Grandes Chroniques, VI, p

LA MORT DE CHARLES V

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y a tout lieu de croire que les progrès de la maladie ne lui permirent point de franchir le seuil de sa chambre, si même ils ne le clouèrent presque continuellement sur son lit de douleur. Christine de Pisan nous a laissé, dans le plus connu de ses ouvrages, le Liure des faits et bonnes mœurs, un éloquent récit des derniers moments de Charles le Sage. Il y a quelques années, un de nos académiciens les plus versés dans l'histoire littéraire du moyen âge a retrouvé l'original latin d'où dérive la narration de Christine. Cet original latin constitue une source historique digne de toute confiance, puisqu'elle émane d'un témoin oculaire. C'est pourquoi nous l'avons traduit à peu près littéralement en français, nous substituant le moins possible à un narrateur aussi autorisé, sauf pour préciser, compléter ou interpréter son témoignage. Le récit anonyme, si heureusement mis au jour par M. Hauréau*, est le fond solide sur lequel nous allons nous appuyer dans les pages qui vont suivre pour essayer à notre tour de faire revivre un de nos plus grands rois, tel qu'il apparut à sa dernière heure et pendant les deux jours qui précédèrent sa mort.

« Charles V n'avait cessé de montrer, depuis le

I. Notices et extraits des manuscrits, t. XXXI, a* partie, p. 4-ïO'

commencement de sa maladie, une patience et une piété admirables. Jamais prince n'observa mieux les commandements de Dieu et les préceptes de l'Église. Jamais souverain ne se conforma plus religieusement, alors qu'il endurait tant de souffrances, aux pieuses pratiques des rois très chrétiens ses prédécesseurs.

« Au milieu de la nuit du jeudi i3 au vendredi i4 septembre, le royal malade sentit à certains symptômes que sa fin était proche et fit appeler son confesseur. Ce confesseur appartenait à l'ordre de Saint- Dominique et se nommait Frère Maurice de Coulanges, parce qu'il était originaire du village de Coulanges dans l'Auxerrois. Le roi voulait se confesser humblement pour se préparer à recevoir la sainte communion. Sa confession une fois faite, il enjoignit impérativement à son confesseur, qui dut le lui promettre sous la foi du serment, que, dès qu'approcherait l'article de la mort, on lui administrerait le sacrement de l'Extrême-Onction.

« Pour se conformer à ces instructions. Frère Maurice de Coulanges se met immédiatement en devoir de célébrer le saint sacrifice de la messe. Selon l'usage, les frères du roi, les grands seigneurs alors présents à Beauté, les chambellans de service, les valets de chambre, assistent à la célébration de cette messe. Lorsqu'il voit le prêtre arrivé à la

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communion, le roi demande qu'on lui apporte le saint Viatique. Aussitôt qu'il aperçoit Tliostie consacrée, avant de tendre ses lèvres pour la recevoir, il se met à fondre en larmes et prononce les paroles suivantes : a O Dieu mon rédempteur, « vous qui savez tout et qui scrutez les secrets des « cœurs, vous me connaissez, moi, misérable pé- « cheur qui vous ai offensé tant de' fois et sous « toutes les formes. Cest vous qui m'avez placé à « la tête de mon peuple et je me suis peut-être « montré injuste pour ce troupeau confié à ma « garde. Mais vous, Seigneur, vous ne tirez pas a vengeance de celui qui a péché. Au contraire, a vous avez pitié de lui, car vous êtes clément et « miséricordieux. Voyant que j'étais gravement m malade, vous avez daigné vous approcher de « mon lit de douleur et, me souriant doucement, « vous venez vers moi. Oh! faites que, de même « que vous êtes venu vers moi, moi aussi, de mon M côté, votre grâce aidant, je sois assez heureux « pour parvenir finalement jusqu'à vous! » Après celte prière, le roi se sent encore plus épuisé qu'auparavant.

tt Tel est son état d'affaissement qu'il ne peut recevoir qu'une faible partie du saint Viatique. Il joint alors les mains, lève les yeux au ciel et s'écrie : « Grâces vous soient rendues, Dieu « tout-puissant, pour toutes les faveurs dont vous

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« me comblez, vous qui vivez et régnez dans tous « les siècles des siècles! Ainsi soit-il! »

« Le confesseur, portant ce qui reste du saint Viatique, retourne ensuite à l'autel, et son compagnon, revêtant une chasuble, se hâte de célébrer le plus promptement qu'il peut une seconde messe.

« Après l'avoir entendue, vers l'heure de tierce, en d'autres termes, vers neuf heures du malin, le roi très chrétien se met à table pour essayer de prendre quelque nourriture. Charles V, qui s'était fait de longue date une habitude de la sobriété à laquelle l'avaitcondamnc de bonne heure la délicatesse de sa complexion, exagérait encore cette sobriété, tant dans le boire que dans le manger, lorsqu'il était malade. Il était si maître de lui et tellement accoutumé à soumettre ses désirs au frein de la raison qu'il aurait mieux aimé souffrir de la faim que de manger un aliment qui eût pu nuire à sa santé ou lui tourner à déshonneur. Ce fut donc en quelque sorte pour la forme qu'il fit semblant d'absorber quelque nourriture, ce qui ne l'empêcha point, en se levant de table, de rendre à Dieu ses actions de grâces. Il crut alors qu'il pourrait goûter un instant de repos; mais, comme ses souffrances allaient en augmentant, les médecins l'engagèrent à regagner son lit, ce qu'il fit avec beaucoup de difficultés : le reste du jour et

aussi pendant la nuit suivante tout entière, il s'i»gita en proie à la douleur.

