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DÉFENSE DU MONT-SAINT-MICHEL

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Sous les règnes de Charles VI et de Charles VU, les Anglais ont occupé pendant trente-deux ans la Normandie tout entière à Texception du Mont- Saint-Michel. Dès la fin de i4i8, les diverses places du bailliage de Cotentin, sauf une seule ([ui vient d'être indiquée, avaient fait leur soumission aux lieutenants de Henri V, et le duché ne redevint français qu'au lendemain de la bataille (le Formigny, livrée le i5 avril i45o, bientôt suivie de la reddition de Cherbourg, le 22 août suivant. Toutefois Tciat de guerre ouverte n'eut Ml réalité qu'une durée de vingt-six ans, et la trêve de Tours, en date du 20 mai i444» plusieurs fois renouvelée jusqu'au commencement de i449>

y mit fin. Pendant la plus grande partie de ce quart de siècle, le Mont fut plus ou moins étroitement cerné, non seulement par les forteresses voisines d'Avranches et de Ponlorson, mais encore par le véritable château fort édifié sur le rocher de Tombelaine en i423; par les bastilles volantes en charpente que les envahisseurs établirent successivement sur les grèves d'Ardcvon à la fin de 1424, sur celles de Genest et de Vains dans les premiers mois de 1428, à Saint- Jean-le-Tlionias en 1435 ; enfin, par les fortifications en pierre construites sur le Roc de Grand vil le en 1439. La garnison, dont Teffectif, nécessairement variable pendant une aussi longue période, comprit en moyenne cent cinquante ou deux cents gentilshommes normands auxquels s'étaient joints quelques seigneurs bretons, sut opposer à Tennemi une résistance opiniâtre et invincible. Durant ce long intervalle, elle soutint sans faillir deux ou trois sièges particulièrement acharnés, dont Tun se prolongea, sur mer comme sur terre, de septembre 14^4 à juin i425, environ dix mois.

Le premier qui dirigea cette résistance fut un jeune guerrier de vingt-quatre ans, Jean d Harcourt, comte d'Aumale, petit-fils, du côté paternel, de Catherine de Bourbon, sœur de la belle reine Jeanne et par suite belle-sœur de Charles V. En mettant à la tête des défenseurs du Mont-

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Saint-Michel le cousin issu de germain du roi Charles VI son père et Tunique hérilier mâle de Jean VII, comte d'Harcourt, chef de la branche aînée de la plus illustre peut-être des grandes familles normandes, le dauphin Charles avait certainement voulu montrer le prix singulier qu'il attachait à la conservation de cette place. Nommé capitaine du Mont au mois de mai 1420 en remplacement de Tabbé renégat Robert Jolivet qui s'était laissé circonvenir par lesintrigues etgagner par Tor des conquérants de son pays, le jeune comte d'Aumale, un instant maître d'Avranches, vainqueur des Anglais, d'abord à Montagu dans l'Avranchin, puis à la Brossiuière dans le Maine, avait péri glorieusement à la funeste journée de \ Crneuil au Perche, le 17 août 1424.

Jean d'Harcourt eut pour successeur dans la ( apitainerie du Mont le célèbre bâtard d'Orléans. On ignore, du reste, la date précise de la nomination du fils naturel du duc Louis et de Mariette (l'Enghien. L'acte où Jean, bâtard d'Orléans, comte de Mortain, vicomte de Saint-Sauveur, seigneur de Valbonnais, grand chambellan de France, apparaît pour la première fois avec le titre de capitaine, gardien et gouverneur des abbaye, ville et forteresse du Mont-Saint-Michel, est postérieur d'environ sept mois à la bataille de Verneuil et porte la date du 28 mars i425. Il est

