C'est le titre d'un sonnet de Shakespeare

■'Il

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qu'il faudrait dire, en empruntant au plus grand des poètes une belle expression remise à la mode dans ces derniers temps. Né, en effet, dans les environs d'Amiens, vers le commencement du règne de Philippe de Valois, issu de cette forte race du Santerre * qui passait au moyen ûge pour la plus énergique de tout le royaume, Philippe avait été saisi, jeune encore, avec une force irrésistible, par le grand souffle des croisades au moment même où ce souffle allait s'affaiblissant de plus en plus en France aussi bien que dans les autres contrées de l'Europe. De i352 environ à 1862 et de i365 à iSyi, il avait vécu à la cour de Pierre I"^ et de Pierre II de Lusignan qui l'avaient investi de la dignité de cliancelier de la couronne de Chypre. Ce long séjour en Orient n'avait été interrompu que par deux voyages en Europe, le premier accompli de i362 à i365, le second au commencement de 1371.

Au cours de ce dernier voyage, Charles le Sage, frappé de la variété du savoir non moins

I. Mézières est un village du Santerre, situé dans l'arrondissement de Montdidier et le canton de Moreuil. Quoiqu'un jeune ërudit qui paraît avoir fait des lettres du chancelier de Chypre une étude spéciale, M. N. Jorga, ait adopté tout récemment la forme « Maizières » dans la Reme historique, comme l'orthographe Mézières a l'avantage d'indiquer le lieu d'origine, il convient de l'employer de préférence .

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que de l'élévation d'esprit de l'envoyé des Lusi- «Toan, l'avait pris à son service et nommé membre de son Conseil. Il avait même tenu à l'avoir dans son voisinage immédiat, afin de pouvoir le consulter plus a son aise et de jouir plus souvent du charme de sa conversation. C'est pourquoi, dès le mois de mai i373*, il lui avait fait présent de deux maisons avec leurs dépendances contiguës, d'une part, à son hôtel de Saint-Pol et, de l'autre, au couvent des Célestins. Philippe de Mézières avait rapporté des pays du soleil le goût des beaux jardins, de la vie en plein air, et par suite l'horreur des hautes murailles, noires et humides, entre lesquelles on avait l'habitude, alors comme aujourd'hui, d'emprisonner le moindre recoin de verdure et de fleurs. Il eut donc l'idée heureuse et nouvelle à cette date de se clore à l'aide de simples cordons de maçonnerie de faible hauteur qui soutenaient des plantations palissadées et des entrelacements d'arbustes plus ou moins exotiques. Telle est, pour le dire en passant, l'origine de ce nom de Beau-Treillis, que l'on continue de donner de nos jours à la rue qui fut ouverte au xvn'' siècle sur l'emplacement de l'hôlel et

I. Archives nationales, JJ. io6, n° loa, f* 60. En juillet 1374, Charles V fît à Philippe une seconde donation complétanl la première. (Ibid., n° loi, f» 698.) 9

des jardins du chancelier de Chypre*. Pour la même raison, le i4 octobre 1377*, le royal châtelain de Beauté-sur-Marne avait gratifié le confident de ses pensées les plus secrètes du domaine de Charentonneau, situé près du pont de Charenton, à l'endroit où se trouve actuellement Fécole

d' Al fort.

Si quelqu'un dut être affecté plus que personne de la mort de Charles V, ce fut le favori qui lui avait de si nombreuses et si étroites obligations. Du reste, il ne voulut jamais se consoler de la perte de son bienfaiteur. Dès que le roi de France eut rendu le dernier soupir, Philippe jura de renoncer pour toujours aux affaires, à la vie mondaine, et quoiqu'il dût survivre de vingt-cinq ans à son seigneur et maître, il sut demeurer fidèle jusqu'au bout à son serment. Quand il mourut le 29 mai i4o5, voici Tépitaphe qui fut gravée sur sa tombe, telle qu'on la lisait encore dans réglise des Céleslins de Paris du temps de Sauvai : « Cy gist monseigneur Philippe de Mézière en Santerre, chevalier, chancelier de Chipre, conseiller et banneret de Thostel du rov de France Charles, quint de ce nom, qui trespassa