«Le lendemain samedi, quand sonne Theurede prime, c'est-à-dire sur le coup de six heures du matin, le malade se trouve réduit au dernier degré de faiblesse. Il n'en conserve pas moins la plénitude de son intelligence et toute sa gaieté d'âme. S'étant redressé à moitié sur son lit, il se fait apporter de l'eau pour qu'on lui lave les mains et la figure ; et, de l'air le plus souriant, il dit en manière de plaisanterie aux serviteurs qui l'entourent : « Réjouissez-vous, mes amis, et soyez « dans l'allégresse ainsi que vous, mon confesseur, « et vous aussi, mes médecins, parce qu'avant peu «je m'écliapperai de vos mains ». C'étaient là paroles à double entente dont aucun des assistants ne comprit d'abord le sens ; mais, hélas ! elles ne devaient point tarder k être suivies d'effet, au grand désespoir de ses fidèles, qui ne se consoleront jamais d'avoir perdu un si bon maître.

a Pendant cette journée du samedi 1 5 septembre qui fut la veille de sa mort, Charles V continua d'être torturé par d'atroces soufi'rances; il passa par toutes les affres de l'àme et du corps, et sut les supporter avec la plus ferme constance. Il ne laissa échapper aucun mot d'amertume et n'eut aucun geste d'impatience. Seulement par intervalles, on l'entendait appeler à son aide la mère de Dieu :

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« O Vierge Marie, s'écriait-il, venez à mon « secours! »

a Ce jour-la, un peu avant le déjeuner, après qu'il eut récité ses oraisons à Dieu ainsi qu'aux Saints et Saintes, il resta longtemps assis sur son lit. Dans cette position, il se mit à disserter sur une foule de sujets avec une insistance et une profusion qui n'étaient pas dans ses habitudes. Il sembla alors aux personnes de son entourage qu'il avait de la fièvre, et même quelque chose qui ressemblait à du délire. Toutefois cette verbosité provenait bien plutôt de son extrême faiblesse et d'une sorte de vide de la tête que d'une autre cause. Et ce qui le prouve, c'est qu'on ne le vit point se tromper dans l'emploi des mots ni hésiter à la recherche des expressions : au contraire, il savait fort bien dire ce qu'il avait l'intention de dire, et suivait avec rigueur le fil des raisonnements qui le devaient conduire où il voulait arriver. Bien loin que l'on soit fondé à prétendre que ce roi très chrétien perdit alors l'usage de la raison ou s'écarta du droit chemin, ce fut en réalité à ce moment qu'il dévoila ses plans avec le plus de profondeur et les exposa avec le plus de sagesse. Aux approches de la nuit, vers le coucher du soleil, la plupart des personnes de l'entourage de Charles V s'imaginèrent, à l'apparition de certains signes trompeurs, que tout danger de mort était écarté.

« Tout à coup, au milieu de la nuit, on entendit s'élever comme une clameur. C'était Texcès de la souffrance qui arrachait des gémissements au royal malade. Sa bouche se remplit de mucosités qui gênaient sa respiration et menaçaient de l'étouffer. Sa langue se mit à balbutier comme si déjà elle eût été à demi paralysée. On eut dit que ses yeux creusés s'enfonçaient de plus en plus dans leur orbite. Ses lèvres étaient tellement tirées que Ton n'apercevait plus que les dents; et sur ce visage que tous ceux qui le voyaientcontemplaientnaguèreaveclantdeplaisir,

le paroxysme de la maladie et la mort prochaine faisaient bientôt succéder au feu de la fièvre une pâleur livide.

« Aussi ce ne fut qu'avec les plus grandes difficultés qu'il put faire à quelques conseillers choisis la confidence de ses dernières volontés. Malgré ces difficultés, le dimanche 16 septembre, vers soleil levant, ou aux environs de cinq heures et demie du matin, il fit appeler un certain nombre de membres de son conseil ou d'autres personnages spécialement désignés pour être ses exécuteurs testamentaires.

« Étaient présents : Aymeri de Maignac, évêqiic de Paris; Milon de Dormans, évêque de Beauvais; Gui de Monceau, abbé de Saint-Denis ; Jean, comte d'Harcourt, et Jean, comte de Saarbruck; Pierre

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d'Orgemont*, chancelier de France; Arnaud de Corbie, premier président du Parlement ; Philippe (le Mézières, chancelier de Chypre; Frère Maurice de Coulanges, confesseur du Roi; Philippe de Savoisy, Philippe de Calleville et Jean de Digoine, ses chambellans; maître Jean Crété, son conseiller; Frère Jean Maupoint, moindre prieur ; Jean le Coq, chantre; Pierre du Val, trésorier; Guillaume de Breval, infirmier; Regnault de Béthencourt, hôtellier, tous les cinq dignitaires de Tabbaye de Saint-Denis; Jean de Bonnes, prévôt des marchands; Simon de Saint-Benoît, Nicolas de Mauregard, échevins; Jean Chapelu, clerc de la marchandise, tous les quatre délégués et représentants de la ville de Paris, et enfin Jean de Vaudetar, Gilles Malet et Jean l'Orfèvre de Chambly, chambellans.