daté, non du Mont-Saint-Michel, mais de Tours: car le Bâtard, qui jouait alors un rôle très actif dans la lutte engagée entre Jean Louvet, président de Provence, son beau-père, et Arthur de Richemont, institué connétable de France le 7 mars précédent, ne semble pas avoir pris possession en personne de sa capitainerie. Il avait nommé lieutenant en son lieu et place un des plus vaillants barons duColentin, Nicole Paynel, seigneur de Bricqueville, qui, dès le i" mai i42i, faisait partie de la garnison du Mont, où il avait sous ses ordres quatre chevaliers bacheliers et quatorze écuyers. Ce dernier porta donc tout le poids du commandement pendant la seconde moitié de 1424 et la première moitié de 14^5, c'est-à-dire pendant la période la plus difficile et aussi la plus glorieuse de la défense. Assiégé à la fois par terre et par mer, il parvint à repousser toutes attaques. Un premier assaut par mer ayant été livré le 29 septembre 14^4» le jour même de la fête de saint Micfiel, parle lieutenant de WiUiam Poole, comte de Suffolk, capitaine d'Avranches et amiral de Normandie, les Anglais furent mis en pleine déroute. En mars ou avril 1426, sir Nicolas Burdett, bailli du Cotentin, qui avait fait construire une bastille sur les grèves d'Ardevon et qui commandait les forces anglaises du côté de la terre ferme, fut fait prisonnier. Vers la fin du mois de

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juin de cette même année, une nouvelle attaque sur mer, où les assaillants mirent en ligne une vingtaine de navires, eut Tissue la plus désastreuse. Ces navires fiirent pris et les équipages tombèrent entre les mains des vainqueurs. Après quoi, l'ennemi fut contraint de lever honteusement le siège.

Tous les chroniqueurs s'accordent à reconnaître que l'honneur de cette victoire, obtenue grâce au concours d'une élite de gentilshommes bretons et de marins de Saint-Malo, alliés de la garnison française du Mont-Saint-Michel, revint surtout à Louis d'Estouteville, seigneur d'Auzebosc. Fils aîné de Jean II, seigneur d'Estouteville et de Valmont, l'un des plus puissants barons du pays (le Caux, alors prisonnier en Angleterre, où on le retenait captif depuis la bataille d'Azincourt, cousin germain du duc d'Aumale par sa mère, Marguerite d'Harcourt, Louis d'Estouteville avait pris part, comme chevalier banneret, à toutes les expéditions du vainqueur de Montagu et de la Brossinière, et nous le voyons figurer, dès 1420, à côté des deux Olivier de Mauny, du père et du fils, de Guillaume le Soterel, baron des Biurds, de Jean d'Annebaut et de Colin Boucan, au premier rang des défenseurs du Mont-Saint-Michel. La terre d'Auzebosc, d'où il tirait son nom seigneurial, porté également par une branche cadette

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des Estouteville, est située en liîiute Normandie à peu près à mi-chemin de Caudebec et d'Yvetot, sur la lisière de la forêt de laMeilJerave; mais si par cette origine, il se rattachait au pays de Caux, Louis n*en appartenait pas moins au Cotentiii par les liens les plus étroits de l'affection et dé l'intérêt. En effet, à une date qu'on ne saurait fixer avec une absolue précision, mais certainement avant le lo avril 1419, il avait épousé la plus riche héritière de la famille des Paynel, nommée Jeanne, qui lui avait apporté en dot, du chef de son père, les terres de Moyon et du Mesnil-Ceron; du chef de sa mère, Jeanne de la Champagne, les fiefs de Chanteloup, d'Appilly el de Créances; enfin par succession collatérale, après la mort d'une autre Jeanne Paynel, sa cousine, fille de Fouques Paynel, les châteaux do Bricquebec et de Hambye; en d'autres termes, les plus magnifiques seigneuries de la fertile région qui s'étend, de l'est à l'ouest, entre Saint-Lô et Granville, et, du sud au nord, entre Avranches et Valognes. Louis d'Estouteville et sa digne compagne avaient mieux aimé se laisser dépouiller des plus beaux domaines de la Normandie que d'en faire hommage à Henri V et de subir le joug des ennemis de leur pays. Les envahisseurs s'étaient partagé à l'envi cette riclie proie. William delà Poole, comte de Suffolk, s'était fait

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donner la part du lion, à savoir Hambye et Bricquebec ; John de la Poole, frère de William, Moyon et les Mesnil-Ceron; l'Anglo-Gascon Jean Harpedenne, Chanteloup*, Appilly et Créances.

