DAME DE LA ROCHE- GUYON

Il y aura bientôt un quart de siècle, par une chaude matinée de juillet, nous visitions le château historique de la Roche-Guyon. Quel est le voyageur qui n'a vu sur la rive droite de la Seine, en faisant route de Mantes à Rouen ou de Gisors à Vernon, ce site pittoresque de la Roche que le moins lyrique des grands écrivains du xvii« siècle, Boileau lui-même, alors l'hôte du greffier Dongois au manoir de la Haute-Ile, situé un peu en amont de la Roche, a chanté dans son épître à Lamoignon? Le château moderne, qui appartient, comme on sait, depuis plus de deux siècles, aux la Rochefoucault de la branche aînée, apparaît de loin comme suspendu au flanc dune colline abrupte et crayeuse d'où l'on découvre vers le couchant, enlacé par une large bouche du fleuve, ce

PERRETTE DE LA RIVIÈRE

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qui reste de la forêt de Moisson. Au moyen âge, c'était la forteresse redoutable de BoUeboise qui gardait Tentrée de cette bouche. Aujourd'hui, c'est le bourg pacifique de Bonnières, Tùne des stations de la voie ferrée de Paris à Rouen. Nous préparions alors pour la Société de Thistoire de France uûe édition des Chroniques de Froissart que nous n'espérons point, hélas! terminer*, et Ton nous avait dit que nous trouverions à la Roche, dans la riche bibliothèque des la Rochel'oucault, un très curieux manuscrit de ces Chroni^ ques. Le prétendu manuscrit n'était en réalité qu'un assez bel exemplaire des Grandes Chroniques de France. Toutefois nous n'avons jamais regretté ce voyage, puisqu'il nous valut d'entrer en relation avec une vraie grande dame française, une des dernières qu'il nous ait été donné de rencontrer; et si nous disons Tune des dernières, c'est pour ne décourager personne. Modeste était notre équipage ; moins heureux que le chroniqueur de Valenciennes chevauchant en compagnie d'Espaing du Lion pour se rendre à la cour de Gaston de Foix, nous arrivions à pied et tout poudreux de la gare de Bonnières. L'accueil que l'on voulut bien nous faire n'en fut pas moins extrêmement gracieux.

1, La mort de Simëon Luce, survenue peu de temps après qu'il écrivait ces ligne», n'a que trop tôt justifié ce ifkie pressentimeiit. (iVn/e de t éditeur.)

La noble femme, que les habitués de son salon aimaient à appeler tout court « la duchesse », daigna nous conduire elle-même à la bibliothèque et dérouler devant nous les feuillets dje ce manuscrit autographe des Maximes qui en est le plus précieux joyau. Puis, faisant un tour de promenade dans les allées de son parc, elle nous fit admirer le donjon à demi ruiné de l'ancien château qui liérisse la crête de la colline et domine toute la vallée. Vers le milieu du dernier siècle, nous ditelle, un duc de la Rochefoucault, celui qui périt sur l'échafaud sous la Terreur, aperçut un jour un tout jeune homme, presque un enfant, occupé à mesurer la hauteur de ce donjon. Frappé de la précoce intelligence de l'apprenti géomètre, le duc le prit aussitôt sous sa protection et lui fit obtenir une bourse au collège d'Harcourt. Ce jeune homme, qui fut depuis membre de la Convention et académicien, n'était autre que Charles-François Dupuis', le célèbre auteur de V Origine de tous les cultes.

Il est un autre nom, moins connu assurément, mais plus digne peut-être de la célébrité que celui de Dupuis, dont ces ruines vénérables évoquent naturellement le souvenir. Ce nom, la du-

I. Né à Trie-le-Château le 6 octobre i74>i et mort près de Dijon le ag septembre 1809.

chesse de la Rochefoucault ne le prononça point, quoiqu'elle le connût sans aucun doute. Nous nous proposons de faire voir que riiéroïne qui Fa porté, Perretté de la Rivière, dame de la Roclie- Guyon, fut Tune des plus touchantes figures du xv** siècle et mérite d'être placée, au point de vue du patriotisme, dans le cortège de Jeanne d'Arc. Perretté était le quatrième des enfants issus du mariage de Bureau, sire de la Rivière, et de Marguerite d'Auneau. Les trois autres furent : Charles de la Rivière, qui devint dès 1892 comte de Dammartin du chef de sa femme, Blanche de Trie; Jacques de la Rivière, qui fut Tune des victimes de Tinsurrection cabochienne en i4i3;et Jeanne de la Rivière, célèbre par sa beauté, mariée avant la fin de iSpa à Jacques de Châtillon, seigneur de Dampierre. Bureau, dont la mère s'appelait Isabelle d'Augerant, avait été élevé par son oncle maternel Jean d'Augerant. Cet oncle, qui occupa le siège épiscopal de Chartres de i36i à i368, avait eu soin de donner à ses neveux Jean et Bureau de la Rivière, mais surtout au second, destiné d'abord à l'Église, une instruction supérieure à celle de beaucoup de clercs, en même temps que les goûts et les talents réservés d'ordinaire aux gentilshommes : il avait fait ainsi de l'un et de l'autre des écuyers accomplis. Trois lettres closes, écrites de la main de Bureau de la Rivière,

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sont parvenues jusqu'à nous. Les caractères y sont tracés avec une netteté, une sûreté, une régularité et une aisance remarquables. Si l'on ne connaissait pas le personnage auquel appartient cette écriture, l'idée ne viendrait point de l'attribuer à un chevalier banneret : on y verrait bien plutôt l'œuvre d'un secrétaire du roi ou de quelque clerc calligraphe du Parlement ou de la Chambre des Comptes. Et pourtant Bureau était déjà vieux lorsque sa main a tracé l'un de ces documents qui est une supplique* adressée aux gens des Comptes et aux trésoriers du roi, vers le milieu de l'année 1394, pour réclamer mainlevée de la confiscation de ses biens. Les deux lettres closes sont de nature à piquer vivement la curiosité des chasseurs. Le premier chambellan, auquel Charles avait concédé tous les oiseaux « gentils », en d'autres termes tous les oiseaux de proie, qu'on pourrait prendre dans la partie de la Normandie située à l'ouest de la Seine, adressa ces deux billets* au vicomte de Falaise chargé de faire dresser les faucons pris à des filets, dits a tentes du roi », qu'on tendait sur le sommet desmonts d'Éraincs^

1. Bibliothèque nationale, titres scellés de Clairambault, vol. 191, n* 27.