SIMÉON LUCE

Nous ne saurions avoir le dessein de raconter ici la vie de notre vieil ami, Siméon Luce, qui, le 14 décembre dernier, au matin, nous entretenait encore de ses plus vives préoccupations et de ses plus chères espérances, et qui, le soir de ce même jour, s'affaissait soudain dans la rue et tombait pour ne plus se relever, foudroyé par l'apoplexie. Cette modeste et noble existence trouvera quelque jour un biographe plus autorisé, et nous nous proposons seulement de crayonner, en quelques traits, la physionomie de celui que nous avons si prématurément perdu.

5IMÉ0S LUCE.

Le titre même de

! livre que

liélas! destiné à publier après sa mort, ce titre : La France pendant la guerre de Cent Âm, nous apprend Tort lucidement et en peu de mots l'objet principal des études de Siméon Luce et la période de nos annales à laquelle il a consacré ses rares qualités d'historien. Personne n'a mieux connu cette désastreuse époque, personne ne l'a mieux jugée. On peut dire qu'il fréquentait personnellement tous les acteurs de ce grand drame, et qu'il était jour par jour au courant de leurs moindres aOaires. Il y a là un luxe de détails et une minutieuse érudition dont on pourra se rendre compte en lisant plus loin les pages sur Jeanne Paynel et sur Louis d'Estoutevilie. Ces personnages qui lui étaient si familiers, il avait en outre le talent de tes faire mouvoir sur un terrain dont il avait la notion la plus précise, et rien n'égale, particulièrement pour la Normandie, l'exactitude de ses descriptions topographiques. Mais ce sont là de petits mérites si on les compare au sens historique que possédait si profondément l'auteur de la Jacquerie et dont il a surtout fait preuve dans ces merveilleux Sommaires du Frais-

SIMÉON LUCE. vi^

sort qui peuvent légitimement passer pour son chef-d'œuvre. Il savait grouper les événements, les ramener à leurs causes réelles, en déduire les vraies conséquences. Il n'ignorait ni les passions qui agitent les hommes ni les mobiles qui les font agir. Au milieu de ces abominables luttes entre les Armagnacs et les Bourguignons, il démêle aisément les motifs qui ont entraîné tel grand seigneur ou tel aventurier et les ont jetés dans une de ces factions plutôt que dans Tautre. Il lit dans ces âmes, il leur rend la vie, il converse avec elles. Tant d'éminentes qualités ne suffiraient pas néanmoins à former, sans le style, un historien digne de ce nom. C'était le sentiment de notre ami, et nous l'avons entendu bien des fois protester, avec une certaine animation, contre ceux qui dédaignent cet élément nécessaire de l'histoire telle qu'il la comprenait, telle qu'il faut la comprendre. Siméon Luce a été un écrivain, et il a contribué à dissiper cet injuste préjugé qui sévit encore contre tant d'érudits qu*on félicite volontiers de bien savoir dater une charte, mais qu*on accuse de ne pas savoir tenir

SlMÉOTi LU CE.

Siméon Luce a eu celte heureuse fortune de rencontrer sur son cliemîn les deux plus lumineuses figures de ces siècles si noirs; mais le mot " fortune « manque ici d'exactitude et, en réalité, rien ne fut laissé au hasard. Le futur auteur de la Jeunesse de Bertrand et de Jeanne d'j4rc à Domremy eut le mérite d'aller de lui-même au-devant de ces belles âmes, et son choix, son très libre choix, fut le résultat d'une réflexion approfondie et d'un amour intense pour la Patrie française. Nous n'avons jamais rencontré quelqu'un qui aimât plus vivement son pays, et il avait l'art très naturel de concilier sans peine son ardent amour pour- la grande patrie >< avec la tendresse touchante qu'il conserva toujours pour sa province natale, pour sa chère Normandie et sou bien aimé Cotentin. Il était Normand jusqu'aux moelles, et ne parlait jamais sans émotion de ses beaux herbages, de ses plages de sable et de ses pommiers en fleurs; mais dès qu'il entendait prononcer le mot u France », il s'élevait soudain à de belles hauteurs, et s'emportait principalement contre ces esprits mal informés et étroits qui prétendent que l'amour de la Patrie ne remonte chez