Pendant que les défenseurs des marches basnormandes se couvraient de gloire et sacrifiaient ainsi tout ce qu'ils possédaient pour rester fidèles au roi légitime, celui-ci se laissait circonvenir par les intrigues souvent les plus misérables, et devenait en quelque sorte le jouet des révolutions de palais. Une de ces révolutions, qui s'accomplit vers le milieu de i^^5 et aboutit à l'élévation d'Arthur de Ricliemont, frère puîné du duc de Bretagne, à la dignité de connétable de France, ne tarda pas à avoir son contre-coup au Mont-Saint- Michel. A peine arrivé au pouvoir, Richemont, très jaloux de son autorité et n'entendant admettre personne au partage, n'eut rien de plus pressé que de faire éloigner de la cour le président Louvet, Provençal mielleux et beau parleur, qui gouvernait le royaume sous le nom de Charles VII dont il avait surpris la confiance. Le Bâtard d'Orléans avait cru pousser sa fortune en se mariant, trois ans auparavant, à Marie Louvet, la fille cadette du président; lorsque la roue eut tourné, il se trouva

I. Le ta avril 14^7» Chanteloup et Créances furent donnés ù ce même comte de Sufiblk, qui avait déjà reçu Bricquebec et Hambye.

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forcément enveloppé dans la disgrâce de son beaupère. On extirpa ce que le connétable, dans une lettre adressée, le 3 août, aux bourgeois de Lyon, appelle « la mauvaise semence » laissée par Taiicien favori de Charles Vil. La mauvaise semence, c'était le grand maître d'hôtel Tannegui du Chastel, exilé en Languedoc, mais gratifié, à titre de frais de voyage, d'une somme de deux mille livres tournois. C'était Pierre Frotier, qui dut résigner sans aucune compensation son office de grand écuyer. C'était Guillaume d'Avaugour, naguère bailli de Touraine, auquel on se contenta d'assigner une pension modique sur le revenu du grenier à sel de Tarascon. C'était surtout le Bâtard, qui se vit dépouiller à la fois de son titre de comte de Mortain au profit de Charles d'Anjou, l'aîné des fils de la reine de Sicile, et de sa charge de grand chambellan en faveur d'Alain de Rolian, comte de Porhoet, auquel cette charge devait rapporter trois mille livres par an.

Si le gendre du président Louvet ne fut point immédiatement remplacé comme capitaine du Mont-Saint-Michel, on fit défense à la garnison de celte forteresse de lui en ouvrir les portes, s'il se présentait. Vers le commencement du mois d'août 1425, au moment où le nouveau connétable, soutenu par la reine Yolande, inaugurait sa domination en se débarrassant de tous ses adversaires,

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on vit arriver au Mont un messager qui, parti de Poitiers quelques jours auparavant, remit à Nicole Paynel une lettre close dont la suscription était ainsi conçue : « A nos amés et féaux les lieutenants du capitaine et les chevaliers et ccuyers et autres gens de la garnison du Mont-Saint-Michel ». Le seigneur de Bricqueville, ayant ouvert cette lettre, lut ce qui suit : « Nos amés et féaux, pour aucunes choses dont sommes informés, lesquelles pourroient grandement toucher le péril et danger d'une grande partie de nostre seigneurie, vous mandons et défendons, sur tant qu'envers nous doutez faillir et mesprendre, que,jusque vous ayez autres nouvelles de nous et bien certaines, vous ne laissiez ne souffriez entrer en la place du Mont- Saint-Michel, sous ombre d'aucune puissance par nous donnée ni autrement, à quelque couleur que ce soit, le Bastard d'Orléans ni aucuns des siens; mais, s'ils s'en voulaient efforcer, y contrestez a tout pouvoir. Et ne lui faites, quant à ce ni autrement, quelconque obéissance, sur tant que doutez nous courroucer. Donné à Poitiers, le tiers jour d'août. »

La lecture d'une telle missive, revêtue d'ailleurs d ' la signature autographe du roi : Chartes, et du contreseing de l'un de ses secrétaires les plus connus : Picart^ dut étonner beaucoup les défenseurs du Mont, trop isolés sur leur rocher, trop