« Lorsque tous ces personnages furent rassemblés, le roi mourant eut encore la force de s'asseoir sur une chaise longue, à demi vêtu, pour

I . L'auteur anonyme du rëcit découvert par M. Haurëau, dont nous donnons ici la traduction presque littérale, n'a désigné en particulier, parmi les personnages qui assistèrent à cette scène, que Pierre d'Orgemont, nommé le premier, le comte d'Harcourt, les évêques de Paris et de Beauvais et l'abbé de Saint-Denis. Tous les autres noms sont empruntés à une déclaration notariée retrouvée au Vatican et [)ul»liée par M. Noël Valois, en 1887. (Annuaire- Bulletin de ta Société de V Histoire de France^ XXIV, p. a5i-a55.)

traiter ou du moins pour toucher trois questions: en première ligne, la question du schisme et de la situation de l'Église; et avec ce qui lui restait de voix, il dit ce qui suit :

« Vous tous, mes amés et féaux conseillers, je « vous avais déjà fait mander de venir vers moi. « J'espérais pouvoir m'entretenir avec vous. « Quand vous avez su que j'étais gravement ma- « lade, vous vous êtes retirés sans m'a voir parlé. « Aujourd'hui, je sens qu'il ne me reste plus que « quelques heures à vivre. C'est pourquoije vous « ai rappelés pour vous faire mes suprêmes décla- « rations, et j'éprouve une grande joie de vous « voir. Vous tous donc qui êtes ici et qui méritez, « par votre fidélité, que je mette en vous la con- « fiance la plus entière, vous n'ignorez pas ce « qu'ont fait les cardinaux de l'Église romaine a dont c'est le privilège d'élire le Souverain Pon- « tife. Vous avez entendu, vous aussi, ne fût-ce « que par la rumeur publique, comment les dits « cardinaux, tant par une lettre collective que « par des attestations particulières de quelques- « uns d'entre eux, nous ont informé de la nomitt nation, arrachée par la force, de Barthélémy de Cl Bari, ainsi que de l'élection canonique du pape « Clément VIL Autant la première nomination « avait inspiré des doutes et n'avait été reçue « qu'avec crainte et inquiétude, autant la seconde

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« élection fut accueillie et célébrée sans réserve, « vu pleine et entière assurance et sécurité d'âme. « Ces deux événements n'en sont pas moins u maintenant encore une occasion de scandale, « une cause permanente de trouble et de cruel M déchirement pour les peuples aussi bien que u pour l'Eglise. Quant à nous, voulant connaître « ce qu'il fallait croire en cette occurrence, nous « avons convoqué les ducs, les comtes, les barons, « les chevaliers ainsi que les prélats des divers u diocèses de notre royaume pour nous enquérir u diligemment auprès d'eux quel était celui des 0 deux prétendants au trône pontifical qui devait u être tenu pour pape légitime. Or tous, à l'ex- « ception d'un seul, nous ont dit qu'en leur âme « et conscience, si les rapports des cardinaux « n'étaient point mensongers, il valait mieux, afin « de prévenir un schisme près d'éclater, prendre « immédiatement parti pour l'un de ces préten- « dants sans différer plus longtemps; et ils ont « émis l'avis que Clément avait beaucoup plus « de droits au souverain pontificat que Barthélémy " de Bari. C'est pour nous conformer à cet avis « que voulant, à l'exemple des rois, nos prédé- « cesseurs, qui se montrèrent toujours vrais catho- « liques et défenseurs de l'Église, ne pas nous

< écarter des sentiers de la foi et suivre, en cela

< comme en tout le reste, autant du moins qu'il

do

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« nous est possible, le droit chemin et la voie la « plus sûre, nous avons cru et tenu, nous croyons « fermement et tenons Clément VII pour pape, « pour souverain pontife et vrai pasteur de rÉglise Cl universelle. Nous estimons pourtant devoir faire a à ce sujet la réserve suivante. Si, ce qu'à Dieu « ne plaise, et contrairement à notre conviction « la plus intime, il en était autrement ; si quelle qu*un pouvait penser que notre manière devoir Il sur ce point est mal fondée, nous, préoccupé « avant tout de notre salut dans le présent et dans « l'avenir, nous déclarons nous conformer fernica ment, entièrement et cordialement, dès maince tenant comme alors et dès lors comme mainte- « nant, aux opinions, aux conclusions, aux arrêts « et aux délibérations, au cas où il y en aurait un « jour sur cette question, de notre très sainte a mère, l'Église universelle. Certes il suffit, pour tt rendre témoignage en tel cas et fermer la bouche « des méchants, de l'attestation de la majorité des « personnes ici présentes. Cependant, afin de « mettre la chose mieux en évidence et hors de tt toute contestation, c'est notre désir et notre « volonté que les notaires qui ont entendu notre a déclaration en dressent procès-verbal, séance « tenante et sous forme authentique. »

