Chronique normande, p
renl contre les Anglo-Navarrais de Creil celte lutte mémorable que le récit de Jean de Venelte* a immortalisée. Ce récit émouvant est dans toutes les mémoires depuis que Michelet l'a signalé le premier à l'attention en 1887 "" troisième volume de son Histoire de France^ et l'a traduit et commenté comme savent traduire et commenter les maîtres. Seulement certains détails qui semblent empreints d'une exagération assez ordinaire en pareil cas, par exemple les quarante Anglais occis en un seul jour de la main du Grand Ferré, étaient de nature à inspirer quelque doute sur l'exactitude même du fond ; mais cette exactitude a été établie par un acte authentique inséré dans un registre du Trésor des Chartes que nous avons eu la bonne forlune de découvrir et de publier en 1875'. L'acte dont il s'agit, en même temps qu'il nous permettait de restituer la véritable forme du nom do Guillaume l'Aloue travesti jusqu'alors en «Guillaume aux Alouettes» par les traducteurs
I. Chronique de Guîlta:rme de Nantis, avec les continuations, édit. de Géraud, II, p. t88-a<)3.
ï. Pages 4i9-433<
3. Annuaire- Bulletin de la Société de P histoire de France, année 1876, p. i53-i55. La bonne forme du nom de Guillaimie l'Aloue est donnée par l'auteur de la Chronique normande (édit. Molinier, p. 147), par ses continuateurs et imitateurs, en même temps que parles actes.
de Jean de Venelle, assure désormais à la résistance armée des paysans de Lon^ueil, ainsi qu'au récit des exploits du Grand Ferré, le plus solide fondement historique.
Il y a quelques semaines, il nous a été donné d'accomplir un vœu que nous avions formé depuis de longues années. Nous avons fait un pèlerinage à Longueil-Sainte-JMarie. Nous disons a pèlerinage », parce que les souvenirs qui se rattachent à Tancienne seigneurie des moines de Saint-Corneille ont vraiment, au point de vue patriotique, quelque chose de sacré ; et, à le bien prendre, c est dans l'humble village qui fut le théâtre de l'héroïsme de Guillaume l'Aloue et du Grand Ferré qu'il faut chercher ce que nous appellerions volontiers les origines militaires de Jacques Bonhomme. Ce nom même, si caractéristique, de Jacques Bonhomme, désignation populaire des gens des campagnes, nous l'empruntons à Jean de Venette qui s'en est servi pour la première fois dans le célèbre passage de sa continuation de la Chronique de Guillaume de Nangis, où il a raconté avec tant de verve les exploits des paysans de Longueil : « Fuit negolium per rusticos seu Jaque Bonhomme strenue expedilum. » « L'affaire fut bravement enlevée par des paysans, par Jacques Bonhomme. »
Une surprise fort agréable nous était réservée.
J,îj principale place de Longueil, qui s'étend entre l'école communale au sud, l'église au leviuit, et au nord l'entrée d'une maison de ferme Jout il sera question tout à l'heure, est ornée depuis cinq ou six ans d'un petit monument en bronze élevé à la mémoire du Grand Ferré. Ce n'est point du reste la première fois que les habitants de celte région montrent combien ils sont attachés à leurs souvenirs et avec quel soin ils se tiennent au courant des progrès de la science historique en ce qui concerne spécialement leur pays. Nous demandons la permission d'eu donner une preuve assez curieuse.
Notre communication relative à Guillaume l'Aloue et au Grand Ferré fut faite en séance de la Société de l'histoire de France au commencement de 1875 et parut la même année dans V Annuaire-Bulletin de cette Société. L'année suivante, en 1876 par conséquent, on proposa, comme sujet du prix de discours latin pour le concours général entre les lycées de Paris et des di'|)iirtements, une harangue prononcée par un député du tiers ordre aux États généraux de la fm de i359 pour dissuader ces États de ratifier le honteux traité de Londres par lequel le roi J( ni cédait aux Anglais plus de la moitié de son royaume. Une composition d'un élève du collège de Beauvais fut remarquée entre toutes les autres
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tant pour les idées que pour le style, et les jogcs du concours inclinaient fortement, après mûr examen, à la placer au premier rang. Seulement, celte excellente copie était déparée par «n détail bizarre, une apostrophe véhémente à un certain Guillaume TA loue et à son valet le Grand Ferré. A quoi tienneat pourtant les destinées, non seulement des Empires, mais encore des lauréats de Concours! Si un humaniste cminent, élu de la veille membre de l'Académie française, mais qui dès lors avait les meilleur» titres pour siég^er dans la classe des Inscriptions et Belles-Xettres, M. Gaston Boissier, ne s'était pas trouvé là et n'avait pas fait partie du jury, Télève de Beauvais était sacrifié, sacrifié pour avoir trop bien connu son histoire locale.
