I. Archives de la Côte-d'Or, registre B i45i, f* 85 v

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francs. On frémit quand on pense au chiffre des rançons et au nombre des villages pillés que représente une quantité de butin aussi énorme.

La rive gauche de l'Oise fut relativement épargnée. C'est que, depuis Compiègue jusqu'à Pontoise, cette rive gauche est bordée de forêts qui se succèdent presque sans interruption : forêt de Compiègne, forêt de Halatte, forêt de Chantilly et du Lys, forêt de Carnelle, forêt de File-Adam. Or les envahisseurs, une fois maîtres d'un pays, ne se hasardent point volontiers dans les parties très boisées de ce pays : ils redoutent les coups de main et, pour se garder des surprises, opèrent de préférence à découvert et en plaine.

Voilà pourquoi les brigandsde Creil, qui étaient au nombre de près de cinq cents, mirent surtout en coupe réglée les villages de la région très fertile qui s'étend au nord du cours de TOise. Un seul de ces villages entreprit de leur résister, et ce fut celui de Longueil. L'entreprise pouvait sembler d'autant plus téméraire que les hommes de l'abbaye de Saint-Corneille en étaient réduitsà ne compter que sur eux-mêmes. La captivité du roi Jean en Angleterre n'avait pas encore "pris fin, et son fils aîné Charles, qui gouvernait le royaume avec le titre de régent, n'était en mesure de fournir qu'un appui moral : depuis le désastre de Poitiers, il n'y avait plus d'armée et le Trésor était vide.

Restait, il est vrai, la noblesse. Mais, outre que beaucoup de gentilshommes, faits prisonniers à Poitiers, n'avaient point recouvré la liberté, nous savons par le témoignage d'un contemporain, l'abréviateur et le continuateur de la Chronique normande, que les paysans de Longueil ne voulurent recevoir aucun noble dans leurs rangs : « Excepté gens de noble lignée, car onques noble ne laissèrent héberger en leur lieu*. » Faut-il voir dans cette exclusion le ressentiment de la Jacquerie ou simplement le désir qu'avaient ces intrépides villageois de prouver qu'ils étaient capables de se défendre par eux-mêmes? On ne sait; mais le fait, de quelque manière qu'on l'interprète, est constant et tout à fait digne d'attention.

La défense ne pouvait même pas s'appuyer sur ce que l'on appelle à proprement parler une forteresse. Comme les religieux de Saint-Corneille étaient les seuls seigneurs de Longueil, il n'y eut jamais dans ce domaine d'un caractère tout monacal aucun château féodal, c'est ce qui sans doute explique aussi l'exclusion des nobles. Uii prévôt qui parfois appartenait au clergé réi^ulier et que l'on nommait alors « prévôt-

I. Chronique normande, édit. Auguste-Éinile Molinier, Paris, i88a, p. i48, DOte 5. Cette assertion du conliuuattiu de la Chronique normande a été reproduite dans la cumpilation de Jean de Noyai.

moine », était chargé par Tabbé de percevoir les redevances en argent ou en nature; il habitait, près de Téglise de Longueil, ce que Ton désigne d'ordinaire dans les textes du moyen âge par l'expression de « lieu fort ». La meilleure définition du lieu fort est dans la phrase suivante, où l'auteur de la Chronique normande caractérise le refuge où les vassaux de l'abbaye de Saint-Corneille essayèrent d'organiser la résistance : a Et avaient ces paysans leur retrait à Longueil -Sainte -Marie; et était cette maison close à murs sans fossés et sans autre défense fors la porte de l'hôtel qui était défensable* ». Un manoir pourvu d'une cour assez spacieuse entourée d'une enceinte de murs en pierre plus ou moins épais, plus ou moins élevés, avec une porte « dëfensable »», c'est-à-dire munie d'une lierse ou défendue par un fossé et un pont-levis, voilà ce que l'on appelait aux xiv* et xv^ siècles une « maison forte » ou un « lieu fort ».

C'est dans un refuge de ce genre qu'environ trois cents paysans, tant de Longueil que des villages environnants, sous la conduite d'un des leurs nommé Guillaume l'Aloue dont ils avaient fait leur capitaine et avec l'aide d'un simple valet de ce capitaine, l'invincible Grand Ferré, soutin-