I. Bibliothèque impériale de Vienne, ms. 6959, f

FRÈRE RICHARD ET JEANNE D'ARC

privilèges de la justice ecclésiastique, l\ recourir h fintervention du Parlement, c'est-à-dire de la cour souveraine en fait de justice séculière ? Un appel aussi insolite donne lieu de supposer que le gouvernement de Charles VII pouvait n'être pas plus ménagé par le fougueux Franciscain que l'Église elle-même; et comme ce gouvernement Refaisait rien pour la Pucelle, prisonnière à Rouen des Anglais, qui depuis deux mois et demi instruisaient son procès, on est amené à se demander si Frère Richard, oubliant avec la plus généreuse imprudence des dissentiments d'importance après tout secondaire, ne revenait pas vers Jeanne, maintenant qu'il la savait malheureuse, et n'accusait pas la lâche indifférence, l'ingratitude éhontée dont elle était la victime.

Le second document dont M. Bougenot nous apporte le texte émane de l'un des personnages les plus étranges du xv® siècle, de ce Jacques de Bourbon, comte de la Marche, roideNaples, mais roi sans couronne, qui fut le plus fervent des dévots et le plus infortuné des maris. Le chroniqueur Olivier de la Marche était encore enfant lorsque, six ans seulement après les premiers succès de Jeanne d'Arc, il fut témoin de l'entrée, en i435, de ce prince à Pontarlier. Il nous l'a montré a se faisant porter sur une de ces civières dont on a coutume de se servir pour le transport du fumier,

il-'

aOO LA FRANCE AUX KIV ET XV SIÈCLES.

à demi couché et à demi levé, appuyé sur un pauvre raéchani dérompu oreiller de plume, vêtu pour toute parure d'une longue robe d'un gris de très petit gris, ceint d'une corde nouée à la ceinture à la façon des Cordeliers, portant pour coiffure un gros bonnet appelé cale rattaché sous le menton, et du reste grand et beau clievalier de sa personne, bien formé de tous ses membres, avec la barbe et la chevelure blondes, des traits réguliers, une physionomie agréable, ouverte, avenante et joyeuse'. »

Un tel prince était particulièrement bien préparé pour s'intéresser aux faits et gestes de la Pucelle. Dès i85i, M. le professeur Guillaume Wattenbach avait signalé, dans le manuscrit 3476 de Vienne, une lettre relative à Jeanne d'Arc*, mais cette mention avait passé inaperçue. L'écriture de ce manuscrit est du xv« siècle, plutôt de la fin que du commencement, et le précieux texte copié par M. Bougenot en remplit les feuillets 68 à 72. Ce texte, qui est en latin — un latin vraiment détestable, — est précédé du titre suivant: Copia citjusdam litière quam misit rex Jacobus episcopo Laudunensi. Le roi Jacques, c'est Charles

1. Mémoires d^Oli.ier de la Marche, édil. H. Beaiine et J. d Arbaiiraont, Paris, i883, r, p. 194.

a. Archiv, X, i85i, p. 478» BrlefuberJokama von Are.

FRÈRE RICHARD ET JEANNE D'ARC

(le Bourbon, qui, marié en i4if) à Jeanne II, reine (le Naples, continuait de prendre le titre de roi, quoiqu'il vécût loin de sa femme depuis longues années. L'évêque pour lequel la lettre a été écrite est Guillaume de Champeaux, président de la Chambre des comptes de Charles VII, prélat de fort peu édifiante mémoire, qui occupa le siège épiscopal deLaon de 1419 à i444-

Du reste, le document conservé dans le manuscrit de Vienne est plutôt (du moins dans l'étal où il nous est parvenu) le résumé d'une lettre qu'une lettre proprement dite. En effet, les formules initiale et finale de salutation et aussi la signature font défaut. J'ajoute que, comme l'a très bien vu M, Bougenot, ce résumé n'est que la traduction en très mauvais latin d'un original qui devait être en français. Le jeune érudit auquel nous devons la copie de cet important document a fait remarquer l'emploi de l'expression episcopus Combilonensis^ au lieu de episcopus Catalaunensis^ pour désigner l'évêque de Cliàlons-sur-Marne. A la rigueur, Combilonensis pourrait être une forme corrompue provenant de Tinadverlance d'un copiste; mais, ce qui nous paraît un argument plus décisif en laveur de l'opinion émise avec beaucoup de sagacité par M. Bougenot, c'est une expression telle que P ul cher f rater de Clermont au commencement d'une phrase dont Jacques de Bourbon se sert

LA FRANCE AUX XIV ET XV SfÈCLES.

FRÈRE RICHARD ET JEANNE D'ARC

quelque part pour désigner Charles, fils aîné de Jeao V\ duc de Bourbon. P nicher f rater ne peut être que la traduction de ces mots: « Beau-frèir de Clermont «, qui appartiennent à la langue courante du xv" siècle. La même remarque doit s'appliquer à un autre document non moins précieux que la missive de Jacques de Bourbon, dont le manuscrit 3476 de Vienne contient également un assez bon texte. Je veux parler de la célèbre lettre adressée, le 21 juin 1429, parPercevalde Boulainvilliers à Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, pour rinformer des succès remportés par rarniée royale, sous la conduite de la Pucelle. Publiée pour la première fois en 1729 par Pez*, d'après une copie conservée dans la bibliothèque de la Chartreuse de Moelk, cette lettre a été réimprimée en i84o par Jules Quicherat*. Mon savant maître a accompagné son édition d'un judicieux commentaire, auquel je ne trouve ii ajouter qu'une observation de quelque importance, à savoir que la lettre de Perceval de Boulainvilliers, comme celle de Jacques de Bourbon, avait dû être écrite, primitivement et dans sa teneur originale, en français. D'ailleurs la juxtaposition des deux documents dans un seul et même manuscrit n'est point l'effet

1. Codex hislorico-diplomaticus, part. I[[, p. n'iy, a. Procès de Jeanne d'jérc, V, p. 114 à 121.

d'un simple hasard. Quoique ces lettres soient adressées, l'une au duc de Milan, l'autre à un prélat français, si on les étudie au point de vue de la source d'où dérive leur contenu, elles ont eu réalité, sinon le même auteur, du moins la niènie origine.