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éloignés des résidences royales des bords de la Loire, trop absorbés surtout par une lutte à outrance et de tous les jours contre Tcnnemi, pour ne point ignorer les intrigues qui s'agitaient à la cour. Si Tinjonclion contenue dans cette lettre est formelle, pressante, et n offre aucun caractère d'ambiguïté, on n en peut dire autant des motifs allégués par Charles VII pour justifier la mesure qu'il croit devoir prendre. Que faut-il entendre par ces choses it qui touchent grandement le péril et danger d'une partie de sa seigneurie « ? La réponse à cette question se trouve peut-être dans un traité postérieur de quatre ans seulement à la lettre close du 3 août 1429 et conclu entre Charles, duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis Azincourt, et le roi Henri VI. Par ce traité vraiment honteux, qui porte la date du i4 août i433, le duc Charles, sacrifiant les intérêts de son pays au désir de recouvrer à tout prix sa liberté, s'engage à faire reconnaître le souverain anglais comme vrai roi de France, pro vero rege Francise et domino supremo^ non seulement dans ses apanages, mais encore à la Rochelle et au Mont-Saint-Michel. La mention expresse et spéciale qui est faite ici de la célèbre forteresse bas-normande montre clairement que la cession de cette forteresse était une des conditions mises par les Anglais à l'élargissement du duc

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d'Orléans. Or Jean, bâtard d'Orléans, n'avait rien à refuser à son frère légitime, au chef de sa maison, qui l'avait comblé de ses bienfaits et auquel il témoigna toujours un dévouement absolu. Charles VII, qui n'ignorait point les négociations entamées dès lors par son cousin germain, non plus que les impérieuses exigences des conseillers du roi d'Angleterre, craignit sans doute que le Bâtard d'Orléans, tombé en disgrâce et exilé de la cour, ne cherchât une retraite, non dans sa seigneurie de Valbonnais perdue au milieu des montagnes du Dauphiné, mais dans une place considérée comme imprenable dont il était le gardien, et n'eût l'idée de livrer ensuite celte place pour faciliter la conclusion d'un accord d'où dépendait la mise en liberté du duc Charles, son frère bien-aimé. Sans aucun doute, c'est cette crainte plus ou moins fondée qui a dicté la curieuse lettre close dont nous venons de rapporter le texte.

Cette lettre close, plus blessante en un sens qu'une destitution pure et simple, la présageait à brève échéance. En effet, un mois ne s'était pas écoulé que le remplacement officiel du gendre du président Louvet dans la charge de gardien de la forteresse placée sous la protection de l'Archange devenait un fait accompli. Par lettres patentes datées de Poitiers le 2 septembre i425 et rendues en présence d'Yolande, reine de Sicile, duchesse

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d'Anjou, belle-mère dû roi de France, ainsi que de Pierre de Giac, Louis d'Estouleville, qualifié conseiller, chambellan et cousin du roi de France (il était, par sa mère Marguerite d'IIarcourt, cousin de Charles Vil au même degré que le comic d'Auraale, à savoir au second degré), fut inslilué capitaine de la place et forteresse du Mont-Sain l- Michel au lieu du Bâtard d'Orléans, et le nouveau capitaine prêta serment entre les mains d'Arthur de Richemont, connétable de France, le 8 octobre suivant.

Pour prêter ce serment, le seigneur d'Auzebosc, trompant la surveillance des Anglais en prenant sans doute la voie de mer et en passant par la Bretagne, s'était rendu en Poitou où le roi faisait sa résidence depuis plusieurs mois. Les partisans du Bâtard profitèrent de son absence pour indisposer contre leur nouveau chef quelques-uns des hommes d*armes de la garnison et même des religieux. Ceux-ci regrettaient le privilège, dont ils avaient joui avant la nomination du comte d'Aumale, de faire agréer leur abbé ou le suppléant de l'abbé (qui était alors le prieur Jean Gonault, très aimé de tous les religieux pour son ardent patriotisme), comme capitaine de la place. De retour au Mont, Louis d'Estouteville rencontra une telle résistance que, pour en triompher, il dut faire appela l'autorité souveraine qui Ta vait investi.

