FRÈRE RICHARD ET JEANNE D'ARC

d'un simple hasard. Quoique ces lettres soient adressées, Tune au duc de Milan, l'autre à un prélat français, si on les étudie au point de vue de la source d'où dérive leur contenu, elles ont en réalité, sinon le même auteur, du moins la même origine.

Dès les premières lignes du petit mémorial qu'il adresse à Guillaume de Cbampeaux, Jacques de Bourbon déclare que les nouvelles consignées dans ce mémorial lui ont été transmises par celui qu'il appelle son Perce val [Perseçaldus noster), c'est-a-dire par Perceval de Boulainvilliers, etaussi par un guerrier illustre, Etienne de Vignoles, plus connu dès lors sous son sobriquet soldatesque de la Hire. L'ex-roi de Naples habitait sans doute quelque château de son comté de la Marche, lorsqu'il prit la peine de rédiger, a la date du 24 juillet 1 429, une semaine seulement après le sacre de Charles VII à Reims, le précieux journal dont le destinataire, Guillaume de Champeaux, se trouvait alors, selon toute apparence, assez éloigné de la Cour.

La lettre de Jacques de Bourbon, si on l'envisage au point de vue historique, nous offre un ramassis de nouvelles recueillies pêle-mêle, au jour le jour, un peu de toutes mains, sans aucune critique, par quelqu'un qui ne s'était point trouvé sur le théâtre des événements. Aussi l'on n'y sent

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îOi Ll FRANCE AUX XIV ET XV" SIECLES.

{fuère l'observation directe, l'accent personnel (l'un lémoin; on croirait bien plutôt y entendre comme des échos très grossis et parfois siiigulièlement dénaturés de la rumeur publique. A côté de quelques faits de détail intéressants relevés avec soin par M. lîougenot, ou y trouve des erreurs tellement grossières qu'on pourrait sans exagération les appeler des énormîtés. Tout ce qui concerne, par exemple, la ville d'Auxerre, qui aurait été prise d'assaut par Charles VII et où I 5oo homnies d'armes et 45oo bourgeois auraient été tués, est invention pure. Cette ville n'ouvrit même point ses portes au roi de France. Les habitants sollicitèrent une trêve qui leur fut accordée, et la seule concession qu'ils firent aux troupes royales en marclie sur Reims consista dans la livraison contre espèces sonnantes d'une certaine quantité de provisions. Comme notic opinion est qu'on sert miens son pays en lui rappelant an besoin des vérités désagréables qu'eu le flattant sans cesse, ce récit absolument controuvé d'une prétendue prise d'Auxerre noua a remis en mémoire l'nu des plus humiliants incidents de l'Année terrible, cette fable vraiment grotesque d'après laquelle deux régiments de cavalerie prussienne auraient été culbutés au fond des carrières de Jeumont, fable qui fut affichée, liélas ! pendant deux jours sur les murs de Paris.

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En tout temps et dans tous les paySj raffolement populaire provoque ces accès de fièvre crédule r

Il faut rapporter à la même source Tanecdôtc relative à la sainte Ampoule que Tabbé de Saint- Remy aurait trouvée abondamment pourvue de l'huile céleste destinée au sacre de Charles Vil, tandis qu'elle aurait été vide, d'après le bruit public rapporté par Jacques de Bourbon, lorsque le duc de Bedford, peu de temps auparavant, avait voulu se faire sacrer et oindre comme roi de France. Nous prêtons volontiers a nos ennemis nos propres défauts. Dévorés d'une ambition et d'un égoïsme insatiables, animés presque tous. les uns contre les autres de sentiments de jalousie ou même de haine, les grands de la Cour, les la Tremouille, les Ricliemont et les Alehçoù ne pouvaient se persuader que le prince anglais qu'ils voyaient déployer une énergie infatigable en même temps qu'une habileté consommée, n'obéissuitii aucune préoccupation intéressée et travaillait uniquement, non pour s'asseoir lui-même sur le trône de France, mais pour le conserver à son neveu Henri VI. En quoi ils se trompaient et le jugeaient mal : car jamais tuteur ne fut plus respectueux que Bedford des droits de son pupille.

La fin de cette lettre en est la parlie la plus curieuse, moins, il est vrai, par ce qu'elle nous dit des vues de Jeanne d'Arc après le sacre, que par

les projets qu'elle prête à Charles VU. •■ Le Roi a quitté Reims le jeudi 21 juillet et a fait route pnr le chûtenu du Crotoy d'où il doit s'avancer vers Calais pour conquérir tous les ports de mer occupés par les Anglais avant que l'ennemi ait eu le temps de les fortifier et qu'il ait reçu des renforts ; il ententl ensuite faire une expédition en Normandie. ■■ Nous avons ici sans aucun doute l'indication de quelques-uns des desseins qui furent agités dans le Conseil royal immédiatement après la cérémonie du sacre. D'où il faut conclure que la marche sur Paris, qui heureusement prévalut, fut la pensée personnelle de Jeanne. D'ailleurs, on l'aura remarqué, dans tout le cours du petit mémorial que nous venons d'analyser, la Pucelle est repoussée comme à dessein au second, pour ne pas dire au troisième plan. La jalousie des courtisans, nous n'osons ajouter du Roi lui-même, était déjà éveillée. Le mot d'ordre était donné, et nous ne saurions nous étonner qu'une lettre émanant d'un prince du sang en porte la trace.