I. Deciraam Gallorura ex gente figiiram

Milids iasignis, Claschina proie Britauiia ]S'ati, Bertraodi, quo iiuUus major in arinis Tempestate sua fuit, aut praestantior omni Virtute, et tolo fama praeclarior orbe.

autre côté, la statue du dixième preux n'a pu être érigée à Coucy par le duc Louis qu'après le i5 novembre i4oo. C'est seulement, en effet, à cette dernière date que le père de Charles d'Orléans acheta, moyennant 4oo 000 livres tournois, de Marie de Coucy, dont le père Enguerrand et le mari Henri de Bar venaient de succomber dans l'expédition néfaste de Nicopolis, i" la baronnie de Coucy, comprenant Coucy, Folembray, Saint- Aubin, 2** la chàtellenie de la Fère-sur-Oise, d'où dépendaient, outre la Fère, Saint-Gobain, Châtelier et Saint-Lambert-des-Eaux, 3" la chàtellenie de Marie, dont la circonscription embrassait Marie, Acy et Gercy.

Le poète ordinaire de Louis, duc d'Orléans, Eustache Deschamps, célébra cette magnifique acquisition dans une pièce assez plate qu'il importe de citer ici, parce que, comme on va le voir, les noms de toutes les seigneuries mentionnées dans l'acte du i5 novembre i4oo se retrouvent dans cette ballade, qui doit avoir été composée au lendemain de l'achat de Coucy par le frère cadet <le Charles VL

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Qui veut terre de grant déduit savoir, Et au droit cœur du royaume de France, Et forteresse de merveilleux pouvoir, Hautes forêts et étangs de plaisance, Aires d'oiseaux, parcs de belle ordonnance.

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ne LA FRANCE AUX XIV ET XV SIECLES.

Au pays de Vermcndois, Devers Coucy acheminer te dois, Lors des terres verras la nonpareille.

Pour ce est son cri : Coucy à la merveille !

Vois Saint-Aubin où il a beau manoir, Aire à hérons où maint faucon se lance ; A Folembray peut grand sire manoir.

Daims a au parc, qui moult vaut de finance, Et eaux aussi ; et que vaut la puissance

De la tour de Coucyois Et du chàtel, qui tant est lieus adrois? De Saint-Gobain durement m'émerveille.

Pour ce est son cri : Coucy à la merveille !

Saint-Lambert peut tout homme recevoir Emmi l'étang où le poisson s'avance, Le châtelain peut bien la chasse avoir. La Fère est fort pour homme de vaillance, Oise l'enceint, mais mettre en oubliance

Ne veux Acy cette fois Ni Gercy ; pour ce dit li bons Rois Que de Coucy ne vit œuvre pareille.

Pour ce est son cri : Coucy à la merveille 1 *

C'est donc entre i4oo et 1407 qu'il faut placer les grands travaux de construction, de restauration et d'embellissement qui furent entrepris au château de Coucy par les soins du nouvel acquéreur; et la décoration sculpturale de la grande salle de ce château, l'érection de la statue de Du Guesclin, dixième Preux, à côté des images des Neuf Preux traditionnels, doivent en particulier

1. Œuvres complètes de Eustache Deschamps, édit. du marquis de Queux de Saint-Hilaire, I, 369, %^o.

DU GUESCr.lN, DIXIÈME PREUX. 237

avoir été exécutées entre ces deux dates. Cette opinion, qui ressort du témoignage d'un contemporain et se fonde sur un acte authentique, est confirmée par l'examen architectural et Violletle-Duc l'a appuyée de son imposante autorité. « Louis d'Orléans, dit quelque part le savant archéologue, qui fit bâtir le château de Pierrefonds, possédait entre Paris et la Flandre deux places d'une grande importance. Ce fut très probablement lui qui fit reconstruire en grande partie les bâtiments d'habitation du château de Coucy, les grandes salles des Preux et des Preuses, et qui fit surélever les anciennes courtines du temps d'Enguerrand III. D'après leur caractère archéologique, ces constructions doivent appartenir à l'époque de l'acquisiûon du domaine de Coucy par ce prince, c'est-à-dire, aux premières années du xv' siècle*. »

Si c'est au château de Coucy, dans la niche, malheureusement vide aujourd'hui, de la statue de Bertrand, qu'il faut chercher le plus ancien monument archéologique du remaniement de la légende des Neuf Preux au profit du célèbre truerrier breton, c'est aux poésies d'Eustache Deschamps qu'il convient de recourir si l'on veut assister à la première apparition de ce remaniement dans une œuvre littéraire. En se plaçant