1. Abbé Lebeuf, dans Mémoires de V Académie des inscrlptiom, XVil, 507, note 9.

3. Archives nationales, JJ. m, n» aôg. Cf. P. Paris, Mémoires de r Académie des inscriptions, nouvelle série, XV, 3y i.

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de la gloire de Thostel royal à l'humilité des Céleslins l'an de grâce i38o et rendit son esprit le XXIX* jour de may de l'an de grâce i4o5*. » Nous avons dans la teneur vraiment touchante de cette épitaphe la preuve qu'aucun des anciens serviteurs de Charles V présents à Beauté dans la journée fatale du i6 septembre i38one dut emporter de cette journée aussi cruelle pour le royal patient qu'émouvante pour les assistants une commotion plus profonde que le chancelier de Chypre. Cela étant, on comprend à merveille qiie le « vieux pèlerin » de l'hôtel de Beau- Treillis ait voulu plus tard du fond de sa retraite porter témoignage de ce qu'il avait vu et entendu, non seulement pour honorer et au besoin pour défendre la mémoire du souverain dont il pleurait la perte, mais encore pour faire servir le récit d'une mort si chrétienne à l'édification des fidèles. Toutes les lignes de ce récit ont été dictées par une piété fervente. Or tel fut toujours le caractère de la dévotion du chancelier de Chypre, dont la pieuse ardeur ne fit que s'accroître avec les années. Dès le 21 novembre 1372, il avait réussi à introduire dans les églises d'Occident une iioiivelle fête, la Présentation de la Vierge depuis longtemps célébrée en Orient; et il nous a

!■ Sauvai, Antiquités de Paris, I, 4^0 et 461.

:il

laissé, outre un recueil de prières, plusieurs opuscules empreints de la plus haute mysticité. En outre, faisant appel à tous les moyens d'action littéraires, diplomatiques ou autres dont il pouvait disposer, il se consacra presque exclusivement pendant les vingt dernières années de sa vie, de i385 à i4o5, à Télaboration d'un nouvel Ordre de chevalerie qu'il appelait la « Milice tie la passion de Jésus-Christ ». Assurément, Charles le Sage à son lit de mort ne pouvait avoir nul besoin qu'on lui prêtât des sentiments de vive piété qui réellement enflammaient son âme. Il n en est pas moins vrai que si, parmi les écrivains des premières années du règne de Charles VI, il y en avait un qui fût assez riche de son propre fonds et assez admirateur du roi défunt pour mettre en quelque sorte le comble aux sentiments dont nous parlons, c'était sans aucun doute Philippe de Mézières.

Le talent de composition et expression que Ton remarque dans le récit des derniers moments de Charles V est chose plus rare encore que la piété ; mais, ce talent, le chancelier de Chypre sut d'ordinaire le joindre aux inspirations d'uiK piété fervente, de telle sorte que nous trouvons là l'une des raisons, et non la moindre, qui nous fait attribuer à cet écrivain plus vif, plus anini.que la plupart des prosateurs de son temps, le

LA MORT DE CHARLES V. . gl

texte latin dont notre traduction française ne ^^^^^^^^^^^^^^^^^ J^ qu'une imparfaite idée. Le mouvement, la vie, la couleur et aussi l'observation de la réalité, qui distinguent ce morceau, se retrouvent, à un degré ou à un autre, dans les autres productions do l'auteur et ont, depuis longtemps, attiré l'attention de la critique. « Si l'on compare ce style, écrivait en i84i M. P. Paris à propos d'un opuscule de Philippe de Mézières, ces périodes, ces consonances gracieuses même dans leur affectation, avec tous les morceaux d'apparat du Songe du verger y l'on ne pourra s'empêcher de reconnaître entre les deux ouvrages une analogie frappante et, déplus, un certain mouvement particulier à toutes les compositions latines et françaises de notre auteur*. » Après avoir signalé d' « admirables morceaux de style » dans le Songe du çieiix pèlerin, après avoir déclaré la Fie de Pierre Thomas, patriarche de Constantinople , « un chef d'œuvre de sentiment », un jeune critique faisait remarquer hier encore avec justesse que « la naïveté avec laquelle Philippe tourne ses phrases, la passion qui anime tout ce qu'il écrit, et qui arrive même à rendre presque acceptables hs tournures les plus alambiquées de son style,

I P. Paris, Mémoires de C académie des inscriptions, nouvdle série, XV, 373.

li f.

donnent à son œuvre entière un caractère spécial qui contribue h rendre plus sympathique encore cette belle figure d'enthousiaste* ».