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On refusait de le reconnaître et de lui obéir, sous prétexte qu'on avait prêté serment à son prédécesseur. On faisait valoir également les munilions ainsi que les approvisionnements dont la liarnison du Mont était redevable h ce dernier (|ui n'en avait encore donné aucune décharge*. Les opposants s'appuyaient sous main, sinon ouvertement, sur le lieutenant du Bâtard, cousin par alliance du seigneur d'Auzebosc, désigné par ses récents et éclatants services non moins que par ses fonctions pour recueillir la succession du capitaine dont il tenait ses pouvoirs et que la nomination de Louis d'Estouteville avait péniblement déçu dans son attente. Mais un mandement royal daté de Chauvigny le 26 octobre, tout en donnant décharge des fournitures faites par Tancien capitaine et nonobstant les serments à lui prêtés, affirma de nouveau la résolution prise par Charles VII de ne mettre désormais à la tête de la garnison que quelqu'un qui, comme le successeur du Bâtard, la commanderait en personne, et enjoignit nommément à Nicole Paynel, sire de Bricqueville, de sommer les récalcitrants, tant religieux

I. Un don de 3 261 Jivres dont le Bâtard d'Orléans fut gratifié par Charles VII, au cours même de sa disgrâce, en janvier ou février i4a6, semble avoir été fait à titre de remboursement de ces avances. (G. du Fresne de Beaucourt, Histoire de Charles Fil, II, p. ia6.

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qu'hommes d'armes, de faire sans retard acte de soumission à leur nouveau chef.

Toutefois le principal intéressé fit courir le bruit que ce mandement n'avait produit aucun effet immédiat. Le Bâtard, qui avait conservé des intelligences dans le Conseil, où figurait peut-être encore un religieux du Mont non.mé Geffroi ChoUet, prieur de Villamée*, naguère l'un des agents attitrés de son beau-père, s'avisa d'opposer à Louis d' Es toute ville un candidat de son choix et à sa dévotion dans la personne de Jean Malet, sire de Gra ville, maître des arbalétriers de France. La cour se trouvait alors à Mehun-sur-Yèvre. Le favori du jour était cet affreux sire de Giac qui avait empoisonné sa femme enceinte pour épouser Catherine de l'Isle-Bouchard, héritière du comté de Tonnerre, et qui allait être bientôt assassiné à son tour par ordre de Richemont et au profit de Georges de la Trémoille, impatient d'obtenir la

1 . La paroisse de Villamée, où se trouvait ce prieuré, qui dépendait, comme celui de Saint- Victeur du Mans, de l'aljbaye du Mont-Saint-Michel, est aujourd'hui une commune d'IUe-et-Vilaine, située dans Tairondissement de Fougères et le canton de Louvigné-du-Désert. \en le mois de février i455, le président LouTet chargea Geffroi ChoUet, conseiller du roi, de porter au pape Martin V une ordonnance qui rendait au Souverain Pontife la libre collation des bénéfices. (Vallet de Viriville, Histoire de CharUs rjl, l, p. 446.)

main d'une opulente comtesse devenue ainsi deux fois, à quelques années d'intervalle, le prix du sang versé. Il ne fut pas difficile d'acheter Pierre de Giac, qui était toujours à vendre. Des lettres patentes datées du 3 décembre, sans annuler explicitement et même sans mentionner celles qui avaient été délivrées trois mois auparavant au seiijneur d'Auzebosc, nommèrent Jean Malet capitaine du Mont-Saint-Michel. On y donnait k entendre que le parti qui s'était formé au sein de la garnison et même parmi les religieux du Mont en faveur du Bâtard d'Orléans persistait dans son opposition. Heureusement, iln en était rien, comme le prouve un accord conclu avec les religieux à la date du 17 novembre, où le seigneur d'Auzebosc et de Moyon fait acte pour la première fois de capitaine du Mont-Saint-Michel. Ces lettres patentes du 3 décembre ne furent donc suivies d'aucun effet et doivent être considérées comme non avenues; on se borna à les déposer aux archives de l'abbaye», d'où nous les avons exhumées naguère pour les publier dans un recueil de pièces relatives à la basse Normandie pendant l'occupation anglaise. La nomination, faite sept jours auparavant, le 97 novembre*, du seigneur d'Auzebosc comme

1. Bibliothèque nationale, fonds Moreau, vol.MCDXXH, P* 44, d'après G. du Fresne de Beaucourt, Histoire de Char" les Vil, 11, p. i58.

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lieutenant au Mont-Saint-Mieliel et au bailliaj,'c

de Cotentin, prouve avec évidence que Charles VH

était loin de lui avoir retiré sa faveur.