« Après ces choses, le roi requit que la couronne d'épines de Notre-Scigneur lui fût apportée par

l'cvêque de Paris, et aussi la couronne servant au sacre des rois de France par Tabbé de Saint-Denis. Il reçut la couronne d'épines avec grande dévotion et révérence et ne put retenir ses larmes; puis, ayant fait placer en face de lui sur une estrade cette sainte couronne, il prononça l'oraison suivante: « O couronne précieuse*, diadème de notre « salut, il est doux comme le miel le rassasiement « que tu procures par le mystère en toi renfermé (( de notre rédemption. Que Celui dont le sang « l'arrosa veuille m'être aussi propice que mon « âme ressent d'allégresse en ce jour où tu m'ho- « nores de ta très sainte présence'! » Puis, se tournant vers la couronne du sacre, il lui parla ainsi devant tous : « Et toi, couronne de France, tt combien tu es précieuse et à la fois combien tu a es vile ! Combien tu es précieuse et même d'un « prix inestimable, étant considéré le mystère de a justice qui en toi virtuellement est inclus et « réside ! Mais combien tu es vile, la plus vile en

I. Ce passage ne se trouve que dans la version de Christine de Pisan. [Le Livre des faits, etc., 3" partie, ch. lxx, édit. du Panthéon littéraire, i838, p. 3ao.)

a. L'addition : « Tu semblés toute garnie de pointes sanglantes, mais lu es en vérité notre soulagement », n'est fournie par aucune version de nous connue et doit appartenir en propre à l'érudit qui le premier l'a donnée. (M. Victor Le Clerc, Ilisto'ue littéraire de la France, XX IV, p. 189.)

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« vérité des choses de ce monde, si Ton réfléchit a au fardeau, aux fatigues, aux angoisses, aux « peines de cœur, de corps et aux anxiétés de « conscience que tu imposes à celui qui ne saurait « te porter sans fléchir sous ton poids ! Ah ! qui « donc, s'il était bien pénétré de cette pensée, ne « le laisserait plutôt traîner dans la boue que de « daigner, pour quelques rapides instants, te « mettre sur sa tête. »

« Je n'aurais garde de m 'étendre sur ce que dit le roi des sommes considérables qu'il avait mises en réserve, car ce n'est point chose louable en soi ni qui convienne à un chacun d'amasser des richesses. Du reste, Charles V, si l'on fait attention à l'étendue et aux immenses ressources de son royaume, laissa moins dans ses coffres qu'on le croyait généralement.

« Ce fut alors également que le roi mourant décréta de son plein gré l'abolition des fouages et des autres charges analogues. Il déclara à cette occasion qu'il aurait pris plus tôt cette mesure si elle lui avait été suggérée par les conseillers de la Couronne.

« Ces trois questions d'ordre temporel une fois réglées, le pieux monarque entend être tout entier à Dieu et se prépare à entendre la messe. Ensuite, il se lève de sa chaise longue et revient vers son lit dans l'espérance qu'il y pourra prendre quel-

(iiics instants de repos; mais ce repos, il s'eflorce en vain de le goûter parce que son pauvre corps nVst plus qu'une plaie et qu'il ne saurait faire un mouvement sans éprouver des souffrances cuisantes. Tl n'a d'autre consolation, au milieu de tortures incessantes, que de prêter l'oreille aux sons suaves de ses orgues qui modulent les louanges du Seigneur. Pendant ce temps, les progrès du mal poursuivent leur cours. Quoique la fièvre soit un peu tombée, la diminution croissante du peu de force qui reste rend la mort de plus en plus prochaine. Tantôt le pouls est k peine sensible, et tantôt, après quelques mouvements précipités, il cesse soudain de battre. Mais l'auguste mourant ne s'en livre pas moins à ses saintes méditations, et Ton est édifié de l'entendre, à travers ses soupirs et ses gémissements, invoquer continuellement Dieu et les Saints.

a L'agonie se prolongea ainsi depuis le matin jusque vers midi : le roi la soutint avec une patience admirable. Il attendait l'arrivée de son premier chambellan, Bureau de la Rivière, celui de tous ses grands officiers qu'il aimait le plus et dont il ne pouvait détacher sa pensée. Les serviteurs et domestiques, voyant apparaître ces symptômes de mort et ces indices d'une séparation imminente de l'àme et de son enveloppe charnelle, vont trouver le confesseur qui se tient, selon l'usage, près du lit, pour

le prévenir qu'à leur avis, comme à celui des autres assistaiils, il est nécessaire d'administrer au royal malade, plus tôt que plus tard, le sacrement de i'Extrême-Onction. Ce confesseur, homme d'une rare prudence, après en avoir conféré avec les prélats, les comtes et les chevaliers qui viennent lui demander des nouvelles, engage le roi à recevoir les saintes huiles et lui tient ce langage : « Sire, jeudi dernier, lorsque, après vous être con- M fessé, vous avez reçu le sacrement de la sainte « Communion, vous m'avez fait promettre sous la « foi du serment, ou plutôt vous m'avez intimé « formellement l'ordre, au cas où il le faudrait, « et dès que l'heure serait venue, de vous faire « penser au dernier sacrement. Certes, Sire, il « n'apparaît rien dans votre état qui rende néces- H saire et urgent de le recevoir; mais, d'un autre « côté, il n'y a nul inconvénient à l'administrer «t plus d'une fois. En outre, on a vu souvent des tt malades entrer immédiatement en convalescence « après qu'on le leur avait conféré. Enfin, quicon- « que le reçoit devient par là même plus digne M des grâces d'en haut, puisque son âme y trouve « aussi bien que son corps aide et consolation. Il « y aurait donc grand avantage pour vous si vous « vouliez bien consentir à recevoir ce sacrement. » Le noble roi lui répond d'une voix affaiblie, mais avec un accent oui! met tout son cœur: « Comment