Le petit monument élevé sur la place de Longueil, de grandeur demi-nature, représente le Grand Ferré levant sa terrible hache pour frapper un Anglais qu'il a terrassé et qu'il foule aux pieds. L'attitude générale, l'expression de la physionomie et le mouvement des bras sont d'uiu grande justesse; seulement, l'imagination a tellement pris l'habitude de se figurer avec une tailKcolossale le Talet dé Guillaume l'Aloue, auquel SCS compagnons, d'après le témoignage de Jean de Venette, ne venaient pas seulement à l'épaule, que l'on éprouve de prime abord une impres-
sion de surprise en présence de proportions ainsi réduites. Il n'en fîiut pas moins remercier vivement le généreux citoyen, M. Meurines, ancien conseiller général de l'Oise pour le canton d'Estrées-Saint-Denis, qui a pris l'initiative de l'érection du monument et qui en a supporté
tous les frais.
Toutefois, ce qui rend le village de Longueil tout h fait digne de la visite des archéologues et même des simples curieux, c'est moins Tédicule quelque peu mesquin élevé h la mémoire du Grand Ferré que les vestiges du lieu fort où Guillaume l'Aloue fut frappé mortellement et où le bon géant qui lui servait de valet battit les brigands anglo-navarrais comme en grange.
Ces vestiges sont encore très apparents dans quelques-unes des parties de la maçonnerie d'une maison de ferme appartenant à M. Hongre, maire de Longueil, des deux côtés de la principale entrée de cette maison qui n'est séparée de l'église et de la place avoisinante que par un mur. L'archère ou meurtrière percée à droite de cette entrée, l'épaisseur extraordinaire des murs absolument inusitée dans des constructions quelconques d'un caractère purement privé, ce qui subsiste d'un encorbellement sur lequel s'appuyait sans doute une échauguette, l'appareil de la maçonnerie, la galerie souterraine creusée à
peu de distance de la porte principale, tout se réunit pour confirmer la tradition immémoriale du pays et pour faire considérer la ferme Hon«re comme l'ancien lieu fort qui fut le théâtre des prouesses du Grand Ferré et de la déconfiture des Anglais. Des vieillards octogénaires se rappellent encore avoir vu les fossés larges et profonds qui s'ouvraient en avant des murs d'enceinte de cette ferme et que l'on n'a comblés que depuis un demi-siècle environ. Ces fossés remontaient à Tannée iSSg, ainsi que l'atteste l'auteur de la Chronique normande: a Et après ce firent iceux paysans leur capitaine un de leurs gens nommé Colart Sade et firent fossés entour ladite maison et y recueillirent plusieurs gens du pays et soutinrent d'autres assauts, celle guerre durant* ».
« A Longueil-Sainle-Marie, écrivait Louis Graves en 1889, il ne reste guère que la base du donjon et quelques pans de murs insignifiants du fort qui eut de l'importance pendant les événements de la Jacquerie et les guerres du xv" siècle. La destruction de ce fort fut prescrite en 143 1 par Charles VH, et l'on acheva en 1750 de
I. Chtonique normande, p. 148. Cf. Jean de Noyai dans V Annuaire- Bulletin de la Société de P histoire de France^ aunée 1875, p. i56.
démolir les débris des remparts*. » S'il fallait en croire Emmanuel Woillez, les fossés n'étaient pas encore comblés en 1862 : « Les fossés de reiiceinte et les fortifications de l'ancien château de Longueil existent encore dans une ferme située à côté de l'église de ce village*. »
Ce témoignage de deux des archéologues qui se sont occupés avec le plus d'autorité en ce siècle des antiquités du Beauvaisis vient s'ajouter à la tradition du pays et à l'aspect même des lieux pour faire voir que toutes les parties vraiment anciennes de la ferme Hongre sont des vestiges du lieu fort où quelques centaines de paysans entreprirent, vers le milieu du xiv° siècle, sous la conduite de Guillaume l'Aloue et du Grand Ferré, de se défendre par eux-mêmes, sans faire appel aux gens d'armes de profession, contre les envahisseurs. Après la chaumière de Domremy où est née Jeanne d'Arc, après la chapelle de Vaucouleurs où la pauvre Pucelle, rebutée par lîaudricourt, a prié et pleuré, y a-t-il sur notre sol beaucoup de monuments plus dignes de notre vénération que celui qui rappelle de tels souvenirs? Guillaume l'Aloue, le Grand Ferré, voilà
