I . Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie^ XV

p. aia et ai3.

a. Chronique du Mont-Saint-Michel ^ I, p. a»i et aaa.

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LA FRAIfCE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

C'est dans le même esprit et sous Tempire des mêmes préoccupations que le seigneur d'Auzebosc fait rendre deux ordonnances royales relatives au monnayage. Ce monnayage, établi vers la fin de 1420 pour subvenir aux nécessités de la défense et conjurer les effets de Tétat de siège qui isole le Mont du reste du royaume, constitue pour la garnison aussi bien que pour les religieux une source importante de revenus. Le 8 septembre 1425, à la prière du nouveau capitaine, Charles VII fait Fabandon de tous ses droits sur les espèces fabriquées dans Tatelier montois, à savoir d'une moitié en faveur des chevaliers et des écuyers de la garnison, et de l'autre moitié en faveur des moines ; le 24 3vril de Tannée suivante, il consent à renouveler cet abandon pour une période de trois ans *. Quelques-unes de ces monnaies obsidionales, frappée» pendant l'occupation anglaise à l'atelier du Mont-Saint-Michel, sont parvenues jusqu'à nous. Sur les instances du gouverneur de l'abbaye, les religieux, singulièrement appauvris par les guerres, ne tardent pas à obtenir une autre faveur presque aussi insigne quele droit de battre monnaie'. Cette faveur consiste dans l'exemption de tous droits de

I . Lecointre-Dupont, Lettrée de l'histoire monétaire de Normandie^ p. i35 à 141.

a. Cluroniquë du Mont-Saini-Michei, II, p. 119 à i»i.

LOUIS D'ESTOUTEVILLE

p^age pour les denrées servant à leur alimentation et à celle de leurs serviteurs.

Pendant les sept années qui viennent de s'écouler ^ depuis que les Anglais sont les maîtres de la Normandie, l'un des éléments principaux de la résistance a été la flottille du Mont-Saint-Michel. Aussi Louis d'Estouteville va donner tous ses soins à Tentretien et à l'accroissement de cette flottille qui jouit déjàd'une renommée presque légendaire. Et pourtant les navires les plus considérables entre tous ceux qui la composent, les baleiniers, jaugent seulement de trente à cinquante tonneaux ; quelques-uns même sont de simples barques pontées, dites « escaffes » ; mais ces petits navires sont montés par des marins intrépides, compagnons d'armes des corsaires de Saint-Malo et formés à leur école, exercés dès l'enfance à se diriger sûrement au milieu des courants et k travers les écueils du Passage de la Déroute. Comme les bastilles anglaises interceptent à peu près complètement ou du moins rendent fort difficiles les communications avec la terre ferme (devenue, presque partout, dans le voisinage immédiat du Mont, pays ennemi), ces baleiniers et ces escaffes rendent des services de premier ordre en nssurant, le plus souvent pendant les nuits sans étoiles, pour échapper à la vigilance des guetteurs dt; Tombelaine, et à la faveur de la marée qui les

LA FRANCE AUX XrV ET XV« SIÈCLES.

porte jusqu'au pied des remparts, leravitaillemeni des défenseurs de la forteresse. Cette flottille, dont la destination était d'abord purement défensive, n'a pas tardé à devenir la terreur de rennemi et aussi tie tous les Normands qui ont pactisé avec l'ennemi. Dès 1422, des gens d'armes de la garnison du Mont- Saint-Michel, embarqués sur un baleinier du port de Saint-Malo, font la course, de compte à demi avec des marins bretons et cauchois, sur les côtes septentrionales du Cotentin*. De i423 à i425, on s'avance assez loin pour pouvoir lever des contributions de guerre sur les habitants de quelques paroisses situées aux environs de Caen et près de l'embouchure de l'Orne*; bientôt, on exige des rançons du même genre de la plupart des communes du Bessin soumises aux envahisseurs'. Vers la fin de juin ou au commencement de juillet 1425, lesMontois, renforcés par les corsaires de Saint-Malo et par un certain nombre de gentilshommes bretons, détruisent ou prennent vingt navires qui les tenaient étroitement bloqués depuis deux mois*. Cette victoire navale, dont nous avons fait remarquer ailleurs la coïncidence avec les

I. Chronique du Mont-Salnt-Mkhet^ I, p. laa." a. Ihid.^ p. 3106, 207.