A la date où nous sommes arrivés, pendant que

s'entre-croisent autour de l'indolent roi de Bourses

les honteuses et parfois sanglantes intrigues dont

nous venons de donner un aperçu, la garnison du Mont, enfin soumise à Tautorité reconnue de son nouveau chef, continue d'offrir au reste de la France un réconfortant et vraiment admirable spectacle. Louis d'Estouteville est un de ces Normands de haute race qui possèdent comme d instinct un don encore plus précieux que la vaillance personnelle, nous voulons dire un génie organisateur. Ces hommes-là, que leur force calme désigne pour le commandement, se reconnaissent à ce signe qu'ils savent établir partout autour d'eux la solide assiette, Tordre tranquille, l'équilibre assuré qui constituent le fond même de leur être.

Le Mont, ce rocher de forme pyramidale isolé au milieu de sables mouvants que recouvre périodiquement le flux de la mer, formait alors une sorte de petit royaume divisé en trois provinces: à la base, une ville protégée par une enceinte et habitée par des bourgeois, des marcliands et des hôteliers, au nombre d'environ trois cents, que faisaient vivre les hommes d'armes de la garnison et ausfi les pèlerins, ces derniers assez nombreux

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malgré l'état de siège ; au milieu, ce qu'on appelait alors un chatelet, c'est-à-dire une porte fortifiée qui commandait l'entrée de l'abbaye et formait une espèce de citadelle où se tenait en temps ordinaire la plus grande partie de la garnison, composée de près de deux cents hommes d'armes ; au sommet enfin, l'église abbatiale et le monastère proprement dit, où une vingtaine de religieux placés sous l'autorité d'un des leurs nommé Jean Gonault qui les régissait avec le titre de vicaire irénéral en l'absence de l'abbé Robert Jolivet railié aux Anglais, menaient leur train de vie accoutumé sans s'émouvoir outre mesure du tumulte guerrier qui s'agitait au-dessous d'eux, sans s'inquiéter surtout du voisinage de bons Français dont ils partageaient les sentiments patriotiques et auxquels ils prêtaient volontiers le secours de leurs prières et, à l'occasion, de leurs bras.

Le premier soin du nouveau capitaine est de prendre des mesures pour compléter les défenses de la forteresse confiée à sa garde. Dès le milieu de 1426, quelques mois seulement après sa nomination, il fait construire, en un point faible de la première enceinte, avec l'assentiment des moines propriétaires de tous les terrains bordant les maisons du côté de la grève, une espèce de tour ronde munie d'une « huisserie » ou poterne. « Louis d'Estouteville, dit M. Corroyer, reconnut la néces-

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silé de fortifier l*entrée de la ville par des travaux avancés, et il éleva la barbacane qui protège la porte dite du Roi. Cet ouvrage se compose d'un mur épais formant un saillant très aigu vers le sudouest et ménageant une place d'armes en avant de cette porte*. » Treize ans plus tard, pour fortifier et agrandir cette même enceinte, il entreprend, avec le concours des bourgeois du Mont, des travaux plus considérables encore; et ces travaux* exécutés pendant trois ans. de .439 à ,44-, à la face de l'ennemi, il se voit plus d'une fois dans la nécessité de les interrompre pour repousser quelque attaque soudaine. Comme Zorobabel rebâtissant le Temple au retour de sa captivité, il doit tenir constamment l^épée d'une main et la truelle de l'autre.

Non content de faire élever ces constructions nouvelles destinées à améliorer les conditions, à

I. Edouard Corroyer, Description de Cabbaye du Mont- Saint-Michel et de ses abords ^ Paris, 1877, p. 171.

a. Les travaux dont il s'agit consistèrent principalement : dans le doublement du mur et de la tour joignant l'hôtel Bouea» à ta tour Chollet; dans la construction d'un rempart de cinq pieds d'épaisseur à la base et de quatre pieds à son sommet, aussi haut que la tour Saint-Denis et allant de la tour Chollet ù la tour Bëatrix; dans le doublement de celte dernière tour ainsi que de la tour Neuve, et enfin d.ins l'ouverture de mâchicoulis couronnant la crête de ces deux murs et aussi de ces deux tours. (Chronique du Mont' Saittt'Micltèlfî^ p. ïi5o et a5i; II, p. i3i à i63.)