L'emploi et, Ton pourrait dire, l'abus du style direct est le procédé caractéristique de PhiUppe de Mézières considéré comme écrivain. Ainsi que le narrateur de la mort de Charles V, l'auteur du Songe du verger^ du Songe du pieux pèlerin^ du Discours tragique et de tant d'autres opuscules, ne se borne point à exposer les idées, les opinions, les sentiments des personnages réels ou allégoriques qui figurent dans ses ouvrages. Il met constamment en scène ces personnages, il les force à se mouvoir devant nous, il les fait parler. C'est ainsi que dans VOratio tragœdica, par exemple, il représente la cité d'Amiens sous les traits d'une vieille femme qui pleure, prononce des discours, soutient des dialogues ou se répand en lamentations. La fin de chacun de ces discours, de chacune de ces lamentations, est marquée par une formule d'ablatif absolu : quo finito (sous-entendu : sermone)\ qua ftnita (sous-entendu : oratione), qui revient sans cesse. Ce procédé, qui ne laisse pas de produire à la longue une certaine monotonie, se retrouve dans le récit des derniers momenis

I. Revue historique, livraison de mai-juin 189a, p- 4<> (Article de M. N. Jorga.)

Il ;

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de Charles V, où des expressions telles que : hac oratione finita et qua finita sont employées à plusieurs reprises à la suite des prières et des allocutions du roi de France, rapportées toujours en style direct. L'esprit observateur que le chancelier de Chypre savait allier à l'enthousiasme se marque surtout dans la description des effets les plus apparents de la maladie terrible qui allait emporter le roi de France. Ce même esprit observateur et celte curiosité toujours en éveil nous ont valu nombre de particularités intéressantes, éparses dans presque tous les ouvrages de Philippe de Mézières. C'est notamment un curieux passage du Songe du vieux pèlerin qui nous a révélé l'importance marilime et commerciale de la pêche du hareng sur les côtes de la mer du Nord vers le milieu du xiv^ siècle*.

Un des épisodes les plus touchants de notre récit anonyme se rapporte à Bureau de la Rivière, premier chambellan du roi et ami particulier de (^liarles V, qui n'arriva à Beauté que pour recevoir le dernier soupir de son maître et lui fermer 1rs yeux. L'absence prolongée de ce grand seiijneur, en un pareil moment, s'explique par la nécessité où il s'était trouvé de pourvoir à la

I. Mémoires de VAcadémie des inscriptions, XVI (lySi), •i;*5, 2î6. Quarante mille barques étaient employées à cette p«'che dont vivaient trois cent mille individus.

:ïl|.

84 LA FftAlfCE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

défense de son cliateau d' Anneau en Beauce contre Farmëe d'invasion du comte de Buckingham, qui avait menacé très sérieusement le pays chartraiii. Bureau était, de vieille date, Tun des amis les plus intimes du chancelier de Chypre, parce que son frère aîné, Jean, seigneur de la Rivière et de Préaux, avait pris part à la croisade d'Alexandrie où il était mort glorieusement vers la fin de i366V Lorsque, après sa disgrâce, le chef de ce que Ton appelle le parti des Marmousets fut mis en liberté par Tordre de Charles VI, à la fin de janvier 1 394, ce fut à l'instigation du « vieux pèlerin » du Beau- Treillis qu'il eut un instant la pensée d'entreprendre un pèlerinage à Jérusalem; mais tout ce beau feu tomba vite, et le premier chambellan ne dépassa point Saint-Georges-d'Espérance en Dauphiné, où sa présence est signalée par un acte en date du i5 mai suivant*. Il mourut six ans plus tard, le 16 août i4oo. Avant de mourir, il s'était réconcilié avec le duc de Bourgogne, sans quoi Christine de Pisan n'aurait probablement pas reproduit le passage relatif à la victime de Pliilippe le Hardi. Le Liure des faits et bonnes mœurs, qui ne fut commandé à l'auteur que le i*'' janvier

I. Les obsèques de ce chevalier furent célébrées à Paris, le 18 février iSô?. (Archives nationales, X, 1469, f° 19^ ^ •)

a. BibVîothèqm nationale^ collection Clairambault, vol. 191, n* a5.

