Archives nationales, KK 6, f

i335 plusieurs fort belles terres* aux environs de Musy et de Louye.

Nicolas Behuchet passait pour être un des plus petits hommes de France; mais il rachetait par une intelligence pleine d'initiative et un courage poussé jusqu'à la témérité lexiguïté de sa. taille. On connaît maintenant les origines de Theureux et habile parvenu qui fut appelé par la confiance royale à partager avec Hue Quieret le commandement de la flotte française dans la néfaste journée du 24 juin i34o. Nous n'avons nullement l'intention de revenir aujourd'hui sur les détails de cette journée dont nous avons fait naguère l'objet d'une étude spéciale*. II semble bien établi que si les Français, très supérieurs en nombre à leurs adversaires, perdirent la bataille, ce fut surtout la faute des deux chefs qui les commandaient. Après une résistance héroïque et une lutte qui n'avait pas duré moins de neuf heures, ces deux chefs. Hue Quieret et Nicolas Behuchet, furent faits prisonniers lun et l'autre. Quieret mourut des suites de ses blessures quelques heures seulement après sa reddition. Behuchet fut moins

1. Ces terre» appartenaient i Gui de Toumebu qui fut autorisé à les vendre à Jean et à Julien Behuchet, frères de Nicolas (Archives nationales, JJ 69, n* 106).

a. La France pendant la guerre de Cent Ans^ première partie, »• édition, p. 3-ai.

LE SOUFfLET DE L'ÉCLUSE. 9

heureux. Mais, avant d'aborder la question du supplice infamant qu'Edouard HI ne rougit pas de lui infliger, comme certains historiens n'ont voulu voir en cet ancien trésorier qu'un trembleur et, pour emprunter le langage des « loups de mer », qu'un marin d'eau douce; comme Michelet en particulier a parlé de « cet étrange amiral qui avait horreur de la mer* », nous devons insister d'autant plus sur ce fait que Nicolas, au témoignage des chroniqueurs les plus dignes de foi, s'était battu avec la bravoure d'un lion et que sa mémoire resta sacrée pour le roi de France dont il avait été, dans la journée du 24 juin i34o, le serviteur mal inspiré peut-être, mais intrépide et fidèle. Quatre ans après le désastre, Philippe de Valois, accordant des lettres d'amortissement à Pierre le Marchand, du tiers ordre de Saint- François, ancien clerc de Behuchet, profitait de cette occasion pour rappeler les services que le maître de Pierre lui avait rendus « en ses f^^uerres de la mer* ». Et dans une donation faite au mois de décembre 1 358 à Pierre Behuchet, écuyer, l'un des deux fils du vaincu de l'Écluse, le dauî'Iiin Charles, le futur Charles V, avait bien soin (0 dire que cette faveur lui était accordée en c con-

I. Histoire de France^ i'* édit., III, p. ^06. 1. Archives nationales, JJ 74, n** i54.

sidération des bons et agréables services que fit messire Nicolas Beliuchet, chevalier, à notre très cher seigneur et aïeul le roi Philippe, que Die» absolve, en plusieurs et bonnes manières, tant au fait des trésoriers de France comme au fait de la guerre de la mer en laquelle il morut* ».

Tel est le personnage qui, fait prisonnier dans l'après-midi du 24 juin, fut amené devant le roi d'Angleterre. Quatre circonstances devaient rendre sa personne inviolable pour le vainqueur : il avait été Pun des deux commandants de la flotte ennemie; il portait les insignes de chevalier; il venait de se battre comme un héros; enfin il était vaincu. Que fit Edouard III? Un contemporain, peut-être un témoin oculaire, l'exact annaliste qui a rédigé cette partie des Grandes Chroniques de France correspondant au règne de Philippe Vï, va nous ie dire : « Là fut mort messire Hues Quieret, nonobstant qu'il fust pris tout vif, si comme aucuns disoient, et messire Nichole Beucbet, lequel fut pendu au mût de la nef en despit du roy de France' ». Jean de Venette, auquel nous devons une continuation si originale de la clironique de Guillaume de Nangis, affirme le mèmi' fait • « Les Anglais qui avaient perdu plusieurs