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« ne voudrais-je pas faire ce qui, loin de me nuire, m ne peut que m'être profitable pour mon salut a et ma santé! Je n'ai qu'à obéir en cela à l'Église « ma mère. Que tous ceux qui sont ici s'apprêtent « donc! Quant à moi, je consens et je suis prêt. » Alors, les évêques de Paris et de Beauvais, le confesseur, l'aumônier, suivis des autres hauts dignitaires indiqués ci-dessus, entourésd'une nombreuse assistance de gens du peuple et de gens d'Église, éclatant en sanglots et les larmes aux yeux, se mettent en devoir d'oindre le roi des saintes huiles et de luiconférer le sacrementde F Extrême-Onction, tandis que le malade, qui s'est à demi dressé sur son séant, le buste à découvert, les yeux et les bras levés vers le ciel, s'aide du mieux qu'il peut et autant que son état d'extrême faiblesse le permet pour le recevoir.

« Les rites du dernier sacrement sont à peine accomplis que l'on voit accourir le seigneur de la Rivière. Le visage tout en pleurs, les traits bouleversés, comme hors de lui-même, il éclate en sanglots et se jette dans les bras du roi, son maître bien-aimé, en le couvrant de baisers. A la vue d'une douleur si vraie, les larmes des assistants recommencent à couler et l'attendrissement est à

son comble.

« Après l'onction des saintes huiles, on présente à Charles, comme il est d'usage et conforme

à la tradilioa ainsi qu*aux statuts ecclésiastiques de le faire pour tous les chrétiens, une croix à baiser: le mourant y pose ses lèvres, la serre contre son cœur et demande, afin qu'elle soit davantage à ia portée de son regard, qu'on la place avec grande révérence au pied de son lit. Aussitôt qu on ! y a mise et que la figure du Christ, notre Sauveur, estdevant ses yeux, il lui adresse la prière suivante : «Mon trèsdoux Sauveuret Rédempteur, « vous qui avez daigné venir en ce monde pour « me racheter et racheter le genre humain par la « mort que vous avez voulu, de votre seule grâce « et sans nulle contrainte, souffrir pour nous sur « la croix ; vous qui m'avez institué, malgré mon « indignité et mon insuffisance, votre vicaire au « gouvernement du royaume de France, je vous ai « offensé par ma faute, par ma très grave faute, par « ma très grande faute. Je me suis mis sous le coup « de votre colère, mais je sais et vraiment je con- « fesse et crois que vous êtes pitoyable et miséri- « cordieux, et que vous ne voulez pas la mort « du pécheur. Aussi, en l'article de ma très grande « nécessité, me voici criant vers vous et vous « appelant comme le père des miséricordes et de « toute consolation. Je vous demande et je vous m requiers le pardon de mes péchés. Je vous « supplie, du plus profond et de toutes les forces « de mon cœur, de ne point faire attention, dans

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« votre clémence, à mes fautes, mais au contraire n de ni'octroyer Tappui de votre munificence et « de méprendre sous la protection de votre grâce. »

« Celte prière finie, le Roi se tourne vers les assistants et dit : « Je sais que sous mon règne, beaucoup M de mes sujets ont eu à se plaindre de moi en « mainte circonstance, nobles, bourgeois, vilains, « même mes gens qui avaient droit à ma parti- « culière bienveillance. Je leur ai fait de la peine, M j'ai provoqué leur animadversion et ne me suis « pas montré assezreconnaissant de leurs services.» Puis, commençant par les grands du royaume et, los regards fixés sur eux : « Je fais appel à votre « indulgence et je vous prie de me pardonner. » Cette même supplique ; il l'adresse tour à tour à trois reprises, en étendant les bras et les mains jointes, aux diverses catégories de personnes qui sont là présentes, et il ajoute : « Je prends Dieu « et je vous prends tous à témoin que nulle préoc- « cupation temporelle, nul souci des vanités de ce « monde ne m'anime etne m'incite à vouloir autre « chosequece qu'il plairaàla Providence d'ordon- « ner de moi. Je prends Dieu lui-même à témoin « et pour juge, parce qu'aucun bien de ce monde i ne me paraît avoir un prix suffisant pour que je « veuille ou pour que je souhaite mon retour à »■ la santé eii vue de l'obtenir. »