Dès les premières lignes du petit mémorial qu'il adresse à Guillaume de Champeaux, Jacques de Bourbon déclare que les nouvelles consignées dans ce mémorial lui ont été transmises par celui qu'il appelle son Perceval [Persei>aldus no^ter), c'est-k-dire par Perceval de Boulainvilliers, etaussi par un guerrier illustre, Etienne de Vignoles, plus connu dès lors sous son sobriquet soldatesque de la Hire. L'ex-roi de Naples habitait sans doute quelque château de son comté de la Marche, lorsqu'il prit la peine de rédiger, à la date du 24 juillet 1 429, unesemaine seulement après le sacre de Charles VII à Reims, le précieux journal dont le destinataire, Guillaume de Champeaux, se trouvait alors, selon toute apparence, assez éloigné de la Cour.

La lettre de Jacques de Bourbon, si on l'envisage au point de vue historique, nous offre un ramassis de nouvelles recueillies pêle-mêle, au jour le jour, un peu de toutes mains, sans aucune critique, par quelqu'un qui ne s'était point trouvé sur le théâtre des événements. Aussi l'on n'y sent

Ir > ^

guère lobservalion directe, l'accent personnel d'un témoin; on croirait bien plutôt y entendre comme des échos très grossis et parfois singulièrement dénaturés de la rumeur publique. A côté de quelques faits de détail intéressants relevés avec soin par M. Bougenot, on y trouve des erreurs tellement grossières qu'on pourrait sans exagération les appeler des énormités. Tout ce qui concerne, par exemple, la ville d'Auxerre, qui aurait été prise d'assaut par Charles VII et où I 5oo hommes d'armes et 45oo bourgeois auraient été tués, est invention pure. Cette ville n'ouvrit même point ses portes au roi de France. Les habitants sollicitèrent une trêve qui leur fut accordée, et la seule concession qu'ils firent aux troupes royales en marche sur Reims consista dans la livraison contre espèces sonnantes d'une certaine quantité de provisions. Comme notre opinion est qu'on sert mieux son pays en lui rappelant au besoin des vérités désagréables qu'en le flattant sans cesse, ce récit absolument controuvé d'une prétendue prise d'Auxerre nous a remis en mémoire l'un des plus humiliants incidents de l'Année terrible, cette fable vraiment grotesque d'après laquelle deux régiments de cavalerie prussienne auraient été culbutés au fond des carrières de Jeumont, fable qui fut affichée, hélas ! pendant deux jours sur les murs de Paris.

FRÈRE RICHARD ET JEANNE D'ARC

En tout temps et dans tous les pays, l'affolement populaire provoque ces accès de fièvre crédule.

11 faut rapporter à la même source l'anecdote relative à la sainte Ampoule que l'abbé de Saint- Remy aurait trouvée abondamment pourvue de riiuile céleste destinée au sacre de Charles VII, tandis qu'elle aurait été vide, d'après le bruit public rapporté par Jacques de Bourbon, lorsque le duc de Bedford, peu de temps auparavant, avait voulu se faire sacrer et oindre comme roi de France. Nous prêtons volontiers à nos ennemis nos propres défauts. Dévorés d'une ambition et d'un égoïsme insatiables, animés presque tous les uns contre les autres de sentiments de jalousie ou même de haine, les grands de la Cour, les lu Tremouille, les Richemont et les Alençon ne pouvaient se persuader que le prince anglais qu'ils voyaient déployer une énergie infatigable en même temps qu'une habileté consommée, n'obéissait à aucune préoccupation intéressée et travaillait uniquement, non pour s'asseoir lui-même sur le trône de France, mais pour le conserver à son neveu Henri VI. En quoi ils se trompaient et le jugeaient mal : car jamais tuteur ne fut plus respectueux que Bedford des droits de son pupille. La fin de cette lettre en est la partie la plus curieuse, moins, il est vrai, par ce qu'elle nous dit des vues de Jeanne d'Arc après le sacre, que par

t-ii

les projets qu'elle prête à Charles VIL « Le Roi a quitté Reims le jeudi 21 juillet et a fait route par le château du Crotoy d où il doit s'avancer vers Calais pour conquérir tous les ports de mer occupés par les Anglais avant que lennemi ait eu le temps de les fortifier et qu'il ait reçu des renforts; il entend ensuite faire une expédition en Normandie. « Nous avons ici sans aucun doute l'indication de quelques-uns des desseins qui furent agités dans le Conseil royal immédiatement après la cérémonie du sacre. D'où il faut conclure que la marche sur Paris, qui lieureusement prévalut, fut la pensée personnelle de Jeanne. D'ailleurs, on l'aura remarqué, dans tout le cours du petit mémorial que nous venons d'analyser, la Pucelle est repoussée comme à dessein au second, pour ne pas dire au troisième plan. La jalousie des courtisans, nous n'osons ajouter du Roi lui-même, était déjà éveillée. Le mot d'ordre était donné, et nous ne saurions nous étonner qu'une lettre émanant d'un prince du sang en porte la trace.