étude approfondie. C'est assez dire que rien ne dut être négligé par ces hauts fonctionnaires pour que l'ordonnance de 1369 reçût pleine et entière exécution.

Le premier soin des sergents et autres agents inférieurs, auxquels incomba en définitive le soin de faire observer cette ordonnance dans les campagnes, fut de trouver un terrain convenable, communal ou autre, afin de l'approprier et de raffecter spécialement aux exercices qu'il s'agissait d'instituer. A cet effet, on choisit dans chaque localité un endroit à surface unie, généralement en pente, où l'on plaça au point le plus élevé, au besoin sur un tertre artificiel, le but des tireurs, ce que nous appelons aujourd'hui la cible, La destination de cet endroit lui fit donner presque partout le nom de butte, féminin de but, qui n'a pris à une époque plus récente l'acception de hauteur en général que par une extension de sens facile à comprendre.

On voit par plus d'un exemple que, pendant la seconde moitié du règne de Charles le Sage et les premières années du gouvernement de son successeur, il fut de mode d'encourager par des prix et des récompenses de tout genre les exercices de tir. Ainsi, en i382, Gautier de Monchel, écuyer, châtelain et garde du château d'Étaples, donna un épervier d'argent au meilleur tireur d'arbalète,

m au mieux jouant de l'arbalète, pour plus entretenir et accoutumer icelui jeu ». Peu après son avènement, en i384, Charles VI eut soin de renouveler l'ordonnance du roi son père et défendit de nouveau de jouer à quelque jeu que ce fût, sinon îi l'arc et à l'arbalète. Le chroniqueur Jouvenel des Ursins, qui mentionne ce fait, ajoute avec quelque optimisme que les Français furent bientôt tellement duits ou façonnés au tir de l'arc, grâce à ces exercices, qu'ils devinrent plus habiles que les Anglais eux-mêmes. L'organisation des buttes ou champs de tir, et c'est tout ce que nous voulons retenir ici de l'assertion de Jouvenel, devait être dès lors un fait accompli.

Les considérations qui précèdent n'auraient pas été peut-être complètement inutiles si elles avaient pour conséquence d'attirer désormais l'attention des historiens locaux, des archéologues et des topographes sur les très nombreux lieuxdits auxquels s'est appliqué ce nom si significatif de butte vers la fin du moyen âge. Sans doute, la réaction féodale qui suivit la chute des Marmousets porta un coup funeste aux buttes et fit délaisser pour un temps les exercices dont elles avaient été le théâtre. Entraîné dans la chute de l'institution, le mot lui-même subit alors une éclipse passagère et ne reprit faveur que pendant les quinze dernières années du règne de

Charles VII. L'ordonnance du 3 avril 1869 n'en doit pas moins être considérée comme la préface des lettres patentes du 28 avril i448 qui instituèrent les francs archers, et chacun sait que c'est dans cette création des francs archers qu'il faut chercher les véritables origines de notre infanterie moderne.

CHARLES V