« Aux approches du terme fatal, avant de

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mil

rendre le dernier soupir, à la manière des patriarches de l'Ancien Testament, il bénit en ces termes son fils aîné, Charles, dauphin de Viennois : « Abraham, après avoir doté son fils Isaac « d'une terre ferlile, fécondée par la rosée du c ciel, produisant le blé, le vin et l'huile en a abondance, le bénit en lui disant : « Que cehii « qui te bénira soit béni et que celui qui te mau- « dira soit lui-même accablé de malédictions, n « Je dis à son exemple : Qu'il vous plaise, Scit gneur, faire jouir mon fih» Charles de celle « abondance que donne un sol ferlile, favorisé « par la rosée du ciel ! Que les tribus lui « obéissent, qu'il commande à tous les siens, et « que les fils de sa mère se courbent devant sa « face ! Que quicon(|ue le bénira soit béni ei « que ([uiconque le maudira soit chargé de ma- « lédictions !» A la prière du seigneur de la Rivière, il bénit ensuite tous les assistants en récitant la formule consacrée : « Que la bénéc diction de Dieu, le Père tout-puissant, et du € Fils, et du Saint-Esprit, descende sur vous ei « demeure h toujours! » Cela fait, il invita les personnes présentes à s'éloigner : « Retirez-vous, « dit-il, mes amis, retirez-vous et laissez-moi un « peu, afin que mes tourments et mon travail s( « terminent en paix. » Alors, se menant sur le côté, la face tournée vers la ruelle de son lit, il se

fit lire, au milieu même de son agonie et de cette hitte suprême entre la vie et la mort, le récit la passion du Sauveur. Ce fut vers la fin de rÉvangile de saint Jean que les dernières convulsions commencèrent. Après avoir poussé, pendant quelques instants, les râles de la mort, il expira entre les bras du seigneur de la Rivière, et rendit son âme à son Rédempteur qui vit et règne dans les siècles des siècles. Amen. »

Tel est, dans une traduction un peu libre, mais que nous croyons néanmoins fidèle, sans aucune suppression et avec deux additions sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure, le précieux document découvert par M. Hauréau. Le savant académicien, coutumier qu'il est de trouvailles de ce genre, n'a nullement cherché à faire valoir eelle-ci. Il a jugé avec raison que ce soin était superflu. Le récit des derniers moments de Charles V offre, en effet, un double intérêt, celui qui s'attache au sujet et celui qui résulte de la manière dont ce sujet est traité et du talent du uarrateur. Somme toute, la Uttérature latine du moyen âge nous a laissé peu de pages aussi émouvantes; et lorsqu'un traducteur habile en aura fait une version française un peu moins imparlaite que la nôtre, on les verra figurer au premier laiig dans tous les recueils des morceaux choisis à l'usage de la jeunesse chrétienne.

1 il

En réalité, du reste, ce beau récit est depuis longtemps célèbre. Il est célèbre sous la forme d'une copie assez pâle, parfois infidèle, très tronquée surtout, dont les amis des lettres sont redevables à Christine de Pisan, qui en a fait une sorte d'épilogue dans son Lipre des faits et bonnes mœurs du, roi Charles le Sage\ Cette énidile personne trouva de si bonne prise le travail de son devancier, qu'elle semble avoir voulu se l'approprier et le donner comme sien ; mais, mainlenani que, grâce à M. Hauréau, nous avons l'original sous les yeux, il n'est pas malaisé de s'apercevoir que les erreurs seules et aussi les contresens appartiennent en propre à la fille de l'astrologue de Charles V. Pour ne citer qu'un exemple de ces inexactitudes, la narration placée à la fin du Uêfre des faits et bonnes mœurs s'ouvre par la phrase suivante que l'on chercherait vainement dans le texte latin : € Vers la moitié passée du mois de septembre, en l'an mil trois cent qualre- >inirt, le roi Charles alla en son hostel de Beauté ». Cette phrase, qui est une addition de Christine, renferme une erreur de date assez grossière. Charles V quitta son château de Vincennes pour venir demeurer à Beauté, peut-être dès le

1. L«i meilleure édition du Livre des faits est celle de Vabbé Lcbeuf, qui parut en 1743. (Voy. Dissertations sur rhisioire ecdésiastiqm et civile de Paris, III, p. SyS.)

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19 ou le 20, certainement dès le 21 août*. Il ne mourut que le 16 septembre suivant, après un séjour de plus de trois semaines dans sa résidence de prédilection. L'assertion de l'auteur du [Jure des faits et bonnes mœurs doit donc être rectifiée ainsi : « Vers la moitié passée du mois d'aoustv, etc. Quant aux contresens, le nombre en est vraiment si considérable qu'il serait fastidieux de les relever tous. Le plus digne d'être remarque se trouve dans le passage relatif à la bénédiction donnée par le roi mourant au Dauphin. Christine dit formellement que Charles « fit amener devant lui son fils aîné », alors que Ton ne trouve rien de tel dans le texte latin, pour une bonne raison ({ue nos lecteurs connaissent. Nous avons rapporté plus haut le passage des Grandes Chroniques établissant que le dauphin Charles et Louis, comte de Valois, par crainte de la contagion épidémique qui sévissait alors à Paris et aux environs de cette ville, habitèrent le château de Melun tant que dura la maladie de Charles V. Ces deux jeunes princes ne rentrèrent à Paris qu'après l'enterlementdu roi à Saint-Denis. Voilà pourquoi, dans l'original latin, contrairement au procédé habituel

I. Voy. l'itinéraire de Charles V, fort incomplet du reste et quelquefois inexact, que M. Ernest Petit a publié dans le Bulletin historique et philologique du Comité des tror vaux historiques, année 1887, p. a66.

mi

LA FftANCE AUX XIV ET XV* SIECLES.

de Fauteur, le père, qui bénit l'héritier du trône, ne s'adresse point à son fils en style direct. Comme ce fils est absent, le mourant ne lui envoie en quelque sorte qu'une bénédiction à distance.