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i4o4, quatre mois avant la mort du duc Philippe décédé h Halle le 27 avril suivant, ne devait pas être complètement terminé au moment où l'écrivain, dont la fille de Thomas de Pisan paraît avoir , voulu s'approprier le travail, succomba à son tour le 29 mai de l'année suivante ; et c'est peut-être en partie pour cette raison que le récit de la mort de Charles V forme l'épilogue de l'ouvrage composé sur la demande du duc de Bourgogne.

Philippe de Mézières donne une acception particulière à certains mots, par exemple au mot tramil dont il a coutume de se servir pour désitrner la vie humaine. Dans une sorte de testament mystique rédigé en iSpa, il s'exprime ainsi: « Le vieux pèlerin approche du terme de son pèlerinage et de la fin de son grand tramil qui a duré plus de soixante ans ». L'écrivain qui emploie le mot travail en ce sens n'est-il pas le même que l'auteur anonyme du passage suivant (loul nous donnons la traduction littérale: « Retirez-vous, mes amis, retirez-vous et laissez- moi un peu, afin que mes tourments et mon travail se terminent en paix. »

Il est temps d'arriver à un dernier argument que nous considérons comme absolument décisif en faveur de notre thèse. Si belle, disons le vrai mot, si sublime que soit l'apostrophe de Charles V mourant aux deux couronnes, ce qu'il y a

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(le plus digne d'attention dans le récit anonyme au point de vue des idées, c'est ce que dit ce même roi dans une des prières qu'il adresse à Dieu : « Vous qui m'avez institué, malgré mon indignité et mon insuffisance, i^otre i>icaire au gouvernement du royaume de France ». La phrase suivante du Songe du verger détermine et précise cette liante parole : « Les rois de France sont vicaires de Jésus-Christ en sa temporalité ». Nous osons dire que Philippe de Mézières est tout entier dans ces deux phrases qui résument à la fois sa vie et sa doctrine politique. Il avait visité rOrient à une époque où l'incomparable gloire des croisades, c'est-à-dire de la France de Philippe Auguste et de saint Louis, dont quelques rayons subsistent encore de nos jours, n'était pas encore descendue sous l'horizon; et lui, le pèlerin passionné, il en avait une sorte d'éblouissement. Comme Minerve du cerveau de Jupiter, sa doctrine était sortie de cet éblouissement religieux et patriotique tout ensemble. De retour en Europe, à l'exemple des musulmans ayant sans cesse aux lèvres leur éternel : « Il n'y a d'autre Dieu qu'Allah, et Mahomet est son prophète », il avait jeté à tous les vents ce cri : « Il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et le roi de France est son vicaire temporel ». Il avait gagné sans peine Charles V à ce nouveau dogme exposé dans le

Soi\"e du verger sous forme didactique. Puis, retiré du monde après la mort du souverain son bien- Aiiteur, il n'avait point renoncé à propager dans ses écrits comme dans ses conversations les idées qui lui étaient chères; et, malgré le schisme, malgré les divisions intestines, malgré la folie de Charles VI, il était resté inébranlablement fidèle à sa croyance. Or cette croyance devait être plus féconde encore que le grain de sénevé dont parle l'Évangile. Un JQur vint où quelque oiseau du ciel la porta jusqu'au fond d'un obscur village des marches de Lorraine; et il se trouva qu'elle fut assez puissante, Dieu et la pitié au royaume de France aidant, pour faire d'une humble fille des champs la libératrice de la France. ^

JEANNE PAYNEL