LIBRAIRIE HACHETTE ET C

79, BOULEVARD SAlItT-GERMAIN, 79

Droit* d« traduction et da reoroiliiclion réhttriê.

Voies souhaitez, mon cher confrère *, quun mot de moi rappelle, en tête du second volume de la « France pendant la guerre de Cent Ans », V amitié qui m,' unissait à Siméon Luce, Oh ! bien volontiers ! Mais, en prenant la plume, fai le cœur serré par la plies douloureuse émotion : car je vais parler iun des hommes qui me furent le plus chers et par qui je me suis senti le mieux aimé.

Nous nous étions connus à Paris, mais notre liaison devint tout à fait cordiale, pendant un assez long séjour que nous fîmss tous deux sur la plage de Coutainville, dans la presqu'île de la Manche. Siméon Luce était là dans son pays natal, pour

I. Cette lettre est adressée par M. François Coppée à H. Léon Gautier.

lequel il avait un véritable culte et où il venait se reposer chaque année de son formidable travail, IF faisait bon de le voir dans cette Basse-Normandie^ dont il représentait si bien V admirable race danm toute sa pureté. Sa taille gigantesque^ son éner-^ gique visage j le calme et loyal regard de ses yeua:^ bleus, tout en lui faisait songer forcément au Normand de la conquête.

Je m'étais mis là en retraite, pour achever un^ d^ mes dr a/mes, les « Jacobites ». Toutes mes heures de repoSy je les passais en promenades hygiéniques^ devant VOcéah, le long des dunes solitaires, erm> compagnie de Siméon Luce. Noitë allions ainsi^ faisant s'envoler devant notes les innombrables bandes d'alouettes de mer.

Je n'oublierai jamais les entretiens charmants^ où nous parlions de toutes choses et oii Luce m& révélait^ à chaque instant ^ ses idées générales] pleines de force et de sagesse, sa science inépuisable d'historien^ son goût exquis en matière d'art et de littérature, son ardent patriotisme^ et surtout Ict^ droiture et la bonté de son cœur.

Je le vois encore, dans cet âpre paysage, s'exah tant, me déclamant, grâce à son infaillible mémoire^ des vers de Théophile Gautier ou de la prose de Gustave Flaubert^ qu'il admirait entre

u tous; me racontant^ avec une émotion profonde, \\ la dure et noble existence de son compatriote et >. amiy le grand peintre François Millet^ ou ressusci- ^ tant — avec quelle intensité de vie et de couleur! — w tout un coin du moyen âge^ comme, par exemple, r les infatigables prouesses de Louis d'Estouteville au siège du MontSaint-MicheL

Nous devînmes une paire d'amis. Et ces eau- ? séries délicieuses^ nous les reprîmes très souvent^ > à Paris, devant ma table ou devant la sienne, ou . dans de longues flâneries à travers les anciens r quartiers de la grande ville, dont il savait, en , qicelqice sorte y animer les pierres. Combien de foiSj devant un débris gothique, un vieux porche, une tourelle d'angle, cet homme d'un savoir prodigieux, mais sans aucun pédantisme, n'a-t-il pas évoqué tout à coup devant moi, avec une richesse de détails et un pittoresque vrai, l'intimité de la vieille France!

J'étais au lit, assez gravement indisposé^ quand une m,ort tragiquement subite, un coup de sang en pleine rue, ravit Siméon Luce à la science historique et à ses amis. Je ne pus donc lui rendre les derniers devoirs, et j'en avais conservé un amer regret. Vous me consolez un peu, mon cher confrère, en me donnant aujourd'hui l'occasion de

dire combien f aimais cet honnête homme^ ce l Français^ ce pur écrivain, ce savant qui port dans son cerveau tout un monde de connaissan et qui avait gardé dans son cœur toutes les t dresses du sentiment.

Je vous serre affectueusement la ma

François Goppée.

La Fraizière, par Mandres {Seine-et-Oise), 9 septembre iè93.