Les suppressions opérées par l'auteur du Lwre des faits et bonnes mœurs n*ont guère été plus heureuses que ses additions. Le curieux passa^^e oii il est fait timidement allusion à un semblant de délire qu'aurait éprouvé le royal malade, a disparu. Cette allusion, si discrète et si respectueuse qu'elle fût, la vertueuse veuve, dont les libéralités du duc de Bourgogne encourageaient les productions littéraires, jugea peut-être qu'elle avait quelque chose d'offensant pour la majesté royale. C'est sans doute pour la même raison que nous ne trouvons pas davantage dans la copie de Christine, qui semble ici bien pâle, la description très réaliste, pour employer un mot de la langue du jour, des affreux ravages exercés par la maladie, une maladie qui semble avoir consisté dans une sorte de décomposition du sang, sur la personne de Charles V. Cette description, aussi précise que vigoureuse, ne peut émaner que d'un témoin oculaire qui savait peindre avec force ce qu'il avait observe avec l'atlention la plus perspicace .

Une autre suppression ne peut s'expliquer que par un sentiment de piété filiale, c'est celle d'une

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phrase un peu énigmatique, dont voici la teneur : « Aux approches de la nuit, vers le coucher du soleil, la plupart des assistants, à l'apparition de lei tains signes trompeurs, s'imaginèrent que tout (langer de mort était écarté ». Nous ne pouvons lire cette phrase sans nous transporter par l'imagination au manoir de Beauté, la veille de la mort (le Charles V. Depuis le commencement de la maladie du roi, Thomas dePisan, père de Christine, ce médecin compliqué d'un astrologue, est là qui, du haut de la tour carrée de ce manoir, ne cesse d'étudier le cours des astres pour faire de ses observations astronomiques la base de ses pronostications médicales. Ce soir-là, il est descendu de sa tour tout joyeux. Il a cru lire dans certaines circonstances atmosphériques qui ont accompagné le coucher du soleil des indices sûrs (lu prochain rétablissement de son maître. Mais, hi'las! dès le lendemain ces pronostics, trop facilement accueillis par la plupart des courtisans aussi crédules en cette matière que Charles V lui-même, recevaient le plus cruel démenti. On comprend donc à merveille que la fille de l'astrologue bolonais n'ait point voulu reproduire la mention d'une prophétie aussi malencontreuse. Tout ce qui concerne la question du schisme et le langage tenu par Charles V sur cette question est extrêmement ccourté dans le Livre des faits

et bonnes mœurs, Christine ne dit rien ni de rassemblée des notables, convoquée au sujet de l'option à fuire entre les deux prétendants, ni de Finjonction faite par le roi mourant à un notaire apostolique, présent dans la chambre moiluaire, de dresser procès- verbal, séanee tenante, de sa déclaration.

Grâce aux découvertes d'un habile et heureux chercheur qui a entrepris d'écrire une histoire du grand schisme d'Occident, le témoignage de notre narrateur inconnu sur ces deux points a reçu, dans le cours de ces dernières années, une confirmation éclatante. M. Noël Valois a trouvé récemment aux Archives de Vaucluse, dans le fonds des Célestins d' Avignon*, le compte rendu officiel de l'assemblée des notables qui se tint h Paris et qui aboutit, dans la séance du 7 mai 1379, à la reconnaissance de Robert de Genève comme pape légitime sous le nom de Clément VII. Trois ans auparavant, dès 1887, ce même érudit avait été assez heureux pour se faire communiquer aux Archives du Vatican et pour publier le procèsverbal notarié de la déclaration de Charles V \\ son lit de mort, au sujet de l'affaire du schisme*.

I. Ce document est classé aiix Archives de Vaucluse daus la série H et reofermé dans le carton 64.

a. Annuaire-Bulletin de ta Société de r Histoire de France^ t. XXIV, année 1887, p. aSi à a55.

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C'est à ce procès- verbal dressé par le notaire apostolique lip^ousin Jean Tabari et daté de BeautCT sur-Marne le 16 septembre i38o, que nous avons emprunté la liste nominative de tous les personnages qui furent témoins de celle déclaration royale; et ainsi nous avons eu la bonne fortune de pouvoir substituer dans notre traduction cette précieuse liste aux indications trop sommaires et d'un caractère un peu général où s'est borné l'auteur du récit anonyme.

Ce qui fait, à vrai dire, l'intérêt capital d'une énumération de ce genre, c'est que, le narrateur ayant été, sans aucun doute, l'un des assistants, son nom est forcément l'un des vingt-cinq qui fiL'urent sur la liste. D'où il y a lieu de conclure que c'est entre ces vingt-cinq noms qu'il faudra désormais circonscrire les recherches relatives à la paternité de l'original latin mis au jour par M. Hauréau.

Christine de Pisan s'est également abstenue, sous l'influence de diverses considérations politiques que Ton devine sans peine, de mentionner l'abolition des fouages. Il n'en a pas moins été sohdement établi, à l'aide de deux ou trois petites trouvailles faites naguère dans des dépôts d'archives départementales, que l'ordonnance édictant. cette abolition fut réellement promulguée pendant im laps de temps assez court et reçut à tout le

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moins un commencement de notification dans un certain nombre de baillia^^es.