LOUIS D'ESTOUTEVILLE

accroître les moyens de la défense, Louis d'Estoutcville éprouve le besoin de montrer par les titres mêmes des offices civils du Mont qu'à ses yeux la population enfermée dans la place, si restreinte qu'elle soit, incarne véritablement, pour ne pas dire exclusivement, ce beau pays du Cotentin d'où la conquête anglaise a violemment expulsé tant de gens de cœur réduits maintenant à contempler de loin, par delà les grèves, le sol natal comme une sorte de Terre promise où il leur est interdit d'entrer. Cette conquête, si consolidée qu'elle paraisse être, il la tient pour non avenue. Là où est l'honneur, là où est la fidélité, il estime que là seulement est la patrie, de telle sorte que, dans son opinion, le véritable Cotentin et le véritable Avrancbin ne sont plus désormais qu'au Mont- Saint-Micbel. Le Mont a beau n'être qu'un rocher dont on peut embrasser d'un coup d'œil la circontérence, le seigneur d'Auzebosc va le faire doter ou le doter par sa propre initiative de la même organisation administrative, judiciaire, financière, que si ce rocher représentait à lui tout seul le vaste territoire péninsulaire occupé d'une mer à l'autre par les envahisseurs. Le bailli anglais du ('otentin et le vicomte anglais d'Avranches sont pour lui comme s'ils n'existaient point. Aussitôt qu'il est nommé capitaine, il a soin de pourvoira r-nslallation au Mont, d'une part, d'un bailli du

LOUIS D'ESTOLTEVILLE.

Colentin qui s'appelle Guillaume de Nantray, l>nroii (les Biards, auquel il fera donner plus tard pour successeur, en 144'» son cousin, Robert d'Eslouteville ; — d'autre part, d'un vicomte et d'un garde du scel de la viccSmtc d'Avranclies qui se nomment le premier Richard Lombard, remplacé avant i44i par Richard du Prael; le second Guillaume Paynei, ce dernier qualifié d'écuyei, sans doute un cadet de l'une des branches de l'illustre famille de ce nom. Le 26 juin 1426, dans une circonstance où il s'agit d'appliquer la peine capitale prononcée contre un coupable, nous voyons Lombard, vicomte d'Avranches, solliciter et obtenir des religieux l'autorisation de faire dresser au milieu des grèves des fourches patibulaires pour l'exécution du condamné. En vertu d'une ordonnance rendue par Charles Vil une dizaine d'années plus tard, les appels des jugements du bailli du Cotentin et du Vicomte d'Avranches siégeant au Mont-Saint-Michel doivent être portés et reçus, non devant l'échiquier de Normandie tenu à Rouen par des créatures de l'Angleterre, mais devant le Parlement royal séant à Poitiers.

Après avoir ainsi assuré la bonne administration de la justice, Louis d'Estouteville comprend que le meilleur ou plutôt le seul moyen de faire vivre en paix des moines et des hommes d'armes entas-

sés pour ainsi dire les uns au-dessus des autres dans l'espace le plus exigu, c'est de déterminer avec précision et de régler avec rigueur leurs droits et leurs devoirs réciproques. Dès les premières années de l'occupation anglaise, vers 1420, il était intervenu entre les religieux et le comte d'Aumale un accord de ce genre* dont les clauses portaient l'empreinte d'une profonde sagesse ainsi que d'une expérience consommée. Presque au lendemain de sa nomination, le 25 novembre, le successeur du Bâtard s'empresse de confirmer les dispositions principales de cet accord-. Il décide non seulement qu'on ne mettra point de femmes à demeurer dans l'abbaye proprement dite réservée aux seuls religieux, mais encore qu'on ne sera admisày renfermer aucun prisonnier de guerre, sauf le cas d'absolue nécessité, et du consentement des intéressés. Il est entendu, en outre, que la garnison du Mont laissera les moines jouir pleinement tant de leur justice ordinaire que des contributions militaires qui pourraient être levées sur leurs terres, et qu'on ne molestera point les liommes vivant sur les dites terres, pourvu que ceux-ci ne s'entremettent point du métier des Il r m es.