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sipé complètement les ombres. Le personnaj^e qui contribua le plus à la formation et à la propagation (le cette légende fut sans contredit Louis, duc d'Orléans, le second fils de Charles V. Ce prince était le filleul de Tillustre connétable. Le lundi i5 mars i^-ji, jour où le baptême de Louis fut célébré solennellement en l'église Saint-Pol, Bertrand avait tenu Tenfunt sur les fonts baptismaux et, lui mettant dans ses petites mains une épée nue, avait prononcé les paroles suivantes, fidèlement rapportées par un témoin oculaire : « Monsei},meur, je vous donne celte épée et la mets en votre main, et prie Dieu qu'il vous donne tel et si bon conir que vous soyez encore aussi preux et aussi bon chevalier comme fut onques roi de France qui portât épée'. » De telles paroles qui vous ont salué à \otre entrée dans la vie, on ne les oublie pas, et Ton oublie encore moins le parrain qui vous les a adressées, surtout lorsqu'il a su les marquer ainsi à l'empreinte de son âme héroïque et les teindre comme d'un reflet

de sa gloire.

Aussi le duc d'Orléans ne les oublia jamais. Il ne cessa, tant qu'il vécut, de vouer un culte filial à la mémoire du vaillant capitaine que les rites du baptême chrétien avaient fait son père

I. Registre D de la Chambre des comptes, dans V Histoire de B. Du Guesclin^ par Hay du Chastejet, p. 409.

dans l'ordre religieux. Cette chronique rimée oà le trouvère Cuvelier nous a laissé, sous la for/ne surannée d'un poème chevaleresque, le récit fort incomplet et déjà légendaire des exploits de Bertrand, c'est Louis, alors comte de Valois, qui l'avait commandée et qui sans doute en avait payé de ses deniers le famélique auteur. Ce fut également sous les auspices d'un favori de ce même Louis, Jeannet d'Estouteville, châtelain de Vernon, que la plus ancienne recension en prose de l'œuvre du trouvère picard vit le jour, le 29 mars i388. Si l'on ne compte pas le nombre des pièces composées par Eustache Morel en l'honneur de Du Guesclin, ne serait-ce point, au moins dans une certaine mesure, parce que le versificateur attitré de la cour du duc d'Orléans ne connaissait pas de meilleur moyen de se rendre agréable à son maître? Le connétable avait à peine rendu le dernier soupir que le duc Louis s'empressa d'attacher à sa personne les principaux compagnons d'armes, la plupart Bretons, quelques-uns Normands, du comte de Longueville, les Mauny, les Bataillé, les Pontbriand, les Coetivy, les Estouteville, les Braquemont, les La Champagne, les Du Châtel etc. Comme, après l'assassinat du duc en 1407, les partisans de la victime de Jean sans Peur continuèrent de faire cause commune et de combattre ensemble sous la dénomination d'Aria

magnacs, le Dauphin, qui allait bientôt devenir le roi Cbarles VII, n eut point d'auxiliaires plus intrépides ni de champions plus fidèles que ces Bretons ou ces Normands formés à Técole de Bertrand et comblés des bienfaits de Louis

d'Orléans.

A le bien prendre, malgré les fautes sans nombre qui le compromirent, malgré les crimes abominables qui trop souvent le souillèrent, le parti des anciens amis du duc Louis ou, ce qui revient au même, des Armagnacs, n'en a pas moins été pendant le premier tiers du xv" siècle, au jugement de Fimpartiale histoire, le parti véritablement national. Ce parti, dont les influences, les traditions, les passions mêmes contribuèrent dans une si large mesure, nous croyons ravoir démontré*, à l'éveil de la vocation patriotique de Jeanne d'Arc, s'était constitué à l'origine sous les auspices du grand nom de Du Guesclin. Un des traits les plus touchants de la vie de la Pucelle prouve que la jeune héroïne avait parfaitement conscience de cette filiation morale : c'est

l'envoi qu'elle fit un Jour d'une de ses bagues à Jeanne, comtesse de Laval, veuve du connétable de Charles V. « La Pucelle, écrivait en 1429 Gui de Laval à sa vénérable grand'mère, m'a dit en son logis, comme je la suis allé y voir, que, trois jours avant mon arrivée, elle avait envoyé à vous, mon aïeule, un bien petit anneau d'or, mais que c'était bien petite chose, et qu'elle vous eût volontiers envoyé mieux, considéré votre recommandation\ » C'était la dixième Preuse qui, pour honorer pieusement la mémoire d'un de ses plus glorieux précurseurs, avait voulu dès le début de sa mission faire acte de déférence envers la veuve du dixième Preux.