Comme pour racheter ces suppressions, qui toutes, à Texception peut-être de celle qui se rapporte aux trésors laissés par Charles V, nous semblent malheureuses, la noble femme qui composa pour le duc de Bourgogne le Lwre des faits et bonnes mœurs nous a seule conservé quelques lignes dont la perte eût été à jamais regrettable. On se rappelle la double apostrophe adressée par Charles V mourant, d'une part à la couronne d^épines ou de la Passion, d'autre part à la couronne de France. CVst une page qui mériterait de devenir classique, etlon chercherait vainement ailleurs un mouvement d'éloquence plus poignant et d'une inspiration plus haute. Or M. Hauréau, par inadvertance sans doute, n'a pas pris garde que les paroles adressées à la couronne d'épines, absolument nécessaires pour faire valoir les autres, manquent dans le texte latin qu'il a découvert. L'un des termes de l'antithèse ayant ainsi disparu, l'effet d'ensemble de ce magnifique morceau s'en trouve foncièrement atteint et comme diminué. Selon toute apparence, cette lacune, si fâcheuse qu'elle puisse être, provient d'un simple bourdon ; mais nous n'en devons pas moins savoir un gré infini à Christine de Pisan qui nous a mis en mesure de la combler.

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Le récit de la mort de Charles V se recommande donc autant par sa valeur historique que pur sa beauté littéraire et le parfum d'édification qui s'en dégage. Il ressort avec évidence d'un examen attentif que l'auteur de ce récit, dont plusieurs parties sont vraiment admirables, n'a raconté que ce qu'il avait vu et entendu, sans se faire faute, il est vrai, de tout dramatiser, suivant un procédé d'exposition qui lui était familier, en revêtant les idées des personnages qu'il met en scène de ses couleurs propres et en les marquant plus ou moins de son empreinte personnelle.

L'admiration éveillant naturellement la curiosité, on voudrait connaître l'écrivain auquel nous sommes redevables d'une narration aussi émouvante. Par modestie ou pour tout autre motif, cet écrivain nous a caché son nom, mais il ne nous est pas interdit de chercher à le découvrir parmi les vingt-cinq personnages qui furent témoins de la déclaration royale.

Il est tout d'abord évident que le narrateur a\ ail été profondément et particuHèrement frappé (le la mort de Charles V, puisqu'il entreprit d'en perpétuer le souvenir. Ensuite, on ne peut le lire sans sentir aussitôt qu'il avait pour le souverain défunt une tendre affection et sans reconnaître (ju il savait allier un rare talent à la piété la plus exaltée. Que si l'on descend à des détails plus

minutieux, on constate qu'il n^ajoutait foi ni à l'astrologie ni aux astrologues, et qu'il devait tire rami de Bureau de la Rivière. Littérairement parlant, il aimait le stjle direct, les apostrophes, les oraisons jaculatoires, les antithèses et les assonances. Outre qu'il attachait un sens particulier à certains mots, il faisait profession de cette doctrine que le roi de France est le vicaire temporel de Dieu sur la terre.

Nous avions à première vue pensé au confesseur; mais Maurice de Coulantes n*aurait jamais écrit, en parlant de lui-même, qu'il était un « homme d'une rare prudence ». D'un autre côté, tout le morceau respire une piété trop ardente pour qu'on puisse l'attribuer au chancelier Pierre d'Orgemont ou au premier président Arnaud de Corbie; et nous devons avouer que cette même considération nous porterait à écarter les évêques de Paris et de Beauvais. Un médecin, même décidé à garder l'anonyme, n'aurait point manqué de nommer les « mires » ou les u physiciens » qui donnèrent leurs soins à Charles. L'auteur de notre récit serait-il l'abbé de Saint-Denis ou l'un des cinq dignitaires conventuels qui entendirent, en compagnie de Gui de Monceau, la déclaration du roi mourant ? Nous ne le croyons pas, quoique la présence si remarquable de ces cinq religieux ait bien l'air de se rattacher en quelque manière

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à la mission historiographique qui incombait à l'abbave. Nous ne le croyons pas, parce qu'un moine de Saint-Denis n'aurait eu garde d'omettre, il nous semble, dans le récit détaillé des derniers moments d'un roi de France, une circonstance aussi flatteuse pour son monastère.

Un seul des vingt-cinq témoins de la scène mémorable du i6 septembre offre dans sa personne la réunion des conditions que nous indiquions tout .; l'heure : c'est Philippe de Mézières. L'auteur du Songe du verger (car nous lui attribuons cet ouvrage sans plus d'hésitation que M. Paulin Paris) marche le premier ou l'un des premiers avec Nicole Oresme dans cette phalange de beaux esprits qui ont honoré le règne de Charles le Sage. Supérieur peut-être à Oresme lui-même par la chaleur, le mouvement et la vie, il a moins de lo<Tique et de profondeur que l'évêque de Lisieux. Chevalier et diplomate en même temps qu'écrivain, maniant l'épée aussi bien que la plume, ayant mené l'existence d'un homme d'action, pour ne pas dire d'un aventurier, pendant la première moitié de sa vie et celle d'un religieux pendant la seconde, le célèbre favori de Charles V aimait à se quaUfier « pauvre pèlerin >» ou « ou vieux usé pèlerin « ; mais si l'on voulait donner une juste idée de son caractère, c'est « pèlerin passionné* »